Выступлением нашей группы решили открывать и закрывать линейку, посвящённую последнему звонку. Мальчикам повезло петь вначале, а нам с Никой нужно было ждать, пока завуч вручит грамоты всем отличившимся за год, первоклассники прочитают все стихи, учителя споют очередную песню с переделанными словами, одиннадцатиклассники пройдут почётным кругом под дружные аплодисменты и слёзы родителей и директор школы скажет свою долгую напутственную речь.

– Вокально-инструментальный ансамбль «Веро-Ника»! – объявила Лиза Конькова из 10 «В», которая была неизменной ведущей всех общешкольных мероприятий.

Ребята вышли на площадку перед дверями школы, которая 1 сентября и 25 мая превращалась в сцену. В толпе почувствовалось оживление.

– А кто из них Вера? И кто Ника? – выкрикнул кто-то из старшеклассников. Послышались смешки.

Я почувствовала, как вспыхнули щёки. Как будто на сцене стояла я сама, как будто смеялись надо мной.

Вдруг вышел Владус. Он наклонился к микрофону, причудливо изогнувшись вопросом. Обвёл глазами линейку. И как тогда, на прослушивании, все почему-то притихли. В голосе Владуса звучал вызов:

– Веру и Нику вы услышите чуть позже. Оцените их вокал, а потом предложите своё название для коллектива этих талантливых ребят. – Владус откинул волосы и жестом опытного конферансье пригласил мальчиков к инструментам. Все зааплодировали.

Сергей ударил палочками: Раз! Раз! Раз, два, три, четыре! И ребята заиграли. Они играли, как в последний раз, лучше, чем на сцене Молодёжного центра, как будто показывая Владусу и всем остальным, на что они способны. Эмиль пел так, что хотелось ему во всём признаться, потому что в груди распирало от переполняющих чувств.

После выступления все долго хлопали. И больше никто не смеялся.

Майское солнце жарило по-летнему, и стоять целый час в капроновых колготках и школьной форме было невыносимо.

Первоклашки в пышных бантах, читая стихи, сбивались и с мольбой в глазах смотрели на учительницу рядом. Они выглядели наивно и мило. Девочки теребили юбки, мальчики крутились на месте, переминались с ноги на ногу и оттягивали воротнички белых рубах в нетерпении сбросить их, надеть футболки и гонять всё лето на самокатах и велосипедах.

Старшеклассники стояли с кислыми минами, когда учителя, ещё недавно грозящие не аттестовать по предмету, сладко улыбались и говорили свои пожелания.

Мы с Никой ждали позади ребят нашего класса, чтобы быстро выйти, когда нас объявят. Тут в бело-синей гуще юбок, брюк и рубашек почувствовалась возня, и мне сунули в руку скомканный тетрадный листок.

Я отступила на шаг, чтобы никто не мог прочитать, что внутри, и развернула его: «Не уезжай!»

Надпись сделана печатными буквами, чтобы невозможно было угадать почерк. Я покрутила головой, но Артёма Габидуллина рядом не было.