Утро встретило путешественников прохладой. Близость снегов сказывалась на температуре воздуха. Здесь, на большой высоте, уже не было так жарко, как внизу. Путешественники спали в палатках, укрывшись тёплыми одеялами, которые нарисовал Карандаш.

– Ух, – поёжился, проснувшись, Чижик, – прохладно!

– Да, горы – это вам не пустыня, – улыбнулся профессор.

– Вы уже проснулись? – спросил Самоделкин у мальчиков и профессора. – Тогда выходите, будем пить чай. Я чайник на костре вскипятил, а Карандаш уже успел нарисовать нам румяных булочек к завтраку.

– Брр-ррр! – выходя из палатки, вздрогнул Буль-Буль.

– Холодно как, – заскулил шпион Дырка, выбегая следом за рыжебородым пиратом.

– Вот, возьмите. Карандаш всем нарисовал тёплые шерстяные кофты и куртки, – протянул вещи мастер Самоделкин.

– Давай, давай поскорей! – первым выхватил тёплые вещи пират Буль-Буль.

– Вот невежи, хоть бы спасибо сказали, – отворачиваясь, пробормотал Самоделкин.

Переодевшись, ребята, учителя и пираты уселись завтракать. Самоделкин налил горячий чай в железные кружки, которые тоже нарисовал волшебный художник.

– Вот мы наконец и добрались до гор, – жуя тёплую булку, сказал Прутик. – Здесь так красиво!

– Профессор, вы расскажете что-нибудь ребятам об этих горах? – спросил географа Самоделкин.

– Конечно, – согласился Семён Семёнович и, отставив в сторону кружку с чаем, стал рассказывать.

– Давным-давно, когда на Земле ещё не было активной жизни, вся поверхность была покрыта водой. Всюду был один огромный океан. Но постепенно вода отступала, её становилось всё меньше и меньше. Из воды начали проступать материки, острова, горы. Поэтому до сих пор, хотя прошло уже несколько миллионов лет, высоко в горах люди находят кусочки морских раковин и окаменевшие кости рыб.

– Ничего себе! Значит, там, где я сейчас сижу, когда-то была морская вода? – воскликнул шпион Дырка.

– Да, здесь была вода, и плавали морские рыбы, – подтвердил географ.

– Ни за что не поверю в эту ерунду! – замотал головой пират Буль-Буль.

– Неучи никогда ни во что не верят, – усмехнулся Карандаш.

– Мы с вами находимся на самой высокой горе в Африке – Килиманджаро, – продолжал рассказ учёный. – Хотя на самом деле это не совсем гора, а большой спящий вулкан. Его высота – почти шесть тысяч метров над уровнем моря, и это самая большая отдельно стоящая гора в мире.

– А что означает её название – Килиманджаро? – спросил Чижик.

– В переводе оно значит «гора, которая сверкает», – ответил географ.

– Многие альпинисты уверяют, что это самая красивая гора на свете, – вставая, сказал Самоделкин.

– На сегодня хватит, пора отправляться в путь, – убирая посуду в рюкзак, заторопился Карандаш.

– А на чём мы дальше поедем? – тут же спросил шпион Дырка. – Кто нас повезёт?

– Пешкодралом пойдём, – ответил Чижик, усмехаясь.

– Тю-ю-ю-ю, – сморщил нос Дырка.

– Ничего, ничего, пешком полезно ходить, – вставил Самоделкин. – Это развивает мускулатуру.

Огромные вершины поднимались перед смелыми путешественниками. Они манили своей красотой и таинственностью. Где-то очень высоко виднелся снег. Поблизости росли небольшие кустики и деревья, но их было совсем немного. Путники решили оставить палатки в лагере. Карандаш нарисовал каждому участнику экспедиции по отличной паре тёплых ботинок. Надев новенькие башмаки на толстой подошве и взяв рюкзаки, путники тронулись в поход.

Они шли по небольшому горному склону. Подъём был довольно крутым. Путешественникам приходилось идти по маленькой тропинке, которая круто извивалась и петляла. Ровных площадок почти не встречалось, тропа всё время шла на подъём. Друзья шагали цепочкой, впереди – профессор Пыхтелкин. Раньше он уже бывал в горах.

Так, в постоянном подъёме, прошла первая половина дня. Постепенно с непривычки ребята стали всё чаще и чаще спотыкаться, и географ решил сделать привал.

