Дионис (Вакх, или Бахус, в Древнем Риме) – младший из олимпийцев, Бог вина и виноделия, вдохновения и экстаза. Сын Зевса и смертной женщины Семелы. Гера, узнав про измену супруга, решила погубить Семелу и внушила ей желание увидеть своего возлюбленного во всем блеске его величия. Зевс, связанный обещанием, был вынужден исполнить просьбу Семелы. Смертная женщина не выдержала вида небесного огня и сгорела заживо. Зевс спас от гибели недоношенный плод из лона матери, вложил его в свое бедро и, когда пришло время, произвел на свет Диониса. Когда сын Семелы после многочисленных подвигов стал небожителем, он спустился в преисподнюю и вывел оттуда свою мать, которая с этого времени заняла место на Олимпе в кругу Богов и стала постоянной спутницей своего сына в священных таинствах и в веселых праздниках, наряду с его почитательницами-менадами.

В детстве и юности Дионис был вынужден спасаться от гнева преследовавшей его Геры. Зевс превратил юного Бога в козленка и отдал на воспитание нимфам. Но Гера нашла Диониса и наслала на него безумие – и, покинув нимф, он отправился скитаться по разным землям. Он учил людей выращивать виноград и делать из него вино, но часто его сопровождали насилие и безумие. Дионис жестоко наказывал тех людей, которые не признавали в нем Бога, иногда он даже лишал их жизни.

Дионис женился на смертной девушке Ариадне – дочери критского царя Миноса, с помощью нити которой афинский герой Тесей смог выбраться из лабиринта Минотавра. На острове Наксос по пути в Афины Тесей вероломно бросил девушку. Ариадна была готова покончить с собой, но Дионис спас ее и женился на ней.