Перед US Open состояние Медведева вызывает серьезные опасения, несмотря на триумфальный август, а точнее, как раз из-за него. Три финала подряд, множество напряженных матчей – такая нагрузка мало для кого проходит бесследно. К началу американского мэйджора ноги Даниила все в страхующих тейпах. Обычно при таком состоянии мышц теннисистам рекомендуют взять паузу на две-три недели, чтобы отдохнуть и восстановиться. Но какая, к черту, пауза, когда Большой Шлем?! В активе Медведева шесть титулов, из которых один «мастерс» – пора уже добиваться чего-то серьезного на мэйджорах. Нет уж, он взял бы паузу разве что под дулом автомата!

Все же августовские победы играют свою роль – обеспечивают Медведеву высокий посев на US Open. А это значит, по идее, более легкие соперники по сетке. Если судить по первому кругу – это работает. Праджнеш Гуннесваран из Индии – соперник в самый раз для плавного вкатывания в турнир. Даниилу нужны легкие и, по возможности, конечно, трехсетовые победы. Индийского соперника он так и обыгрывает – в трех партиях. Боливиец Уго Деллиен для второго круга тоже вполне себе подходящий оппонент… в теории. На практике выходит иначе. Первый сет Даниил выигрывает уверенно 6:3, во втором ему приходится явно тяжелее. Тоже победа, но 7:5. Тут уж у болельщиков Даниила возникает тревога: видно, что лучше бы ему выиграть в трех сетах, иначе, учитывая состояние его мышц, возможны проблемы. Но не получается – третий сет Медведев проигрывает 5:7, и появляются уже серьезные опасения за судьбу матча. Но все же в четвертой партии Даниил собирается и выигрывает 6:3. Четырехсетовая победа и выход в третий круг на испанца Фелисиано Лопеса. Соперник, конечно, не подарок – достаточно нетипичный испанец, который, в отличие от остальных, предпочитает грунту быстрые покрытия. Но все же в нормальном состоянии, если не подведет здоровье, проходить испанца Медведев должен – все-таки Фелисиано почти 38 лет и, при всем к нему уважении, он – не Роджер Федерер, который в таком же возрасте еще выходит в финалы Больших Шлемов. Но это в нормальном, а как после сумасшедшего августа? Борьба с самого начала делается чрезвычайно упорной. Испанец играет вдохновенно, явно не собираясь отдавать более высокорейтинговому сопернику быструю победу. А Медведев, очевидно, не в оптимальных кондициях – получается у него далеко не все и в середине первого сета Лопес выходит вперед с брейком. Да, работа с психологом свои плоды, конечно, дает, но темперамент Медведева никуда не делся. Да и чувствует он себя далеко не наилучшим образом. А потому срывается и бросает ракетку на корт. Судья делает ему замечание, а Медведев идет спорить – мол, на себя посмотрите, вон сколько ошибок делаете, а продолжаете сидеть на судейской вышке. У всех, кто помнит уимблдонский скандал с рефери в матче с Бемельмансом, возникает острое дежа вю. Но тут сюжет закручивается куда более навороченный, под стать голливудским триллерам. На сей раз эмоциональная вспышка срабатывает в плюс – злость обычная переходит в спортивную и придает Медведеву сил: он делает обратный брейк, но подчеркнуто не празднует успех. Публике его поведение начинает не нравиться, и по трибунам идет недовольный гул. Медведев выходит на подачу при счете 4:5 в пользу соперника, а трибуны уже явно болеют за испанца. Критический момент наступает при счете 15:30 в гейме – Даниил попадает в трос, и Лопес зарабатывает два сетбола. Публика бурно радуется этому. В ответ Медведев саркастически аплодирует зрителям и показывает большой палец – дескать, браво, ребята, молодцы! Нью-йоркской публике много не надо – Медведев становится врагом номер один и трибуны начинают болеть не столько за испанца, сколько против россиянина. Сетболы Даниил все же отыгрывает, делает счет 5:5, а в следующем гейме Фелисиано выигрывает очко красивым реверсом, за что ему устраивают продолжительную овацию.

И тут происходит то, что обходит многие мировые СМИ и долго на все лады обсуждается: Медведев показывает публике средний палец. Он, правда, маскирует свой непристойный жест, прижав руку к голове, и видно это становится только на повторе, который, как на грех, показывают на большом экране. Трибуны взрываются от негодования. Но рефери, к счастью для Даниила, не видит самого жеста, пока его не показывают на повторе, а потому наказания не следует. Судья объясняет это так: «Я не могу наказать за то, что увидел на экране. Я должен видеть это сам». Но трибуны отрываются вовсю, объявив Медведеву войну: не только аплодируют успехам испанца, но и бурно радуются ошибкам Даниила, даже двойным на подаче, что, вообще-то, не принято по неписаному теннисному этикету. Но какой, к черту, этикет, когда такое?! Кажется, все против Медведева: и здоровье подводит, и трибуны ненавидят, и соперник играет хорошо, но Даниил привычный и умеет побеждать вопреки. Побеждает и в этот раз: на тай-брейке он буквально громит испанца 7:1.

