– Не хотите испечь яблочный крамбл? – спрашивает Мэнди по пути к стоянке велосипедов.

Конни сразу соглашается.

– Мама точно не будет возражать, но нам нужно сходить в супермаркет за продуктами, – говорит она.

Луиза с сожалением мотает головой:

– Я обещать мальчикам играть с ними футбол. I’m sorry[164].

Анна и Алиша тоже отказываются.

– Сегодня мы собираемся покататься на лошадях, – рассказывает Анна. – Мой инструктор по верховой езде разрешила Алише присоединиться к занятию.

– Хорошо для вас, плохо для нас, – говорит Конни.

Она поворачивается к Билли, Дине и Кейт:

– У вас, наверное, тоже есть какие-то планы?

– Нет, – ухмыляется Билли. – Во всяком случае, я про них ничего не знаю.

Кейт и Дина смеются.

– Я в деле, – говорит Дина.

– Me too[165], – добавляет Кейт.

– Класс! – Конни оглядывает девочек. – Значит, нас пятеро!

– Да ты великий математик! – поддразнивает Билли. – А твоя мама точно не будет против, если мы воспользуемся вашей кухней?

– Нет, конечно! – убеждена Конни.

Она засовывает руку в рюкзак, ухмыляясь:

– Но лучше я ее все-таки спрошу. В конце концов, для чего мне еще мобильник?

Короткий телефонный разговор подтверждает: мама не против. Операция «Яблочный крамбл» состоится!

– Давай купим все необходимые продукты по пути домой? – предлагает Конни Мэнди. – Моих денег должно хватить. Ты помнишь, что нужно по рецепту?

Мэнди кивает. Конни заглядывает в кошелек, пока другие прощаются.

– Мы придем около трех, договорились? – спрашивает Билли.

– В три – идеально, – отвечает Конни.

Анна и Алиша покидают школьный двор на велосипедах.

– Оставьте нам кусочек! – кричит Анна через плечо.

– Хорошо! – кричит Конни в ответ. – Если все сами не съедим!

Перед торговым центром Конни и Мэнди защелкивают замки на велосипедах и берут свои шлемы под мышки.

– What do we need for your recipe?[166] – спрашивает Конни. Ей кажется вполне естественным спросить Мэнди про ингредиенты для выпечки на английском языке.

– Ох, все довольно просто, – отвечает Мэнди. – Нам нужны яблоки, масло, сахар, мука, cinnamon и лимон.

– Хорошо. – Конни морщит нос. – Яблоки, масло, сахар, мука, лимон… Все понятно. Но что такое «cinnamon»?

– Я не знаю, как это называется по-немецки. – Мэнди пожимает плечами. – Мне жаль.

– Хм, – выдыхает Конни. – Боюсь, у нас маленькая проблема. – Она в задумчивости оглядывается по сторонам. – Но я думаю, что мы найдем решение. Супермаркет находится на первом этаже.

– I see[167]. – Мэнди кивает. – Но какое это имеет отношение к нашей проблеме?

– Все просто, – смеется Конни. – Сначала мы поедем на второй этаж. Там есть книжный магазин. Мы найдем словарь и посмотрим, что значит «cinnamon».

– Great idea! – Мэнди дает Конни пять. – Let’s go![168]

Поднимаясь на эскалаторе на второй этаж, они проезжают мимо аптеки.

– Look![169] – восклицает Мэнди. – У них такой же блеск для губ, как я купила пару дней назад!

– Конечно, здесь есть блеск для губ, – говорит Конни. – Но неужели твой уже закончился?

– Нет, но я хотела бы взять с собой еще один. В качестве сувенира, понимаешь?

Мэнди вытягивает шею и чуть не спотыкается на последней ступеньке эскалатора.

– Давай сначала посмотрим, что значит «cinnamon», – предлагает Конни. – А на обратном пути ты можешь купить столько блесков для губ, сколько захочешь. Договорились?

В маленьком книжном магазине легко ориентироваться. Конни без труда находит англо-немецкий словарь. Она открывает его на букве «С» и пролистывает несколько страниц.

