В тридесятом царстве, в тридевятом государстве жили-были царь с царицей. Только вот детей у них не было.

Однажды собрался царь на охоту, поехал в дальние леса.

В полдень, когда солнце припекло, захотелось царю пить. Нашёл он заброшенный колодец, зачерпнул водицы, и вдруг хвать его кто-то за бороду. Был это царь-медведь.

– Коли хочешь выпить из моего колодца, – говорит царь-медведь, – так дай обещание, что отдашь мне то, чего дома не знаешь!

– Чего я дома не знаю? – спрашивает царь. – Лучше я тебе стадо коров отдам или табун лошадей, только дай напиться.

– Нет, царь, воды можешь напиться, коли дашь то, чего дома не знаешь!

– Ну хорошо, будь по-твоему! – согласился царь, напился и поехал домой.

Дома его встретила радостная жена и говорит:

– Пока ты на охоту ездил, послал нам Господь деток – Ивана-царевича и Марью-царевну!

Заплакал тут царь горючими слезами.

– Что же ты плачешь, ведь радоваться надо, что у нас теперь дети есть? – спрашивает царица.

– Как же мне не плакать, ведь я отдал то, чего дома не знал, царю-медведю! – отвечает царь.

Рассказал он царице, что с ним на охоте приключилось. Царица и говорит:

– Не отдадим мы ему наших деток, давай лучше их спрячем.

Приказал царь вырыть глубокое подземелье, построить там царские покои, нанести всяческих запасов. И стали Иван-царевич и Марья-царевна жить в подземелье.

Много ли времени прошло, мало ли, состарились царь с царицей и умерли.

Как-то приходит во дворец царь-медведь за детьми. Надоело ему ждать обещанного. Во дворце пусто, ни царя, ни царицы, ни слуг. Походил царь-медведь по дворцу и увидел в стене долото. Спрашивает царь-медведь:

– Долото, долото, расскажи мне про царских детей!

– Выйди во двор и брось меня, куда упаду, там и рой землю.

Так царь-медведь и сделал. Долото воткнулось в землю прямо в том месте, где подземелье было построено. Стал царь-медведь землю рыть, откопал дверь в подземелье и нашёл царских детей: Ивана-царевича и Марью-царевну. Взял он их и понёс домой.

Принёс царь-медведь детей под высочайшие горы. Куда ни глянешь, одни горы вокруг, ничего больше не видно.

Заплакали дети, стали просить есть.

– Сейчас побегу вам за едой, – говорит царь-медведь, – а вы пока здесь сидите, отдыхайте.

Откуда ни возьмись прилетает к детям сокол и говорит:

– Хотите, я спасу вас от царя-медведя? Садитесь мне на спину, мы улетим в дальние края.

Дети сели ему на спину, но не успел сокол взлететь, вернулся царь-медведь, ударил лапами, высек огонь и опалил соколу крылья. Не смог сокол улететь, опустился на землю.

Царь-медведь и говорит:

– А, так вы от меня убежать хотели? Теперь я вас съем!

– Не ешь нас, царь-медведь! Мы тебе верой служить будем!

Простил их царь-медведь и понёс дальше к себе домой.

Долго ли шли, коротко, запросили дети есть. Посадил царь-медведь их на траву, а сам побежал еды добывать. Только ушёл, прилетел к детям орёл и говорит:

– Хотите, я спасу вас от царя-медведя? Садитесь мне на спину, мы улетим в дальние края.

Дети сели орлу на спину, но только взлетели в облака, как вернулся царь-медведь, увидел он, что дети от него опять сбежали. Рассердился, хлопнул лапами, и взвился огонь до самых небес.

Опалил огонь крылья орлу, спустился орёл на землю и посадил Ивана-царевича и Марью-царевну на траву.

Царь-медведь опять захотел их съесть, да опять упросили его дети простить их в последний раз. Понёс он их к себе домой.

