«Поищи-ка то, не знаю что, везде, не знаю где», – ворчал Дракон, выгребая из ящика комода ворох бумажек, пружинки от часов, гайки, красивые стружки-юбочки от карандашей и сухие ветки. Битый час он искал талисман Черный Ворон, не представляя, как он выглядит. Увижу черную птицу – сразу его узнаю, уговаривал себя Дракон, но ни птиц, ни даже птичьих следов не было.

Ай да Хранитель, думал Дракон, шаря под креслом лыжной палкой, это он ловко придумал. С ценными вещами так и следует поступать: сначала забываешь, что они такое, потом хранишь так, чтобы сам не мог найти. Дракон утомился, вздохнул и полез в морозилку за «Поваренной книгой волшебника».

Книга выглядела загадочно, как и положено волшебным фолиантам, – глухой темно-зеленый переплет, черный обрез – и поначалу была совершенно ледяная, но постепенно оттаяла. Дракон перевернул пару страниц и понял, почему ее приходилось держать в морозилке. Согревшись, рецепты ожили и сорвались с мест. Фрикадельки из рецепта «Питательный бульон с буквами (суп для начинающих писателей)» так и норовили перескочить в раздел «Выпечка для невест», на страницу «Ванильные кексы для одиноких сердец с изюмом». Дракон нашел нужную страницу, буйная книга подпрыгивала от нетерпения и норовила все перемешать, но Дракон держал ее крепко.

МАНКАЯ КАША. РЕЦЕПТ.

1. Заварить кофе.

– Так я и знал, – торжествующе ухмыльнулся Дракон, – так я и думал, что никакая не каша. Главное – кофе!

2. Сварить рисовую кашу. Посыпать цедрой трех волшебных апельсинов. Подавать на завтрак вместе с горячим кофе.

– Хм. Все-таки каша. Где же я возьму волшебные апельсины? – возмутился Дракон. – Рецептов понапишут, ссылок на источник апельсинов не дадут, а ты ищи, сбивайся с крыльев. Безответственность просто феерическая.

Все это время Хранитель сидел на диване, играл в шахматы попеременно то белыми, то черными и сердился сам на себя из разных углов дивана.

– Волшебные апельсины? У меня есть, – неожиданно бодро сообщил Хранитель, сделав удачный ход за черных. – В стиральной машине посмотри. Кажется, там.

– Вы держите апельсины в стиральной машине? – изумился Дракон. – Но зачем?

– Глупый вопрос. На случай, если они внезапно испачкаются. Тогда их можно мигом постирать. Подальше положишь – поближе возьмешь. Если вспомнишь, что куда положил, конечно.

Дракон вернул книгу в морозилку, исчез и через минуту вернулся с тремя волшебными апельсинами.

– Нашел! Вся стиралка забита, ха! Взял три, спасибо преогромнейшее.

На радостях Дракон сделал изящный пируэт посередине комнаты и сбил хвостом чернопольного слона с шахматной доски.

– Ёж ты трубкозуб! Аккуратнее! Беспорядок! – рассердился Хранитель и даже застонал, как будто у него заболели зубы. – М-м-м-м-м, нет, это совершенно неприемлемо.

Дракон испугался, извинился, быстро засунул апельсины в Ахтунг-мешок и побежал к трюмо. Оглядел себя со всех сторон в трех зеркалах: прекраснейший из крылоногих, хвост в шипах, чешуя блестит, крылья расправлены, глаза горят. Загляденье, а не Дракон. Осталось найти Каменное Сердце – и принцесса Кьяра позабудет своего Тристана Страдающего-от-дурной-головы и полюбит великолепного Дракона Яра. Размышляя о счастливом будущем, он в рассеянности взял со столика винно-красную бархатную коробочку, повертел ее в лапах, представляя, что в ней кольцо для помолвки, и даже попробовал встать на одно колено, как настоящий рыцарь. С коленом вышло не очень. Крылья пришлось сложить, Дракон потерял равновесие, дал крен на правый борт, коробочка выпала, стукнулась об пол, раскрылась, и оттуда выскользнуло граненое Каменное Сердце, мерцающее, рубиновое, волшебное, – и засверкало так, что глаз не оторвать.

– Мамочки, – едва дыша, сказал Дракон, – ой, мамочки. Вот оно, мое миленькое! Мое-мое-мое!

Он схватил искрящееся Сердце, бережно уложил в коробочку на черный шелк, защелкнул бархатную крышку и испуганно сказал:

– Что же вы, господин Хранитель, крышечек не закрываете? Ведь это очень ценное Сердце! Разбиться могло!

С этими словами он прижал коробочку с Сердцем к груди и больше уже не выпускал.