К счастью, между US Open и крупными осенними турнирами в календаре тура лежит пауза – в самый раз, чтобы перевести дух топ-игрокам, дошедшим до решающих стадий американского мэйджора, а как это выматывает, и физически, и психологически, можно не говорить. Но тут осознавшему неизбежное завершение карьеры великому швейцарцу Роджеру Федереру приходит на ум оригинальная идея. Впрочем, «тут» – это вовсе не в 2021 году, а в 2017-м – ведь Роджер уже тогда был немолод. Захотелось ему оставить след в истории тенниса, словно его след и так недостаточно ярок. Но Федерер максималист, ему все мало. Так в чем заключалась идея – новый мужской командный турнир, выставочный, правда, без рейтинговых очков, но с призовыми. Игроки получают гарантированные выплаты за участие в зависимости от рейтинга, кроме того, каждый участник команды-победительницы получает 250 000 долларов США призовых.
Казалось бы, что здесь нового – вон их сколько, турниров разных, командных в том числе. Чем будет отличаться этот? Роджер придумал чем. В турнире будут участвовать всего две команды – сборная Европы и сборная остального мира, в которые войдут лучшие игроки – по шесть с каждой стороны. В течение трех дней проводится 12 матчей (9 одиночных и 3 парных), за победу в каждом матче первого дня команда получает 1 очко, каждая победа в матчах второго дня оценивается в 2 очка, в третий день каждая победа приносит 3 очка. Каждый игрок должен сыграть хотя бы в одном одиночном матче, и минимум четыре из шести участников команды должны принять участие в парах. Все матчи играются из трех сетов, третий сет играется в формате тай-брейка до 10 очков. При счете 12:12 победителя определяет дополнительный парный матч с любыми участниками.
Назвать этот оригинальный турнир Роджер Федерер решил Кубком Лейвера, в честь легендарного австралийского теннисиста, дважды завоевывавшего Календарный Большой Шлем, что кроме него среди мужчин больше не удавалось никому. Конечно, от задумки подобного плана до ее реализации – очень долгий путь, и в 80 процентах случаев она так на уровне задумки и остается. Но не когда за дело берется Роджер Федерер, чей авторитет в теннисном мире переоценить невозможно. Да и остальные топ-теннисисты подхватили эту идею и выразили желание участвовать в новом турнире. Разумеется, АТР сразу нашла для Кубка Лейвера теплое местечко в календаре – как раз та самая пауза после US Open. А капитанами команд выбрали самых ярких теннисных звезд прошлого: от Европы Бьорна Борга, а от остального мира – Джона Макинроя. Дополнительной «фишкой» турнира стало то, что каждый год он разыгрывался в новом городе, что весьма способствовало зрительскому интересу и популяризации тенниса в целом. К примеру, в 2017 году он состоялся в Праге. Скажите, когда еще любителям тенниса в столице такой очень даже теннисной державы, как Чехия, представится возможность увидеть столько звезд сразу?
К 2021 году Кубок Лейвера успел состояться трижды (в 2020 году он был отменен из-за пандемии COVID), и победу неизменно одерживала команда Европы. Каждый раз участники турнира получали личное приглашение от Роджера Федерера. И вот в 2021 году после своего триумфа на US Open приглашение сыграть за команду Европы получает и Даниил Медведев. Сам факт приглашения – действительно серьезный знак признания в теннисном мире. Говоря по-простому, Даниила принимают в элитную теннисную тусовку, «для своих». Помимо всего прочего, это можно считать показателем личной популярности Медведева: турнир ведь должен иметь коммерческий успех, а для этого там нужны игроки, на которых пойдут зрители. Кроме Медведева приглашение получает и Андрей Рублев, что логично – двое россиян в топ-10.
Турнир проходит в Бостоне. Соперником Даниила по одиночной встрече становится Денис Шаповалов из Канады. Денис игрок быстрый, атакующий, куражный, в чем-то по манере игры напоминающий Андрея Рублева, которого Медведев обыгрывает на регулярной основе, разве что бэкхэнд у канадца одноручный. Никаких проблем в матче с ним Медведев не испытывает. Более-менее упорным получается только первый сет, который Даниил выигрывает 6:4, а во втором он и вовсе выписывает сопернику обидную «баранку» 6:0. На парную встречу Медведев выходит в дуэте с норвежцем Каспером Руудом против еще одного канадца Феликса Оже-Альясима и аргентинца Диего Шварцмана. Только на сей раз сильнее оказываются представители сборной Мира 6:3, 6:3. И общую победу со счетом 14:1 одерживает команда Европы. Вот таким получается дебют Медведева в выставочной элитной тусовке.
Кстати, в команде Европы играл и принципиальнейший соперник Даниила Стефанос Циципас. Многие перед турниром обсуждали возможность их игры в паре в качестве любопытного эксперимента. Но капитан сборной Европы Бьорн Борг, будучи в курсе взаимоотношений теннисистов, не рискнул сделать столь авантюрный шаг. А Циципас сыграл в паре с другим россиянином – Рублевым против Джона Изнера и Ника Кирьоса. Победу в решающем тай-брейке одержали представители Европы.