Но когда столько факторов против тебя, рано или поздно количество переходит в качество: второй сет Даниил проигрывает 4:6, но не ломается. Под свист и недовольный гул трибун продолжает биться как лев. Третий сет вновь доходит до тай-брейка. У Фелисиано опять сетбол, но Даниил отыгрывает его подачей. После чего завоевывает свой сетбол, на котором происходит довольно яркий розыгрыш: испанец направляет под сетку шикарный укороченный, но Медведев его каким-то невероятным образом достает и переправляет за спину Лопесу, а тот ошибается. Трибуны в трауре. Второй раз упустив сетбол, Фелисиано, похоже, деморализован: ему надо выигрывать еще два сета, а сил на такой подвиг он в себе уже не чувствует – 38 лет все-таки. В четвертой партии Даниилу хватает всего одного брейка, чтобы довести сет, а с ним и матч до победы 6:4. Лопесу Медведев пожимает руку вполне дружелюбно – дескать, все ОК, к тебе нет претензий, после чего выходит на середину корта и демонстративно разводит руки перед зрителями: давайте теперь, выражайте свою неприязнь. Они выражают: свистят, и недовольно гудят, и показывают средние пальцы.

Когда же Медведеву вручают микрофон на послематчевом интервью, он произносит короткую речь, которая также станет хитом и на телевидении, и в интернете: «Ребята, энергия, которую вы мне даете, помогла мне победить. Если бы не вы, я бы, наверное, проиграл, так как очень устал, у меня были судороги. Но вы, ребята, просто подарили мне победу. Когда вы ляжете спать, я хочу, чтобы вы знали: я выиграл из-за вас. И я буду дальше побеждать для вас!» Проговорив это, он недвусмысленными жестами призывает публику продолжать выражать негодование. «Что означают ваши жесты?» – спрашивает журналист, берущий интервью. «Я бы объяснил, но не уверен, что смогу», – отвечает Медведев и отдает микрофон.

Так рядовой матч третьего круга превращается в медийное событие, сопоставимое с решающими матчами мэйджоров. Его, а точнее, поведение Медведева и конфликт со зрителями, обсуждают все, кому не лень. Естественно, главный хулиган тура Ник Кирьос тоже отметится по этому поводу твитом. Одобрительным в адрес Даниила, само собой, ибо такой поступок вполне в стиле Ника. Медведев побеждает, идет дальше, но в тот момент мало кто верит, что он зайдет далеко на этом US Open: его физическое состояние, мягко говоря, не фонтан, а зрители теперь и дальше всегда будут против него. Так темперамент Даниила в очередной раз создает ему проблемы, и большинство считает, что Медведев сойдет с дистанции уже в четвертом круге, возможно, даже снявшись из-за травмы. И никто не предполагает, что этот голливудский сюжет только раскручивается. Просто потому, что все, кто пророчит Медведеву поражение, плохо его знают, считают слова в адрес публики после матча с Лопесом всего лишь позой, бравадой. И только единицы уже тогда поняли, что Даниил сказал чистую правду: именно этот зрительский антагонизм помог ему предельно мобилизоваться. Настолько, что даже преодолеть проблемы со здоровьем, которые в обычном состоянии духа, пожалуй, могли бы заставить его сняться с какого-нибудь из матчей. Но теперь, после брошенного вызова, Медведев просто не может отступить – он сожмет зубы и будет идти до конца. Не думаю, что Даниил просчитал этот эффект и заранее спланировал тот конфликт – не такой он человек. Даже для того, кого периодически называют Chessmaster, это уж слишком – запредельно цинично, если уж на то пошло. Просто какая-то космическая интуиция толкнула Медведева в матче с Лопесом на этот путь, и Даниил на него свернул, даже не подозревая, что он окажется для него спасительным.

Итак, война с трибунами продолжается. В четвертом круге, опять же, к счастью, соперник вполне проходимый – немец Доминик Кепфер. Но, рассуждая о силе соперников, всякий раз необходимо оглядываться на весьма специфические обстоятельства, в которых находится Даниил на этом US Open. Встреть он того же Кепфера или Лопеса в Торонто или Цинциннати – прошел бы без проблем, не отдав ни сета, а тут… всяко может повернуться. И вот перед матчем четвертого круга Медведев – Кепфер, при более чем существенной разнице рейтинга в пользу Даниила, специалисты вовсе не считают его однозначным фаворитом матча – как раз из-за «физики» и трибун. А ведь дальше, после немца, если Медведев его проходит, сетка выглядит просто страшно: подряд рисуются матчи со сверхтопами – Джоковичем и Федерером. Да, аура непобедимости Джоковича в этом году слегка поблекла, но, если в матче с Фелисиано Медведев едва ушел от поражения… как говорится, комментарии излишни.

