Стояла посреди леса деревянная избушечка. Жил в ней маленький мальчик Смоличек, вместе с ручным Оленем Златые[5] рога. Днём олень пасся на пастбище и, когда уходил, строго-настрого наказывал Смоличеку дверь никому не отпирать.

– Запрись покрепче, Смоличек, затвори засов, а не то придут бабки-ёжки и утащат тебя.

Смоличек был послушным мальчиком и всегда запирал дверцу на засов, да и в избушечку к ним никто никогда не стучался. Но всё-таки настал тот страшный день, когда в дверь раздался тихий стук. Смоличек спросил: кто там? И с крылечка послышались гадкие и тоненькие голосочки:

Смоличек был умным мальчиком и помнил, что говорил ему Олень Златые рога, – не стал отпирать. Но гадкие и тоненькие голосочки не утихали.

Мальчик уже и рад был им отпереть, но почему-то не стал этого делать. Прислушался – вдруг стало тихо на крылечке. А тут и вечер настал. Олень Златые рога вернулся с пастбища, сытый и довольный, и Смоличек рассказал ему, что кто-то стучал в дверь и пел странную песенку гадкими голосками.

– Ты правильно поступил, Смоличек, что не открыл, – похвалил его олень. – Это были бабки-ёжки, если бы ты открыл им, они бы тебя в лес унесли и съели.

Смоличек обрадовался, что послушался оленя. На следующий день олень снова пошёл траву щипать, и Смоличек накрепко запер дверь. Сел на стульчик и стал прислушиваться. Вдруг за дверью послышались те самые тоненькие голоски:

Смолик-кролик крикнул им, что не откроет. Но ему очень уж хотелось хоть одним глазком взглянуть на бабок-ёжек. Какие они?

А они тем временем начали за дверью притворяться, будто им холодно, и горько плакать.

Смоличек был добрым мальчиком и пожалел непрошеных гостей. Приоткрыл чуть-чуть дверцу два своих пальчика. Захохотали бабки-ёжки, им только этого и надо было! Не успел он ойкнуть, как схватили они своими корявыми руками Смоличека, перекинули через плечо одной бабки-ёжки и убежали в густую чащу.

Принялся Смоличек громко кричать на весь лес:

На счастье, Олень Златые рога пасся неподалёку и, как услышал он голос Смоличека, сразу помчался вдогонку за бабками-ёжками. Догнал он их и ка-а-ак боднёт бабок-ёжек рогами! Вскинул мальчика себе на спину и поскакал в избушку.

Перепуганный Смоличек обещал, что больше не отопрёт дверь в избушечку. Несколько дней никто не приходил, но вот, однажды утром, снова послышались за дверью гадкие голосочки. Они принялись так ласково и настойчиво его уговаривать, что мальчик уши-то и развесил:

– Не бойся, мы тебя не украдём, а даже если и украдём, то в нашем домишке совсем не страшно! У нас тебе будет житься лучше, чем с оленем, и игрушки у тебя будут, и сладости, и всё, чего только пожелаешь!

Смоличек чуть приоткрыл дверь, и бабки-ёжки мигом очутились в его горничке. Схватили Смоличека и, довольно хохоча, пустились наутёк по густой лесной чаще.

На этот раз олень пасся на дальнем пастбище и не услышал жалобный зов Смоличека.

Бежали-бежали бабки-ёжки по лесу и наконец прибежали в свой домишко.

Смоличеку поначалу жилось неплохо у бабок-ёжек – деревянных игрушек и сладостей было вдоволь, и никто его не обижал. Но кормили его лакомствами только для того, чтобы он стал толстеньким и упитанным, а потом бабки-ёжки намеревались его скушать.

Много дней пробыл мальчик у бабок-ёжек. А Олень Златые рога печалился и плакал в своей избушечке, и всё ходил по лесу, Смоличека искал.

И вот, когда Смоличек стал упитанным и кругленьким, бабки-ёжки решили, что пора славно поужинать и понесли мальчика в соседний домишко, где задумали его в печке изжарить. Смоличек очень испугался и громко-громко начал звать оленя:

А Олень Златые рога как раз искал мальчика в лесу. Как услышал он голосок Смоличека, со всех ног побежал на зов. Бабки-ёжки бросились наутёк. Запрыгнул Смоличек ему на мягкую шею, и поскакали они домой. Дома мальчик твёрдо пообещал, что всегда будет слушаться и больше никогда не откроет бабкам-ёжкам дверь. И больше не открыл!