В стародавние времена жил-был бедный старик. Было у него три сына. Когда пришло время старику умирать, позвал он сыновей и говорит:

– Пришёл мой последний день. Как умру, вы три ночи поочерёдно побудьте со мной напоследок, а потом схороните меня на перевале Арзайты-горы.

Старшие сыновья стали уверять старика, что они исполнят его волю. Младший сын ничего не сказал, только молча смахнул рукавом халата слезу. Жалко ему стало старого отца.

На другой день старик умер. Отнесли его братья на перевал. Приходит ночь – надо старшему брату к отцу идти, а ему лень. Вот и говорит он младшему – Хевери́ку:

– Посиди за меня, я тебе дам за это новый халат.

Согласился Хеверик и пошёл на гору. Сидит около старика и горюет. Вдруг старик приподнял голову и спрашивает:

– Это ты, мой старший сын?

– Нет, отец. Это я – твой младший сын Хеверик.

– Хотел я старшему сыну слово сказать, но раз его нет, тебе скажу. На берегу речки Кара́-Хем возвышается Сарыг-Хая – Жёлтая скала. Как нужно будет, подойди и крикни: «Сарыг-Хая, откройся-раскройся!» Там найдёшь ты коня Сарыг-Калча́на, халат из жёлтого шёлка, жёлтые идыки и шапку из соболя.

Вернулся утром Хеверик в юрту и стал требовать у брата обещанный халат, но тот его избил и прогнал.

Наступила другая ночь. Среднему брату тоже неохота на перевал идти. Вот он и говорит Хеверику:

– Плохой у нас старший брат. Он обманул и побил тебя. Посиди за меня эту ночь у старика. Я тебе подарю два халата.

Согласился Хеверик и пошёл на гору. Сел возле отца и горюет. Вдруг старик приподнял голову и спрашивает:

– Это ты, мой средний сын?

– Нет, отец. Это я – Хеверик.

– Хотел я среднему сыну слово сказать, но раз его нет – тебе скажу. На берегу речки Кара-Хем возвышается Хурен-Хая – Коричневая скала. Как нужно будет, подойди и крикни: «Хурен-Хая, откройся-раскройся!» Там найдёшь ты коня Хурен-Калчана, халат из коричневого шёлка, коричневые идыки и шапку из соболя.

Утром Хеверик пришёл в юрту к среднему брату за халатами, но тот его избил ещё сильнее, чем старший брат, и прогнал.

Наступила третья ночь. Сидит возле отца Хеверик и горюет. Вдруг старик поднял голову и спрашивает:

– Это ты, мой младший сын?

– Да, отец. Это я – Хеверик.

– Ты один исполнил мою волю. Будешь ты долголетним, как я, и будет тебе счастье. На берегу речки Кара-Хем возвышается Кара-Хая – Чёрная скала. Как нужно будет, подойди и крикни: «Кара-Хая, откройся-раскройся!» Там найдёшь ты коня Кара-Калчана, халат из чёрного шёлка, чёрные идыки и шапку из соболя. Всё это также будет твоим, сын мой.

Много ли, мало ли времени прошло с тех пор, как похоронил Хеверик отца на перевале Арзайты-горы, но вот однажды услышал он разговор своих братьев:

– Завтра у Курбусту-хана будет состязание. Кто победит, за того хан отдаст свою младшую дочь – Золотую царевну, – говорит старший брат среднему.

– Отправимся туда, – предлагает средний брат. – Может быть, и нам посчастливится вскочить на третью ступеньку неба[16].

Стал Хеверик просить взять его с собой.

Засмеялись над ним братья:

– Ишь чего захотел, дурачок! Сиди в юрте и прикрывай своё тело лохмотьями.

Когда уехали братья на состязание, Хеверик побежал к Сарыг-Хая и крикнул: «Сарыг-Хая, откройся-раскройся!»