Однако вернемся к матчу с Кепфером. В нем с самого старта начинают сбываться худшие опасения. Медведев выходит на матч словно с гирями на ногах и поначалу резво двигающийся соперник его явно переигрывает. Да и публика давит, яростно болея за немца. Думаю, Кепфер вряд ли когда-нибудь до или после этого матча получал за пределами Германии такую поддержку трибун. При подобном раскладе вовсе не удивительно, что первый сет завершается в его пользу 6:3. Думаю, многие ожидали, что Медведев этот матч даже не доиграет – снимется, не доводя до трехсетового поражения. Но все ожидания летят к черту, когда на второй сет Даниил выходит с горящими глазами и переворачивает все с ног на голову. Или, учитывая номинальное соотношение сил между игроками, с головы на ноги. На глазах раздосадованных, ничего не понимающих трибун только что едва таскавший ноги по корту россиянин включает морально волевые и переходит в режим подвига – победа или смерть. Во всяком случае, так все выглядит. А ничего не понимают не только трибуны – Кепфер тоже. Он, похоже, совершенно не ожидал, что соперник возродится из пепла, как птица-феникс. Его план на игру, столь успешно действовавший в первой партии, против Медведева, который выходит почти что на свой оптимальный уровень игры, перестает работать. Две следующие партии остаются за Даниилом: 6:3, 6:2. Но в четвертом сете Кепфер все же упирается – он вспоминает, на фоне какой усталости, по идее, должен сейчас играть Медведев, и понимает, что его шанс – в затягивании матча. В итоге в четвертой партии дело доходит до тай-брейка. Но вот там Медведев, который наскребает силы уже неведомо по каким сусекам, вновь включает дополнительные обороты и громит немца 7:2. Четырехсетовая победа, и Даниил танцует перед замершими в изумлении трибунами издевательский танец. Руками в основном, правда, и не особо энергично, но кто может бросить в него, полумертвого от усталости, камень после очередного подвига? Нет, на трибунах, может, и нашлись бы те, кто бросил бы, да камней не было. А когда Даниил по свежеиспеченной традиции жестами предлагает зрителям искупать его в антиовациях, те это с готовностью и делают. С готовностью, но и с нотками растерянности уже, ибо что-то идет не так – их недруг упорно не желает проигрывать и покидать турнир.

Впрочем, они уже предвкушают четвертьфинал – дескать, там Джокович, а уж он-то покажет этому возомнившему о себе невесть что русскому где раки зимуют… Так, стоп, а Джокович ли? Чудеса на этом US Open, похоже, поставлены на поток и происходят не только в матчах Медведева. Джокович изо всех сил бьется со Стэном Вавринкой и… ничего не может с ним поделать. Проиграв первые две партии 4:6, 5:7, в третьей он снимается из-за травмы, сходя с дистанции на половине пути. Что происходит вообще?! А происходит четвертьфинал Медведев – Вавринка. Медведев уже имеет опыт побед над этим соперником, но как оно сложится сейчас?

Надо ли говорить, что в четвертьфинале именно швейцарец становится объектом всеобщей зрительской любви по принципу «соперник моего врага – мой друг»? Но знаете, что интересно? Медведеву это уже почти нравится. И это действительно не хорошая мина при плохой игре – он как бы подзаряжается от волн негатива, словно в нем есть какой-то встроенный аккумулятор, который накапливает излучаемую трибунами энергию, и которому не особо даже важно, какого она знака. А еще интересно то, что куда-то начинают исчезать усталость, сопряженная с мышечными проблемами, будто энергия зрителей активирует в Данииле что-то вроде механизма регенерации. На самом деле, конечно, никуда она не делась, эта усталость, просто работа с Эриком Эрнандесом помогает Даниилу с ней справляться, и даже мышцы его начинают чувствовать себя лучше. Как потом станет ясно, хуже всего Медведев на этом турнире чувствовал себя в матче с Фелисиано Лопесом и в первом сете матча с Кепфером, а дальше дело пошло на лад.

Стэну Вавринке не везет – он попадает на период этого Медведевского подъема и ничего не может с ним поделать, несмотря на то, что зрители аплодируют каждому его успеху и промаху соперника. В первом сете нешуточная рубка заканчивается тай-брейком, верх в котором берет Медведев 8:6. Можно только гадать, как пошел бы матч, возьми этот тай-брейк швейцарец, но, к нашему счастью, мы этого не узнали. Вторую партию Медведев берет уверенно 6:3. Но трибуны гонят Вавринку вперед, и он включает форсаж. Третий сет остается за швейцарцем 6:3. Трибуны держат кулаки и ждут перелома, но… получают прямо противоположное – Медведев просто ломает своего соперника в четвертой партии 6:1 и выходит в полуфинал, где его, по идее, должен ждать еще один швейцарец, только куда более маститый – Роджер Федерер, которому Даниил пока что проиграл все личные встречи. Публика снова включает режим ожидания… и опять обманывается: Федерер в сумасшедшем пятисетовом четвертьфинале проигрывает Григору Димитрову, и у Медведева срывается уже второй подряд матч с соперником из Большой Тройки. Чудеса продолжаются.

