Жил кузнец припеваючи, никакого лиха не знал.

– Что это, – говорит кузнец, – никакого лиха на веку своём в глаза не видал? Хоть посмотреть бы, какое там такое лихо есть на свете.

Вот пошёл кузнец лиха искать.

Шёл-шёл, зашёл в дремучий лес: ночь близко, а ночевать негде и есть хочется. Смотрит по сторонам и видит – неподалёку стоит большая изба.

Постучал – никто не отзывается; отворил дверь, вошёл – пусто в избе, грязно и нехорошо.

От страха и забыл кузнец, что у него в кармане на ужин горбушка хлеба припасена. Забрался испуганный кузнец на печь и лёг спать не ужинавши.

Стал было уже засыпать кузнец, как дверь отворилась, и вошло в избу целое стадо баранов, а за ними Лихо – баба огромная, страшная, об одном глазе.

Огляделась Лихо по сторонам и говорит:

– Э, да у меня, никак, гости! Будет мне чем поужинать, давненько я человеческого мяса не едала.

Стащила Лихо кузнеца с печи, словно ребёнка малого, и спрашивает:

– Кто ты таков, добрый человек?

– Кузнец.

– А что умеешь ковать?

– Да всё умею.

– Скуй мне глаз, а то, видишь, у меня один.

– Изволь, – говорит кузнец. – Я бы тебе выковал новый глаз. Да есть ли у тебя верёвки? Надо тебя связать, а то ты не дашься.

Лихо принесла толстую верёвку. Кузнец связал её, нашёл в избе железный шкворень, раскалил его в печи добела, поставил бабке на глаз да как ударит по шкворню молотком – так глаз и зашипел.

Повернулась Лихо, разорвала верёвку, вскочила как бешеная, села на порог и крикнула:

– Что ты наделал, злодей! Ты ослепил меня на второй глаз! Теперь уж ты живой не уйдёшь от меня!

Пуще прежнего испугался кузнец, сидит в углу ни жив, ни мёртв. Так всю ночку и просидел.

Поутру стала Лихо выпускать баранов пастись да всё по одному; пощупает – точно ли баран, схватит за спину да и выбросит за дверь.

Кузнец вывернул свой тулуп шерстью вверх, надел в рукава и пошёл на четвереньках. Лихо пощупала – баран; схватила кузнеца за спину да и выкинула из избы…

Вскочил кузнец и побежал домой что есть силы.

По дороге встретил соседей, они его и спрашивают:

– Отчего это, сосед, ты за одну ночь поседел?

– У Лиха переночевал, – говорит кузнец. – Знаю я теперь, что такое лихо: и есть хочется, да не ешь, и спать хочется, да не спишь.