Летом мы с Витей Чижиковым прожили в соседних домах.

Как-то к осени под вечер собрались прогуляться. Вышли за деревню, прошли плотиной пруда, спустились на луг, по сторонам которого было ячменное поле. А потом, продираясь сквозь кусты, добрались до Нерли, до маленькой речки, заросшей кувшинками. Постояли на бережку Нерли, насмотрелись на неторопливую воду и пошли домой – солнышко уже садилось.

Верно, ничего особенного мы бы не увидели, если бы не был с нами Рой, охотничья собака, ирландский сеттер. Был он умник, добряк и невероятно рыжий. Но основное достоинство Роя заключалось не в рыжей шерсти, а в его носе и в страсти искать птицу.

Как только Рой понимал, что мы собрались в путь, он опускал нос к земле и приступал к делу, которым занимались все его предки – его мать Муза, отец Руслан и многочисленные прапрадеды и прапрабабки в далёкой стране Ирландии. Он ходил, как говорят охотники, челноком – перебегал то вправо, то влево от тропинки, исследуя всё пространство впереди. Иногда останавливался, с пылесосным шумом втягивал воздух – старался по крошечным остаткам запаха определить, кто здесь был и куда скрылся.

Признаться, приятно, когда кто-то на твоих глазах делает что-либо с азартом, с удовольствием! Рой легко бежал по лугу, лапы ставил на траву мягко, будто боялся смять её. Было видно, как продолговатые мускулы движутся под его блестящей шерстью.

Но главное зрелище представлял его хвост. Хвост был вытянут горизонтально, слегка вздрагивал, и в такт вздрагиваниям качался на нём подвес – длинные, длиной в вершок, золотые волосы.

Мы приблизились к ячменному полю. Тут хвост задвигался из стороны в сторону. Собака уже не бежала – кралась, приседая на лапах, прижимаясь к траве туловищем. Хвост же двигался всё быстрее и быстрее, пока не превратился в подобие пропеллера. Мы замерли. В тот же миг замерла и собака, – подогнув переднюю лапу, которая должна была сделать ещё шаг. От морды, устремлённой к меже, до кончика неподвижного теперь хвоста, Рой был весь как струна. Дело сделано. Птица найдена. Она в нескольких метрах затаилась в траве. Вскидывай, охотник, ружьё! Командуй – «вперёд»! Собака ринется к дичи, с треском захлопает крыльями тетерев, кормившийся зерном на поле. Собака – уже без приказа – ляжет, чтобы не попасть под выстрел. А потом пойдёт за подбитой добычей, принесёт в руки хозяина…

Рой не осудил нас за то, что четыре тяжёлых тетерева, поднятые им, улетели в чащу ивняка. Мы охотимся без ружей. Он нашёл ещё трёх птиц – по другую сторону луга. Ещё раз наградил нас зрелищем своего великолепного хвоста…

Смерклось. Позади нас река закрылась туманом. Мы поднялись на взгорочек и шли по тропке вдоль телеграфной линии. Справа и слева лежало почти сухое сено, оно пахло знакомыми травами. Рой шёл тихо – устал и, верно, представлял себе глиняную миску с кулешом и конуру, где на старой телогрейке можно всласть вздремнуть…

Мы понимали Роя, тоже устали, проголодались. Поэтому удивились, увидев, как Рой вдруг сделал огромный прыжок и со страшной быстротой понёсся по тропе. Он исчез в сумерках, но так же быстро возник перед нами, закрутился на месте, с рычанием, с визгом кинулся к телеграфному столбу, встал на задние лапы и заскрёб столб когтями.

На верхушке столба, на его заострённом конце виднелся кот. Он выгнул спину, выгнул хвост и шипел.

Кот пришёл на луг из деревни – за целых два километра – половить в сене мышей. И вот тебе на! – в самый разгар охоты налетает собака! Хорошо, в азарте погони она не заметила, как кот свернул к столбу, и по инерции промчалась лишнюю сотню метров…

Кот возмущённо шипел со своей недосягаемой высоты на собаку.

А ему уже грозила новая опасность. Из сумрака появилась сова. Распахивая бесшумные крылья, она пикировала на беднягу, взмывала и снова пикировала. Ничего не скажешь, половил мышей…

Мы замахали руками на сову, закричали на собаку. Да без толку – собака лаяла, сова пикировала, кот шипел.

Тогда мы пошли, надеясь, что всё уладится без нас. Так оно и вышло.

Рой скоро прибежал. Ему вовсе не хотелось загрызть кота. Просто-напросто он показал своё собачье отношение к кошачьей породе.

Сова тоже оставила кота в покое.

Мы уже подходили к пруду, когда птица спикировала на Роя. Несколько раз она повторила свои грозные движения, а потом исчезла. Верно, занялась ловлей мышей в сене.

Собака изгнана из совиных владений. Главный конкурент стоит на столбе. Столб высокий и гладкий. Со страха и на такой залезешь, да не скоро спустишься…

Вот какой был случай. Очень хороший. Никто в нём никого не обидел. Но все показали себя молодцами.