Давным-давно где-то на окраине Китая и произошла эта печальная история.

В небе ходили две яркие звезды, и ходили с незапамятных времён. Одна – бледная и холодная, другая – яркая и горячая. И никогда они не разлучались, появлялись в небе одновременно.

А на Земле, в одной китайской деревушке жила молодая девушка по имени Тай-ян[3]. Она была умницей и красавицей и любила юношу по имени Юэлян, который жил по соседству. Юэ-лян[4] тоже любил Тай-ян. Он был сыном бедняка, дома у него своего не было, земли своей не было, скота тоже, и поэтому Юэ-лян даже и мечтать не мог о женитьбе на Тай-ян.

Когда пришло время Тай-ян выходить замуж, родители просватали её за злого и всемогущего колдуна по имени Мошу-ши. Как узнала об этом Тай-ян, сразу бросилась к Юэ-ляну, рассказать о своей беде. Юэ-лян взял девушку за руку и повёл её к пруду. Долго они ходили по берегу пруда и думали: что же им делать? Как быть? Как избавиться от колдуна?

А на берегу пруда лежал большой чёрный камень. Присели на него Юэ-лян и Тай-ян и совсем пригорюнились. Вдруг они услышали, что будто бы кто-то поёт, и очень удивились: никого, кроме них, здесь не было! Но Тай-ян, словно о чём-то догадавшись, проговорила:

– Чёрный камень, чёрный камень! Это ведь ты поёшь? Если есть у тебя голос, значит, есть и душа. Помоги же нам в беде!

Каково же было их изумление, когда камень заговорил человеческим голосом:

– Приходите ко мне завтра, на рассвете, и я помогу вам.

Когда Тай-ян вернулась домой, то узнала от своих родителей, что завтра Мошу-ши собирается приехать за нею на своём чёрном коне, чтобы увезти её с собой в дальние дали.

Наступил новый день, и уже на горизонте брезжил рассвет. Услышала Тай-ян топот копыт и поняла, что Мошу-ши уже близко. Выпрыгнула Тай-ян в окно и убежала к пруду, а Юэ-лян уже сидел на чёрном камне и ждал её. Она тоже села на камень.

Мошу-ши видел, как его невеста побежала к пруду и как села на чёрный камень, на котором сидел какой-то юноша. И вдруг колдун не поверил своим глазам: они оба превратились в прекрасных белых лебедей и взмыли в небо!

Мошу-ши в ярости подбежал к камню и развёл вокруг него огонь, чтобы сотворить страшное колдовство. Раздался ужасный грохот, и камень раскололся надвое. Яркое пламя колдовского костра поднялось до самого неба, а Тай-ян и Юэ-лян снова обернулись людьми и вернулись на Землю.

– Я заставлю тебя полюбить меня и быть моей женой, Тай-ян! – злобно прорычал Мошу-ши.

Но ничего у него не вышло. Как ни колдовал Мошу-ши, какие бы заклинания он ни произносил, Тай-ян продолжала любить Юэ-ляна.

И задумал тогда Мошу-ши отправить каждого из них на одну из двух звёзд, бродивших в небе.

Девушка очутилась на холодной звезде, а юноша – на горячей. Тай-ян очень страдала от холода и попросила Мошу-ши переселить её на горячую звезду. Колдун исполнил её просьбу, но переселил Юэ-ляна на холодную.

Опять они оказались в разлуке. Но эти звёзды всё ещё ходили по небу вместе, и влюблённые могли видеть друг друга и разговаривать друг с другом. Совсем разозлился Мошу-ши и заколдовал звёзды так, что горячая звезда стала появляться на небе только днём, а холодная – только ночью.

С тех пор и до наших дней Солнце, на котором живёт Тай-ян, люди видят в небе днём, а Луну, на которой живёт Юэ-лян, – ночью. И никогда больше этим несчастным влюблённым не суждено быть вместе.