В жарких странах утро наступает очень рано. Едва первые лучи солнца пробиваются из-за высоких гор, как ночные хищники отправляются спать, а все остальные обитатели леса, наоборот, просыпаются. Отвязав воздушный шар, воздухоплаватели взмыли на нём в небо и полетели дальше.

Самоделкин опустил шар пониже, чтобы друзьям было удобно разглядывать обитателей леса. Время от времени верхушки деревьев даже царапали дно корзины.

Забавные мартышки смело хватались за конец болтающейся верёвки и, пролетев несколько метров, спрыгивали обратно на деревья. Ребята, перегнувшись через борт, внимательно смотрели вниз. А пираты потихоньку таскали из корзины сладкие фрукты. Дырка от жадности так объелся бананами, что у него разболелся живот. Он лежал на дне корзины и тихонько скулил. Рыжебородый Буль-Буль сидел рядом и обдумывал, как им похитрее заманить Карандаша, Самоделкина и профессора с ребятами к людоедам.

– Самоделкин, а как мы называемся? – спросили ребята своего железного учителя.

– Что значит «как»? – не понял Самоделкин.

– Ну, например, люди, плывущие на корабле, называются мореплавателями. Те, кто летит на ракете в космос, зовутся космонавтами, те, кто плавает на подводной лодке, – подводниками, – пояснили ребята. – А как называемся мы, путешествующие на воздушном шаре?

– Путешественников, которые совершают перелёты на воздушных шарах, называют аэронавтами, – пояснил Самоделкин.

– Значит, мы тоже аэронавты? – с восхищением спросил Чижик.

– Конечно! – улыбаясь, ответил Карандаш. – Вы самые настоящие аэронавты!

– Вот здорово! – обрадовался Прутик.

– Семён Семёнович, скажите, пожалуйста, а тот, кто впервые летит над джунглями, не должен проходить боевое крещение? – спросил Чижик у географа.

– Как это? – не понял Семён Семёнович.

– Когда мы пересекали экватор, вы сказали, что новички должны проходить как бы боевое крещение, и облили нас морской водой, – напомнил Чижик учёному.

– А какое, по-твоему, может быть крещение для тех, кто впервые пролетает над джунглями? – удивился профессор.

– Я даже не знаю, – растерялся Чижик. – Может быть, их нужно бить кокосовым орехом по голове, чтобы на всю жизнь запомнили? – предложил мальчик.

– Нет, – засмеялся географ. – Это слишком жестоко.

«А я бы вас сейчас с удовольствием кокосовым орехом по голове шмякнул, – подумал злой Буль-Буль. – Всех по очереди!»

– Всё же над землёй лететь гораздо интересней, чем над водой, – заметила Настенька. – Я с высоты уже столько интересных животных видела – почти как в зоопарке! Только в зоопарке животные в клетках сидят, а тут они на воле бегают и прыгают.

– Им, наверное, в зоопарке лучше, чем здесь, – вслух подумал Прутик. – Там их кормят, поят, заботятся о них.

– Если бы тебя в клетку посадили, кормили и поили – тебе хорошо было бы? – спросил мальчика профессор.

Мальчик задумался и замолчал. Ему вдруг стало очень жалко животных в зоопарке.

Воздушный шар быстро летел над джунглями. Путешественники в полёте пообедали жареной курочкой, которую нарисовал Карандаш. Пираты опять от жадности съели больше всех. На острове их никто так вкусно не кормил, и они с жадностью поедали всё, что рисовал художник.

Никаких невероятных приключений и событий за время полёта не произошло. День заканчивался, и солнышко стало клониться к горизонту.

– Давайте остановимся на ночлег. Уже темнеет, пора ложиться спать, – предложил профессор Пыхтелкин.

Ребята облюбовали между деревьями небольшую полянку и указали на неё Самоделкину. Железный мастер плавно приземлил воздушный шар. Привязав корзину к толстому дереву, ребята, учителя и пираты стали готовиться к ночлегу.

На джунгли вновь постепенно опускалась чёрная тропическая ночь. Будто фонарики, зажглись маленькие жёлтые звёздочки. Выплыла огромная круглая луна. Небо было настолько прозрачным, что казалось, будто звёзды и луна висят прямо над головой путешественников.

…С наступлением тропической ночи проснулись джунгли: хищные звери вышли на охоту, а маленькие беззащитные зверьки попрятались в норы, чтобы не стать чьим-нибудь ужином.

– Нам необходимо разжечь возле лагеря несколько костров, чтобы хищники боялись подходить слишком близко. Мы забрались довольно далеко, и здесь надо быть весьма осторожными, – предупредил Семён Семёнович.

Ребята натаскали сухого хвороста и разложили его так, чтобы горящие костры окружали спящих путешественников со всех сторон. Затем Карандаш и Самоделкин достали из корзины спальные мешки и положили их внутри огненного круга. Самоделкин поджёг хворост, огонь ярко заполыхал вокруг спящих ребят. Костры отпугивали хищных зверей, которые боялись огня и близко не подходили, а едкий дым отгонял от путешественников кусачих насекомых.

Пират Буль-Буль, убедившись, что все спят, на цыпочках подошёл к шпиону Дырке и разбудил его. Прижав к губам палец, пират отозвал длинноносого Дырку в сторону, показывая, что им нужно поговорить. Когда разбойники отошли на приличное расстояние, Буль-Буль радостно произнёс:

– Слышишь? В чаще раздаются глухие удары.

– Какие ещё удары? – не понял Дырка.

– А ты прислушайся, – посоветовал толстый Буль-Буль.

Дырка прислушался. Его тонкий шпионский слух уловил какие-то странные звуки:

– Что это такое? – с ужасом спросил шпион Дырка.

– Клянусь барракудой, это звук барабанов, – захихикал Буль-Буль.

– А кто бьёт в эти барабаны? – не понял Дырка.

– Это дикари!!! – ответил пират Буль-Буль. – Как раз то, что нам нужно. Это тот самый случай, который я так давно поджидал. – И он радостно потёр руки.

– А они нас не съедят? – испуганно пробормотал шпион Дырка.

– Не бойся, своих они не тронут! – успокоил Буль-Буль.

– А разве мы свои? – пожал плечами Дырка.

– Конечно, ведь мы же – злодеи, и они злодеи, раз людоеды. Сейчас мы отправимся в деревню к этим дикарям и заманим их сюда. Скажем, что здесь есть чем поживиться.

– Правильно! – обрадовался Дырка. – Пусть они всех съедят, кроме нас и Карандаша. Его мы спрячем и увезём на наш остров.

– Пойдём, – кивнул пират Буль-Буль. Разбойники двинулись на звук барабанов. Им не терпелось расправиться с путешественниками.