Жили в одном селе старик и старуха, и были у них две дочери-красавицы.

Однажды приехал в село незнакомый юноша и посватался к старшей дочери. И невеста понравилась жениху, и жених – невесте, а родители не хотят отдавать дочь за незнакомого человека.

– Если понравилась тебе наша дочь, – сказал старик юноше, – то приезжай через год.

Уехал жених ни с чем.

А утром проснулись старик со старухой – нет старшей дочери! Ждали её до обеда, ждали до вечера, ждали весь следующий день – нет девушки. Прошёл год, а о старшей дочери ни слуху ни духу.

Ровно через год приехал в село другой незнакомый юноша и посватался к младшей дочери. Отказал старик и этому жениху. Уехал юноша, а ночью пропала младшая дочь, так же как и старшая.

Остались старики одни в своей избушке, живут, горюют. Прошёл год, и пять лет, и семь – о дочерях ни слуху ни духу.

Через семь лет родился у старухи сын. Обрадовались ему старики и назвали сына Ивук.

Растёт Ивук не по дням, а по часам: через неделю он уже начал бегать, а через две – передрался со всеми деревенскими мальчишками и всех поколотил.

Как-то спросил Ивук старика со старухой:

– Скажите, отец и мать, один ли я у вас сын?

– Были у тебя две сестры, – отвечает старик, – да пропали неизвестно куда.

Задумался Ивук, а потом говорит:

– Я пойду искать сестёр.

– Не уходи, сынок! Если ты уйдёшь, кто ж о нас позаботится, кто нас накормит?.. – вздохнул старик.

– Не печалься, отец! – отвечает Ивук. – Я достану вам амбар муки.

На высоком пригорке, невдалеке от села, стоял господский амбар с мукой. Подошёл Ивук к амбару, поднял его и пустил под гору, а лари с мукой перетаскал в отцовский сарай.

– Теперь хватит вам хлеба на три года, – сказал Ивук, – а я пойду сестёр разыскивать.

Ушёл Ивук из дома.

Идёт он по дороге и видит: дерутся возле дороги три чертёнка.

– Из-за чего дерётесь, чертенята? – спросил их Ивук.

– Мы нашли чулки-скороходы и шапку-невидимку, а поделить их никак не можем.

– Уж так и быть, рассужу вас.

Обрадовались чертенята, а самый маленький прыгает на одном месте и торопит Ивука:

– Дели, дели скорее!

– Вон за той горой есть лес, – говорит Ивук, – а за лесом большая липа. Кто первым добежит до липы и первым сюда вернётся, тот и получит и шапку-невидимку, и чулки-скороходы. А ну – раз, два, три!

Побежали чертенята, а Ивук сунул в котомку чулки-скороходы, шапку-невидимку и ушёл своей дорогой.

Полдня бежали чертенята до липы, полдня – назад, а когда прибежали, Ивука давно уж и след простыл.

– Обманул нас Ивук! Обманул! – наперебой закричали чертенята.

– Это ты виноват! – набросились старшие на маленького.

– Вы старшие – вы и виноваты! – кричит младший.

Раскричались, разругались чертенята и вновь затеяли драку.

А Ивук шёл-шёл и пришёл в лес. Наступила ночь. В поле темно, а в лесу ещё темнее. Идёт Ивук по тёмному лесу и вышел на огонёк. Горит среди леса костёр, а у костра сидит старик охотник.

– Здравствуй, дедушка! – говорит Ивук.

– Здравствуй, Ивук, – отвечает старик. – Куда путь держишь?

– Были у меня две сестры, – говорит Ивук, – да пропали неизвестно куда. Вот иду их искать. Не видал ли ты, дедушка, моих сестёр?

– Давно я живу в этих местах, – отвечает старик, – но не встречал я здесь твоих сестёр.

Посмотрел старик в костёр, подумал и добавил:

– Лет восемь назад пролетал здесь из вашей земли с молодой женой мудрый волшебник Йорок Йорокович. Уж не он ли унёс твою сестру?

– Скажи, дедушка, где живёт Йорок Йорокович? Чует моё сердце, что у него моя сестра.

– Иди по лесу всё время на восход солнца, – отвечает старик, – и когда-нибудь придёшь к дому Йорока Йороковича.

Пошёл Ивук через лес на восход солнца. Долго шёл он и пришёл наконец к большому дому. Ворота настежь открыты, а у ворот лежит и греется на солнышке огромный лев.

Надел Ивук шапку-невидимку и стал невидим. Потихоньку прошёл он мимо льва, миновал двор, поднялся на крыльцо и вошёл в дом.

