– Смотрите, смотрите! Вам летать! – сказал главный конструктор Сергей Павлович Королёв и любовно провёл ладонью по блестящей поверхности кабины.

Будущие космонавты пришли наконец познакомиться с чудо-кораблём, который понесёт их в просторы Вселенной.

Лётчики по одному входили в пилотскую кабину корабля, садились, вернее, ложились в кресло, знакомились с приборами, с пультом управления. Всё им здесь нравилось, хотя назначения многих кнопок, ручек, тумблеров они ещё не знали. На прощание главный конструктор подарил каждому сувенир – копию пятигранника лунного вымпела[2].

– Может, кто-нибудь из вас найдёт на Луне тот, настоящий. А эти вам для образца, – пошутил он.

Через несколько дней Гагарин и его товарищи уехали на космодром, чтобы присутствовать при последнем, контрольном перед полётом человека, запуске корабля-спутника, – летел четвероногий «космонавт». В космический полёт отправляли небольшую, рыжеватую, с тёмными пятнами дворняжку. У симпатичной собачки была острая мордочка и умные, чуть грустные глаза. Гагарин нагнулся и погладил её. Собачка доверчиво лизнула его ладонь. Юрий Алексеевич взял её на руки. Собачка ухитрилась лизнуть его в нос. Гагарин рассмеялся, ему очень понравилась собачонка, похожая на ту, с которой он любил играть в детстве в родном селе.

– Как её зовут?

– Пока никак. У неё есть только номер.

– Ну, это не годится… посылать в космос пассажира без имени, – улыбнулся Гагарин. – Давайте её как-нибудь назовём!

Все наперебой стали предлагать клички. Но ни одна не понравилась научному работнику, готовившему собачку в космический рейс. Ей пора уже было отправляться. Гагарин опустил собачку на землю и сказал:

– Ну, счастливого пути, Звёздочка!

И все, кто был на космодроме, согласились, что Звёздочка очень подходящее имя новому пушистому космонавту.

Звёздочку одели в специальный лётный костюм, подняли на лифте к вершине высокой башни и поместили в кабину космического корабля. Раздалась короткая команда: «Пуск!» В пламени и грохоте ракета, чуть подрагивая, как бы нехотя поднялась над стартовой площад-кой, а потом стремительно исчезла в небесной синеве, оставляя за собой огненный след.

Пока не позвонили по телефону и не сообщили, что Звёздочка облетела планету и вернулась в заданное место, Гагарин волновался:

– Спросите, как она себя чувствует.

– Отлично. Прекрасно перенесла полёт.

Через несколько дней Гагарину пришлось побывать в институте, где находились собаки-космонавты. Звёздочка узнала его и от радости заскулила. С разрешения «воспитателя» собак Юрий угостил «крестницу» шоколадными конфетами.