Самое начало сезона 2020 запоминается вовсе не теми событиями, которые чуть позже перевернут весь календарь тура вверх тормашками и превратят сезон в самый странный и хаотический в истории тенниса. Но в январе-феврале никто еще не предполагает, что обрушится на мир пару месяцев спустя, и все в туре живут обычными спортивными реалиями, которые, впрочем, оказываются тоже не совсем обычными – появляется новый командный турнир.
Сделаем небольшое историческое отступление. Сезон в туре начинается в январе, и первые турниры на открытом воздухе проводятся в южном полушарии, где в это время лето, а именно – в Австралии и Новой Зеландии. Стартует все с нескольких разогревочных турниров, за которыми следует первый мэйджор сезона – Australian Open. Но самым первым турниром года, проводящимся на границе декабря и января с 1989 года, является кубок Хопмана, разыгрываемый в австралийском городе Перт под эгидой международной теннисной федерации ITF, а не профессиональных организаций – мужской ATP и женской WTA. Особенность кубка Хопмана в том, что в нем участвуют не чисто мужские или женские команды, а по одному мужчине и одной женщине в команде из каждой страны. Таким образом, этот турнир является неофициальным чемпионатом мира среди смешанных пар. Каждая матчевая серия состоит из трех матчей – мужской одиночный, женский одиночный и встреча в миксте, среди смешанных пар. Рейтинговые очки за этот турнир игрокам не начисляются, однако участвуют в нем многие сильнейшие теннисисты и теннисистки с большим удовольствием. К примеру, Роджер Федерер трижды выигрывал кубок Хопмана с разными партнершами: в 2001 году с Мартиной Хингис, а в 2018 и 19 годах – с Белиндой Бенчич.
А еще с 1978 по 2012 год в немецком Дюссельдорфе под эгидой ATP проводился чисто мужской командный турнир World Team Cup. Но с 2012 года он прекратил свое существование, не выдержав конкуренции с кубком Дэвиса. Но ATP очень хочет вновь организовать командный турнир и продавливает включение в сезонный календарь проекта под названием «кубок ATP», который имеет ряд принципиальных отличий от кубка Дэвиса. Во-первых (и в самых главных) за результаты, показанные на матчах кубка, игроку начисляются рейтинговые очки, которые напрямую зависят от стадии турнира и позиции в рейтинге обоих теннисистов. Этот важный фактор по замыслу организаторов должен привлечь к участию в турнире всех топовых игроков. Во-вторых, в кубке АТР принимают участие 24 команды (а в финальной части кубка Дэвиса –18), которые делятся на шесть групп по четыре команды. Первые места каждой группы и две лучшие сборные из занявших вторые места формируют четвертьфинальные пары, а дальше уже плей-офф по обычной системе. И в-третьих, производился посев команд перед жеребьевкой групп, в зависимости от рейтинга АТР первого номера каждой сборной, что опять-таки стимулирует топов принимать участие в этом турнире: скажем, Сербия без Джоковича улетает вниз списка по рейтингу и может получить в группе очень сильных соперников, а с Джоковичем она однозначно становится «маткой» группы.
Проект выглядит очень привлекательным, но его же как-то надо вписать в календарь сезона. А куда? Единственное подходящее время – январь, когда все еще в полной силе, не уставшие, и нуждаются в игровой практике для подготовки к Australian Open. Единственное подходящее место – Австралия, но там в крупных городах – Сиднее, Брисбене и Аделаиде проводятся свои турниры. Мельбурн готовится к мэйджору, остается Перт. Да, там кубок Хопмана, но… он же не рейтинговый, в конце концов, невелика потеря. Вот так смешанный чемпионат мира и выдавливается из календаря кубком ATP.
А к чему я так подробно обо всем этом рассказываю? Да к тому, что Даниил Медведев вместе с Кареном Хачановым, Теймуразом Габашвили и Константином Кравчуком заявляется на этот турнир в составе сборной России. А так как Медведев и Хачанов (особенно первый) стоят довольно высоко в рейтинге АТР, Россия получает один из первых номеров посева и, соответственно, не очень сильных соперников по группе – Италию, США и Норвегию, на тот момент не имевших в своем составе топовых игроков.