И если бы кто сказал Даниилу перед началом турнира, что полуфинал станет для него едва ли не самым легким матчем, он бы вряд ли поверил. Но не только с ним случаются такие перепады: подвиг в матче против игрока экстракласса и провал в следующем. У Даниила такое было дважды: на Уимблдоне 2017 – поражение от Бемельманса после победы над Вавринкой и, самое свежее воспоминание, на «мастерсе» в Монте-Карло в этом сезоне – проигрыш Лайовичу после фантастического успеха в матче с Джоковичем. Здесь такое происходит с его соперником – прыгнув выше головы и одолев Федерера, Григор Димитров оказывается не в состоянии составить конкуренцию набравшему ход Медведеву. По сути, в борьбе проходит только первый сет, который Медведев выигрывает на тай-брейке, а дальше игра идет, можно сказать, в одну калитку: 6:4, 6:3 в пользу Даниила, и он шагает в финал. Занятно, что даже антагонизм зрителей к нему помаленьку стихает. Нью-йоркской публике нравятся парни со стальным стержнем внутри, которые не ломаются под давлением. Медведев доказывает всем, что он именно такой. Игра Даниила, а главное – его характер и бойцовские качества меняют отношение зрителей к нему, и после победы над Димитровым с трибун в адрес Медведева уже вместо обструкции звучат аплодисменты.

Ну эта Нью-йоркская сказка была бы неполной, не сведи Медведева судьба с одним из великих. Дважды случались чудеса, «отменив» встречи с Джоковичем и Федерером, но по другой половине сетки к финалу, сметая всех и вся, шел еще один из Большой Тройки – Рафаэль Надаль. И третьего чуда – поражения Рафы в полуфинале от Маттео Берретини – уже не случается. Там Надаль почти симметрично с матчем Медведева одерживает трехсетовую победу, а значит, суперфиналу быть.

Конечно же, и здесь Медведев выступает в роли андердога, хоть разница в рейтинге не сказать чтоб огромная – Надаль второй, а Даниил после его невероятного августа ураганом ворвался в топ-10 аж на пятую строчку. Но ведь его соперник к этому моменту имеет в своем активе аж 18 титулов на турнирах Большого Шлема, а Даниил и в финале мэйджора оказывается впервые. К тому же всем памятен совсем недавний разгром от Надаля, который Медведев получил в финале в Торонто 3:6, 0:6. Неслабая такая оплеуха, за которую недурно бы и посчитаться, но уже на другом, более высоком уровне. Но скажем честно: верил ли хоть кто-нибудь, глядя на все предфинальные расклады, в фантастическую возможность реванша? Очень мало кто. С другой стороны, Даниил находится в почти беспроигрышной ситуации – за поражение в финале Большого Шлема против такого соперника никто не бросит в него камень, особенно если это поражение будет в борьбе. А если, паче чаяния, он выиграет… Самое время сбросить напряжение, раскрепоститься и просто сыграть в теннис так, словно и не довлеет результат. В этом психологическом моменте заключается единственное преимущество Даниила – на Рафу-то результат давит, и еще как! Вот его уж точно не поймут, если он проиграет финал дерзкому выскочке из России, которого в этом финале, в общем-то, никто и не ждал. А еще у Рафы идет супергонка по количеству титулов на Больших Шлемах с Федерером и Джоковичем, и каждый шанс взять такой титул для него на вес золота. Это ли не давление? С другой стороны, такого гигантского опыта больших матчей с высочайшими ставками, как у Большой Тройки, нет ни у кого. Надалю не привыкать.

Однако старт финала начинает оправдывать именно оптимистические предположения: Рафа выходит на матч зажатый, слегка придавленный ответственностью за результат, а потому нервничает и ошибается. В результате в первом гейме на своей подаче ему приходится уходить с брейк-пойнтов, правда, это удается. Но когда ситуация повторяется и во втором гейме на подаче Надаля, Даниил уже не отпускает именитого соперника и делает брейк. Но в теннисе говорят так: сам брейк – это только полдела, надо его еще подтвердить, то есть взять потом свою подачу. А когда по ту сторону сетки – Надаль, сделать это очень непросто. Игроки подобного уровня стараются не отпускать соперника в отрыв и стремятся сразу же вернуть потерянную подачу. И Надаль в следующем гейме буквально вцепляется в каждый мяч. Даниил же, наоборот, зажимается – до сих пор ему было нечего терять, а тут вдруг преимущество. Когда в футболе команда ведет в счете с разницей в один мяч и начинает играть на удержание счета, обычно это плохая идея: такая осторожность частенько наказывается. В теннисе то же самое: если, сделав брейк, игрок начинает думать о том, как бы ему удержать свою подачу, чтобы довести сет до победы, и начинает аккуратничать – пиши пропало: соперник перехватывает инициативу, а вернуть ее потом очень сложно. В общем, гейм на подаче Медведева прекрасно иллюстрирует сказанное – Надаль захватывает инициативу на приеме и начинает вести игру. Как результат – тут же следует обратный брейк. Дальше до счета 5:5 соперники обмениваются геймами на своей подаче, а потом испанец, подкараулив свой шанс на подаче Даниила, делает брейк, а в следующем гейме уверенно подает на партию и берет ее 7:5.