Долго ходил Ивук по дому и не встретил ни одного человека. Только в последней комнате он увидел молодую женщину. «Так ведь это, верно, моя старшая сестра Майра!» – подумал Ивук. Снял он шапку-невидимку и громко сказал:

– Здравствуй, сестра, я – твой брат Ивук! Как ты живёшь-поживаешь?

Обрадовалась сестра, обняла брата, накормила-напоила его и спрятала в большой сундук.

Вечером вернулся домой Йорок Йорокович.

– Почему в доме чужим пахнет?

– Ты среди чужих людей находился, чужого запаха нахватался… Не был ли ты у моих отца-матери, не видел ли моего братишку? – говорит ему жена.

– Нет, сегодня не был, думаю завтра слетать.

– А если бы ты встретил моего брата, – продолжала спрашивать жена, – что бы ты с ним сделал?

– Я бы его обнял, поцеловал и пригласил к нам в гости, – отвечает Йорок Йорокович.

– А ведь брат к нам в гости сам пришёл!

– Где же он?

Раскрыла Майра большой сундук.

– Вот мой брат Ивук, – говорит.

– Зачем же ты такого дорогого гостя в сундук заперла? – спрашивает муж.

– Я тебя боялась, – ответила Майра. – Ведь не знала я, как ты встретишь моего милого брата.

Три дня жил Ивук у зятя Йорока Йороковича. Три дня угощал, поил-кормил его Йорок Йорокович, а через три дня Ивук говорит:

– Теперь я пойду проведаю младшую сестру. Только не знаю, где искать её.

– Твоя младшая сестра замужем за владыкой птиц Орлом Орловичем, – сказал Йорок Йорокович. – Есть у тебя чулки-скороходы, да не знаешь ты их силы. Скажи только: «Несите меня, чулки-скороходы, туда, куда я хочу», – и понесут тебя чулки-скороходы, куда только захочешь, самой прямой дорогой.

Собрался Ивук к Орлу Орловичу; проводили его сестра и Йорок Йорокович до ворот. На прощание Майра дала Ивуку платок и сказала:

– Когда захочешь есть, расстели платок – и появятся перед тобой кушанья, какие только пожелаешь.

А Йорок Йорокович вырвал у себя из головы волосок и тоже дал Ивуку:

– Дорога твоя длинная, всё может случиться. Так вот, если случится с тобой какая беда, сожги этот волосок – и я приду к тебе на помощь.

Взял Ивук платок, взял волосок, поблагодарил за подарки, попрощался, надел чулки-скороходы и пошёл туда, где стоит дом владыки птиц Орла Орловича.

Обрадовались младшая сестра Анна и её муж Орёл Орлович дорогому гостю.

Целую неделю Орёл Орлович угощал зятя, рассказывал, какие на свете бывают чудеса. Однажды рассказал он, что есть в одном городе тюрьма, а посреди той тюрьмы стоит башня, которую день и ночь охраняет свирепая стража, а в той башне томится девушка невиданной красоты.

– Кто же она, эта девушка, и за что ж её заточили в башню? – спросил Ивук.

– Она дочь царя, который владел этим городом. Царь умер, и правит там теперь злая колдунья. Она заперла царскую дочь в башню за то, что царевна красивее её.

– Я пойду в этот город, – сказал Ивук, – и выручу царевну из башни!

Ивук собрался в путь. На прощание сестра подарила ему гармонь, которая у Ивука в руках сама играла, а в чужих руках голоса не подавала.

Орёл Орлович вырвал у себя из головы волосок и дал его Ивуку:

– Кто знает, что с тобой может случиться! А если случится какая беда, сожги этот волосок – и явлюсь я тебе на помощь.

Поблагодарил Ивук за подарки, надел чулки-скороходы и в тот же миг очутился в городе злой колдуньи.

Не успел он опомниться, как схватила его стража и бросила в большую тюрьму, что в полверсты[3] длиной и в сорок саженей шириной.

Осмотрелся Ивук, видит вокруг много людей – кто чуть жив, а кто и совсем умирать собрался. Темно в тюрьме и дышать нечем.

Пришёл стражник, принёс обед – ведро помоев, какими и свиней не кормят.

– Не ешьте помои! – крикнул Ивук людям. – Я вас сейчас накормлю.

Развернул он свой платок.

– Ешьте, пейте кто сколько хочет!

Обрадовались люди, накинулись на еду. И от той еды те, кто собирался помирать, о смерти и думать перестали; появилась у всех большая сила.