Первый матч в группе россияне играют с итальянцами. И сначала встречаются первые номера обеих команд – Даниил Медведев и Фабио Фоньини. Матч начинается обескураживающе для Даниила – первый сет он проигрывает 1:6, но затем включает бойцовский характер и вторую партию берет с таким же счетом. А в третьем, решающем сете Медведев берет верх 6:3. Хачанов же обыгрывает второго номера итальянцев – Стефано Травалья в двух партиях. Затем Даниил вместе с Кареном выходят и на парный матч против Симоне Болелли и Паоло Лоренци и побеждают 7:6, 6:4. Матч со сборной США получается более упорным, хотя как раз Медведев свой поединок с Джоном Изнером выигрывает довольно легко 6:3, 6:1. Хачанов в трех партиях обыгрывает Тэйлора Фритца, а вот в парной встрече Медведев и Хачанов уступают Остину Крайчеку и Радживу Раму 3:6, 4:6. У Норвегии есть лишь один игрок высокого уровня – Каспер Рууд. Именно в матче Медведева с Руудом, по сути, решается судьба матчевой серии. В случае поражения Даниила у скандинавов появляется шанс. Но Медведев отрабатывает безупречно: 6:3, 7:6 победа за ним. Второй матч Хачанов уверенно выигрывает у Виктора Джурашовича и таким образом третья игра серии, парная, превращается в простую формальность. Лидеры получают отдых, но и Константин Кравчук с Теймуразом Габашвили держат марку и берут верх в матче с норвежской парой. В итоге россияне первенствуют в группе, так сказать, за явным преимуществом и получают в соперники по четвертьфиналу аргентинцев.
Еще несколько лет назад эта южноамериканская сборная, возглавляемая Хуаном Мартином Дель Потро, представляла собой грозную силу, но этого двухметрового гиганта замучили травмы, вынудив завершить спортивную карьеру, а трудяга Диего Шварцман при всем к нему уважении роль лидера не вывозит. И все же Медведеву он оказывает упорное сопротивление. Даниилу приходится затратить три партии для победы 6:4, 4:6, 6:3. Хачанов в свою очередь побеждает Гуидо Пелья, а Кравчук с Габашвили выигрывают парный матч. 3:0 в пользу россиян, более чем уверенная победа для четвертьфинала.
Но сказка заканчивается в полуфинале – там на пути россиян становится грозная Сербия с Джоковичем. Само собой, именно Даниилу приходится принять на себя залп главного калибра команды соперника. Матч с Джоковичем превращается в настоящую битву. Первый сет Медведев проигрывает разгромно 1:6, но во второй вцепляется всеми руками и ногами и берет его 7:5. Третья партия проходит с обоюдными шансами, но решающий брейк делает именно серб – 4:6 в пользу Джоковича. К сожалению, Хачанов также проигрывает свой матч Душану Лайовичу 5:7, 6:7. Проигрывает свою встречу и российская пара. В итоге поражение России 0:3, но полуфинал для нашей команды – вполне достойный результат, тем более что проиграли мы, как оказывается, будущему победителю. В финале в битве титанов – Сербия Джоковича против Испании Надаля – верх берут сербы, становясь таким образом победителями первого кубка АТР.
На Australian Open первый же матч получается у Медведева очень непростым. Фрэнсис Тиафо для первого круга, прямо скажем, тот еще вариант. Этот невысокий, но быстрый, напористый и атлетичный американец, хоть временно и упавший в рейтинге, на кураже способен обыграть кого угодно. Первые два сета завершаются вничью: 6:3 Медведев, затем 6:4 Тиафо. Но когда Даниил берет третью партию в упорной борьбе 6:4, в американце начинает ощущаться какой-то надлом и в четвертом сете он уже почти не сопротивляется. 6:2 в пользу Медведева. На эмоциональной волне этой победы следующие два круга Даниил проходит, не отдав ни одного сета, пройдя испанца Портеро и австралийца Попырина. А в четвертом круге соперник уже очень серьезный – Стэн Вавринка. В прошлом сезоне Даниил дважды обыграл его на Больших Шлемах, и вот у швейцарца появляется шанс на реванш. И этот матч превращается в настоящий триллер. Стартует Вавринка лихо – 6:2, первый сет за ним. Второй с зеркальным счетом выигрывает Медведев. Затем он же в упорной борьбе берет третью партию 6:4. В четвертом у него появляется возможность дожать соперника, но тот сопротивляется отчаянно и доводит дело до тай-брейка, который выигрывает уверенно 7:2. В итоге борьба переходит в пятый сет, по которым у Даниила пока удручающая статистика: пять матчей – пять поражений. К сожалению, в поединке с Вавринкой ему не удается прервать эту незавидную серию – он проигрывает пятый сет 2:6 и выбывает из турнира.
Два следующих турнира для Медведева получаются неудачными: в Роттердаме он проигрывает в первом же круге канадцу Вашеку Поспишилу, а в Марселе, одолев в первом матче довольно сильного итальянца Янника Синнера, во втором внезапно проигрывает в двух партиях куда более низкорейтинговому Жилю Симону.