Жил в одной деревне жадный и ленивый мужик. Люди работали, а он всё больше на печке лежал да чужому достатку завидовал.

Поднялась однажды его жена чуть свет, поставила опару для блинов, хотела было печку разжигать – глядь, а дров-то ни полена.

– Эй, муженёк! – стала она мужа будить. – У меня опара для блинов поднялась, а ты даже на растопку дров не приготовил. Вставай-ка да отправляйся в лес!

Не хочется ленивому мужу с тёплой печки слезать.

– Разбери сараюшку, всё равно скотины нет, – говорит он жене.

– Опомнился! Сарай-то мы на прошлой неделе сожгли.

Делать нечего. Слез муж с печки, сунул за пояс топор и пошёл в лес.

Стояла в лесу липа, сухая да дуплистая, вот её-то и стал он рубить – кроп, кроп, кроп!

Вдруг послышался из дупла голос:

– Мужичок, не руби мою липу!

– Недосуг мне с тобой разговоры разговаривать! – отвечает мужик. – У меня дома опара скисает, некогда мне другое дерево искать.

– Не руби! – говорит тот же голос. – Иди домой. У тебя во дворе уже лежат готовые дрова.

– Ну что ж, если лежат, так пойду. Невелика радость в лесу топором махать.

Взял мужик топор и пошёл домой. Приходит к избе и видит: у самой избы лежат дрова, раза два-три хватит истопить печку.

Прошло несколько дней, у мужика опять дрова кончились. Тогда он взял толстую палку и снова пошёл в лес. Пришёл к липе и постучал: тук, тук!

– Что тебе нужно, добрый человек? – спросил голос из липы.

– Нужны мне дрова, только не две охапки, а чтобы саженями стояли, – ответил мужик.

– Иди домой, будут у тебя дрова саженями.

Возвратился мужик, а возле избы полно дров: чистые, сухие – полено к полену.

Проспал мужик спокойно одну ночь, другую, а на третью никак не заснёт. Всё лежит и думает: «Куда это годится такая жизнь! Дров – за три года не сожжёшь, а хлеба в доме нет. Скотины тоже нет, сарая нет. Пойду-ка я к липе».

И пошёл мужик снова к липе.

– Что тебе нужно, добрый человек? – спросил голос.

– Нет у меня хлеба, – говорит мужик, – нет скотины, нет хозяйства. Хочу, чтобы были у меня полные хлева скотины и кладухи хлеба вокруг гумна!

– Иди домой и спи спокойно: будет у тебя завтра всё, что просишь.

На следующее утро просыпается мужик, выходит во двор, а там стоят вокруг большие сараи и хлева, в хлевах скотина шумит, вокруг гумна кладухи хлеба, а в избе – полные сундуки денег и всякого добра. Стал мужик богатеем из богатеев.

Жил-жил мужик, совсем обленился: только пиво пьёт да блины ест. И захотелось ему стать начальником.

Собрался он опять к липе; пришёл, стукнул о ствол палкой.

– Хочу стать начальником! Сделай меня начальником!

– Каким же начальником хочешь ты стать? – спрашивает голос из липы.

– Хотя бы сельским старостой.

– Иди домой – будешь сельским старостой.

Только вернулся мужик домой, слышит – в окошко стукнули:

– Иди на сход, дяденька! Сельского старосту выбирать надо.

Выбрали на сходе сельским старостой этого самого мужика.

Ходит он теперь по деревне, все ему кланяются. Долго ли, скоро ли – надоело мужику пешком ходить.

Опять пришёл он к липе; тук, тук! – постучал палкой.

– Что тебе нужно? – спрашивает голос из липы.

– Надоело мне пешком ходить, – отвечает мужик, – хочу на лошади ездить. Сделай меня волостным старшиной.

Стал мужик волостным старшиной, пешком не ходит – ездит по волости на паре лошадей с колокольцами.

Только захотел он стать важным барином. Подъехал однажды он на своей паре лошадей к липе, стукнул – трах, трах!

– Эй, липа! Я хочу важным барином стать. Хочу на тройке ездить.

– Поезжай домой и ложись спать, – отвечает голос из липы, – завтра исполнится твоё желание.

Вернулся мужик домой, завалился спать и захрапел. Просыпается утром и чувствует, словно лежит он на пуховой перине, покрыт мягким одеялом. Обрадовался мужик.

«Вот теперь я большой барин!» – думает он.

Вылез он из дверей на волю, огляделся, а вокруг – лес дремучий. Поглядел на себя мужик, а на нём выросла длинная серая шерсть, и сам он превратился в медведя.

Завыл мужик по-медвежьи. Выл-выл… и теперь ещё бродит по лесу и воет.

С тех пор и пошла среди марийцев поговорка: «Медведь барской породы: он когда-то важным барином был».