– Как же мы дальше будем двигаться? – спросил, кутаясь в воротник, шпион Дырка. – Не станем же сами по снегу шлёпать. Предупреждаю: я слабенький!

– Да, нам срочно необходимо придумать какое-то средство передвижения, – задумчиво проговорил Карандаш. – Ребята не смогут долго идти пешком.

– Давайте сделаем снегоход, – предложил мастер Самоделкин. – Хотя тут он, пожалуй, не проедет: слишком много острых льдин.

– Давайте поедем на собаках, – предложил Прутик.

– А я предлагаю ехать на оленях! – воскликнул Семён Семёнович. – Именно так путешествовали по Северному полюсу все знаменитые исследователи. На оленях ехать гораздо быстрее. А там, где олени не пройдут, можно ехать на собачьих упряжках.

– Разве здесь есть олени? – удивилась Настенька.

– Конечно, есть, – ответил учёный. – Северные олени.

– Вон, посмотрите, – обернулся Прутик. – Это, случайно, не олени?

Все оглянулись и увидели несколько крупных красивых оленей. Животные наклоняли головы к самой земле и что-то искали, разрывая снег.

– Интересно, что они под снегом ищут? – прищурился шпион Дырка.

– Северные олени разрывают копытами снег и ищут для пропитания мох, – ответил профессор Пыхтелкин. – Хотя именно здесь они своей еды не найдут: здесь, кроме снега, ничего нет. Но мы можем сами их покормить, – предложил учёный.

– Неплохо бы их поймать, – сказал Карандаш.

– Это не очень сложно сделать, – сказал Семён Семёнович.

– А что для этого потребуется? – спросил Самоделкин.

– Ковбойское лассо и чуточку терпения, – улыбнулся географ.

– А что такое лассо? – спросил Прутик.

– Это верёвка с петлёй, – объяснил географ. – На Диком Западе таким образом ловят диких лошадей, а на Севере – оленей.

– Верёвку я захватил из дома, – обрадовался железный человечек, раскрывая свой рюкзак. – Вот она! Тут даже две верёвки, будем вместе ловить: кто быстрее.

Профессор Пыхтелкин сделал петлю сначала на одной, а затем на другой верёвке, и получились два лассо.

– Главное, не спугнуть животных, – пояснил географ. – Если они разбегутся в разные стороны, мы их точно никогда не поймаем: они бегают быстрее ветра.

– Надо осторожно подкрасться к оленям сзади и только тогда набросить на них лассо, – рассуждал Самоделкин, как настоящий опытный охотник.

Карандаш, ребята и разбойники остались наблюдать за ловлей оленей в сторонке. Охотники отправились за добычей. Они осторожно подкрадывались к оленям, прячась за льдинами. Ничего не подозревающие животные копали снег копытами в поисках еды. Подкравшись как можно ближе, ловцы на мгновение замерли, а потом одновременно выскочили из своего укрытия и в одну секунду набросили на оленей верёвки.

– Йо-хо-хо-хо-хо! – закричал весело Самоделкин.

– Я держу их! – отозвался Семён Семёнович.

Пойманные олени хотели убежать, но сильные руки охотников крепко держали северных жителей на привязи. Остальные животные тут же умчались прочь, словно вихрь.

Но для путешествия по Северному полюсу друзьям было достаточно и двух сильных, здоровых оленей.

– Ага, попались, голубчики! – радовался шпион Дырка.

– Я замёрз, как китовая акула, которая оказалась в холодной воде, – прыгая на месте, жаловался пират Буль-Буль своему товарищу. – Когда же мы наконец доберёмся до настоящих сокровищ? Когда же вернёмся домой, в тепло?

– Ловко вы их поймали! – похвалил Карандаш, когда охотники привели оленей.

– Теперь дело за тобой, – сказал Самоделкин художнику. – Ты должен нарисовать деревянные санки и упряжь для животных.

– Да, и не забудь нарисовать тонкую длинную палку, – попросил профессор.

– Это ещё зачем? – удивлённо спросил Карандаш.

– Палкой мы будем подгонять наших северных красавцев, – пояснил географ. – Это придумал не я. Так делают все погонщики оленей.

– Хорошо, – согласился Карандаш и быстренько достал из рюкзака волшебные краски и кисточки.

