Жил на свете царь, и было у него три сына. Да вот беда: стал он к старости слепнуть. И послал сыновей за целебной живой водою. Разъехались они в разные стороны.

Долго ли, коротко ли – оказался младший сын, Иван-царевич, у двух гор высоких, стоят те горы вместе, вплотную одна к другой прилегли; только раз в сутки они ненадолго расходятся, но вскоре опять сходятся. А промеж тех гор бьёт из земли вода живая и мёртвая.

Ждал-пождал царевич у гор толкучих, когда они расходиться станут. Вот зашумела буря, ударил гром – и раздвинулись горы. Царевич стрелой меж них пролетел, почерпнул две скляницы воды – и вмиг назад повернул.

Сам-то богатырь успел проскочить, а у коня задние ноги помяло, на мелкие части раздробило. Взбрызнул он своего добра коня мёртвой и живой водой – и встал тот ни в чём невредим.

На возвратном пути повстречал царевич своих братьев и поведал им о горах толкучих, об источниках живой и мёртвой воды. А ночью братья убили его сонного – да и поехали с заветными скляницами в своё царство.

Лежит Иван-царевич бездыханный – рядом уж вороньё кружится.

Но верный его конь, который добро получше иных людей помнил, пошёл за помощью и встретился с вещей девой, которая жила на опушке леса. Она понимала речь зверей и птиц. Привёл её конь к мёртвому хозяину. Поставила дева силки, и попался туда воронёнок. Тут взмолились ворон с воронихою:

– Не губи нашего дитятю, за то мы воды тебе мёртвой и живой принесём.

Полетели птицы вдогон братьям-злодеям и ночью, когда те уснули, забрали обе скляницы. Окропила дева вещая Ивана-царевича сперва мёртвой водою, потом живой – и встал богатырь ни в чём невредим.

А братья проснулись поутру, заметили пропажу – и решились возвращаться к толкучим горам, самим воду добывать. Вот зашумела буря, ударил гром – раздвинулись горы. Братья стрелой пролетели между них, зачерпнули воды, назад было повернули, да замешкались: никак один другого вперёд пропустить не хотел, каждый норовил первым быть! Горы успели сомкнуться – и погубили братьев.

А Иван-царевич с вещей девою приехал в своё царство и вернул зрение государю. На деве он вскоре женился. Стали они жить-поживать да добра наживать.

В глубокой древности возник миф, общий для всех индоевропейских народов, о живой воде: она исцеляет раны, наделяет тело крепостью, заставляет срастаться рубленые раны и даже возвращает саму жизнь. Её также называют богатырской водою.

Мёртвую воду называют ещё «целющей», она сращивает части тела, разрубленного на куски, но оставляет его бездыханным, мёртвым. Остальное довершает вода живая – возвращает жизнь, наделяет силой богатырской.