Сезон 2019 года становится для Даниила знаковым – вехой, разделившей его жизнь на «до» и «после». Сезон, когда он полностью осознает, что для него в теннисе нет ничего невозможного и он способен достичь самых высоких целей.
Сезон для Даниила начинается с хардового турнира в австралийском Брисбене. И начинается весьма успешно. Если смотреть только список соперников, пройденных Медведевым по ходу турнира на пути к финалу, без учета их нынешней формы, он более чем впечатляет. Энди Маррэй, двукратный олимпийский чемпион и трехкратный победитель турниров Большого Шлема, Милош Раонич и Жо-Уилфрид Тсонга, бывшие игроки топ-10 и финалисты мэйджоров. Другое дело, что Маррэй восстанавливает свою форму после тяжелейшей операции на колене и замены сустава, а Раонич и Тсонга никак не могут вернуть свою лучшую игру, да и возраст у них уже не тот. Тем не менее опыт у них огромный и техника никуда не делась, и даже сейчас матчи с ними для кого угодно чреваты проблемами. Соперник по финалу, японец Кеи Нишикори, принадлежит к той же когорте, которая на пике своей карьеры не добрала титулов по вине Большой Тройки. Нишикори тоже всего раз добирался до финала мэйджора и проиграл там. Но в этом турнире Медведеву с ним совладать не удается 4:6, 6:3, 2:6. И все же финал весьма представительного турнира для старта сезона – очень неплохо и дает заряд оптимизма перед первым мэйджором сезона.
Ну и сам этот мэйджор – Australian Open – получается для Даниила более успешным, чем все предыдущие. Он добирается до четвертого круга, где на его пути в очередной раз встает Новак Джокович. Поединок поначалу получается очень упорным: первый сет со счетом 6:4 выигрывает Джокович, во втором на тай-брейке сильнее уже Медведев. Правда, дальше фаворит берет дело в свои руки и уверенно доводит матч до победы 6:2, 6:3, а в последствии выигрывает и титул.
Следующим в расписании на сезон для Медведева значится матч кубка Дэвиса. С 2019 года, к немалой печали поклонников этого командного турнира, кубок проводится по новой формуле. До этого матчи проходили в течение всего года – для встреч Мировой группы выделялись четыре недели. Каждый матч игрался на территории одной из двух стран-участниц. В результате теннис высочайшего уровня видел вживую очень широкий круг болельщиков. Увы, с 2019 года все меняется. Сначала в феврале проводится квалификационный раунд по старой схеме, а уже потом, в ноябре, в самом конце сезона, разыгрывается финальный турнир. Матчи в нем будут проходить на протяжении семи дней. Соревнования, в которых примут участие 18 сборных (16 участников Мировой группы плюс два обладателя «уайлд-кард»), начнутся с группового этапа. 8 лучших команд выйдут в четвертьфинал и в плей-офф определят чемпиона. Все матчи будут состоять из двух одиночных поединков и одной парной игры, формат сменится с пятисетового на трехсетовый.
Многие поклонники старого формата утверждают, что эта реформа убила самый дух кубка Дэвиса, превратив его в полувыставочный турнир, где на самых важных матчах будут болельщики только одной из стран-участниц – той, в которой и проводится финальный турнир, то есть в этот первый год – Испании. С другой стороны, игры кубка по старой формуле все более теряли популярность, по мере того как ведущие теннисисты начинали отказываться в них участвовать. Не так просто топ-игроку посреди сезона сорваться и лететь на игры куда-то, к примеру, в Южную Америку, а затем возвращаться в Европу или США на матчи ATP тура. Да, лидерам мирового тенниса тоже хотелось подержать в руках «серебряную салатницу» – приз победителям кубка Дэвиса, но один за другим они закрывали этот гештальт: Надаль с Испанией, Джокович с Сербией, Федерер со Швейцарией, дель Потро с Аргентиной, а Маррэй почти в одиночку завоевал титул для Великобритании. И все, галочка поставлена, больше можно не рвать жилы на командном турнире. А по новой формуле, когда все матчи проходят в одном месте уже после окончания сезона… почему бы и нет? Есть шанс собрать на финальном турнире всех лучших. К полемике по поводу этой реформы присоединились многие игроки, тренеры, журналисты и теннисные эксперты. Находились как сторонники новой формулы, так и ее противники.
Вот только Медведев держался в стороне от дебатов – он просто хотел выиграть с Россией кубок Дэвиса, и точка. Поэтому на квалификационный матч со Швейцарией в конце января он поехал не раздумывая. И вот он, квалификационный матч по старой схеме: швейцарские звезды, закрывшие свои гештальты, не нашли в себе мотивации на него приехать. А Швейцария с Федерером и Вавринкой и без них – это, как говорят в Одессе, две большие разницы. Своего соперника по одиночке, Анри Лааксонена, Медведев одолел не без труда, в трех партиях 7:6, 6:7, 6:2, а Россия уверенно выиграла весь матч 3:1.