А теперь вернемся ненадолго к кармической связи двух «золотых поколений». Трансляцию этого финала в России показывает первый канал, а в качестве одного из комментаторов выступает не кто иной как Марат Сафин. Двукратный чемпион турниров Большого Шлема со знанием дела разбирает игру обоих финалистов и, в частности, подмечает следующие особенности, которые наиболее ярко проявляются уже во втором сете. Во-первых, излюбленный стиль Медведева – игра глубоко за задней линией – именно в матчах против Надаля создает Даниилу больше всего проблем. Дело в том, что Рафа придает мячу очень сильное вращение. Если встречать его крученые удары, входя в корт, мяч еще не успевает сильно раскручиваться и лучше поддается управлению. Там же, где играет Медведев, все становится уже гораздо сложнее. Отсюда ошибки. Во-вторых, Надаль периодически отвечает коротко – мячи летят чуть ли не на хафкорт. Если активно встречать их там, можно забивать их хоть слета, хоть с отскока. Но Медведев не любит ходить к сетке и редко входит в корт по доброй воле – только если его к этому вынуждает соперник. Например, укороченными ударами. В-третьих, Надаль в основном раскидывает мячи по углам, а Даниил, принимая их там, часто отвечает в центр, тем самым давая испанцу возможность, совершая минимум движений, гонять оппонента по задней линии. К тому же у Надаля в таких случаях появляется возможность подумать и решить, как сыграть – кроссом, по линии или, на паузе, в противоход сопернику. Снизить эффективность игры испанца можно, гоняя его самого по задней линии, но Медведев это делает нечасто. И еще он нечасто применяет такой довольно эффективный прием как косая выбивающая подача. Против игроков, предпочитающих принимать глубоко за задней линией (а в этом Даниил и Рафа похожи), такая подача хороша тем, что открывает весь корт и сопернику крайне сложно ответить на нее остро. Однако Медведев предпочитает подавать по центру, в границу двух квадратов.

Естественно, то, что замечает Сафин, замечает и Надаль. Еще бы – с его-то опытом! И во втором сете он начинает эффективно использовать все недочеты игры Даниила. В результате делает ранний брейк. Медведев же выглядит растерянным и, похоже, не очень понимает, что надо поменять в игре, чтобы переломить ход неудачно складывающегося матча. Единственное, что он периодически пробует, это укороченные удары. Однако Надаль быстроногий, несмотря на возраст, и довольно легко добегает до большинства укороченных. Чтобы поймать его на подобные удары, укороченный должен быть неожиданным и мастерски исполненным. А надо сказать, что это один из самых сложных ударов в теннисе, и применение его – всегда риск. При неудачном исполнении укороченный превращается в полусвечку, соперник легко добивает, принимает в высокой точке и, словно гвоздь, вколачивает воллей. Так периодически и происходит во втором сете, который Надаль в итоге довольно уверенно доводит до победы 6:3.

Надо сказать, 0:2 по сетам в матче с Надалем – это почти приговор. Но вот именно что «почти». А Медведев не привык сдаваться раньше, чем прозвучит судейское «гейм, сет и матч!» По идее, игроку уровня Медведева двух проигранных сетов должно быть более чем достаточно, чтобы сделать правильные выводы о том, как надо менять свою игру. Другое дело, что исполнить это, когда по ту сторону сетки предельно мотивированный великий игрок, – чрезвычайно тяжелая задача. Третий сет начинается в очень тяжелой борьбе, и вот при счете 2:2, происходит то, что может подвести черту под всеми усилиями Даниила и, по сути, закончить матч, – Рафа делает брейк. Хуже, чем когда Надаль ведет против тебя два сета, может быть лишь одно – когда он ведет два сета и брейк.

Но Медведев не склонен безропотно подставлять шею под топор. В следующем же гейме на подаче испанца, он с самого начала вцепляется в соперника, играет агрессивнее и добивается того, что Надаль начинает дергаться. Счет в результате доходит до 15:40. Испанец собирается и активными розыгрышами отыгрывает оба брейк-пойнта. Кажется, шанс упущен, а второго великий испанец может и не дать. Но он дает, и почти сразу же – двойная ошибка, и у Даниила еще один брейк-пойнт. И на сей раз он уже не отпускает соперника – делает обратный брейк, как и Надаль в первой партии, а затем и берет свою подачу, выходя вперед. Борьба продолжается, но, когда при счете 4:4 на подаче Медведева Надаль зарабатывает брейк-пойнт, кажется, что сейчас все закончится. Ведь это, как говорят в теннисе, скрытый матчбол – если Надаль в текущем гейме делает брейк, это 5:4 и он выходит подавать на матч. И Рафа в шаге от этого – в следующем длинном и упорном розыгрыше он перехватывает инициативу, остро и глубоко посылает мяч под заднюю линию. Медведев дотягивается до этого мяча из последних сил и переводит его на противоположную сторону корта высоченной свечой. Надаль пытается добить соперника смэшем, но попадает в сетку. Вдохновленный этой ошибкой испанца, Даниил проводит следующие два розыгрыша сверхактивно, выходя к сетке, что с ним случается довольно редко, но сейчас такая тактика дает результат – Медведев берет гейм на своей подаче. А потом происходит, кажется, невозможное: половина огромного корта Артура Эша взрывается овациями в его адрес. Это американская-то публика, с которой Медведев воевал весь турнир! Но сейчас зрителям нравятся бойцовские качества Даниила. В конце концов, они заплатили большие деньги за билет на финал не для того, чтобы посмотреть на рядовую трехсетовую победу Надаля. Им хочется продолжения банкета – настоящей борьбы. Даниил дает им это и вознаграждается аплодисментами.