– О нет! – Она улыбается. – Нашла! Господи, я должна была сама догадаться.

– Как это переводится? – любопытствует Мэнди.

– Корица, – говорит Конни, ставя книгу обратно на полку. – Просто-напросто корица!

– Хорошо, тогда поехали на первый этаж покупать корицу, – говорит Мэнди. – Но сначала мы купим блеск для губ, ладно?

Пару минут спустя они стоят на кассе с новой баночкой блеска для губ со вкусом малины.

– Ты довольна? – ухмыляется Конни.

– Very[170] довольна! – Мэнди кладет баночку в рюкзак и запихивает чек в карман джинсовой куртки. – Now we can go and find the[171] корица!

В супермаркете нет ни души. В кратчайшие сроки в тележке лежат: килограмм яблок, пакетик корицы, лимон и все остальные ингредиенты. Оплачивая покупки, Конни не терпится вернуться домой и приняться за дело. Яблочный крамбл печется из ее любимых продуктов, а значит, обещает быть невероятно вкусным.

С доверху набитым пакетом они направляются к выходу из супермаркета, когда незнакомый мужчина неожиданно преграждает им путь.

– Проверка сумок, – говорит он и на долю секунды показывает свое удостоверение. – Пожалуйста, следуйте за мной.

Мэнди испуганно вздрагивает. Конни останавливается и внимательно разглядывает мужчину. Он выглядит очень молодо, на нем джинсы и кроссовки.

– Могу ли я еще раз увидеть ваше удостоверение? – дружелюбно спрашивает Конни.

– Для начала вы пойдете со мной, – рявкает мужчина.

Он хватает Конни за локоть, но она энергично стряхивает его руку.

– Ни за что! – шипит она на него.

Ее голос дрожит от негодования. Она не знает, откуда неожиданно взялась эта смелость.

– Сначала вы покажете мне свое удостоверение! А то мало ли кто кем может представиться!

Две пожилые дамы останавливаются, качая головами.

– Еще двух поймали, – шепчет одна из них. – Средь бела дня. Совсем обнаглели.

Другая указывает на Мэнди:

– С таким-то видом! Сразу понятно: от нее добра не жди!

Конни мрачно смотрит на женщин. Те отворачиваются и быстро уходят.

– What’s up?[172] – спрашивает Мэнди. – Что ему от нас нужно?

– Понятия не имею, – отвечает Конни. – Я тоже хотела бы это знать.

Молодой человек вздыхает и показывает Конни свое удостоверение.

– Теперь вы пройдете со мной? – раздраженно спрашивает он.

– ООО «Зерекус», Ульрих Фукс, детектив торгового центра, – вполголоса читает Конни.

По ее спине внезапно пробегает холодок. Детектив? С какой стати? Они же ничего не сделали!

– Хорошо, идем, – говорит Конни, крепче сжимая ручки пакета с продуктами.

Может, она забыла что-то оплатить? Мысленно она перебирает содержимое пакета. В ушах звенит, в голове все смешалось. «Нет. – Она энергично мотает головой. – Исключено!»

– Должно быть, это какое-то недоразумение, – бормочет она.

– Увидим, – отвечает детектив. – Пожалуйста, зайдите ко мне в кабинет.

– What is he talking about? – тихо спрашивает Мэнди. – What does he want?[173]

– I have no idea, – честно отвечает Конни. – Понятия не имею.

С дрожью в коленях девочки идут впереди детектива. Им нужно пересечь весь магазин. Конни не покидает чувство, будто на них все пялятся. Еще ни разу в жизни она не ощущала себя так ужасно.

Когда они оказываются в маленьком кабинете, затхлый воздух которого помутнел от табачного дыма, детектив забирает у Конни пакет и ставит его на стол.

– Чек лежит внутри, – охрипшим голосом произносит Конни. Она откашливается. – Я заплатила 9,79 евро. Я точно знаю.