Идущий следом рядовой хардовый турнир в Софии остался бы в тени более ярких событий теннисного календаря, если б не его результат. Даниил, как сеяный игрок, вступает в борьбу со второго круга и уверенно проходит весь путь, отдав за турнир лишь сет в стартовом матче голландцу Робину Хаасе. В финале повержен крепкий венгр Мартон Фучович 6:4, 6:3, и четвертый титул ATP ложится в чемпионскую копилку Медведева. Кстати, самого сильного соперника по пути – француза Гаэля Монфиса (игрока топ-10, на минуточку), Даниил проходит в полуфинале сверхуверенно 6:2, 6:4.
Правда, уже на следующем турнире – АТР-500 в Роттердаме француз получает шанс на реванш. Сетка вновь сводит их в полуфинале, однако на сей раз матч выходит куда более упорным. Медведев берет первый сет 6:4, но Монфис находит в себе силы переломить ход поединка, выигрывает две следующие партии 6:3, 6:4 и выходит в финал.
Увы, пик формы не длится вечно, и на двух следующих турнирах у Медведева наступает спад – в Дубаи поражение в первом круге, а на «мастерсе» в Индиан-Уэллс – во втором. На еще одном «мастерсе», в Майами, Даниил доходит до четвертого круга – впереди два месяца нелюбимого грунта, хочется напоследок поднабрать рейтинговых очков. В третьем круге с американским гигантом Опелкой получается настоящая заруба: в трех сетах соперники играют три тай-брейка, два из которых остаются за Даниилом. А в четвертом круге на пути Федерер. В третий раз. Каждая встреча с кем-то из Большой Тройки – это событие. Но время побеждать великих у Даниила еще впереди. А пока – третье поражение от швейцарца 2:6, 4:6.
К старту грунтового сезона Медведев подходит с неплохим рейтинговым заделом. Ожидается, что до июня, пока грунт не сменится травой, копилка его очков будет на голодном пайке, и болельщики Медведева к этому уже привыкли. Но в этом году Даниил с самого старта грунтового сезона начинает преподносить сюрпризы. На «мастерсе» в Монте-Карло, совсем рядом с местом, где он живет и тренируется, Медведев вдруг начинает выдавать теннис исключительно высокого уровня. В двух первых кругах он учиняет соперникам настоящие разгромы, в сумме за четыре сета отдав им всего пять геймов. Но в третьем круге на пути Циципас. На грека у Даниила настрой особый, и это взаимно. До 19 года Циципасу ни разу не удавалось обыграть Медведева, и матч на грунте, на котором Стефанос чувствует себя более уверенно, кажется ему удобным случаем прервать эту серию. Соперники обмениваются сетами: 6:2 Медведев, 6:1 Циципас. В решающей третьей партии борьба идет упорная, и верх в ней берет снова Медведев 6:4, после чего шагает в четвертьфинал с Джоковичем. Что мы там говорили о времени побед над великими? Не пришло ли оно в Монте-Карло весной девятнадцатого? Ну и пусть нелюбимый грунт – Джокович его тоже не очень-то жалует, больше шансов, что непобедимый на харде серб даст слабину. И Медведев выходит на этот матч, как на последний бой. В первом сете демонстрирует все свое отработанное умение разваливать игру соперника. Излюбленная тактика Даниила – игра глубоко за задней линией – на грунте с его высоким и медленным отскоком на сей раз работает удивительно эффективно, а скоростные комбинации серба – как раз не очень. 6:3, первая партия за Медведевым. Правда, во втором сете Джокович включает дополнительные обороты – 6:4 в его пользу, и счет по партиям сравнивается. Но Даниил в этот день словно хищник, почуявший запах крови. Он понимает, что есть реальный шанс обыграть великого серба, и вцепляется в этот шанс руками и ногами. В решающей партии он демонстрирует теннис высочайшего уровня, и соперник не выдерживает – 6:2, Медведев выходит в полуфинал. Есть первая победа над одним из Большой Тройки!
А дальше – еще один серб, только куда более скромный – Душан Лайович, правда, на этом турнире прыгнувший выше головы, но остановит ли он победителя Джоковича? После этого полуфинала в команде Даниила был большой разбор полетов. Закрытый, разумеется, так что болельщикам оставалось только догадываться, что произошло – синдром вроде уимблдонского а ля Вавринка-Бемельманс, или у Даниила просто закончились силы, и он не смог еще раз, по заказу, выдать свой высочайший уровень. Но, что скрывать, версия с недонастроем кажется правдоподобной. Так или иначе, поражение в полуфинале 5:7, 1:6 оставляет Даниила без первого в карьере финала на «мастерсе». И кто бы мог подумать, что выше всего на представительнейших турнирах категории 1000 Медведев сначала доберется именно на грунте!
