«Один я с заколдованным озером не справлюсь, – подумал Страхеолисс, – надо скорее ехать в замок Молочных Туманов за подмогой». Страхеолисс свернул на проверенную дорогу через Мрачную пустошь. Кипящее медное озеро скрылось из виду, но мысли Лисса остались там, на берегу. В голове у него появлялись и сменяли одна другую ужасные картины, нарисованные воображением: ящер и рыцарь играют в бесконечный квест, ящер обманул Тристана и собирается сожрать его на обед, Тристан решил навеки остаться в подводном замке, потому что ему там очень ХО-РО-ШО. Каждая картина жгла его сердце невыносимой болью, заставляла пришпорить лошадку и нестись все быстрее к замку Молочных Туманов. Мрачная пустошь была не мрачнее обычного, но в этот раз Страхеолисс был встревожен и все ему казалось страшно неприятным: и ржавая сухая трава, и угрюмые серые скалы на горизонте, и заросли белого ковыля.

На равнины и холмы опустился густой туман, в тумане растаяли деревья и дома. В голубоватых сумерках показался смутный силуэт замка Молочных Туманов, который Лисс не перепутал бы ни с каким другим: высокие башни, треугольные флаги, каменные лестницы и переходы, узкие стрельчатые окна. Ворота замка были открыты, потому что гости всё прибывали: верхом и в каретах, в повозках и тарантасах. Кто-то, очевидно, прилетел на воздушном шаре: оранжевый, как октябрьская тыква, шар дрожал на привязи, выныривая из-за башен. Лисс въехал во двор, спешился, привязал лошадь к коновязи и постучал в дубовую дверь сбоку от парадного входа в замок. Никто не отозвался. Он потянул за ручку, и дверь открылась. В боковой галерее, куда он попал, суетилась прислуга: официант бежал мимо с подносом, уставленным бокалами, поваренок тащил мешок картошки, горничная несла высокую стопку свежего, пахнущего вербеной белья. И тут прямо на Лисса выскочил небольшой Дракон, Вездесущий и Огнедышащий. Увидев старого знакомого, Дракон всеми чешуйками почуял, что рыцарь Тристан, его вечный соперник в борьбе за принцессу Кьяру, где-то рядом. Однако приличия требовали показать радушие, так что Дракон замахал лапами, воскликнул:

– Эге-гей! Добро пожаловать! – и вышло довольно-таки гостеприимно. Правда, впопыхах он немного фыркнул огнем и случайно прожег Лиссу тонкую кожаную перчатку.

Лисс и правда обрадовался. После всех переживаний сегодняшнего дня увидеть знакомого Дракона было очень приятно.

– Как я рад тебя видеть, Яр!

– Мы тут сбились с ног, – постукивая хвостом, сообщил озабоченный Дракон, – гости прибывают каждую минуту, и всем что-то нужно. Ключи от спален, тапочки, полотенца. Уйма забот! – Он помялся, но все же не утерпел и выпалил, волнуясь: – А где же твой добрый рыцарь Тристан?

– Тристана колдовством утянули на дно. Все до крайности плохо. Вынужден обратиться за помощью. Времени до Нового года в обрез!

– А, да?.. – спросил Дракон, втайне радуясь, что Тристан на дне и, возможно, вообще не приедет. Тогда принцесса в нем разочаруется сама, а сверкающее рубиновое Сердце будет храниться в спальне Дракона, где ему самое место. Самое что ни на есть уютное и удобное место. Но вслух, разумеется, сказал: – Кошмарный ужас! Ужасный кошмар! Побегу наверх, разыщу принцессу, расскажу Углоеду! Постой пока здесь, никуда не уходи! – И взлетел по главной лестнице вверх.

Лисс постоял какое-то время, разглядывая старинные фамильные портреты дальних королевских родственников – напудренной дамы в голубых шелках и курносого кавалера в синем бархатном камзоле. На черной консоли увидел низкую вазу, полную стеклянных шариков. Взял один, повертел в лапах. Шар был похож на луну, мутно-желтый, с пузырьками воздуха внутри. Вот так сразу расстаться с ним оказалось невозможно. В вазе шариков было много, так что Лисс подумал, что никто не расстроится, если один шарик немного побудет у него, и сунул прохладную, приятно тяжеленькую луну в карман.

Дракон не возвращался. «Вдруг забыл про меня», – подумал Лисс и решительно двинулся вверх по широкой лестнице.

Первый лестничный марш привел его на главную галерею замка. Оттуда можно было попасть в Большой и Малый парадные залы, но Лисс идти в главные залы не рискнул, повернул направо и дошел до узкой двери, за которой обнаружилась кованая винтовая лестница. «Дракон сказал, что принцесса и Углоед наверху, значит, надо подниматься», – решил Лисс.

Винтовая лестница немного кружила голову, но он упрямо лез вверх, пока наконец не оказался на смотровой площадке сторожевой башни замка. Уже совсем стемнело. Между высокими каменными зубцами открывался невероятный вид: укрытая голубоватым туманом долина мерцала множеством далеких огней.

Лисс уже решил, что он на смотровой площадке один, как вдруг сбоку метнулась чья-то тень.

– Ваше высочество?.. – с надеждой спросил Лисс.

Из темноты проявилась небольшая фигура в высоком колпаке и двинулась ему навстречу. Вблизи Лисс разглядел молочно-белое лицо, тонкие бледные пальцы, украшенные множеством колец. Незнакомец картинно опирался на трость. Увидев пышный рыжий воротник, Лисс на секунду насторожился: что-то в нем было неприятное, в этом воротнике. Но, подойдя почти вплотную, незнакомец обаятельно улыбнулся, и Лисс почувствовал, что сейчас они непременно подружатся, как оно и бывает, когда ты знакомишься с кем-то очаровательным.

– Что ты здесь делаешь, мой друг? – спросил незнакомец сладчайшим низким голосом, и от этого волнующего тембра сердце Лисса забилось так сильно, как давным-давно в детском саду, когда он играл зайчика, и вышел на сцену, нацепив белые картонные уши, и плясал под елкой перед целой толпой взрослых. Это было так волнующе прекрасно и невыносимо мучительно. В горле пересохло, шерсть встала дыбом, лапы задрожали, но Лисс собрался с духом и произнес главное:

– Ищу того, кто поможет благородному рыцарю Тристану выбраться из переделки, сэр. Если Тристан не вернется до полуночи, он не сможет сделать предложение руки и сердца принцессе Кьяре, и тут еще Карагула… Нет, об этом лучше вообще не думать. Великий Утопист Уйморос обманом заманил Тристана к себе в подводный замок Мокрое Место, на дне Медного озера. Медное озеро лежит в долине Грез, вон там, за Серыми скалами, сэр.

Лисс подошел вплотную к зубцам башни, чтобы показать, где находится Медное озеро, но незнакомец географией не заинтересовался. Зато услышав имя «Тристан», присвистнул:

– Тристан? На дне Медного озера? Чарующие новости, мой друг.

Он щелкнул пальцами – сверкнули яхонты, блеснул красным огнем зазубренный камень, – и поднялся такой сильный ветер, что у Лисса загудело в ушах. Через секунду ветер заклубился воронкой, завыл, застонал – и поднял Лисса вверх. Незнакомец схватил свою резную трость как шпагу, острием ткнул Лисса в грудь – и камердинер рыцаря Тристана, его верный спутник и преданный друг полетел с высокой сторожевой башни вниз.