Мэнди сидит рядом с ней понурив голову. Конни берет ее за руку, крепко пожимает и вздыхает. Честно говоря, с нее уже достаточно приключений!

Когда покупки выложены в ряд на столе, детектив сверяется с чеком.

– Хорошо, – говорит он. – Теперь выверните карманы, пожалуйста.

– С какой стати? – Смелость Конни превращается в ярость. – Мы ничего не крали! – Со злостью она смотрит на господина Фукса. – А вы вообще имеете на это право?

– Нет, – признается он. – Но мы можем дождаться полиции.

«Полиции? – думает Конни. – Ужас! Только не это!»

Она выворачивает свои карманы наизнанку. Внутри ничего нет, кроме начатой пачки жвачки и старого билета в кино. Мэнди делает то же самое и кладет содержимое своих карманов на стол.

– Maybe he thinks we are terrorists?[174] – шепчет она Конни.

– По крайней мере, именно так он к нам относится, – ворчит Конни.

Господин Фукс рассматривает содержимое карманов Мэнди: скомканный чек из аптеки, баночка с блеском для губ из аптеки в городе, билет на десять поездок, старый носовой платок. Нахмурившись, он разглаживает чек.

– Пожалуйста, откройте ваши рюкзаки.

Конни закатывает глаза. И это тоже?! Она распахивает рюкзак и показывает детективу учебники и тетради. Он быстро оглядывает их и кивает. Когда Мэнди открывает свой рюкзак, он внимательно изучает его содержимое. Наконец он протягивает руку, вытаскивает новую баночку с блеском для губ и ставит ее на стол рядом с другой.

– Два блеска для губ, – говорит он, – но только один чек. – Он разглядывает Мэнди. – Ты можешь мне это объяснить?

Мэнди смотрит на него.

– What do you mean? I don’t understand a word you are saying![175]

– Твоя подруга иностранка? – спрашивает он у Конни.

Конни кивает.

– Мэнди – школьница по обмену из Великобритании. А сейчас я хочу позвонить родителям. – Она делает вдох. – Потому что я не верю, что вы можете задерживать нас здесь просто так!

Господин Фукс потирает одной рукой подбородок, другой указывает на баночки с блеском.

– У твоей подруги две баночки, но заплатила она, очевидно, только за одну, – говорит он. – Я подозреваю кражу. Таким образом, у меня есть полное право задержать вас, пока сюда не прибудет полиция, чтобы составить протокол.

Он хватает телефон. Конни вскакивает со своего места:

– Полиция? Секундочку! Моя подруга купила здесь только один блеск. Второй – в аптеке в центре города!

– Тогда у твоей подруги наверняка есть чек, не так ли? – Господин Фукс наклоняется вперед. – Покажи мне чек, и все будет хорошо. А до тех пор, к сожалению, я буду считать, что одна из баночек украдена.

– Господи боже мой! – Конни снова плюхается на стул. – Вы же видите, что одна из баночек уже начата!

– Это не доказательство, – отвечает господин Фукс.

Мэнди следит за диалогом с широко раскрытыми глазами. Конни кусает нижнюю губу, напряженно думая.

– Чек, чек… – бормочет она, пытаясь ухватить какую-то мысль. Она смотрит на стену. – Я знаю! – неожиданно восклицает она. – Первый чек лежит на моем столе! Я сама положила его туда!

– Очень хорошо, – говорит господин Фукс. – Но толку от этого мало.

– Я быстро смотаюсь домой и привезу его! На велосипеде это займет пару минут!

Конни уже тянется за своим шлемом, но Мэнди испуганно хватает ее за рукав:

– You can’t leave me alone in this situation![176]

Конни колеблется. Нет, она и правда не может оставить Мэнди. Вот зараза… Скрепя зубами, она убирает руку от шлема.

– Кто-нибудь из твоих родных может принести чек? – спрашивает господин Фукс в напряженной тишине.

Конни бросает на него короткий взгляд.

