Вглубокой древности злой хан птиц захотел раз узнать, у кого на земле самое вкусное мясо. Позвал он осу и ласточку и сказал:
– Отправляйтесь на землю, узнайте, у кого самое вкусное мясо.
Полетели оса и ласточка на землю. День был солнечный, тихий, ласточка и забыла о поручении хана. Она летала высоко в поднебесье, насвистывала весёлые песни и грелась на солнце.
А злая оса времени не теряла. Кто ей навстречу попадался, – всех жалила, – пробовала, у кого какое мясо.
И вот солнце пошло на закат. Настало время возвращаться. Полетели оса и ласточка к царю птиц; ласточка спрашивает:
– Узнала ты, чьё мясо самое вкусное?
– Узнала, – отвечает оса. – У человека самое вкусное мясо. Теперь хан птиц всегда будет питаться человеческим мясом.
Огорчилась ласточка. Летит она и думает, как спасти человека от злой участи.
– А скажи, – спрашивает опять ласточка, – как ты узнала, что у человека такое вкусное мясо?
Оса отвечает:
– Пока ты летала да песни пела, я работала. Всех жалила, верблюда жалила, быка жалила, лошадь, змею, собаку жалила, лису, льва, человека жалила; оказалось – у человека самое вкусное мясо.
Ещё сильнее огорчилась ласточка и говорит:
– Устала я. Не могу дальше лететь. Отдохнём немного.
Сели они на ветку; ласточка просит:
– Покажи мне, пожалуйста, своё жало. Никогда не видела осиного жала.
Оса разинула рот, а ласточка – раз! – и клюнула её в язык. Закричала от боли оса, да никто никакого крика не услышал. Одно только бунчанье: «дзж-ж, дзж-ж-ж, дзж-ж-ж…»
Прилетели они к хану птиц.
Оса вьётся вокруг хана, жужжит изо всех сил, а сказать ничего не может: языка-то ведь нет.
– Ничего не понимаю, – говорит сердито хан птиц. – Бунчит, бунчит! Говори ты, ласточка, чье мясо всех вкуснее.
– Самое вкусное мясо у змеи, – сказала ласточка. – Кто его раз попробует, тот на другую пищу и смотреть не станет!
Поверил хан птиц ласточке и начал охотиться на змей.
Теперь на земле из ханского рода один орёл остался. И стоит только орлу увидеть змею – он сразу же тащит её к себе в гнездо. Думает, что на земле вкуснее пищи не бывает.