Пока ребята гладили и кормили солью и хлебом оленей, художник прямо на снегу нарисовал большие санки, упряжь и палку-погонялку – всё, о чём просил профессор.

Самоделкин надел на оленей упряжь, затем положил на сиденья шкуры, чтобы детям было мягче сидеть, и смазал полозья специальной мазью, которую он захватил из дома. Путешественники залезли в сани, Самоделкин взял в руки погонялку, и олени помчали их по хрустящему снегу к самому сердцу Северного полюса. Ветер свистел в ушах путешественников. Мороз щипал за носы, но все мужественно терпели невзгоды. Укрывшись шкурами, путники молчали. Профессор время от времени доставал карту и указывал Самоделкину правильный путь. Выносливые животные мчали сани с такой огромной скоростью, что ребята ничего толком не успевали разглядеть. Лишь глыбы льда виднелись то слева, то справа от мчащихся саней.

У пирата Буль-Буля вся борода была в мелких сосульках. А его друг, шпион Дырка, трясся от холода и скулил, как побитая собака. Ему было очень холодно, а нос покраснел и был похож на длинную морковку.

– Тормози! – потряс географ Самоделкина за плечо. – Пора делать привал, олени устали.

– Очень есть хочется, – пожаловался Прутик.

– Ну что, замёрзли? – спросил, слезая с саней, Карандаш.

– Да уж, в Африке теплее, чем здесь, – покачал головой Чижик.

– В Африке, конечно, теплее, но зато поглядите, как здесь красиво! – мечтательно произнёс Карандаш. – Снег переливается разноцветными красками – синей, зелёной, белой.

– Ух, как мне тяжело! – выдохнул пират Буль-Буль. – Еле ноги передвигаю.

– Это потому, что на Северном полюсе мы становимся чуть-чуть тяжелее, чем в любом другом месте, – пояснил профессор Пыхтелкин. – Здесь притяжение Земли немного сильнее обычного. А вот, скажем, на экваторе наоборот – наш вес меньше обычного.

– А на Луне притяжение гораздо меньше земного, – сказал Прутик. – Я об этом недавно читал. Мы бы там могли прыгать высоко-высоко, словно мячики.

– А на Солнце? – спросил Чижик.

– На Солнце ты весил бы как маленький слонёнок, – ответил учёный. – Там притяжение довольно сильное. Но гулять по Солнцу невозможно: оно раскалённое.

– Это очень интересно, – оживился Карандаш.

– Раньше, много лет тому назад, – продолжал Семён Семёнович, – учёные думали, что наша Земля внутри совершенно пустая. И вход в центр Земли находится именно на Северном полюсе.

– Да-да, – кивнул Самоделкин. – Я слышал об этом. Древние учёные ошибочно считали, что внутри нашей Земли находятся две другие маленькие планеты. Одни учёные утверждали, что Земля внутри наполнена светящимся воздухом, а другие даже считали, что в центре Земли находится огромный алмаз.

– Да? – сразу оживился шпион Дырка. – Настоящий алмаз? Как арбуз или ещё больше? А до него добраться можно?

– Нет, потому что всё это оказалось выдумкой, – закончил легенду профессор Пыхтелкин. – Внутри Земли – огненное ядро. Об этом знают даже школьники.

– Жалко! – тяжело вздохнул пират Буль-Буль. – Нам бы огромный алмаз здорово пригодился, – тихо добавил он.

– Пора обедать! – распорядился Самоделкин.

– А где же мы будем есть? – спросил шпион Дырка. – Неужели опять строить шалаши?

– Нет, на этот раз шалаши строить не будем, – ответил Семён Семёнович и радостно потёр руки. – У меня есть другая интересная идея.

– Какая идея? – обрадовался Карандаш.

– Мы вырубим пещеру прямо в ледяной глыбе, – заявил профессор. – Это старинный надёжный способ укрыться от холода. Так делали многие путешественники в старину, я об этом читал.

– Хорошая мысль! – обрадовался Самоделкин. – Нам для этого потребуется несколько ледорубов.

– Так я прямо сейчас их и нарисую, – улыбнулся Карандаш. – Для меня это пара пустяков.

– Красота! Мы будем обедать в самой настоящей ледяной пещере, – обрадовались ребята.