«Если позвонить папе, – думает она, – то он разозлится. Сначала примчится сюда и только потом поедет за дурацким чеком. Это займет вечность. И, скорее всего, он на совещании…»

Нет. Конни мотает головой. Папа им сейчас не поможет. Остается мама, но она еще в поликлинике. Именно по четвергам она работает дольше обычного. Стоп! Черты лица Конни разглаживаются. Да вот же решение проблемы! По четвергам Якоб всегда обедает у Хаузеров, а у соседей есть ключ от их дома на крайний случай!

– Я звоню Паулю! – говорит Конни Мэнди, а потом поясняет господину Фуксу: – Это мой друг. Он нам непременно поможет!

– Ну давай, звони, – вздыхает детектив.

Конни торопливо набирает номер Пауля.

– Скрести за меня пальцы! – говорит она Мэнди. – Здравствуйте, госпожа Хаузер. Это я, Конни. Пауль дома?

Секунда тянется словно час. Конни нервно грызет ноготь.

– Пауль! – восклицает она, когда он наконец берет трубку. – Ты должен помочь нам! Мы с Мэнди попали в неприятности. – Пауль хочет что-то сказать, но Конни перебивает его: – Я объясню тебе все позже, ладно? Нет, сейчас нет времени. Слушай, возьми ключ от нашего дома и иди в мою комнату. На моем столе лежит гора бумажек. На самом верху должен быть чек из аптеки, которая находится в центре города. Да, ты все правильно понял. Возьми этот чек и приезжай как можно быстрее в торговый центр рядом с городским парком. Хорошо?

Конни сжимает мобильник и кивает.

– Да, все верно. Мы ждем тебя в офисе торгового центра. Нет, Пауль, это не какая-то дурацкая шутка. Правда, я клянусь! – Нахмурившись, она слушает его ответ, а потом еще раз кивает. – Да, хорошо. – Конни сглатывает. – До скорого, и, пожалуйста, поторапливайся!

Она нажимает на кнопку «Закончить разговор» и опускает телефон:

– Он сказал, что приедет через десять минут.

– Тогда мы можем пока заняться формальностями. – Господин Фукс вытаскивает ручку и машет пепельно-серым бланком. – У вас есть с собой удостоверения личности?

– Зачем они вам? – спрашивает Конни.

– Чтобы я мог записать ваши паспортные данные, – отвечает господин Фукс.

Конни качает головой:

– Можете не утруждаться. Через пару минут вы убедитесь в нашей невиновности.

Детектив опускает ручку:

– Ты очень упрямая. Кто-нибудь говорил тебе это?

– Нет, – отвечает Конни. – Но я ненавижу, когда со мной несправедливо обращаются.

– Хотите чего-нибудь выпить? – более дружелюбно спрашивает господин Фукс. – Кока-колу, лимонад, сок?

Конни и Мэнди переглядываются.

– Juice, please[177], – ворчит Мэнди.

Конни кивает:

– Мне тоже сок.

Господин Фукс встает и выходит в коридор. Конни слышит звон монет и вскоре после этого дребезжание автомата с напитками.

– Пауль должен быть здесь с минуты на минуту, – шепчет она Мэнди. – Не волнуйся.

Мэнди кивает. Она бледная как мел.

Господин Фукс возвращается с двумя бутылками и протягивает девочкам. Конни и Мэнди с благодарностью принимают их.

Пока они пьют, Конни гадает: кто в данный момент ловит настоящих воров? Господина Фукса, кажется, это нисколько не волнует. Он спокойно сидит за своим столом и рисует закорючки в блокноте. «Наверное, у него есть коллеги», – рассуждает Конни. Наверняка в таком огромном торговом центре происходит по тысяче краж в день.

Конни вздрагивает, когда раздается стук в дверь.

– Войдите! – кричит господин Фукс.

«Пожалуйста, пусть это будет Пауль!» – думает Конни. Она крепко обхватывает бутылку с соком.

Луиза показывается в дверном проеме. Рядом с ней стоит Пауль.

– Луиза? – удивленно спрашивает Мэнди.

