7 мая 2000 года Путин вступил в должность Президента России. 17 мая 2000 года назначил на должность председателя правительства России Михаила Касьянова, сохраняя в правительстве ельцинские кадры.

Всем было ясно, что в наследство от ельцинской эпохи Путину достались потерянное управление страной, коррупция, клановость, олигархат, внутренние конфликты, сепаратизм, преступность, война в Чечне с террористическими актами в различных российских городах и, кроме того, падение международного авторитета России.

В течение всего первого периода президентства Путина серьёзные проблемы для него создавал ход чеченской войны, для достижения победы и окончания которой он приложил все возможные усилия с учетом того, что чеченские сепаратисты получали большую международную помощь не только от зарубежных террористических организаций, но и от ряда стран. Для решения этой проблемы Путин использовал не только военные, но и политические и экономические средства, причём лично посещал район военных действий и впоследствии неоднократно встречался с избранными главами Чеченской республики, решая вопросы её восстановления.

Вторая большая война в Чечне похоронила идею «отложенного статуса» и вновь привела к потокам беженцев и огромным человеческим жертвам. К началу весны 2000 года федеральные войска взяли Грозный и установили контроль над большей частью территории республики. В марте 2000 года там впервые с 1991 года были созданы участки для голосования на общероссийских выборах. Союзником федеральных властей стал бывший муфтий Ичкерии Ахмат Кадыров и несколько полевых командиров, разочаровавшихся в Аслане Масхадове. Уже осенью 1999 года они перешли на сторону федеральных войск. В июне 2000 года Путин назначил Ахмата Кадырова главой администрации Чечни. В марте 2003 года в Чечне прошёл референдум, на котором была принята конституция Чечни, соответствующая федеральному законодательству. В октябре 2003 года Ахмат Кадыров был избран главой республики, а в мае 2004 года погиб в результате теракта. Его сын Рамзан Кадыров возглавил Чеченскую Республику в апреле 2007 года.

Официально Вторая чеченская война завершилась с отменой в полночь 16 апреля 2009 года режима КТО (контртеррористической операции), но как в ходе полномасштабной войсковой операции, так и после её прекращения чеченские сепаратисты вели войну против федеральных властей, перейдя к тактике диверсий и террора. Боевики провели несколько крупных рейдов, включая нападение на Гудермес в сентябре 2001 года и нападение отряда Руслана Гелаева на Ингушетию в сентябре 2002 года. В конце 2003 года попытка Гелаева прорваться в Панкисское ущелье (Грузия) через территорию Дагестана привела к двухмесячному вооружённому противостоянию с применением тяжёлой техники и авиации.

Особенный резонанс в этот период получил захват чеченскими боевиками Театрального центра на Дубровке, произошедший в Москве 23 октября 2002 года. Заложниками террористов оказались 912 человек. Террористы потребовали вывода российских войск из Чечни, угрожая убийством заложников. Утром 26 октября оперативным штабом был организован штурм здания с использованием усыпляющего газа. В результате операции все террористы были уничтожены, но 125 заложников погибли, отравившись газом и не получив своевременной медицинской помощи. Публичного расследования причин гибели людей не проводилось, данные о характеристиках применённого газа были засекречены. Власти предприняли попытку дезинформации общественности в отношении причин гибели заложников. По сообщениям газет, руководитель операции первый заместитель директора ФСБ генерал-полковник Владимир Проничев закрытым указом был удостоен звания Героя России.

Через несколько месяцев после теракта журналистка «Новой газеты» Анна Политковская разыскала одного из чеченских террористов, являвшегося по совместительству агентом ФСБ и участвовавшего в захвате «Норд-Оста». Ханпаш Теркибаев дал Политковской пространное интервью, опубликованное затем в «Новой газете» и в интернете, после чего уехал в Чечню, где вскоре, 9 декабря 2003 года, подобно Владимиру Романовичу, сотруднику ФСБ, участвовавшему в организации терактов в Москве в сентябре 1999 года, погиб в автомобильной катастрофе. Содержание интервью Х. Теркибаева правоохранительные органы России не заинтересовало.

Тем временем лидеры боевиков видоизменили тактику, организовав несколько терактов с участием женщин-смертниц в Москве, два взрыва в электропоездах «Кисловодск – Минеральные Воды». За этим последовали взрывы бомб в Московском метрополитене. 6 февраля 2004 года, после теракта на станции «Автозаводская», Путин заявил, что «Россия не ведёт переговоров с террористами, она их уничтожает». 13 февраля в Катаре сотрудниками российских спецслужб был ликвидирован один из лидеров чеченского сепаратизма Зелимхан Яндарбиев, который, по некоторым данным, был причастен к теракту на Дубровке.

24 августа 2004 года женщинами-смертницами были осуществлены взрывы двух пассажирских авиалайнеров, вылетевших из аэропорта Домодедово. 1 сентября боевики захватили школу в Беслане (Северная Осетия), взяв в заложники более тысячи детей и взрослых. В ходе нападения и в последующие дни несколько заложников были убиты террористами. 3 сентября в школьном здании произошли несколько взрывов, за которыми последовали возгорание и штурм здания. В результате нападения, взрывов и пожара, а также в ходе боя и спасательной операции погибли 19 сотрудников спецподразделений и 314 заложников, включая 186 детей. Критики высказывали мнение, что российским властям следовало изначально отказаться от силовой операции и пойти на переговоры с террористами, а Путина обвинили в безразличном отношении к произошедшему: одним из поводов стала речь, произнесенная президентом 4 сентября, в которой основное внимание было уделено не погибшим детям, а проблемам государственного строительства и внешней угрозы.