На следующий день, когда принёс стражник помои, выхватили люди у него ведро и все помои вылили ему на голову. А Ивук сказал:

– Пусть ваша колдунья этими помоями свою поганую рожу умывает!

Побежал стражник прямо к колдунье и доложил:

– Ивук в тюрьме всех людей мутит! Принёс я им сегодня помои, а они есть не стали, на меня вылили и говорят: «Пусть ваша колдунья этими помоями свою поганую рожу умывает!»

Рассердилась колдунья, велела за Ивуком следить, глаз с него не спускать.

Стали стражники следить за Ивуком и подсмотрели, как Ивук свой платок расстилает, людей кормит. Отобрали стражники платок у Ивука, принесли колдунье.

Остался Ивук без платка. Тогда растянул он гармошку и заиграл плясовую.

А как заиграл Ивук на гармошке – заплясали все люди в тюрьме, и стражники тоже не вытерпели, стали приплясывать.

Закончил играть Ивук, опомнились стражники и побежали к колдунье:

– Есть у Ивука гармошка. Как заиграет он на ней, нельзя на месте устоять, ноги сами пляшут.

– Отобрать у Ивука гармошку, – приказала колдунья, – и принести её мне!

Отобрали у Ивука гармошку и принесли колдунье.

Попробовала колдунья поиграть на ней, да ничего не получается: не подаёт гармонь голоса в чужих руках.

Велела колдунья привести Ивука.

– Ивук, покажи мне, как ты играешь на этой гармошке?

– Я открою её секрет, – отвечает Ивук. – Только чтобы знала её секрет ты одна. Вели уйти всем из дома, запри двери на ключ, тогда я стану учить тебя играть на чудесной гармошке.

Велела колдунья всем уйти из дома, заперла двери на ключ и говорит:

– Ну, теперь играй!

Стал Ивук играть, а колдунья заплясала. Плясала-плясала она, уже из сил выбилась, а остановиться не может.

– Перестань играть! – кричит она Ивуку. – Я устала!

– Хоть умри, – отвечает Ивук, – не перестану!

У колдуньи в глазах потемнело, дыхание перехватило, свалилась она на пол, лежит и ногами дрыгает – пляшет.

– Возьми все мои богатства, – взмолилась колдунья, – только перестань играть!

– Говори, где у тебя спрятаны ключи от башни, в которой томится прекрасная царевна? – сказал Ивук.

Отдала колдунья ключи. Побежал Ивук в главную тюрьму. У ворот остановила его стража, схватила Ивука за руки.

– Эй, люди! – закричал Ивук. – Разбейте тюремные двери, выходите на волю!

Услышали люди голос Ивука и бросились разбивать тюремные двери. Побросали стражники ружья, разбежались и попрятались кто куда.

Тогда подошёл Ивук к башне, отпер хитрые замки, раскрыл тяжёлые двери и вывел на волю прекрасную царевну.

Разрушил народ тюрьму и весь чёрный город разнёс по камешку, чтобы памяти о нём не осталось, и построил на его месте новый, белый.

Ивук женился на прекрасной царевне и остался жить в новом городе.

Однажды на охоте Ивук заблудился и забрёл в глухую, непроходимую чащу. Посреди чащи была скала, а в скале дверь, запертая на железный засов. Отодвинул Ивук засов, открыл дверь и вошёл в подземелье. В подземелье увидел он древнего старика, закованного в тяжёлые цепи.

– Давно я тебя ожидаю, – сказал старик Ивуку. – Сними с меня тяжёлые цепи.

– Не распутать мне твоих цепей, – отвечает Ивук.

– Если заколешь корову да накормишь меня, я сам освобожусь, – говорит старик.

Заколол Ивук корову, и старик съел её целиком, со шкурой и костями. Поднялся старик на ноги, разорвал тяжёлые цепи и сказал:

– Спасибо тебе, Ивук, что освободил меня! А всё-таки прекрасную царевну я забираю себе!

Захохотал старик и исчез, как будто его вовсе не бывало.

Вернулся Ивук домой, а дома ожидало его большое горе: пропала его жена.

Тогда надел Ивук чулки-скороходы и сказал:

– Несите меня, чулки-скороходы, к моей милой жене!

И тотчас же очутился Ивук в каком-то незнакомом месте: вокруг тёмный лес шумит, между чёрными корнями ручей бежит, а немного поодаль на вершине горы стоит чёрный дом, и спускается по тропинке к ручью его жена – прекрасная царевна.