Но дальнейшее показывает, что сюрпризы грунтового сезона еще не исчерпаны. На турнире категории 500 в Барселоне Медведев доходит до финала, в полуфинале взяв реванш у японца Кеи Нишикори за поражение в Брисбене 6:4, 3:6, 7:5. В титульном матче Даниилу противостоит «принц грунта», второй по силе после Надаля на этом покрытии австриец Доминик Тим. Увы, Даниилу не удается навязать ему борьбу – поражение 4:6, 0:6. Обидная «баранка» в финале, конечно, несколько смазывает впечатление от выступления Медведева в Барселоне, однако в целом этот турнир стоит однозначно занести ему в актив.
После Монте-Карло и Барселоны уже складывается ощущение, что в игре Даниила на грунте наметилось системное улучшение. Увы, остаток грунтового сезона проходит по старым лекалам и показывает, что радоваться прогрессу преждевременно: на «мастерсах» в Мадриде и Риме, а также на Rolan Garros Медведев терпит поражения в первых же кругах, словно первые два турнира полностью израсходовали его грунтовый ресурс и на дальнейшее ничего не осталось. Единственное, что стоит отметить, – на мэйджоре Даниил играет свой первый грунтовый пятисетовик с французом Пером-Югом Эрбером. Проиграв две первые партии, он берет верх в дух последующих, а в решающей пятой уступает 5:7.
Затянувшийся спад продолжается и на траве в Штутгарте, где Медведев вновь терпит поражение в первом круге от Люки Пуя. Вообще, у Даниила, как и у многих других теннисистов, по мере накопления опыта в туре формируется пул удобных и неудобных соперников. Причем первые могут даже превосходить вторых в рейтинге и качестве игры, просто к их стилю Даниил уже подобрал ключик и хорошо умеет разрушать их игру, а вот со вторыми все гораздо хуже – там ситуация обратная и Медведев по-прежнему находится в безуспешном поиске победной тактики.
К удобным для Медведева, если брать игроков серьезного уровня, стоит отнести Стефаноса Циципаса, в противостоянии с которым Даниил уверенно ведет по личным встречам. Позже в список удобных добавится и Андрей Рублев. Впрочем, о взаимоотношениях этих двух российских теннисистов мы еще поговорим дальше. А неудобными (если не брать суперэлиту) можно назвать хорвата Борну Чорича, француза Люку Пуя и, пожалуй, немца Александра Зверева, которым Медведев проигрывает регулярно.
Но история показывает, что по-настоящему топовые игроки рано или поздно снимают это «заклятие» неудобных соперников. Так, к примеру, Роджер Федерер в былые времена никак не мог обыграть британца Тима Хэнмена и аргентинца Давида Налбандяна – так ничего, научился же. Если посмотреть, как работает Даниил на тренировках, как растет технически и тактически, то очень даже верится: подберет он ключик и к этим хитрым замкам, обязательно подберет! А на вопрос «когда?», забегая вперед, ответ даст как раз этот, текущий сезон.
Однако вернемся к турнирам на траве. Fever-Tree Championships в Лондоне обеспечивает Медведеву отличную тренировку перед Уимблдоном благодаря сетке, до предела насыщенной сложными соперниками. Судите сами. В первом круге Фернандо Вердаско, который, поймав кураж, еще и сейчас может обыграть любого, хотя его лучшие годы уже позади, как и зубодробительный пятисетовый полуфинал Australian Open с Надалем. Его Медведев проходит без проблем 6:2, 6:4. А вот во втором круге Даниилу попадается первый из списка неудобных Люка Пуй. И матч они выдают на загляденье – сначала обмениваются выигранными тай-брейками, а в решающей третьей партии Медведев берет верх 6:4. Первый из списка есть. Ставим галочку. В четвертьфинале буквально размазан по корту 6:2, 6:2 обычно весьма неуступчивый аргентинец Диего Шварцман. Правда, справедливости ради надо отметить, что он предпочитает грунт и хард, а трава никогда не была его любимым покрытием. В полуфинале Медведеву достается чрезвычайно упорный француз Жиль Симон, который, как и Даниил, предпочитает играть от обороны на задней линии. По понятным причинам Медведеву удобнее играть с соперниками атакующего плана, а выматывающий матч Симону он проигрывает 7:6, 4:6, 3:6.
Ну вот и наступает долгожданный Уимблдон. Медведев играет натужно, легкости нет. В первом круге три сета, но из них два тай-брейка, во втором круге уже приходится играть четыре партии, а в третьем… ну как же на Уимблдоне и без пятисетовика с бельгийцем! Только на сей раз вместо Бемельманса куда более титулованный и маститый Давид Гоффен. Медведев очень хочет выиграть. Он дважды ведет в счете по партиям, но упорный и цепкий соперник неизменно сравнивает. Пятая решающая партия превращается в настоящую рубку с обоюдными возможностями, но сильнее в ней оказывается бельгиец 7:5, и вновь британский мэйджор завершается для Даниила слишком рано.