Карандаш достал краски, кисточку и нарисовал на льду четыре новеньких ледоруба. Пока художник рисовал, ребята выгрузили из санок свои рюкзаки. Воспользовавшись тем, что все заняты, рыжебородый пират Буль-Буль отозвал шпиона Дырку в сторону и тихонько прошептал ему на ухо:

– Кажется, мы уже недалеко от того места, где спрятаны сокровища. Смотри, я стащил из рюкзака у Самоделкина огромный мешок. Сюда мы положим золотые дублоны и пиастры, которые найдём в ледяной пещере.

– Красота! – обрадовался Дырка. – Большой мешок, хороший, сюда много монет и драгоценных камней поместится.

– Как только отыщем пещеру, избавимся от этих портовых крыс, якорь мне в бухту, – продолжал шептать пират Буль-Буль.

– Верно! Четыре сбоку, и ваших нету, – весело подмигнул шпион Дырка. – Пистолет у меня наготове, будьте спокойны. Хватаем мешок – и скорее домой. Красивая жизнь – это для нас!

– А вдруг найденных сокровищ окажется так много, что мы сами их и не утащим? – задумчиво спросил Буль-Буль.

– Не знаю, – пожал плечами Дырка.

– Тогда поступим так, – решительно ответил капитан Буль-Буль. – Если драгоценностей будет слишком много, пусть тогда эти морские каракатицы везут их сами. А мы отнимем сокровища попозже, ближе к дому.

– Верно, капитан, вы гений! – обрадовался шпион Дырка.

Пока разбойники шептались и строили коварные планы, Карандаш нарисовал ледорубы и отдал их Самоделкину.

– Теперь надо найти какую-нибудь подходящую ледяную гору, – сказал профессор, оглядываясь по сторонам.

– А вон посмотрите, какая большая ледяная гора, – указал Чижик. – Годится для пещеры?

– Надо же, какой глазастый мальчик! – похвалил Чижика профессор. – А у меня уже зрение не то, что было раньше.

– Какая-то странная гора, – обходя её со всех сторон, сказал Самоделкин.

– Это почему же странная? – не понял Карандаш.

– Какая-то совсем непонятная форма у этой горы, – ответил Самоделкин. – Круглая, словно огромный шар! Разве горы бывают такими?

– Да какая тебе разница, какая она – круглая или квадратная, – отмахнулся профессор. – Ладно, давайте рубить в ней пещеру, а то ребята устали, им необходимы отдых и тепло.

– Э-э-эй! – громко позвал разбойников Самоделкин. – Помогите нам рубить лёд.

– Ой, мы так устали, что совсем не можем работать, – притворно запричитали Дырка и Буль-Буль. – Из рук прямо всё валится.

– Навязались эти бездельники на нашу голову, ничего полезного не делают, – сердито пробормотал Самоделкин. – Хотя обещали работать как все.

Карандаш, Самоделкин и профессор Пыхтелкин взяли в руки топорики и начали рубить лёд. Ледорубы были острыми, и лёд разлетался на мелкие осколки под сильными ударами. Ребята стояли рядом и с интересом смотрели, как учителя работают. Вдруг топор Самоделкина увяз в чём-то мягком.

– Ой! – воскликнул от неожиданности железный человечек.

– Что случилось? – обернулись одновременно Карандаш и географ. – Что произошло?

– Мне кажется, я на что-то наткнулся. – Самоделкин упал от удивления на снег.

– На что это ты наткнулся? – не понял Карандаш.

– Да на что-то мягкое, – ответил, вскакивая, Самоделкин. – Вот, сами посмотрите.

Путешественники бросились к Самоделкину.

Из того самого места, где он только что рубил лёд, выглядывало нечто очень мохнатое, лохматое и непонятное. Словно кусок старой шубы замёрз внутри льдины.

– Это похоже на мех, – пощупал рукой Прутик.

– Наверное, это шкура какого-нибудь животного, – догадалась Настенька.

– Но на Северном полюсе не бывает животных с таким необычным тёмным мехом, – задумался профессор Пыхтелкин.

– Что же это за зверь? – спросил Прутик.

– Давайте поскорее откопаем его, тогда и поймём. – Глаза учёного загорелись от любопытства.

Путешественники принялись за работу – ледорубы мелькали в воздухе, лёд летел в разные стороны. Ребята оттаскивали отколотый лёд в сторону, чтобы учителям было удобнее работать. Разбойники, поняв, что Карандаш с друзьями что-то нашли, подошли поближе.