Затем соперники обмениваются сравнительно легкими геймами на своей подаче, и вот, при счете 6:5 в пользу Медведева, выходит подавать Надаль. Первый розыгрыш гейма получается длинным, и по нему видно, что Даниил проделал работу над ошибками, – он более активно входит в корт, раскидывает мячи по углам, не бьет в центр на ракетку Надалю. И результат есть – розыгрыш за ним. А в следующем проявляются нервы испанца, хоть временами и кажется, что у него их нет: он берет челлендж, проверяя зафиксированный судьями огромный аут на своей первой подаче. Все потому, что Надаль видит – вторую подачу Медведев атакует, и атакует успешно. Второй розыгрыш лишь немногим короче первого, и он вновь за Даниилом. И вот уже бурлят трибуны, аплодируя недавнему «врагу народа», который прямо по ходу финала превращается в героя. Вот уже восклицает в восторге «Вау!» сидящая на трибуне суперзвезда американского горнолыжного спорта Линдси Вонн. Третий розыгрыш гейма завершается подкрученным ударом Медведева с форхэнда по линии. 0:40 – три сетбола. С отчаяния Надаль в следующем розыгрыше применяет совершенно нетипичную для него тактику serve and volley – косая выбивающая подача, выход к сетке и короткий кросс. Это приносит ему очко, но, как выясняется, лишь немного отдаляет финал сета: уже следующий розыгрыш Медведев выигрывает красивым бэкхендом по линии, вызывая очередную овацию. 7:5, третий сет за ним, теннисное пиршество продолжается.

Четвертый сет начинается с упорных геймов. Оба игрока выглядят уставшими. То у того, то у другого на подаче периодически возникают брейк-пойнты. Надаль начинает играть короче, тем самым провоцируя Медведева выходить к сетке. Даниил и выходит: весь в страхующих тейпах на руках и ногах, он чувствует свое неидеальное физическое состояние и стремится сокращать розыгрыши, чтобы, если удастся выиграть четвертую партию, хватило сил на пятую. Но выходить к сетке в матчах с Надалем – затея рискованная: мало кто в туре так умеет обводить с задней линии. И Медведев несколько раз напарывается на обводки испанца. С другой стороны, сам он начинает раскидывать мячи по углам, заставляя соперника двигаться, что чаще приносит ему очки. Медведев подает первым в этой партии, что дает ему некоторое психологическое преимущество – он постоянно выходит вперед, а испанец догоняет. При таком раскладе подающему вторым страшнее проиграть свою подачу: соперник сразу оторвется на два гейма. И вот при счете 5:4 в пользу Даниила Рафа выходит подавать уже без права на ошибку: поражение в этом гейме автоматически означает проигрыш сета. Но начинает он уверенно – с двух первых подач 30:0. Но следом идет красивый розыгрыш, завершающийся у сетки и в пользу Медведева 30:15. Шанс зацепиться. Но испанец вроде бы сразу же этот шанс и разбивает, уверенно взяв следующий розыгрыш 40:15. Но затем завязывается борьба: Даниил одно за другим берет два очка, сравняв счет в гейме, после чего красиво обводит вышедшего к сетке Надаля и зарабатывает сетбол. А реализует его просто фантастически – принимает навылет подачу Рафы слева по линии. И трибуны снова взрываются восторгом: 6:4 партия за Медведевым, а значит, добро пожаловать в пятый, решающий сет!

Перед ним трудно предсказать, как все сложится. В пятой партии, когда время игры подходит к четырем часам, на первый план выходит физическое состояние игроков. А тут поди пойми, у кого оно лучше. С одной стороны, Надаль на десять лет старше. С другой все эти тейпы на мышцах Медведева и его усталость, накопленная за полтора месяца непрерывных турнирных баталий. Плюс Рафа, конечно, собаку съел на пятисетовых матчах – огромный опыт, умение распределять силы и способность перебегать кого угодно… Почти кого угодно… А еще против Даниила говорит статистика. Не та, что вещает про рейтинг и 18 Больших Шлемов Надаля, из которых, кстати, три на US Open, а другая, которая касается пятисетовых матчей. У испанца она положительная, конечно – этих марафонов он выиграл куда больше, чем проиграл, а вот у Медведева – четыре пятисетовика, четыре поражения. И конечно, всегда контраргументом идет банальная, но оттого не менее верная фраза, что любая серия когда-нибудь заканчивается, но все равно как-то тревожно. И еще одно. Скажи кто перед финалом, что будет пять сетов, думаю, болельщики Медведева порадовались бы: столь упорная борьба с великим испанцем – уже достижение, но аппетит приходит во время еды, и теперь уже всем хочется победы, ибо кто его знает, когда будет следующий такой шанс?