– Пауль! – восклицает Конни. Она вскакивает, бросается к двери и виснет на шее у Пауля. – Господи, как я рада тебя видеть!

– Э-э-э, что? – Пауль слегка краснеет и высвобождается из нежданных объятий. – Ну да, это мы. Луиза захотела непременно поехать вместе со мной.

– Ну хорошо! И? Ты привез чек? – нетерпеливо спрашивает Конни.

– Конечно.

Пауль протягивает ей маленькую картонную коробку, стоявшую на ее столе.

– Правда, там было столько бумажек, что я предпочел захватить их все. Но зачем они вам? Что здесь происходит?

Конни выхватывает коробку у него из рук:

– Я объясню позже. Сначала мне нужно найти этот дурацкий чек!

Охваченная тревогой, она роется в бумажках Мэнди.

– Вот! – кричит она. – Я знала!

Она торжественно показывает скомканную квитанцию.

– Блеск для губ со вкусом малины за 4,99 евро! Куплен во вторник в аптеке в пассаже Фюрстен! – Конни протягивает чек господину Фуксу. – Пожалуйста! Теперь вы нам верите?

Детектив сравнивает чек с начатой баночкой блеска, потом кивает.

– Да, я думаю, что все в порядке.

Он встает и протягивает Конни руку:

– Кажется, мне нужно перед тобой извиниться. Мне очень жаль.

Конни скрещивает руки перед собой.

– Вам стоит извиниться перед Мэнди, – говорит она. – В конце концов, это ее вы заподозрили в краже.

– Да, ты права. – Он чешет подбородок и скованно улыбается. – I am very sorry, Mandy, – говорит он на ломаном английском, пожимая ее руку. – You can go home. Everything is okay[178].

Его акцент ужасен.

Мэнди поднимает брови.

– Well then, – бормочет она, беря Конни за руку. – Let’s go![179]

В мгновение ока девушки собирают свои покупки и со вздохом облегчения покидают кабинет. Господин Фукс сопровождает их до выхода.

– Берегите себя, – говорит он. – И еще раз приношу свои извинения!

– Пока, – коротко бросает Конни.

«Чтоб глаза мои тебя больше никогда не видели!» – думает она сердито.

Оказавшись снаружи, она замечает, что у нее трясутся колени.

– Думаю, мне нужно присесть.

Они с Мэнди садятся на небольшую скамейку.

– That was horrible, wasn’t it?[180]

– Да уж, – вздыхает Конни. – Скажи мне, может, у тебя черная полоса в жизни? Сначала случай в автобусе, теперь это…

– Что такое «черная полоса»? – спрашивает Мэнди.

– A run of bad luck[181], – переводит Луиза.

Мэнди смеется:

– О да! Именно так!

– Не могли бы вы мне объяснить, что случилось? – спрашивает Пауль.

– Ты спас нам жизнь, – сдержанно отвечает Конни. – А теперь поехали домой печь яблочный крамбл. Мне срочно нужно что-нибудь сладкое. И, кроме того, мы договорились встретиться с Билли, Диной и Кейт. Вы с нами?

По пути к велосипедам Конни коротко пересказывает Паулю, что произошло.

– Невероятно! – Пауль качает головой. – Представьте, что было бы, если бы Мэнди не сохранила чек! Тогда вы бы до сих пор сидели в этом вонючем кабинете!

– Даже думать об этом не хочу, – серьезно отвечает Конни. Она останавливается. – Знаете что? Чтобы отпраздновать наше освобождение, мы приглашаем вас на чай с яблочным пирогом!

Пауль и Луиза переглядываются, потом одновременно кивают.

– На самом деле мы собирались поиграть в футбол, – с ухмылкой говорит Пауль. – Но от яблочного пирога я не откажусь. Мы идем с вами! На обед я съел всего лишь пять блинов. Срочно нужно подкрепиться.

– Класс! – Конни кладет пакет с продуктами в велосипедную корзину. – Тогда вперед! – кричит она и первой начинает крутить педали. – Я сыта по горло торговыми центрами на ближайшие сто лет!