В некотором царстве, в некотором государстве жили-были два удалых молодца – Храбёр-богатырь да Разум-богатырь.

Как-то, верхом едучи в местах незнаемых, увидал вдруг Храбёр-богатырь на развилке дорог у высохшего ручья: слева – град чудесный поднимается, а справа – недвижное сборище силы нечистой. Тут и ведьмы, и оборотни, полужабы-полуединороги хвостатые и прочая пакость. А впереди сама Смерть на коне, со щитом и копьём, в оболочке из хрусталя.

– Эх, двум смертям не бывать, одной не миновать! – вскричал Храбёр-богатырь, выхватил меч из ножен и поскакал биться со Смертью. Та вмиг ожила, вся нечисть тоже задвигалась, завизжала и кинулась на богатыря. Но, как только он смахнул голову Смерти, всё вдруг пропало, как не бывало.

Передохнул Храбёр-богатырь и поскакал ко граду поднебесному. Приезжает, а там слёзы и уныние: каждый месяц прилетает в то царство-государство змей трёхглавый, уносит одну из красавиц. Завтра дойдёт черёд и до царской дочери.

– Не горюй, царское величество, – приободрил богатырь царя. – Вели пред тем местом, где красавица будет стоять, вырыть яму глубокую, да пускай дно ямы крепкими кольями утыкают, с железными острыми навершиями, да жердями яму закроют, да сверху дёрном, да еще цветочков лазоревых набросают.

Перед прилётом змея затаился богатырь за камнем, где красавица стояла. Опустился змеюга перед нею, крылья сложил – да и провалился в яму, только головы наверху огонь изрыгают. Тут-то богатырь головы эти змеиные и срубил. В тот же день справили свадьбу богатыря с царевной, но вскоре заскучал молодец на чужбине и уехал с новобрачной в родные края. Первым делом рассказал о своих приключениях Разуму-богатырю, и тот тоже захотел град поднебесный повидать. Спустя полгода, хорошенько пораскинув умом, он пустился в путь-дорогу.

Вот оказался он у того проклятого места, где слева – град поднебесный, а справа – нечисть застывшая со Смертью во главе. Остановился – и призадумался: «На что мне меч зря из ножен вынимать, небось и без сечи кровавой ко граду проеду».

Поворотил коня налево и поскакал. И тотчас ожила вся нечисть, вмиг догнала его, сшибла с коня да и оболокла хрусталём. Долго ли, коротко ли, а пустился Храбёр-богатырь на поиски безвестно сгинувшего собрата. Опять сразился на проклятом месте со Смертью и её воинством, опять смахнул старухе голову – и опять всё пропало из глаз, остался лишь заколдованный Разум-богатырь в оболочке хрустальной.

Ударил Храбёр-богатырь своим мечом – хрусталь и раскололся, как ореховая скорлупа. Ожил Разум-богатырь, обнял своего спасителя. Сели они на коня Храбёрова да и поехали на родину.

Есть места, которые изначально считались недобрыми, проклятыми, как прибежище нечистой либо другой недоброй силы. Прежде всего это, конечно, перекрёстки. В старину на перепутьях ставили кресты – по обету, в память об убитых. Их иногда хоронили прямо при дорогах, ну и, конечно, неупокоенные, неотмоленные духи бродят по ночам неподалёку от места своего погребения.

Неосвящённый крест всегда привлекает злых духов и становится их обиталищем, так же как и само скрещение дорог. Тут встречаются ведьмы с чертями, гуляют свои шумные бесовские свадьбы.