Раздвинулись жёлтые камни, и увидел Хеверик в пещере Сарыг-Калчана, а на седле – халат, идыки и шапка соболья. Нарядился Хеверик и поскакал в ханский аал.

Издалека увидела толпа жёлтого всадника и расступилась, а Хеверик с ходу взлетел на третью ступеньку неба и ускакал обратно. Все только диву дались: откуда такой удалой молодец взялся?

Спрятал Хеверик в Сарыг-Хая коня Сарыг-Калчана и одежду, надел свою старую одежду и пошёл к юрте поджидать братьев. Слышит, едут они и меж собой говорят:

– Интересно, кто этот молодец? Наверное, сын богатого хана.

Засмеялся Хеверик и говорит братьям:

– А ведь это я, Хеверик, был.

Не поверили братья Хеверику и подумали, что он смеётся над ними. Стали бить его и приговаривать:

– Сначала нос утри, дурачок!

На другой день, как только братья поехали в аал Курбусту-хана, Хеверик побежал к Хурен-Хая и крикнул: «Хурен-Хая, откройся-раскройся!» Раздвинулись в стороны коричневые камни. В пещере он увидел Хурен-Калчана, а на седле – коричневый халат, идыки и шапка соболья. Нарядился Хеверик и помчался в ханский аал.

Расступилась удивлённая толпа, а Хеверик с ходу взлетел на пятую ступеньку неба и тотчас ускакал обратно.

Весь день только и разговоров было про коричневого всадника.

А Хеверик спрятал в Хурен-Хая коня Хурен-Калчана и коричневый наряд, надел свою старую одежду и опять поджидает братьев. Они вернулись сердитые, завистью горят их глаза. Спрашивают Хеверика насмешливо:

– Это не ты ли сегодня взлетал на пятую ступеньку неба?

– Конечно, я, Хеверик, взлетел, а то кто же? – отвечает им Хеверик.

Тут братья как набросятся на него и ну кулаками вымещать на нём свою досаду. Бьют да приговаривают:

– Сначала нос утри, дурачок!

Думает Хеверик: «Ну ладно, братцы. Завтра я вас проучу».

На следующее утро, когда братья уехали на состязание, Хеверик поспешил к Кара-Хая и крикнул: «Кара-Хая, откройся-раскройся!» Раздвинулись в стороны чёрные камни. В пещере он увидел Кара-Калчана, а на седле коня – чёрный халат, идыки и шапка соболья. Нарядился Хеверик и помчался в ханский аал. По дороге он отломил от тальника большую ветку.

Зашумела, расступилась толпа, когда вдалеке показался чёрный всадник. Хеверик с ходу взлетел на седьмую ступеньку неба и, соскочив обратно на землю, стал высматривать своих братьев. Разыскал он их в толпе и принялся хлестать их своей веткой. Завопили братья – пощады просят, а Хеверик знай их бьёт да приговаривает: «Не обижайте младшего брата, не обижайте младшего брата».

Вдруг заметил он Золотую царевну и застыл на месте от восхищения. Впервые видел Хеверик такую красавицу. Протянула ему Золотая царевна своё кольцо и велела прибыть завтра на пир.

Словно на крыльях летел обратно Хеверик. Спрятал он в Кара-Хая коня Кара-Калчана и чёрную одежду, надел свою старую одежду и стал поджидать братьев. А те еле в сёдлах сидят, едут, между собой переругиваются, синяки и шишки щупают. Спрашивает их Хеверик:

– Что это вы сегодня невесёлые, дорогие братцы? Ведь это я, ваш брат, на седьмую ступеньку неба заскочил.

Хотели братья избить Хеверика, да вспомнили, что им чёрный всадник говорил, и передумали.

На другой день в ханский аал съехалось много женихов. Пришёл сюда и Хеверик.

Сидит Золотая царевна в белой юрте, а гости к ней по одному заходят и тотчас уходят – никого из них не остановила дочь хана. Последним в юрту вошёл Хеверик. Увидела Золотая царевна на его руке своё кольцо и повела Хеверика к хану.