– Ох, Ивук, Ивук! – сказала она и заплакала. – Зачем ты освободил злого колдуна от цепей? Это он похитил меня, и теперь жить мне до самой смерти в его чёрном доме.

– Нет, я тебя не оставлю здесь, – ответил Ивук. – Садись ко мне на плечо, и чулки-скороходы домчат нас домой.

Села прекрасная царевна ему на плечо, но не смогли чулки-скороходы нести двоих с такой же быстротой, как носили одного Ивука.

Не пролетел ещё Ивук с царевной и полпути, как вернулся домой старый колдун.

Зашёл колдун на конюшню и спросил своего коня:

– Что делала царевна, когда меня дома не было?

– Она ушла к ручью по воду, а Ивук прилетел туда в чулках-скороходах и унёс её. Садись на меня, хозяин, и мы их догоним.

Догнал колдун Ивука. Одним ударом свалил он его на землю. Потом сложил кучу сухого хвороста, разжёг жаркий костёр и бросил Ивука в огонь. А прекрасную царевну посадил впереди себя на коня и умчался домой.

Опалил Ивука огонь, и загорелись два волоска, которые дали ему когда-то зятья.

Тотчас же явились Орёл Орлович и Йорок Йорокович. Раскидали они костёр, вытащили Ивука и положили его на зелёную траву.

Свистнул Орёл Орлович – слетелись к нему птицы со всего света. Приказал он самому быстрому орлу:

– Лети в Огненное государство. Там бьют два ключа, с мёртвой водой и живой. Принеси на одном пёрышке мёртвой воды, а на другом – живой.

Слетал орёл в Огненное государство и принёс на одном пёрышке мёртвой воды, а на другом – живой. Брызнул Орёл Орлович на Ивука сначала мёртвой водой, а потом живой, и ожил Ивук.

– Вот что, Ивук, – говорят ему зятья, – есть у колдуна конь, от которого никому не уйти. Пусть узнает твоя жена, откуда он достал этого коня.

Опять прилетел Ивук к ручью, дождался царевны и велел ей разузнать, где достал колдун своего чудесного коня.

– Попробую, – говорит царевна. – Только он хитрый – не скажет.

А старик, как нарочно, в этот вечер сам расхвастался:

– Ни у кого нет такого коня, как у меня! И никому не достать такого коня, потому что нужно за него сослужить трудную службу: пасти три дня табун лошадей у ведьмы, да так, чтобы ни одна лошадь не убежала.

Узнал Ивук, откуда у колдуна такой конь, и рассказал зятьям.

– Ну что ж, – говорит Йорок Йорокович, – теперь иди к ведьме и наймись в пастухи. Вот тебе плётка. Как будешь лошадей выгонять из конюшни, хлестни этой плёткой каждую лошадь, только смотри ни одной не пропусти, а то худо будет.

Пришёл Ивук в дремучий лес, нашёл избушку на курьих ножках. Стоит избушка в лесу, на краю крутого оврага, а вокруг неё двенадцать столбов; на одиннадцати столбах надеты человеческие головы, а двенадцатый столб – пустой.

Сидит в избушке ведьма – страшная старуха; нижние зубы у неё в ноздри воткнулись, верхние на подбородок вылезли.

– Эй, бабушка, возьми меня в пастухи! Хочу я заслужить себе коня, – говорит Ивук.

– Упасёшь моих коней три дня, чтобы ни один не пропал, – будет тебе конь, а не упасёшь – съем тебя, а голову воткну на пустой столб!

Согласился Ивук.

Утром выгнал Ивук из конюшни лошадей, а как выпускал, каждую хлестнул плёткой. Выбежали лошади за ворота и умчались в лес.

Пошёл Ивук искать лошадей. До самого вечера бродил он по лесу – так и не нашёл ни одной. Пригорюнился Ивук. «Видно, торчать моей голове на двенадцатом столбе», – подумал он про себя. И тут услыхал вдали человеческие голоса и ржание конское. Побежал Ивук на шум и видит: его зятья собрали всех коней в кучу и бьют их толстыми плётками что есть силы.

– Иди, Ивук, открывай ворота! Лошади сами домой придут, – говорят зятья.

И верно: пришли избитые лошади сами в конюшню; запер их Ивук и пошёл спать в свою маленькую каморку рядом с конюшней. А в стенке каморки оказалась дырка от выпавшего сучка. Ивук не спит, а всё через сучок в конюшню подглядывает.

