Мерца́ловы уже́ бо́льше го́да жи́ли здесь. Ма́льчики давно́ привы́кли к э́тим стра́шным сте́нам, кото́рые всегда́ бы́ли холо́дными и мо́крыми. Они́ привы́кли к э́тим ужа́сным за́пахам и стра́шной бе́дности.
Но в э́ту нового́днюю ночь они́ почу́вствовали себя́ ужа́сно несча́стными.
В углу́ на гря́зной крова́ти лежа́ла де́вочка лет семи́. Она́ тяжело́ дыша́ла. В её глаза́х не́ было жи́зни. Ря́дом с ней в ма́ленькой крова́ти крича́л совсе́м ещё ма́ленький ребёнок. Высо́кая худа́я же́нщина с чёрным от го́ря лицо́м стоя́ла на коле́нях ря́дом с больно́й де́вочкой. Одно́й руко́й она́ держа́ла за́ руку де́вочку, а друго́й – стара́лась успоко́ить ребёнка.
Ма́льчики вошли́ в ко́мнату.
– Ну? Что же? – спроси́ла мать.
Ма́льчики молча́ли.
– Вы отнесли́ письмо́?.. Гри́ша, я тебя́ спра́шиваю. Ты отда́л письмо́?
– Отда́л, – отве́тил Гри́ша.
– Ну и что же? Что ты ему́ сказа́л?
– Всё как ты учи́ла. Вот, говорю́, от Мерца́лова письмо́. От Мерца́лова, кото́рый у вас рабо́тал. А он стал руга́ться: «Иди́те отсю́да!…» Я говорю́: «Возьми́те, пожа́луйста, письмо́ и переда́йте. А я здесь подожду́ отве́та». А он говори́т: «Не бу́дет хозя́ин чита́ть ва́ши пи́сьма»…
– А ты?
– А я как ты учи́ла: «У нас есть не́чего… Сестра́ боле́ет… Умира́ет. Па́па рабо́ту найдёт и поблагодари́т вас». А он крича́ть на́чал: «Уходи́те! Уходи́те!». И Воло́дю уда́рил.
Мать бо́льше ни о чём не спра́шивала. Ма́ленький ребёнок ещё до́лго крича́л, а больна́я де́вочка продолжа́ла тяжело́ дыша́ть.
Пришёл оте́ц. На нём бы́ло ле́тнее пальто́. Его́ ру́ки бы́ли си́ними от моро́за, щёк не́ было. Он был похо́ж на мёртвого. Он ничего́ не сказа́л жене́. А она́ ничего́ не спроси́ла. Они́ по́няли друг друга́ по го́рю, кото́рое было в их глаза́х.
За после́дний год у э́той семьи́ случи́лось мно́го несча́стий. Снача́ла оте́ц тяжело́ заболе́л. Все де́ньги ушли́ на больни́цу. Из-за боле́зни он потеря́л рабо́ту. Он стал иска́ть другу́ю рабо́ту и продава́ть ве́щи. Умерла́ дочь… Тепе́рь дру́гая умира́ет… Жена́ занима́ется детьми́ и хо́дит на друго́й коне́ц го́рода стира́ть за де́ньги.
Сего́дня Мерца́лов бе́гал по го́роду и проси́л де́ньги на лека́рства для до́чери… Никто́ не дал. Жена́ ходи́ла проси́ть де́ньги к тем, у кого́ стира́ет. Они́ то́же не да́ли. Де́ти носи́ли письмо́ в дом, в кото́ром рабо́тал Мерца́лов. Их никто́ не стал слу́шать…
Вдруг Мерца́лов бы́стро встал и на́чал одева́ться.
– Куда́ ты? – спроси́ла жена́.
– Пойду́… Вста́ну на у́лице и бу́ду де́нег проси́ть…
1. Как жила семья Мерцаловых?
2. Какие несчастья случились у Мерцаловых за последний год?
3. Что делали отец, мать и мальчики, чтобы купить больному ребёнку лекарства и еду?