– Я предлагаю немного отдохнуть, а то дети устали от подъёма, – снимая с плеча рюкзак, проговорил географ.

– Ой, мамочки родные, у меня ноги отваливаются, – падая на землю, запричитал шпион Дырка. – У меня ножки тоненькие, им вредно так много ходить.

– Что же ты предлагаешь? Может, мы должны тебя на носилках тащить? – строго спросил Самоделкин.

– Я был бы не против, – оживился шпион Дырка.

– Как тебе не стыдно! Настенька, девочка, и та не хнычет, – пристыдил его Карандаш.

– Неплохо бы чего-нибудь пожевать, – шлёпаясь на землю, пропыхтел толстый пират Буль-Буль и пожаловался: – А то у меня уже живот свело от голода.

– Давайте пообедаем, – согласился Карандаш.

Художник взял волшебные краски и стал рисовать.

– Пойду наберу воды, – сказал Самоделкин. – Когда мы шли сюда, вон за тем камнем я видел родничок.

– Мы с тобой! – вскакивая, закричали Прутик и Чижик.

Каждый занялся своим делом. Географ пошёл собирать хворост для костра. Карандаш рисовал обед, а Настенька ему помогала. Самоделкин с ребятами ушли за водой, и только пираты лежали на камнях кверху пузом и ничего не делали.

– Нет у меня больше никаких сил карабкаться по этим горам! – ныл Дырка. – Вы же обещали, что мы избавимся от этих мокрых куриц и заставим Карандаша рисовать нам только то, что мы пожелаем, – ворчал он.

– Говори тише, чтобы нас никто не слышал, – предупредил его Буль-Буль. – Мне самому давным-давно надоело таскаться повсюду за этими дохлыми каракатицами. Но все мои планы сорвались. Может быть, тут, в горах, нам удастся расправиться с ними?

– А как мы это сделаем? – спросил шёпотом Дырка.

– Пока ещё не знаю, но что-нибудь обязательно придумаю, – пообещал пират Буль-Буль.

– Ну вот, наконец всё готово, – сказал Карандаш, нарисовав обед. – Садитесь есть, – позвал он друзей.

– Ох, как есть охота! – обрадовался Прутик. – Мы так долго шли, что с непривычки устали и очень проголодались.

– Смотрите, – показал Чижик. – Там летит какая-то огромная птица.

Путешественники посмотрели вверх и увидели в небесах огромную красивую птицу, которая медленно парила прямо над ними и внимательно следила за друзьями.

– Так это же орёл! – обрадовался географ. – Вы только посмотрите на него, какой красавец! Между прочим, да будет вам известно, у орла отличное зрение. Эта птица с огромной высоты видит самые мелкие предметы, лежащие на земле.

– А где живут орлы и чем они питаются? – спросил у географа Прутик.

– Живут они очень высоко, – ответил профессор, – и, как правило, вьют свои гнёзда на недоступных скалах, сооружая их из веток. Иногда орлиные гнёзда достигают восьми метров в ширину и трёх-четырёх метров в высоту.

– А питаются они чем? – спросила Настенька.

– Орлы – хищники, охотятся на животных, например на горных баранов. Крупный орел стремительно падает с большой высоты на барана, хватает его своими цепкими лапами и взлетает вместе с ним. А потом сбрасывает его с высоты. Когда баран разбивается, его съедают, – пояснил профессор.

– А нас он не укусит? – струсил Дырка. – Может быть, в него камнем запустить?

– Не бойся, не тронет, – успокоил Карандаш.

– Ну что, поели? – спросил Самоделкин. – Отдохнули немножко? Пора в путь.

Собрав рюкзаки, путешественники снова отправились в дорогу. Чем выше поднимались путники, тем прохладнее становилось. Чувствовалась близость снежных вершин.

– Ребята, смотрите, кто к нам пришёл, – показал рукой Самоделкин.

– Ой, кто это? – удивилась Настенька, разглядывая животных с большими круглыми рогами.

– А это те самые архары – горные бараны, на которых охотятся орлы, – ответил Семён Семёнович. – Они очень ловкие. Только посмотрите, как быстро они прыгают по крутым и отвесным скалам.

– Вот это да! – удивился Прутик. – Прыгают и совсем не боятся упасть!

– Конечно, не боятся. Они с самого рождения прыгают по горам, – улыбнулся Самоделкин.