Из-подо льда выступили огромные клыки. Через некоторое время весь лёд был сколот с могучего животного. Путешественники на минуту безмолвно замерли, с удивлением глядя на гигантского зверя.

– По-моему, этот зверь похож на большого слона, – обходя находку со всех сторон, решила Настенька. – На очень-очень большого! – добавила девочка.

– Только на очень волосатого слона, – поправил Чижик.

– Так что же это за зверь? – спросил у профессора Карандаш. – Разве бывают на свете волосатые слоны?

– Ура! – подпрыгнул от радости географ. – Мы наткнулись на замёрзшее тело мамонта.

– Точно, это мамонт, я видел их на картинке! – радостно подтвердил Прутик.

– Эти огромные звери впервые появились на Земле примерно два миллиона лет назад, – пояснил профессор. – А последние мамонты жили две-три тысячи лет тому назад.

– А как этот мамонт оказался здесь, на Северном полюсе? – спросила у профессора Настенька. – Ведь здесь всегда было холодно. Как же он забрёл сюда?

– Вот тут ты не права, – ответил Семён Семёнович. – Многие учёные считают, что примерно шестьдесят пять миллионов лет назад в Арктике было тепло, а возможно, даже жарко. Льда и снега здесь не было. На том месте, где мы сейчас стоим, был океан, но на ближайших островах было тепло, росли пальмы и цвели цветы. Там и жили мамонты. Но примерно сто тысяч лет тому назад начался последний ледниковый период, вся Арктика покрылась льдом. Но у мамонтов был тёплый мех, они не боялись холода и вполне могли здесь оказаться.

– Надо же, – удивился Прутик. – Прошло столько времени, а мамонт как новенький. Будто он только вчера бегал по Арктике.

– Он сохранился благодаря морозам, – объяснил географ. – До сих пор учёные не нашли ещё ни одного целого мамонта. Раньше находили только скелеты этих огромных животных. Когда мы вернёмся домой, я организую специальную экспедицию, и мы доставим этого зверя в музей. Это же настоящее сокровище для учёных.

– Ха-ха, тоже мне сокровище! – засмеялся шпион Дырка.

– Так-так, – доставая блокнот и какие-то бумаги, радовался, словно ребёнок, географ. – Я только нанесу на карту координаты этого места, чтобы потом его легко было отыскать в ледяной пустыне.

– Ну вот! – рассердился Буль-Буль. – Вместо того чтобы сделать пещеру, отдохнуть в ней и хорошенько перекусить, они каких-то мамонтов откапывают, якорь мне в бухту.

– Д-д-д-д, – затрясся от холода шпион Дырка.

– Давай поможем им поскорее выкопать пещеру, а то я голодный, словно морской дьявол, – хватая ледоруб, сказал капитан Буль-Буль.

– Д-д-д-д-давай, – согласился Дырка.

– Мы решили вам помочь, – подходя к Самоделкину и Карандашу, заявили промёрзшие разбойники.

– Молодцы! – похвалил их профессор. – Берите в руки ледорубы и немедленно приступайте к работе.

– А где мы будем копать? – спросил Буль-Буль.

– А вон, видите, поблизости другая ледяная гора высится. В ней и будем делать пещеру, – предложил Карандаш.

Разбойники подхватили ледорубы и побежали рыть ледяную пещеру. Они так замёрзли и проголодались, что взялись за работу с огромным усердием. Разбойники рубили лёд, оттаскивали куски и снова колотили, колотили и колотили. Через некоторое время они согрелись. Буль-Буль даже скинул шубу – ему стало жарко.

– Во дают! – воскликнул Прутик. – Я никогда ещё не видел, чтобы разбойники так быстро работали.

– Значит, они исправляются, – обрадовался Самоделкин.

– Пойдём поможем им, – кивнул друзьям художник.

Карандаш, Самоделкин и профессор Пыхтелкин взяли в руки лопаты, ледорубы и пошли помогать разбойникам. Работа продвигалась довольно быстро, и уже через полчаса пещера была готова. Она получилась весьма просторной и светлой. Пол пещеры покрыли шкурами, которые у путешественников были с собой. Внутри пещеры было тепло и сухо. Самоделкин зажёг свечу. Всё было готово для ночлега.