Жили-были у мачехи две дочери: родная что ни сделает, за всё по головке гладят, а падчерица как ни угождает, ничем не угодит.

Наконец решила мачеха падчерицу со свету сжить и говорит мужу:

– Вези свою дочь в дремучий лес, на мороз-трескун, и чтобы я её больше не видела.

А мужик бабы боялся пуще зверя лютого и увёз дочь в лес. Посадил под ёлкой да и домой воротился. Сидит девица – в потёртом кожушке, дырявых валеночках, куцем платочке, – дрожит и молитву творит. А Мороз по веткам попрыгивает, поскакивает, ещё пуще стужи подпускает, на красную девушку поглядывает:

– Тепло ли тебе, девица? Тепло ли тебе, красная?

У девицы зуб на зуб не попадает, однако она отвечает очестливо:

– Тепло, Морозушко, тепло.

Понравилось это Морозке, хлопнул он в ладоши – свалился с неба сундук серебра да золота, да шуба белая, да платье, шитое жемчугами. Обрядилась девица и стала красота красотой.

А тем временем мачеха посылает мужа замёрзшую падчерицу из лесу забрать и блины печёт на поминки.

Вот заскрипели по двору полозья, распахнулась дверь – входит не то царевна, не то королевна. Да это же падчерица!

Рассказала она о щедром Морозе-трескуне, а жадная Мачеха и говорит:

– Ну, коли тебя Мороз так наградил, то мою дочь он с ног до головы златом осыплет. Вези, старик, её нынче же в лес!

Ну, повёз мужик мачехину дочь под ту же ёлку, посадил на скамеечку – а на девице пять шуб, не меньше, да валенки, да шапка, да рукавицы – и уехал.

А Мороз по веткам попрыгивает, поскакивает, ещё пуще стужи подпускает, на красную девушку поглядывает:

– Тепло ли тебе, девица? Тепло ли тебе, красная?

– Да ты меня совсем заморозил, старый дурак! – кричит мачехина дочка.

Обиделся Морозко, хлопнул он в ладоши – и заморозил девку.

А хозяйка послала мужа за дочерью в лес, пироги печёт и припевает:

– Дочку мою из лесу с богатым приданым везут!

Вот заскрипели по двору полозья. Мачеха кинулась к двери, увидала мёртвую дочку. Заплакала, заголосила, да поздно.

Мороз – повелитель зимних холодов. В его образе воплотились древние представления о Карачуне – боге зимней стужи как омертвения всего мира. Карачун изображался, как и Мороз, в образе мрачного старика, окружённого душами замёрзших, загубленных им людей. Родствен Морозу также Зюзя – славянский бог зимы.

Мороза представляли в образе низенького старичка с длинной седой бородою. Зимой бегает он по полям и улицам и стучит: от его стука начинаются трескучие морозы и сковываются реки льдами. Если ударит он об угол избы, непременно бревно треснет! Его дыхание производит сильную стужу. Иней и сосульки – его слёзы, его замёрзшие слова. Снежные облака – его волосы.

В знак почитания Мороза наши дети каждую зиму воздвигают его «идолов» – всем известных снеговиков.