– Вот мой муж, – сказала она всем.

Засмеялась над Хевериком ханская свита.

Громче всех насмехались старшие зятья хана:

– Вот с каким оборванцем нам предстоит породниться!

– Какой это зять? Не думал не гадал я, что моя младшая дочь такого мужа себе выберет.

И велел хан подальше от своего аала поставить маленькую юрту. В нём он приказал жить Золотой царевне с Хевериком.

Через некоторое время созвал Курбусту-хан трёх зятьёв и говорит:

– Отправляйтесь в дальние земли и привезите мне с края земли золотого марала.

Старшие зятья тотчас же оседлали коней и поскакали в дальние земли, а Хеверик говорит хану:

– Коня у меня нет, ехать мне не на чем. Пойду мальков ловить да сарану[17] собирать.

Хан разгневался. Золотая царевна запечалилась. Стыдно ей стало за своего мужа.

А Хеверик тайком пробрался к Сарыг-Хая, вывел оттуда коня Сарыг-Калчана, переоделся в жёлтую одежду и поскакал в дальние земли. Поймал он там золотого марала.

На обратном пути повстречал Хеверик старших зятьёв хана. Они сидели у костра и поджаривали подмётки своих идыков вместо баранины.

Притворился Хеверик, что не узнал их, и спрашивает:

– Откуда вы, люди? Где ваш аал-стойбище?

– Мы – зятья Курбусту-хана. Он послал нас за золотым маралом. Долго мы искали марала. Еда кончилась, кони исхудали. Хорошо, что ты нам встретился. Отдай нам золотого марала.

– А что вы мне дадите за него? – спрашивает Хеверик.

Стали они предлагать за марала много добра и скота, но Хеверик от всего отказался:

– Отдам марала тому, кто себе палец на ноге отрубит.

Тогда старший зять отрубил на своей ноге палец и отдал его Хеверику. Тот завернул палец в платок и ускакал к Сарыг-Хая. Здесь он переоделся и стал не торопясь мальков ловить и сарану собирать.

Когда он вернулся в свою юрту, Золотая царевна стала его упрекать:

– Лентяй ты, Хеверик! Пока ты мальков ловил да сарану собирал, старший зять золотого марала добыл.

– Ещё неизвестно, кто добыл золотого марала: старший зять или я – Хеверик, – ответил он жене и лёг спать.

Много ли, мало ли прошло времени, но вот однажды хан снова позвал к себе зятьёв и говорит им:

– Отправляйтесь в дальние земли и привезите мне с края земли золотого оленя.

Старшие зятья тотчас же ускакали в дальние земли, а Хеверик зевнул и говорит хану:

– Коня у меня нет, ехать мне не на чем. Пойду я мальков ловить да сарану собирать.

Хан разгневался, Золотая царевна от стыда заплакала. А Хеверик тайком пробрался к Хурен-Хая, вывел оттуда коня Хурен-Калчана, переоделся в коричневую одежду и поскакал в дальние земли. Поймал он там золотого оленя.

На обратном пути Хеверик повстречал старших зятьёв хана. Они сидели у потухшего костра и горевали: еда кончилась, а конца земли всё не видно. Увидели они всадника с золотым оленем и обрадовались. Стали за оленя предлагать много добра и скота, но от всего отказался Хеверик:

– Отдам оленя тому, кто себе палец на ноге отрубит.

Тогда средний зять отрезал от своей ноги палец и отдал его Хеверику. Тот завернул палец в платок и ускакал к Хурен-Хая. Здесь он переоделся и стал не торопясь мальков ловить и сарану собирать.

Когда он вернулся в свою юрту, Золотая царевна стала его упрекать:

– Эх, бездельник! Пока ты мальков ловил да сарану собирал, средний зять золотого оленя добыл.

– Ещё неизвестно, кто добыл этого оленя: средний зять или я – Хеверик, – ответил он и заснул крепким сном.