Ночью пришла в конюшню ведьма, дунула-плюнула на лошадей, и стали они здоровее прежнего. Потом она сказала им:

– Завтра обязательно убегите от Ивука! Нужна мне его голова на двенадцатый столб.

На другой день опять помогли зятья Ивуку упасти лошадей.

Ночью Ивук снова не спит, всё в конюшню подглядывает. Опять пришла ведьма, дунула-плюнула на лошадей, а потом принялась их ругать:

– Я с вас со всех шкуру спущу! Пусть завтра хоть одна не даст ударить себя плёткой!

Утром выпустил Ивук лошадей. Десять вышли, а одиннадцатой всё нет и нет. Зашёл Ивук в конюшню, а одиннадцатая лошадь на его глазах превратилась в маленькую птичку и улетела.

Пришёл Ивук на пастбище. Йорок Йорокович и Орёл Орлович собрали уже десять лошадей, только одиннадцатой нет.

– Где же ещё одна лошадь? – спрашивают они Ивука.

– Не смог я хлестнуть её плёткой, – отвечает Ивук. – Она превратилась в птицу и улетела.

Тогда свистнул Орёл Орлович, и слетелись на его свист птицы со всего света. Спросил их Орёл Орлович:

– Не видали ли вы сегодня какую-нибудь непохожую на вас птицу?

Одна маленькая ласточка говорит ему:

– Свила я себе гнёздышко в старом дубе, а сегодня прилетела туда маленькая птичка и спряталась в дупле. Эта птичка не нашей породы – я такой никогда не видела.

Помчался Орёл Орлович к дубу. Поймал в дупле серенькую пичужку, вытащил её из дупла, и превратилась пичужка в лошадь.

Пригнал Орёл Орлович эту лошадь в табун. Принялись зятья бить лошадей палками, а убежавшую – больше всех. К вечеру лошади едва-едва ноги передвигали.

– Ну, – говорят зятья Ивуку, – теперь гони их к ведьме. А как станешь коня выбирать, так выбирай самого плохого.

Пригнал Ивук лошадей во двор и говорит ведьме:

– Пас я твоих лошадей три дня, ни одной не потерял! Теперь давай мне обещанного коня.

Выпустила ведьма во двор десять лошадей – одна другой лучше, а одиннадцатую – лохматую, кривоногую, худую! Прямо кожа да кости – того гляди, упадёт.

– Выбирай! Какая тебе приглянется, ту и бери, – говорит старуха.

– Хорошую лошадь взять – не справлюсь я с ней, – говорит Ивук. – Возьму уж ту плохонькую, кривоногую.

– Бери хорошую! – у говаривает ведьма Ивука. – Кривоногая-то три шага шагнёт, а на четвёртом свалится.

– Нет, – говорит Ивук, – хочу плохую.

Накинул Ивук уздечку на самую плохую лошадь, вскочил на неё, и взвилась она под небеса.

– Эх, увёл Ивук самую лучшую мою лошадь! – заголосила ведьма.

А Ивук тем временем летит на чудесной лошади над полями и лесами и спрашивает у неё:

– Сможешь ли ты увезти меня и прекрасную царевну от злого колдуна? Не догонит ли нас его конь?

– Смогу, – отвечает лошадь Ивуку. – Не догонит нас конь злого колдуна.

Опустился Ивук возле чёрного дома да быстрого ручья, подхватил свою милую жену – прекрасную царевну, и поднялись они под облака.

Ивук и царевна уже домой прилетели, а старый колдун только спохватился. Вышел он к своему коню и спросил:

– Почему прекрасная царевна так долго не возвращается с водой?

А конь ему ответил:

– Не вернётся больше прекрасная царевна – увёз её Ивук. Они уже домой прилетели, поужинали и спать легли.

Вскочил колдун на коня, ударил его плёткой. Взвился конь колдуна под облака, подлетел к городу, а вниз не спускается. Кружит он над городом и спрашивает чудесную лошадь Ивука, свою старшую сестру:

– Сестрица, можно мне с тобой рядом встать?

– Сбрось злого колдуна вниз, чтобы разбился он, тогда приходи ко мне, – ответила старшая сестра.

Поднял конь злого колдуна выше облаков и стряхнул с себя. Стукнулся колдун оземь и разбился, а его конь опустился на землю и встал рядом со своей старшей сестрой. И стало у Ивука две чудесные лошади.

Йорок Йорокович вернулся в свой дом, Орёл Орлович – в свой, а Ивук и прекрасная царевна уехали жить в деревню, к его отцу и матери, и жили все они там долго и счастливо.