Николай продолжил свой рассказ:
– При реке Березине1 Кутузов хотел взять французскую армию в кольцо, чтобы она не смогла перейти через Березину. Наполеон отдал приказ построить несколько мостов. Чтобы их построить, солдаты должны были стоять в воде. А на улице было ниже 20 °C. Они строили мосты и даже шутили с теми, кто шёл по ним. А когда выходили из воды, то… то умирали от холода.
Я подумал: «А я бы смог так? Наверное, нет… Но может быть, если бы я жил тогда, то у меня была бы другая психология и я смог бы. Но всё-таки не думаю… Жизнь-то одна! Неужели мы так сильно не похожи на тех, кто жил 200 лет назад?»
– 28 ноября армия начала переходить реку, – продолжал Николай. – По двум мостам. Наполеон перешёл мост одним из первых. А 29 ноября французский император приказал сжечь мосты.
– Все перешли? – я снова посмотрел на Николая.
– Нет. Многие решили плыть. В результате несколько десятков тысяч погибли, были ранены или были взяты в плен. Это была полная катастрофа. Вспомните, в Россию вошла армия, в которой было больше полумиллиона человек. А до границы дошли около 80 тысяч. Они возвращались домой уже без своего императора. Так закончился поход Наполеона в Россию…
Переправа французских войск через реку Березину
– Извини, Коля, я не понял: почти 80 тысяч человек вернулись в Европу без своего императора? Как это могло быть? – удивлённо спросил Никита Михайлович.
– Император приказал сжечь все свои знамёна, бросил армию в Вильне и под чужим именем уехал в Европу. В середине декабря он уже целовал жену и маленького сына.
– Солдаты, наверное, ругали его? – поинтересовался я у Николая.
– Ругали? Нет! Они ругали русских, русского «Генерала Мороза» и своих офицеров. В Вильне французы почувствовали себя счастливыми.
– Почему? – опять не понял я.
– Их там встречали тёплые дома, еда. Счастье нормальной жизни. Но это счастье стало для многих смертью.
– Почему? – спросили мы с Никитой Михайловичем.
– Солдаты ели и не могли остановиться. Иногда они просто умирали за столом… Через несколько дней в городе просто не стало еды. Ну и каждый третий француз умер в Вильне от эпидемии.
Мы немного помолчали, а потом Николай спросил:
– А времени-то сколько? У-у-у! Два часа ночи! Мне уже давно пора быть дома и спать! Завтра на работу. Спасибо за вечер. Приятно было познакомиться. Я пойду.
– Коля! – сказал Никита Михайлович. – Спасибо! Спасибо, дорогой ты наш, хороший человек… От всего сердца спасибо тебе огромное за такой рассказ! Если будешь в Питере – обязательно позвони мне! Вот моя визитка! Ну, Коля!.. Нет слов…
Николай взял визитку, встал, поблагодарил Татьяну Андреевну и нас, оделся и пошёл к себе домой.