В методике преподавания иностранных языков (а не только русского как иностранного) традиционно выделяются три этапа работы над текстом: предтекстовый, притекстовый и послетекстовый. В том, что этих этапов именно три, сходятся практически все методисты, однако на этом единодушие заканчивается.

Наиболее разработанными в методике РКИ являются пред- и послетекстовый этапы: именно для них предлагается большое число заданий и вопросов, таким образом, складывается обманчивое впечатление, что именно они являются основными при работе над текстом.

Повторим ещё раз: понимание – деятельность, и обучение пониманию, как и любой другой деятельности (например, езде на велосипеде или игре на скрипке), возможно только в процессе этой деятельности, т. е. в процессе притекстовой работы.

Если мы нагружаем (перегружаем) предтекстовый этап работы разного рода подготовительными упражнениями, снимающими трудности текста, то, скорее всего, не верим в то, что учащиеся смогут самостоятельно справиться с ними. Если в это не верит преподаватель, то не будут верить и учащиеся.

Детальная разработка комплекса послетекстовых заданий, направленных на тот или иной анализ текста (лингвистический, стилистический, лингвострановедческий или литературоведческий), свидетельствует о том, что для преподавателя (методиста, автора учебного пособия) главным является именно этот материал или аспект работы над текстом, а не самостоятельное понимание текста учащимися. Другой вариант: таким образом преподаватель пытается донести до учащихся (попросту объяснить им) то, что они должны были сами понять в тексте. Такой подход также убеждает учащихся в полной собственной неспособности самостоятельно понять текст. С нашей точки зрения, это во всех смыслах вредная установка.

При направленности учебного языкового процесса на обучение пониманию текстов главным, безусловно, является притекстовый этап работы: на него нельзя жалеть аудиторного времени, т. к. именно здесь происходит собственно обучение. Однако преподаватель должен знать, что можно и чего нельзя делать до и после чтения текста.

Трёхэтапная система работы с текстом, на наш взгляд, отражает естественную ситуацию общения человека и книги, поэтому стоит присмотреться к каждому этапу.