Каждый космонавт шел к своей цели своим путем, хотя есть и наработанные пути, «типовые» – главным образом у летчиков (рапорт, медицинское обследование, вызов в Москву) и инженеров РКК «Энергия» (молодой специалист – объявление набора – медицинское обследование – зачисление). Интересно посмотреть на нестандартные траектории.

Однажды инженера Геннадия Михайловича Стрекалова спросили: «Все наши уже в космонавты просятся. А ты что?» Стрекалов отмахнулся. Но когда начальник отдела третий раз спросил «Трусишь?», Геннадий Михайлович подал заявление в космонавты. И вот что удивительно: мальчик, выросший в трудное военное время, оказался абсолютно годным.

Между прочим, знак Судьбы случился и у Геннадия. Бросил камешек в окно С. П. Королёва. Хотел в окно товарища, погулять вызвать, а попал в соседнее. Приехали из местного управления МГБ, начинали расследовать покушение на теракт. Но все обошлось.

Шел 1973 г. Для полетов на долговременные орбитальные станции и испытания нового корабля был проведен четвертый набор в отряд космонавтов конструкторского бюро, которое после смерти С. П. Королёва возглавлял В. П. Мишин.

На медобследовании в госпитале Геннадию сказали: «Все, вы не проходите, собирайтесь». А назавтра день рождения одного из кандидатов – Александра Иванченкова. «Могу я остаться до завтра?» – только и спросил Стрекалов. Ему разрешили. День рождения товарища, учитывая свой провал, Стрекалов отмечал, что называется, «по полной». Утром приходят врачи: «Геннадий Михайлович, мы ошиблись. Не могли бы вы еще раз открутить велоэргометр?» Что делать? Открутил.

«Почему не женат?» – спрашивают на мандатной комиссии.

«А у меня невеста есть. Приглашаю всех вас на свадьбу!»

Зачислили тогда четырех инженеров – Владимира Аксенова, Александра Иванченкова, Валерия Рюмина и Геннадия Стрекалова. Все они были опытными испытателями, и практически сразу всех назначили в экипажи. Однако Стрекалову пришлось семь лет ждать своего первого полета. Экипаж – командир Леонид Кизим, бортинженер Олег Макаров, космонавт-исследователь Геннадий Стрекалов – был бригадой ремонтников: они отремонтировали систему управления бортовым комплексом станции «Салют-6», починили систему терморегулирования, исправили систему дозаправки объединенной двигательной установки и электронный блок системы телеметрии. Ресурс станции был продлен!