– Вы только поглядите, как здесь хорошо! – глубоко вздохнул Семён Семёнович. – Какой здесь чудный горный воздух! Между прочим, люди, живущие в горах, – самые здоровые, среди них много долгожителей. Это потому, что в горах особый воздух и самая полезная чистая вода.

– Да ну эти горы, – поёжился шпион Дырка. – Холодно, кругом только голые скалы и камни.

– Какие же вы глупые, мне вас жалко! Вы не можете даже понять, какая красота нас окружает, – сказала Настенька.

– Не люблю девчонок! – тихо прошептал шпион Дырка.

– Смотрите, снег! – радостно закричал Чижик.

– Ура! Снег! – запрыгал от радости Прутик. Мальчики сняли рюкзаки и побежали играть. Они хватали снег и, слепив снежки, бросали друг в друга.

– Надо же, действительно снег, – улыбнулся Самоделкин. – Как удивительно видеть снег летом.

– На горных вершинах снег лежит круглый год, – пояснил географ.

– Только снега нам не хватало, – сердито заворчал пират Буль-Буль. – Вот теперь придётся по снегу шлёпать, в сугробах вязнуть.

– Так я и знал, теперь точно простужусь, – заныл Дырка.

– Не волнуйся, не простудишься, – сказал Карандаш.

– А как же мы пойдём дальше? – заволновался Самоделкин. – Ведь снег действительно очень глубокий, и невозможно двигаться дальше пешком.

– А мы дальше не пойдём, мы поедем, – улыбаясь, ответил профессор Пыхтелкин.

– Как поедем, на чём? – не понял Самоделкин.

– На лыжах! – засмеялся географ.

– Правильно, сейчас я всем нарисую новенькие лыжи, и мы пойдём на лыжах, – обрадовался Карандаш.

– Только лыжи нам нужны широкие, горные, – пояснил географ художнику. – Иначе здесь невозможно будет передвигаться.

– Хорошо, я пойду вон к тем камням и нарисую всем лыжи, палки и лыжные ботинки, – сказал волшебный художник.

Скоро всё было готово. Рядом с Карандашом стояли восемь пар лыж, палок и лыжных ботинок.

– Обувайтесь, – сказал художник.

Путешественники надели лыжи и тронулись в путь. Идти было непросто, потому что приходилось всё время подниматься.

– Дома буду мальчишкам хвастаться, что был в Африке и катался там на лыжах! – радостно крикнул на ходу Чижик.

– Так тебе и поверят, что ты в Африке на лыжах разъезжал, – засмеялась Настенька.

– Ой, мамочки, я сейчас упаду, у меня ноги в разные стороны разъезжаются! – кричал шпион Дырка. – Караул, я падаю! – визжал шпион, но на него никто не обращал внимания.

– Как, оказывается, здорово ходить на лыжах! – радовался Самоделкин, быстро перебирая ногами.

– Мы раньше никогда на лыжах не ходили, – оправдывался Карандаш, несмело двигаясь вперёд. – Но, кажется, у нас получается.

– А мне уже доводилось ходить на лыжах, – улыбнулся профессор Пыхтелкин. – Два года назад мы были в экспедиции на Северном полюсе. Там, где не могли пройти ни оленьи, ни собачьи упряжки, приходилось идти на лыжах.

Лыжники весело болтали, шутили, смеялись, и только разбойники шли очень медленно, еле-еле поспевая за остальными.

День медленно заканчивался. До вершины осталось идти совсем немного. Солнышко закатилось за гору, и наступил вечер. На небе зажглись звёздочки, и выплыла круглая луна.

– Пора сделать привал, – отстёгивая лыжи, сказал Самоделкин.

– А мне так понравилось ходить на лыжах, – с сожалением протянул Прутик.

– Ничего, завтра ещё будет долгая дорога, – успокоил его Карандаш.

– Карандаш, нужно нарисовать три палатки и что-нибудь к ужину, – попросил профессор.

– Хорошо, я всё нарисую. Пусть только Самоделкин посветит фонариком, а то совсем темно стало, – сказал художник.

– Пойдём вон к той скале, – позвал Самоделкин, беря в руки походный фонарик. – Там удобнее будет рисовать.

– А вы, ребята, и вы, Дырка и Буль-Буль, помогите мне собрать хворост для костра, – попросил Семён Семёнович.

