Космический корабль резко рванулся вверх и стремительно полетел по звёздному небу в сторону красавицы Земли. Прутик, Настенька и Чижик подплыли к большому иллюминатору. Карандаш, Самоделкин и профессор Пыхтелкин тоже смотрели в круглое окно. Яркий золотой диск Луны стремительно уплывал от космонавтов всё дальше и дальше. Огромные лунные кратеры смотрели на улетающую ракету печальными глазами, и казалось, что они сейчас заплачут.

Ребята помахали Луне руками и грустно вздохнули.

– Смотрите, ребята, мы сейчас пролетаем мимо созвездия Жирафа, – показал профессор Пыхтелкин.

– Вот здорово! – тут же оживился Прутик. – А какие ещё животные обитают на звёздном небе?

– Много, целый небесный зоопарк! – зависнув под потолком, заговорил Семён Семёнович. – Видите, слева – Большая Медведица, важная и красивая царица неба. А рядом Малая Медведица.

– Справа созвездие Рака, – показал Карандаш ребятам. – Вон он, видите, сидит и усами шевелит.

– Видим, видим, – зашумели Прутик и Настенька.

– Глядите, а это Гончие Псы, – заулыбался Самоделкин.

– Действительно, как в зоопарке, – обрадовался Чижик. – Жалко только, что хищников нет в этом зоопарке.

– А Лев?! – удивился профессор Пыхтелкин. – Это моё самое любимое созвездие.

– А насекомые на небе есть? – спросила Настенька.

– Конечно, есть! – засмеялся Карандаш. – Если вы посмотрите направо, то увидите созвездие Скорпиона.

– А может, и птицы есть на звёздном небе? – спросил Чижик.

– Ещё бы, – усмехнулся профессор Пыхтелкин. – Вы что, забыли про красавца Лебедя? Ах, эти удивительные, красивые звёзды! На них можно без конца любоваться в телескоп, и никогда не надоест!

– А морские животные? – допытывался у учёного Прутик.

– И морские животные тоже есть, – ответил за профессора Самоделкин. – Например, созвездие Кита.

– А ещё есть созвездие Рыб, – добавил Карандаш.

Летая по комнате, шпион Дырка высунул язык.

– Подумаешь Киты, Жирафы, Львы… Вот если бы было созвездие космических пиратов! Это другое дело. Это мне понравилось бы. На это я посмотрел бы в иллюминатор.

– Или созвездие Буль-Буля, – вставил толстый разбойник. – В честь знаменитого мореплавателя капитана Буль-Буля.

– Созвездиям давали названия древние астрономы, которые жили много тысяч лет назад, – сказал профессор Пыхтелкин. – Но даже в те далёкие времена звёзды называли только в честь животных, птиц и рыб. А в честь пиратов и разбойников учёные не назвали ни одной, даже самой крошечной звёздочки.

– Скажите, профессор, а в космосе ещё много неразгаданных тайн осталось? – спросил учёного Самоделкин. – Расскажите нам что-нибудь.

– Космос – это сплошная загадка, – ответил профессор. – Учёные ещё многого не знают. Например, в космосе есть загадочные чёрные дыры. Если бы мы на нашей ракете попали в такую чёрную дыру, то время для нас остановилось бы.

– Как это? – не понял Прутик. – Наш будильник с кукушкой перестал бы тикать?

– Нет, будильник бы тикал, но время остановилось бы, – ответил учёный. – И если бы на Земле прошёл год, то мы этого даже не заметили бы. Наш сосед по дому стал бы старше на один год, а мы остались бы точно такими же, как и год назад, – объяснил Семён Семёнович.

– А я слышал, что ещё есть белые дыры, – сказал Самоделкин.

– Ох, это ещё более загадочное явление, чем чёрные дыры, – поморщился профессор. – Я не астроном, а географ, поэтому не могу много рассказать о космосе. Но астрономы говорят, что у нашей планеты Земля может быть двойник.

– Как – двойник? – удивился Самоделкин.

– Очень даже просто, – ответил географ. – Некоторые считают, что с другой стороны Солнца есть планета, которая очень похожа на нашу Землю. На ней есть горы, моря и океаны. И может быть, там живут точно такие же люди, как и мы с вами. Но этой планеты пока что не видел ни один астроном.

– А почему её не видно? – спросил Прутик.

– Потому что она прячется от нас за Солнцем. Земля же не стоит на месте. Она вращается вокруг Солнца. Вот и эта планета тоже не стоит на одном месте, тоже всё время вращается. Между Землёй и этой планетой находится небесное светило – Солнце, которое отгораживает нас друг от друга.

– А откуда учёные узнали, что есть такая планета, если её не видно ни в один самый мощный телескоп? – спросил Чижик.

– Они её вычислили с помощью астрономических расчётов, – пояснил профессор.

– Подумаешь, какие умные, – скорчил рожу шпион Дырка.

– Умные – по горшкам дежурные! – подхватил пират Буль-Буль.

– Вам нужно много учиться, чтобы не быть такими же глупыми, как эти разбойники, – сказал ребятам Карандаш.

– А кто будет много знать, тот скоро состарится, – весело выпалил длинноносый разбойник.

– А не пора ли нам перекусить? – предложил Карандаш. – Я, например, очень хочу есть. У меня даже живот поёт песенки.

– Это верно, я тоже ужас как проголодался, – обрадовался Дырка. – Мы с Буль-Булем целую ночь ничего не ели в этой дурацкой пещере. Я бы сейчас жареного быка с рогами и копытами проглотил.

– Хорошо, давайте обедать, – согласился Самоделкин.

Он подлетел к маленькому холодильнику, чтобы достать оттуда специальные космические тюбики с едой. На каждом тюбике было написано, какая еда внутри. Но как только железный человечек открыл холодильник, из него в разные стороны начали разлетаться космические продукты. По всей каюте летали каша, суп, котлеты, картофельное пюре, мороженое, сок, салат и многое другое.

Каждый путешественник ловил себе то, что ему больше всего нравилось, и выдавливал прямо в рот. Что поделать: в условиях невесомости это был самый надёжный способ подкрепиться.

Карандаш нарисовал ребятам на завтрак целую кастрюлю горячей манной каши. Но волшебный художник совсем забыл, что ракета летит в невесомости. Каша тут же убежала из кастрюли и разлетелась по всему космическому кораблю. Что после этого было, даже вспоминать страшно. Профессору Пыхтелкину каша залетела за шиворот, Настеньке большой, липкий комок манки угодил прямо в лоб, а Прутику каша попала в ботинок. Утром мальчик проснулся и стал натягивать башмачки. Каково же было его удивление, когда левая нога утонула в сладкой и вязкой манной каше!

Тогда-то Карандаш и стал рисовать маленькие тюбики с едой.

После обеда каждый занялся своим делом. Ребята летали по всему космическому кораблю и играли в салочки. Им было весело, они резвились и кричали, летали, кувыркались, толкались и пихались.

Карандаш и профессор Пыхтелкин сидели у большого окна и рисовали карту звёздного неба. Вернее, пристегнувшись ремнями, рисовал географ, а Карандаш подсказывал, где и как расположены звёзды, а где – планеты. Разбойники же, объевшись космическим мороженым, завалились спать.

А Самоделкин полетел в свою каюту, чтобы поработать. Жить в невесомости несколько дней не так уж просто, и железный мастер хотел смастерить прибор, который создавал бы внутри «Дрындолёта» обыкновенное земное притяжение.