«Дрындолёт» плыл вперёд. Ночью резко похолодало. Ледяной ветер и мороз сковали поверхность Индийского океана у берегов Антарктиды.

– Вставайте, капитан! – тормошил рыжебородого пирата длинноносый шпион Дырка. – Просыпайтесь, а то нам еды не достанется. Все давно встали и уже завтракают. Ох, как вкусно пахнет!

– Как завтракают? – подпрыгнул на кровати пират Буль-Буль. – Что, без нас?! Бежим туда на всех парусах, я злой и голодный, словно три года ничего не ел.

Пираты выскочили из комнаты и побежали в каюту капитана, где завтракали путешественники. Ранним утром Самоделкин наловил с помощью специальной удочки рыбу. А профессор Пыхтелкин, надев колпак кока, приготовил вкусное блюдо из рыбы и водорослей.

– Ага, явились не запылились! – усмехнулся Самоделкин. – Ну что же, садитесь на свои места, вот ваш завтрак, мы всё приготовили.

– Мне, мне как можно больше, – облизываясь, затараторил Дырка. – Я за ночь страшно проголодался. Дайте мне поскорее самую огромную порцию еды.

– Не жадничай, – погрозил пальцем Карандаш.

– Семён Семёнович, мы слушаем, рассказывайте дальше, – попросил Прутик профессора Пыхтелкина. – Что ещё интересного вы знаете про эту землю?

– Антарктида – это один из шести материков нашей планеты, – продолжил прерванный рассказ географ. – Надо сказать, самый холодный материк. Он лежит на крайнем юге, и в Антарктиде находится Южный полюс. В Антарктиде есть река, которая называется Оникс. Она впадает в озеро.

– Я где-то читал или слышал, – вставил Карандаш, – что Антарктида – это самое сухое место на планете. Верно?

– Да, – кивнул учёный. – Потому, что здесь почти никогда не идут дожди. А ещё тут, на Южном полюсе, обитают шесть разных видов пингвинов. Вообще-то у пингвинов много видов, целых семнадцать, но тут живут всего шесть – те, которые не боятся сильных морозов.

– А чем ещё знаменита эта земля? – продолжали допытываться дети.

– Антарктида – единственное место на Земле, где совсем не водятся муравьи, – ответил географ. – Эти насекомые живут на всей планете, но тут их нет вовсе.

– А люди тут живут? – спросила Настя.

– Только учёные, которые изучают эту землю, – ответил Семён Семёнович. – Здесь, ребята, слишком холодно, чтобы жить тут постоянно. Учёные приезжают сюда ненадолго, а потом уплывают назад.

– А ещё Антарктида знаменита своими запасами льда, – добавил Самоделкин. – Здесь находится девяносто процентов всего льда на Земле.

– Давайте поднимемся наверх, – предложил Карандаш. – Хватит нам сидеть под водой. Ребятам хочется наконец-то увидеть Антарктиду своими глазами.

Самоделкин не стал спорить и запустил моторы «Дрындолёта». Путешественники стали быстро подниматься к поверхности Индийского океана.

Б-у-у-ф-ф-ф! – раздался страшный треск. Это сильный стальной нос «Дрындолёта» пробил трёхметровый лёд, и вездеходолёт очутился на поверхности океана.

Самоделкин надавил на какой-то рычаг и нажал несколько кнопок. «Дрындолёт» запыхтел, засопел и выпустил из трубы облако белого пара. Прошла пара секунд, и «Дрындолёт», сильно оттолкнувшись от воды стальными ластами, выпрыгнул на ледяной берег Антарктиды.

Путешественники подбежали к большому иллюминатору и стали с интересом рассматривать загадочный материк.

Напрасно говорят, что снег и лёд белые. Они вовсе не белые, а разноцветные. Путешественникам открылась удивительная картина. Голубой, розовый, жёлтый лёд блестел и переливался всеми цветами. Рядом с «Дрындолётом» прыгали маленькие смешные птицы. Три птички подошли к иллюминатору и с любопытством заглянули внутрь.

– Ой, это же пингвины! – захлопала в ладошки Настенька.