Пятый сет начинается с подачи Медведева. И поначалу он выглядит поувереннее соперника, а Надаль кажется более уставшим. При счете 1:0 в пользу Даниила, у него на подаче испанца появляется аж три брейк-пойнта. Но Рафа все отыгрывает и берет свой гейм. На подаче Медведева испанец начинает применять не совсем спортивные хитрости – тянуть время, показывать, что он не готов к приему, долго менять ракетки, всячески сбивая Даниила с настроя, за что удостаивается свиста трибун. С ума сойти – это ж великий мегачемпион с многомиллионной армией фанатов по всему миру, а вот ведь оно как – пусть ненадолго, но превращается в антигероя. Но свою подачу Медведев берет, правда в паузе после нее вызывает физиотерапевта, который долго массирует ему заклеенное тейпом бедро, внушая болельщикам Даниила дополнительную порцию тревоги. Между тем пауза идет Надалю на пользу – он справляется с плохими мыслями, отгоняет нависший грозовой тучей страх поражения и более-менее уверенно берет свой гейм, а вот в следующем…

Как говорится, ничто не предвещало беды. Начинает Медведев лихо, довольно быстро доведя счет до 40:0. И когда испанец берет одно очко, и счет становится 40:15, кажется, что это лишь временная заминка, – ведь есть еще два геймбола, справится Даня, какие вопросы? Надаль вон каким усталым выглядит. А потом следует двойная ошибка, как гром среди ясного неба, и 40:30 выглядит уже страшновато. Потом Надаль сравнивает счет в гейме и начинаются качели на больше-меньше. Вновь поймавший уверенность испанец начинает гонять Медведева по задней линии и сумасшедший длинный розыгрыш на брейкпойнтном мяче красиво выигрывает слета у сетки. Брейк при счете 2:2 в пятом сете с Надалем – это страшно. Времени его вернуть почти нет. Для Даниила это сильный удар. Не нокаут, конечно, но нокдаун уж точно. В состояние грогги он впадает аж на два следующих гейма, сначала под ноль проиграв подачу соперника, а затем позволив испанцу сделать еще один брейк, запулив смэш в сетку на брейк-пойнте. Бывает, что такого уже достаточно, чтобы проиграть матч. И кажется, что уже все, финиш: 5:2 в пользу Надаля и он выходит подавать на матч, но…

Следующий гейм получается поистине невероятным. Несколько фантастических длинных розыгрышей, самый марафонский из которых завершается аутом по ширине от Медведева. 30:15 в пользу Надаля. Но Даниил собирается и буквально на зубах вытаскивает следующий длинный розыгрыш, а затем и еще один. Брейк-пойнт! Надаль тоже не железный. Он слегка плывет психологически и чересчур затягивает подготовку к подаче, превышая установленный лимит в 25 секунд. Частенько судьи прощают подобное суперзвездам такого калибра, но не в этот раз. У Надаля уже были предупреждения за превышение времени на подачу, и на сей раз принципиальный рефери его наказывает, превращая первую подачу во вторую. На брейк-пойнте! И Надаль подает в аут! Есть один обратный брейк! Неужели в этом потрясающем теннисном триллере еще не все закончено?!

Подача Медведева разыгрывается не менее драматичным образом. Надаль по очереди зарабатывает два матчбола на приеме, но Даниил их отыгрывает, после чего дважды эйсами делает счет «больше» и со второго геймбола таки берет свою подачу. 2:5 превращается в 4:5, и Рафа во второй матч выходит подавать на матч спустя 4 часа 43 минуты после начала игры. И этот гейм тоже закручивает спирали интриги максимально туго: Медведев бьется до конца и зарабатывает брейк-пойнт, но Надаль его отыгрывает, после чего шикарно исполненным укороченным (и это в конце пятого часа игры!) зарабатывает еще один матчбол, который и реализует в следующем розыгрыше. И падает на корт в позе звезды, раскинув руки и ноги в совершеннейшей прострации. 4 часа 51 одна минута бескомпромиссной битвы на корте.

Когда они пожимают друг другу руки и, о чем-то говоря, идут к своим скамейкам, испанец ошеломленно качает головой и несколько раз показывает Даниилу большой палец – дескать, ну ты дал, парень!

Итак, девятнадцатый титул Большого Шлема у Рафы и пятый проигранный пятисетовик у Даниила. Медведев завершает турнир четвертой ракеткой мира. Но разве о цифрах хочется говорить и думать после такого матча?! Вся Россия провела бессонную ночь у экранов телевизоров и, затаив дыхание, наблюдала за перипетиями этого потрясающего матча. Наблюдала за битвой великого Надаля и взошедшей на этом US Open долгожданной российской теннисной звезды первой величины – Даниила Медведева.