Когда разбойники отошли на приличное расстояние, пират Буль-Буль прохрипел сиплым голосом:

– Уф, как же мне всё надоело! Я сегодня еле дошёл до привала. Мне так тяжело ходить, у меня же толстый живот.

– А у меня ножки тоненькие, они от тяжести сгибаются, и лыжи в разные стороны разъезжаются, – прогнусавил Дырка.

– Всё, пора с ними разделаться, – прохрипел Буль-Буль. – Я больше не выдержу езды на этих дурацких палках. Давай нападём на них, свяжем и убежим, а Карандаша заберём с собой. Пусть нарисует нам новый воздушный шар, на котором мы улетим отсюда.

– Здорово придумано! – обрадовался Дырка. – Только как же с ними справиться, их ведь много, а нас мало?

– Сегодня ночью, когда все уснут, мы с тобой набросимся на них и свяжем по рукам и ногам. Ночью-то они сонные, и с ними будет легко справиться, – решительно заявил пират Буль-Буль.

– А где мы возьмём верёвку, которой будем их вязать? – спросил Дырка.

– Я видел в рюкзаке у Самоделкина крепкую верёвку. Мы её украдём и свяжем их так, чтобы они не смогли нас догнать, – хитро улыбнулся пират Буль-Буль.

Пираты перемигнулись и радостно потёрли руки. Вдруг раздался удивлённый крик Самоделкина:

– Идите скорее сюда, смотрите, что я нашёл!

Встревоженные криком, к Самоделкину бросились все сразу. Даже разбойники не выдержали и побежали смотреть, что случилось с железным человечком.

– Что, что случилось? – наперебой спрашивали ребята и профессор.

То, что увидели изумлённые путешественники, могло поразить кого угодно. На снегу виднелись огромные следы босых человеческих ног.

– Ничего себе, кто же тут ходит босиком по снегу? – удивилась Настенька.

– Вы только посмотрите, какой на снегу гигантский след! У обычного человека таких ног не бывает, – почесал затылок Карандаш. – Может, это следы обезьян?

– Я думал, кроме нас, здесь никого нет, мы же высоко в горах, – удивился Прутик.

– Да, непонятно, – согласился Самоделкин. – Профессор, а как вы думаете, чей это след?

– Мне кажется, я догадываюсь, – задумчиво произнёс Семён Семёнович.

– Чей? – спросил Чижик.

– Это следы снежного человека! – ответил учёный.

– Да ну? – не поверил своим ушам Самоделкин.

– Кто это? – удивлённо спросили ребята.

– Учёные думают, что снежный человек – это первобытный человек, который не сумел развиться в нормального человека и до сих пор живёт в этих горах. Их ещё называют пещерными людьми или йети. Они огромного роста и очень сильные, гораздо сильней, чем современные люди, – пояснил профессор.

– Ну вот, только первобытных людей нам не хватало, – перетрусил шпион Дырка. – Мало нам дикарей.

– А я думал, что это фантазии, когда читал про снежных людей, – сказал Самоделкин.

– Вообще-то прямых доказательств того, что йети существуют, у учёных пока нет, – ответил профессор. – Многие альпинисты и учёные находили точно такие же следы, как и мы. Но живьём их пока никто не видел.

– А почему их обычные люди не видели? – спросила Настенька.

– Пещерные люди не любят встречаться с людьми. Обычно они прячутся в пещерах, если обнаружат поблизости человека, – пояснил профессор.

– Значит, мы их тоже не увидим, – обрадовался Буль-Буль.

– Мне бы хотелось на них посмотреть, – добавил профессор Пыхтелкин. – Это может оказаться весьма полезным для науки.

– Давайте ложиться спать, – зевнул Самоделкин. – А то уже совсем темно.

– Хорошо, только перекусим перед сном, – предложил Карандаш. – Я вам бутерброды нарисовал.

– Отлично, дайте мне самый большой бутерброд, – растолкал всех рыжебородый Буль-Буль. – Я самый голодный.

Когда костёр заполыхал, согревая своим теплом стоящие рядом палатки, все отправились спать. Буль-Буль толкнул локтем Дырку и тихо сказал ему в самое ухо:

– Ночью я тебя разбужу, и будем действовать, как договорились.

Дырка кивнул и, уткнувшись в подушку, сладко захрапел. Спали и все остальные путешественники. На горы опустилась чёрная ночь.