Это действительно были пингвины – самые удивительные птицы на Земле. Природа ярко раскрасила наряд пингвинов. Белая грудка и чёрный фрак делают пингвина похожим на настоящего дирижёра из оркестра.

– Скорее надевайте шапки, варежки, валенки, – командовал Карандаш. – Я всё для вас приготовил. Наверху холодно, не забывайте, куда мы приехали.

Путешественники оделись и вышли наружу через люк. Огромные глыбы льда окружали стальную машину и маленьких волшебников. Над головой ярко сверкало солнце. Рядом с «Дрындолётом» прыгали и забавно хлопали крылышками пингвины. Птицы кричали и толкали друг друга.

– Неужели им не холодно здесь жить? – удивился Чижик. – Ведь Антарктида – самый холодный материк на Земле.

– Да, – согласился профессор Пыхтелкин. – На Южном полюсе бывают сильные морозы, порой до минус девяноста градусов. Но пингвинам холод не страшен, потому что их тело покрыто густыми пёрышками, – объяснил учёный. – А ещё у пингвинов под кожей толстый слой жира. Поэтому эти птицы плавают и ныряют в ледяной воде, не замерзая.

– Какие-то они неуклюжие, – наклонив голову, заметила Настенька.

– Это на земле они неуклюжие, – поглаживая по спине маленького пингвина, сказал Самоделкин. – А в воде они как дома.

– Видите, у них небольшие крылышки, – показал профессор. – Но на самом деле это не крылья, а плавники. Пингвины гребут ими, как маленькими вёслами, и очень быстро плывут. Эти удивительные птицы могут выпрыгивать из воды на высоту до двух метров.

– А зачем им так высоко выпрыгивать? – спросил Карандаш.

– Им же нужно выбираться обратно на берег, – пояснил географ. – Посмотрите, какой скользкий и высокий лёд у самого берега.

– Глядите, какие крупные пингвины идут прямо к нам! – удивлённо воскликнула Настенька. – Они гораздо больше остальных птиц.

– Да, это императорские пингвины, – кивнул учёный. – Их так прозвали за высокий рост: они крупнее остальных пингвинов.

– А вон там стоят другие птицы, – засмеялся шпион Дырка. – Смотрите, они не такие красивые, как эти, – и он указал на императорских пингвинов.

– Это стоят пингвины Адели, – пояснил учёный.

– А какие ещё бывают пингвины? – спросил Прутик.

– На Земле живёт много разных пингвинов, – ответил учёный. – Например, папуасский пингвин, или, скажем, ослиный пингвин, которого прозвали так за крик, напоминающий крик осла. А ещё есть магеллановы пингвины, самые редкие из всей породы, галапагосские пингвины, а также толстоклювые пингвины и скальные пингвины, которые обожают прыгать по скалам.

– Я ещё слышал про хохлатого пингвина, – вспомнил Карандаш.

– А какие пингвины самые вредные? – спросил Чижик.

– Самые вредные, пожалуй, каменные пингвины, – немного подумав, ответил географ. – Они очень сердитые, крикливые и всегда чем-то недовольны.

Путешественники вернулись в «Дрындолёт» и поехали вдоль скалистого берега. Самоделкин был за рулём чудо-машины, он управлял, а все остальные сидели, смотрели в иллюминаторы и слушали интересный рассказ профессора Пыхтелкина о жителях Антарктиды. Прутик, Чижик и Настенька любовались на животных и птиц, которые им встречались по дороге.

– Смотрите, это тюлени, – показывал географ. – Толстые лежебоки. Видите, как их много! Целое поселение больших и маленьких тюленей.

– А это что за чудовища? – вытянув шею, спросил шпион Дырка.

– Это морские слоны, – ответил Семён Семёнович. – Самые крупные животные Антарктиды. А вон тот, пятнистый, называется морским леопардом, – указал профессор Пыхтелкин. – Самый главный враг всех пингвинов. Зубы у него, как у настоящего хищника. К этому зверю лучше близко не подходить.