Только снова дети запросили есть, и пришлось царю-медведю идти за едой. Как ушёл царь-медведь, так появился откуда ни возьмись бычок – золотой бочок. Он и говорит детям:

– Садитесь на меня, я смогу вас от царя-медведя спасти. Выньте у меня из левого уха костяной гребешок, а из правого уха шёлковый рушник. Как будет нас царь-медведь догонять, бросайте сначала гребешок, а потом и рушник.

Сели дети на бычка, и поскакал он изо всех сил.

Вернулся царь-медведь, увидел он, что дети от него опять сбежали, и бросился в погоню.

Смотрят дети: царь-медведь нагонять их стал.

Тогда Иван-царевич бросил гребешок за спину, и вырос за ними дремучий-дремучий лес. Стал царь-медведь пробираться сквозь лес, а бычок побежал ещё быстрее.

Наконец опять царь-медведь стал их нагонять.

Тут ударил бычок копытами о землю и забросал царю-медведю землёй глаза. Бросился царь-медведь глаза мыть, а бычок побежал дальше.

Снова стал царь-медведь их нагонять. Тогда Иван-царевич махнул рушником за спиной, стало за ними широкое-широкое море. Царь-медведь подбежал к морю, постоял немного да воротился к себе.

А бычок прибежал на полянку – там избушка стоит. И говорит он детям:

– Вот вам дом, здесь хорошо вам будет. А сейчас зарежьте меня и бросьте в костёр. Пепел мой посейте на трёх грядках. Из первой грядки конь появится. Тебе на нём ездить, Иван-царевич. На второй грядке собачка появится. Она с тобой, Иван-царевич, на охоту ходить будет. А на третьей грядке вырастет яблонька. За ней пусть Марья-царевна ухаживает.

Иван-царевич и Марья-царевна заплакали – полюбили они бычка. А бычок на своём стоит:

– Сделайте, как я сказал!

Послушали его Иван-царевич и Марья-царевна, и всё сталось, как бычок сказывал. Из первой грядки богатырский конь появился, из второй собачка, а на третьей – яблонька выросла с золотыми яблочками.

Как-то раз отправился Иван-царевич на охоту, а Марья-царевна пошла на море стирать бельё.

А на другом берегу моря в это же время появился дракон о шести головах. Увидел он Марью-царевну, обернулся прекрасным молодцем и закричал ей:

– Красна девица, здравствуй!

– Здравствуй, добрый молодец! – ответила ему Марья-царевна.

– Коли был бы мост через море, то перешёл бы я на другой берег и женился на тебе.

Марья-царевна махнула волшебным рушником, и через море перекинулся мост. Молодец перешёл к Марье-царевне, обратился в змея и уволок Марью-царевну в своё царство.

Вернулся Иван-царевич с охоты домой, а Марьи-царевны нет. Поехал он её искать.

Ехал, ехал, смотрит на пригорке стоит избушка на курьих ножках. Зашёл он в избушку, а там Баба Яга – костяная нога сидит.

– Фу-фу, русским духом пахнет! Давно в гости ко мне никто не захаживал! – говорит Баба Яга. – Кто такой ко мне пожаловал?

– Это я, Иван-царевич. Еду по свету, свою сестрицу ищу. Может, знаешь, где её найти?

– А как не знать, – отвечает Баба Яга. – Унёс её змей о шести головах. А живёт он в змеином царстве, что на той стороне моря. Ты воротись к себе домой, сорви с яблоньки три веточки. Сплети из них плётку и ступай за море. А как вызовешь змея на бой, так стегани его этой плёткой.

Вернулся Иван-царевич домой и сделал всё, как велела Баба Яга. А потом пустился на другой берег моря и как закричит:

– Эй, змей, выходи на бой. У тебя моя сестрица Марья-царевна, пришёл я её освободить.

Змей рассмеялся громовым смехом и отвечает:

– Готовься к смерти, Иван-царевич, тебе меня не одолеть!

Стали они вдвоём биться. А Иван-царевич улучил минутку, достал плеть и стеганул ею змея. В ту же минуту змей исчез, а в темнице, где была Марья-царевна, распахнулись все двери.

Забрал Иван-царевич сестрицу, и зажили они счастливо.