Даниил, кстати, не забывает о другом своем амплуа – возмутителя спокойствия на трибунах и в СМИ – и вновь выдает довольно любопытное интервью на церемонии награждения. Приведу здесь несколько выдержек из него. О Надале: «Смотрел на табло, где показывали его титулы – первый, второй, девятнадцатый. И вот как бы подумал: а если бы я выиграл, что бы они показывали тогда?» Тут Даниил смеется, и трибуны взрываются овацией. О том, что случилось после 0:2 по сетам: «Если честно, уже прикидывал, что скажу после матча в своей речи, ведь это должно было случиться очень скоро, минут через 20. Проиграть первый финал в трех сетах, стараться и сражаться, но… И я подумал: хорошо, нужно бороться в каждом розыгрыше за каждый мяч – и посмотрим, как пойдет. Игра вышла долгой, но, к сожалению, закончилась не в мою пользу». О публике и о своем конфликте с ней: «О вас бы хотел сказать, ребята. Знаю, по ходу турнира я общался с вами не лучшим образом, но теперь скажу это по-хорошему. Из-за вашей энергии я здесь, в финале. (Тут снова овация на трибунах) Сегодняшний вечер навсегда останется в моей памяти. Я играл на самом большом корте в мире тенниса. Да, пусть уже готовился к финальной речи, вы, ребята, гнали меня вперед и заставляли бороться, потому что вы хотели еще смотреть теннис. И из-за вас, ребята, я сражался как проклятый. Как уже сказал, атмосфера здесь просто электрическая. Публика гудела в мой адрес, была причина. Но вы видели, что я тоже изменился, ведь я тоже человек, могу ошибаться. Спасибо всем большое от самого сердца». На пресс-конференции он добавляет немного о своем прогрессе за последнее время: «Что ж, это потрясающий опыт. Моя жена (Дарья) всегда говорит мне, что мне порой стоит быть довольным собой, потому что я на самом деле очень самокритичен. Например, сегодня я недоволен тем, что проиграл, но я должен похвалить себя за эти две недели. Это было потрясающе. До этого турнира мой лучший результат на «Большом Шлеме» – четвертый раунд. У меня были некоторые физические проблемы. Порой я не играл так хорошо, как хотел. Но мне удалось дойти до финала. Мне удалось дать бой одному из лучших теннисистов в истории. Так что мне стоит похвалить себя. Надеюсь, я теперь во многом прибавлю. Но мне нужно продолжать двигаться, становиться лучше».

И еще о публике: «Должен сказать, что я был собой. Говоря о плохом, не горжусь тем, что сделал. Но я был собой. Говоря о хорошем, мне удалось снова завоевать расположение публики. И это удивительно для меня. Повторюсь: я был собой. Я бился за каждое очко. Думаю, зрители оценили это. Я уступал с брейком в третьем сете, выиграл гейм и почувствовал, что эти ребята хотят еще тенниса. Они поддерживали меня – и это было что-то сумасшедшее. Я знал, что должен вывернуться наизнанку и выложиться без остатка ради них. В первую очередь для себя, но и для них – тоже. Думаю, они видели это и оценили. Благодарен всем им».

И в заключение – о психологии: «Конечно, у тебя может быть страх, но это чаще бывает в плохие моменты – как у меня в этом году, когда проиграл четыре или пять матчей подряд. Тогда ты выходишь на корт с боязнью. Ты начинаешь думать, что проиграешь снова, дергаешься, победишь ты все же или нет. После этого лета страха проиграть у меня не было. У меня есть все для того, чтобы побеждать. Думаю, потерять что-то в этом финале мог только Рафа. Я вышел на корт и выложился полностью. Я горжусь собой. Это был мой первый финал «Большого Шлема». Я играю в теннис 17 лет, у меня были большие матчи, но не такие значимые, как этот. Я был готов к этому моменту – выйти и постараться выиграть. И речь не о собранности, страхе или потере концентрации в пятом сете, речь о борьбе двух теннисистов. Всегда говорю, что теннис – сложный вид спорта, потому что тут есть только ты и твой оппонент. У тебя нет команды, которая тебе поможет. У тебя никого нет. Так что все в точности так: два игрока бьются друг против друга. Он (Надаль) был лучше меня сегодня. Я должен это признать. И мне не о чем жалеть».

Ну и картина этой ночи будет неполной без слов Надаля о Медведеве во время церемонии: «Это был невероятный финал. Казалось, что я более или менее контролирую матч, но в первую очередь стоит сказать о Данииле. То, как он выступал этим летом, это одно из лучших, что я видел в теннисе. Сегодня все увидели, почему он четвертая ракетка мира. Ему всего 23, а он уже в топ-4. Так что мои поздравления. То, как он сражался и изменил ход матча, просто невероятно. (Обращается к Медведеву.) Отличная работа – твоя и твоей команды. Уверен, тебя ждет хорошее будущее и у тебя еще будет не один шанс выиграть здесь. Так что – всего самого хорошего тебе».

И на пресс-конференции: «Ему 23 года. 23. Для его возраста он выглядит очень впечатляюще. У него впереди большое, большое будущее. Я на самом деле в это верю. Конечно же, он в состоянии выиграть «Большой шлем», причем не один. Давайте посмотрим. В этой жизни невозможно предсказать будущее. Но его карьера выглядит очень, очень перспективной».