– А кто это прячется от нас за ледяной скалой? – заинтересовался Прутик. – Вон, видите, выглядывает.

– Это крабоед. Он очень быстро бегает по льду, хоть у него нет ног, только ласты, – ответил Карандаш.

– Семён Семёнович, в Антарктиде водятся опасные хищники? – спросила Настенька.

– Некоторые путешественники уверяли, что видели в Антарктиде полярных крионов, – ответил географ.

– А кто это? – спросил Карандаш.

– Очень опасные хищники размером с огромного нетопыря. Это такая большая летучая мышь, – ответил учёный. – Крионы – единственные животные на планете, которые любят холод и боятся тепла. Зимой они активны, а летом прячутся в глубоких расщелинах или впадают в спячку.

– А зачем они прячутся в расщелинах? – спросил Самоделкин.

– Даже летом в глубоких расщелинах температура достигает минус семидесяти градусов, а для этих хищников чем холоднее, тем лучше, – ответил учёный. – А ещё они боятся людей: мы для них слишком горячие.

– Смотрите, что за птица всё время кружит у нас над головой? – показал рукой Чижик. – Интересно, как она называется?

– Так это же поморник, – ответил географ. – Их называют воздушными бандитами за то, что они яйца у других птиц воруют.

– А какие ещё птицы тут обитают? – спросила Настенька.

– В Антарктиде можно ещё встретить снежных буревестников. Они живут в скалах. За неприятный запах моряки прозвали их вонючками. Буревестники воруют у пингвинов яйца и даже маленьких птенчиков, и за это пингвины их сильно не любят, – сказал географ.

«Дрындолёт» взлетел на пару метров вверх и через минуту приземлился на ледяной поверхности Антарктиды. Корабль взял курс к центру материка. Капитан стоял за штурвалом и умело управлял машиной, которая быстро катилась по льду и снегу, лихо перепрыгивая, где нужно, через острые ледяные преграды.

– Смотрите, какой впереди необычный лёд, – показал железный человечек. – Словно какой-то рассеянный повар случайно рассыпал здесь сотни маленьких блинчиков.

Удивлённые путешественники с интересом посмотрели на ледяное поле, по которому они мчались на «Дрындолёте». Посреди льда и снега и в самом деле лежали настоящие румяные блинчики, словно их кто-то только что достал из печки.

– Пропустите меня, я хочу блинчиков, – подпрыгнув, закричал шпион Дырка. – Это всё моё, это кто-то для меня тут разбросал эти блинчики. Никому не дам, всё сам съем, – надрывался шпион.

– Самоделкин, останови, пожалуйста, машину, – попросил профессор Пыхтелкин. – Я покажу ребятам эти блинчики.

«Дрындолёт» зашипел и, выпустив облако пара, остановился посреди ледяного поля. Прутик, Чижик и Настенька быстро оделись, спрыгнули на землю и с интересом разглядывали блины.

– Эй, мне оставь немного блинов, не то всю жизнь будешь палубу драить, матрос! – рявкнул на него голодный Буль-Буль.

– Не трогайте, тут всё моё, – жадно растопырив руки, заорал шпион Дырка. – Ну, может быть, один или два блина дам пирату Буль-Булю, но остальное сам съем.

С этими словами шпион схватил прямо с земли блинчик и запихнул в рот.

– Тьфу, что это за гадость такая? – выплёвывая кусочки льда, спросил длинноносый разбойник. – Это же обыкновенный лёд, а вовсе не блины.

– Верно, это блинчиковый лёд, – засмеялся географ. – Эти кусочки льда по виду очень напоминают блины, но есть их нельзя.

– Ну вот, так я и знал, опять голодными остались, – пробасил Буль-Буль.

– Не расстраивайтесь, – успокоил разбойников Карандаш. – Я нарисую горячие блинчики на обед.

– Смотрите, какая красивая ледяная гора слева от нас, – показал Чижик. – Давайте подойдём поближе и посмотрим на неё вблизи.

– Хорошо, пойдём. А «Дрындолёт» оставим тут, – сказал Самоделкин, и путешественники торопливо засеменили за своим капитаном.