За день Челеста успела трижды столкнуться с Гертрудой.

Утром Гертруда стояла на лестнице и любовалась своим отражением в зеркалах – яркая, как тигровая лилия, в оранжевом платье в черный горох, с узкой черной сумочкой в руках, – понятно, что все от нее без ума, она и должна нравиться всем без исключения. И тут вверх по лестнице взбежала запыхавшаяся Челеста, на повороте подвернула ногу и чуть не налетела на Гертруду. Рассеянная инфанта вспыхнула от смущения и пробормотала: «Извини-извини-прости». Серебристая туфелька слетела и покатилась вниз, пересчитывая ступени – тр-р-р-р-р-р. Как только туфелька приземлилась, рыцарь Бенедикт Загадочный бросился, поднял ее и в три прыжка оказался рядом с Челестой.

– Позвольте, очаровательная Челеста, вам помочь? – сказал Бенедикт. Он опустился на колено и вернул беглую туфельку на место.

В зеркале, где только что сияла великолепная Гертруда, теперь отражались две девушки и один коленопреклоненный рыцарь. Гертруда нахмурилась, передернула плечами и сказала в сторону:

– Не понимаю, как так можно. Терять туфли, никого вокруг не замечать! Прислуга и то лучше воспитана.

Сказано было тихо, но Челеста услышала. Она почти не изменилась в лице, только по щекам поползли красные пятна, а глаза заблестели чересчур сильно.

Второй раз они встретились в лимонном саду. Челеста искала принцессу Кьяру, Гертруда и еще три девицы – Летиция, Аманда и Дорис – стояли кружком и громко болтали. Как только Челеста показалась на дорожке, разговор стих. Гертруда обернулась, посмотрела на нее через плечо, как на подгнившую клубнику, тут же отвела взгляд и что-то прошипела подружкам. Летиция, Аманда и Дорис как по команде отвернулись. Инфанта прошла мимо, за спиной у нее раздался громкий шепот, а потом отдельные смешки. «Бесит, – думала Челеста, сжимая кулаки. – Особенно бесит, когда некоторые слишком много о себе воображают».

Перед самым ужином, когда гости уже занимали места за столом, Гертруда взялась за телефон, включила камеру и заголосила, перекрывая звон посуды, шум толпы и музыку: «Я веду репортаж с главного праздника года!» Она шла вдоль стола и наводила камеру на всех, кто попадался по пути: на веселых рыцарей ломберного стола, на взволнованную Каракатицу в дрожащих оборочках и рюшах, на свою подружку Летицию и на Челесту.

«Ей-то можно никого не замечать, – подумала Челеста, – и не подумает спросить разрешения. Не хочу я ни в какой прямой эфир». И Челеста попросила Урсулу поменяться с ней местами за столом, чтобы сидеть подальше от Гертруды.

Перед самым ужином принцесса Кьяра отправила Тристану отчаянное сообщение: «ТЫ ГДЕ?!!!», хотя Кодекс Поведения Принцесс настойчиво советует не злоупотреблять большими буквами и восклицательными знаками. Ответа не было.