Много ли, мало ли прошло времени, но вот однажды опять собирает хан к себе своих зятьёв и говорит им:

– Отправляйтесь в дальние земли и привезите мне с края земли золотого коня. Потом я вас по заслугам наделю своим добром и скотом.

Старшие зятья тут же умчались в дальние земли, а Хеверик зевнул и говорит хану:

– Не было коня у меня, и вы мне его не дарили. Не на чем мне ехать в дальние земли. Пойду я мальков ловить да сарану собирать.

Хан пуще прежнего разгневался, а Золотая царевна с досады заплакала горше прежнего.

Хеверик тайком пробрался в Кара-Хая, переоделся в чёрную одежду и на коне Кара-Калчане поскакал в дальние земли добывать золотого коня.

Примчался Хеверик на край земли и спрятался у водопоя. Долго он ждал, пока прибежал золотой конь воду пить. Заарканил его Хеверик и помчался домой.

На обратном пути повстречал он старших зятьёв хана. Сидели они у потухшего костра и спорили: кому из них больше ханского добра и скота достанется. Увидели чёрного всадника с золотым конём и обрадовались. Каждый из них готов за коня все пальцы на ногах поотрубить, но Хеверик не соглашается:

– Золотого коня я, Хеверик, вам не отдам. Сам поведу к хану.

Разгневались старшие зятья, стали грозить Хеверику, но он и слушать их не стал. Спрятал он в Кара-Хая коня Кара-Калчана, переоделся в старую одежду и повёл золотого коня к хану. А старшие зятья уже нажаловались хану, будто Хеверик украл у них золотого коня.

Собрал хан свою свиту – судить младшего зятя.

– Тебе нужно голову отрубить! – говорит хан. – Ты три раза не выполнил моего приказа ехать в дальние земли да ещё осмелился украсть золотого коня у старших зятьёв.

Не испугался Хеверик этих слов и говорит спокойно:

– Прежде чем скот убивать – надо кровь у него взять. Прежде чем человека убить – надо ему слово дать.

– Ну, говори. Послушаем твоё последнее слово, – разрешил хан.

– Золотого марала я, Хеверик, поймал, а не старший зять. За марала он мне палец ноги отдал.

– Это правда? – спросил хан старшего зятя.

– Врёт он! – закричал старший зять.

– Сними идыки! – приказал хан.

Снял зять идыки, и все увидели, что не хватает у него на ноге одного пальца.

– Это я на охоте сам отстрелил, – оправдывается старший зять.

Тогда Хеверик развернул платок, и все увидели недостающий палец старшего зятя.

– И золотого оленя я, Хеверик, поймал, а не средний зять. За оленя и он мне палец ноги отдал.

– Это правда? – спросил хан среднего зятя.

– Врёт он! – закричал средний зять.

– Сними идыки! – приказал хан.

Снял зять идыки, и все увидели, что и у него не хватает на ноге одного пальца. Стал было средний зять оправдываться, но Хеверик развернул другой платок и показал всем недостающий палец среднего зятя. Тут старших зятьёв с позором изгнали из ханского аала, а младшего хан наделил добром и скотом.

Хеверик пошёл к Сарыг-Хая, вывел оттуда коня Сарыг-Калчана и отдал его вместе с жёлтой одеждой и шапкой из соболя старшему брату.

Потом он пошёл к Хурен-Хая, забрал там добро и коня Хурен-Калчана и отдал всё среднему брату.

После этого он пошёл к Кара-Хая, вывел оттуда коня Кара-Калчана, переоделся в чёрный шёлковый халат, в чёрные идыки, надел соболью шапку и поехал к своей юрте. Увидела его Золотая царевна и стала у него прощения просить:

– Понапрасну я тебя лентяем считала, бездельником называла. Прости меня.

Простил её Хеверик. Долго и счастливо жили они и в сказку ушли, а я к вам пришёл.