Следующим в расписании Медведева на концовку сезона становится перенесенный с весны на осень «мастерс» в Индиан-Уэллс. И тот спад, который неизбежно наступает после длительной успешной игры, приходится у Даниила именно на этот турнир. Довольно легко, в двух партиях, пройдя американца Маккензи Макдональда и серба Филипа Краиновича, в третьем своем матче на турнире Медведев попадает на превосходно играющего болгарина Григора Димитрова и уступает ему 6:4, 4:6, 3:6.
Медведев благоразумно не гонится в концовке сезона за количеством турниров – ведь помимо всего прочего он еще планирует в ноябре играть за Россию в кубке Дэвиса – поэтому оставляет себе всего два – «мастерс» в Париже и, разумеется, Итоговый турнир, на который он, само собой, отбирается задолго до окончательного определения состава участников. Призрачный шанс обогнать Джоковича в рейтинге еще остается, но для этого сербу нужно полностью провалить парижский «мастерс», а Даниилу – его выиграть, а следом и взять титул на Итоговом. Но если в двух последних условиях нет ничего невероятного, то в первое поверить трудно: Джокович есть Джокович.
Медведев, как второй сеяный, стартует в Париже со второго круга. Уверенно победив в нем белоруса Илью Ивашко 7:5, 6:4, в третьем круге Медведев едва не спотыкается на американце Себастьяне Корде, сыне знаменитого чешского теннисиста Петера Корды. После проигрыша первого сета 4:6 Медведев находит в себе силы на перелом хода матча и доводит его до победы 6:1, 6:3. В четвертьфинале Даниил одолевает восходящую звезду французского тенниса Уго Гастона 7:6, 6:4. А в полуфинале просто громит бывшего своего неудобного соперника Александра Зверева 6:2, 6:2. В финале же – снова Джокович. С самого начала матча заметно, что настрой у серба боевой и он костьми ляжет, но не проиграет Медведеву второй раз за осень. Первый сет, правда, Даниилу взять удается 6:4, но затем у Джоковича начинает лететь первая подача, плюс он успешно применяет комбинацию «косая выбивающая подача плюс воллей в противоположный угол». Противоядия против нее Даниилу так и не удается подобрать, а Джокович, не давая сопернику шансов на своей подаче и обладая лучшим в мире приемом, подкарауливает шансы на брейк и успешно их реализует. 6:3, 6:3, два оставшихся сета за ним, как и парижский титул. Реванш за US Open есть, хотя вряд ли он может служить утешением тому, кто упустил Календарный Большой Шлем.
На Итоговом турнире в Турине группа Медведеву попадается довольно щадящая. Кроме самого серьезного соперника, олимпийского чемпиона Александра Зверева – поляк Хуберт Хуркач и итальянец Янник Синнер. Хотя все относительно: щадящим такой состав можно назвать только для Итогового, а так среди игроков топ-10 слабых соперников нет по определению. И Медведеву приходится испытать это на себе в полной мере.
Первый же сет матча с Хубертом Хуркачем доходит до тай-брейка, который к тому же остается за поляком. Так что Даниилу приходится с самого начала включать форсаж, чтобы вырвать победу 6:3, 6:4. Матч со Зверевым, ожидавшийся как главный в группе, полностью эти ожидания оправдывает и получается совсем не похожим на парижский полуфинал этих же соперников. Первый сет берет Медведев 6:3, Зверев отвечает выигранным тай-брейком во второй партии, а третий решающий сет тоже доходит до тай-брейка, только на сей раз в нем уже оказывается сильнее Даниил 8:6. Заключительный матч с Синнером начинается как легкая прогулка: первый сет Медведев выигрывает в одну калитку 6:0. Но недаром этот счет считается в теннисе самым коварным: ведь, проигрывая крупно, соперник в последних геймах уже не очень-то и борется, собираясь с силами для решительного боя в следующей партии, а выигрывающий поневоле расслабляется, уверовав в легкую победу, и, порой, изменившаяся ситуация захватывает его врасплох. Так и здесь – «избиение младенцев» вдруг превращается в рубку не на жизнь, а на смерть. И здесь тай-брейк, который выигрывает итальянец со счетом 7:5. Не меняется характер игры и в третьей партии, судьба которой вновь решается в тринадцатом гейме. И там тоже идет отчаянная борьба, завершившаяся в итоге победой Медведева 10:8. Итак, у Даниила чистое первое место в группе, только как-то не получается назвать эту победу уверенной – в каждом матче были качели, и решиться все могло как в ту, так и в другую сторону.
В другой группе первенствовали Джокович и Каспер Рууд, так что первое место Даниила избавило его от матча с сербом в полуфинале. А норвежец все же больше специалист по грунту, чем по какому-либо иному покрытию, так что полуфинал дается Медведеву даже проще, чем матчи в группе 6:4, 6:2. В финале же приходится играть не с Джоковичем, а снова со Зверевым, который, который, как и на Олимпиаде, побеждает серба в трех партиях. И в титульном матче Зверев выдает просто блестящую игру, как и в олимпийском Токио, где он выглядел просто непобедимым. Оба сета финала остаются за немцем с одинаковым счетом 6:4, и он добавляет к олимпийскому золоту титул победителя Итогового турнира.
Впрочем, упрекать Даниила вряд ли у кого повернется язык – год-то у него получается просто феноменальный. Выигранный кубок ATP, финал Australian Open, титул в Марселе, финал «мастерса» в Торонто, победа на US Open, финал «мастерса» в Париже, финал Итогового, второе место в рейтинге… И ведь год еще не закончен – впереди финальный турнир кубка Дэвиса.