Владельцы собак обычно больше двигаются не только потому, что гуляют со своими питомцами, – происходит цепная реакция: они чаще гуляют также ради отдыха и перемещения с места на место. Хейли Катт и ее исследовательская группа опросили больше 1800 взрослых жителей австралийского города Перт и выяснили, что минимум пять часов в неделю гуляют с собаками меньше 25 процентов хозяев, но они все равно значительно больше двигаются, чем люди, не имеющие собак. Они просто больше ходят по окрестностям и гуляют ради удовольствия, и в неделю у них в целом накапливается на 55 минут больше физической активности – в том числе на 45 минут больше ходьбы, – чем у людей без собак. Вывод: благодаря собакам люди больше ходят пешком, и не только на «формальных» собачьих прогулках.

С другой стороны, когда у человека есть спутник для прогулок, собака, прогулки обычно приносят больше удовольствия, и это побуждает к тому, чтобы гулять дольше, дальше и чаще. Гуляние с собакой или игра с ней в мяч могут даже не восприниматься как физическое упражнение, потому что это приятно и весело, это удовольствие и возможность замечательно провести время друг с другом. Исследование, проведенное доктором философии Юэ Ляо с коллегами, продемонстрировало, что физическая активность в компании собаки повышает настроение в большей степени, нежели физическая активность в одиночестве. Когда человек гуляет или бегает вместе с пушистым другом, это не похоже на работу: это больше ощущается как приятное времяпрепровождение, которое хочется повторять чаще.

В ходе исследования, которое в 2017 году проводили Кэрри Вестгарт и ее коллеги из Великобритании, специалисты изучали причины, по которым хозяева собак гуляют с питомцами. Как выяснилось, этот вид активности, который мы привыкли считать обязательным элементом, отрабатываемым «ради собаки», делает счастливее самих хозяев (при условии, что собаке нравится гулять). То есть здесь получается цепочка радости: хозяин собаки получает удовольствие от того, что собака радуется прогулке, и в результате у него появляется внутренняя мотивация[18] для превращения гуляния с собакой в привычку. Физическая активность и социальное взаимодействие – это второстепенные бонусы, и жажда этих бонусов не является движущим фактором. На самом деле хозяин (которого исследователи называют «значимым другим») берет на себя обязательство регулярно гулять с собакой ради общения с ней. И его желание сделать «как лучше для собаки» проистекает из крепкой связи с ней.

Эми, руководительница некоммерческой организации в Мэриленде, узнала это на собственном опыте, когда в 2008 и 2011 годах завела двух пуделей – сначала Огги, потом Билли. Она всегда вела активный образ жизни – несколько раз в неделю занималась йогой и посещала спортзал, – но благодаря собакам стала ходить пешком в разы больше. Прогулки с собаками быстро стали обязательной составляющей ее жизни: в будние дни – трижды в день по 10–30 минут, в выходные и праздники – более длительные прогулки по лесу. В 2018 году Огги умер, поэтому теперь Эми и Билли гуляют вдвоем, и трудно сказать, кому больше нравятся эти вылазки, – четвероногому существу или двуногому. Когда Билли видит, как Эми тянется за шлейкой с поводком, она начинает вертеться на месте, как цирковая собачка. В будни Эми иногда внутренне клокочет оттого, что в середине дня приходится прерывать работу, но это чувство быстро улетучивается. «Как только мы оказываемся на улице, я всякий раз понимаю, насколько важна для меня эта передышка, – рассказывает Эми, мама двух уже взрослых детей. – Она позволяет мне взглянуть на мой день со стороны и заставляет сбавить темп и немного подумать, а не просто делать».

Оказывается, домашние собаки заставляют больше двигаться людей любого возраста – и молодых, и пожилых. Исследования показали, что дети в возрасте от десяти до двенадцати, у которых в доме есть собака, в неделю ходят пешком на 29 минут больше и уделяют физической активности на 142 минуты больше, чем дети, у которых нет собаки. А исследование, проведенное доктором философии Филиппой Маргарет Далл и ее коллегами, выявило, что престарелые люди, имеющие собаку и живущие отдельно, в среднем за день проходят в умеренном темпе на 2760 шагов больше и сидят меньше, чем их сверстники, не имеющие собак.