В марте 2005 года в ходе спецоперации ФСБ был уничтожен президент Ичкерии Аслан Масхадов. После уничтожения Масхадова и ряда полевых командиров интенсивность диверсионно-террористической деятельности боевиков значительно снизилась. 31 января 2006 года Путин заявил, что можно говорить об окончании контртеррористической операции в Чечне. В июле того же года в результате спецоперации российских спецслужб был уничтожен террорист № 1 Шамиль Басаев.

В 2019 году в ходе своей ежегодной пресс-конференции самыми сложными моментами своего президентства Путин назвал захват террористами заложников в Театральном центре на Дубровке в Москве и в Беслане.

Начало президентства Путина ознаменовалось неприятным инцидентом. Гибель подводной лодки «Курск», произошедшая 12 августа 2000 года в Баренцевом море, вызвала критику не только в адрес руководства Военно-морских сил РФ, но и в адрес самого Президента. Подлодка затонула в результате серии взрывов, что привело к гибели всего экипажа – 118 человек. Официальные источники далеко не сразу сообщили о катастрофе, спасательная операция началась лишь спустя сутки. По утверждению «Новой газеты», командование ВМФ России долгое время отказывалось от иностранной помощи, уверяя, что в состоянии справиться своими силами. Владимир Путин дал санкцию командованию ВМФ на привлечение иностранной помощи лишь спустя четверо суток после катастрофы. Но Путин постарался смягчить отношение общества к его действиям в связи с этим: встретившись с вдовами всех погибших моряков, собранных в морском клубе, выразил им своё соболезнование и сказал, что окажет всю необходимую материальную помощь их семьям (пенсии, обеспечение жильем). Все соответствующие указания им были даны и реализованы.

В дальнейшем Путин стал оперативно реагировать на все публичные жалобы на недостатки и несправедливости, звучавшие во время его регулярных годовых встреч с журналистами и общественными деятелями, которые он стал проводить в Москве и которые транслировались по центральному телевидению. Как правило, даже до того, как от него поступало соответствующее указание, власти на местах сразу принимали меры для устранения причин этих жалоб. Такие действия поддерживали мнение общественности о его роли заботника о народном благосостоянии.

Выступая 8 июня 2000 года с первым ежегодным Посланием Президента к Федеральному собранию, Путин назвал основными проблемами высокие налоги, произвол чиновников и разгул криминала. Отмечены были и недостатки в деятельности судебных и правоохранительных органов, злоупотребления в области прав и свобод граждан, что проявилось и в том факте, что в местах предварительного заключения содержалось более 1 миллиона человек. Далее он отметил необходимость сократить «избыточные социальные обязательства» и делать социальную помощь адресной (впоследствии это его намерение было реализовано законом об отмене социальных льгот, который вызвал массовые протесты). Он также отметил, что численность населения России сокращается в среднем на 750 тыс. человек в год. В целом Путин сразу, как и в ряде своих последующих выступлений, дал точное указание на существующие недостатки, но с самого начала показал свою расположенность в пользу либерального содержания проводимых реформ, т. е. намерение продолжать экономическую политику, утвердившуюся в ельцинскую эпоху. Однако уже тогда, как и впоследствии, Путин отмечал неприемлемость большого оттока капитала из России, в то время достигавшего 20 млрд долларов в год. Он указал, что это свидетельствует о том, что мы живем в рентной, а не производительной экономике. Тем не менее реальных действий по сокращению бегства капиталов из России и их возвращения в страну он за всё время своего президентства не предпринимал, если не считать его призывов к богачам, державшим свои капиталы в оффшорах и зарубежных банках, добровольно вернуть их в Россию. Объявление принятым законом амнистии таким капиталам с минимальной выплатой процентов по ним должно было стимулировать процесс возврата капиталов, но фактически этого не случилось, хотя Путин и предупреждал таких капиталовладельцев, что они «замучаются пыль глотать, когда им потребуется вернуть свои деньги из зарубежных банков».

В Послании 2001 года Путин уже говорил о том, что он видит причину проблем не только в сопротивлении реформам со стороны чиновничьего аппарата, а в самой системе работы в законодательных и исполнительных органах власти, что тормозит и просто останавливает преобразования. Работники органов государственной власти и управления привыкли получать статусную ренту по своей должности – взятки, откаты и отступные, которые возросли в разовом выражении с 882 тыс. руб. в 1993 г. до более чем 1 млн руб. в 2001 году.

26 мая 2004 года Путин был избран Президентом на второй срок. В своих публичных выступлениях он говорил: «Мы должны расти быстрее, чем остальной мир. Должны опережать другие страны и в темпах роста, и в качестве товаров и услуг, и в уровне образования, науки, культуры. Это вопрос нашего выживания». И далее: «Наши цели абсолютно ясны. Это – высокий уровень жизни в стране, жизни – безопасной, свободной и комфортной. Это зрелая демократия и развитое гражданское общество. Это укрепление позиций России в мире, а главное, повторю – значительный рост благосостояния граждан». Естественно, эти слова звучали привлекательно для слушателей, как в своё время обещания коммунизма, однако их повторение в дальнейшем в различных его выступлениях не означало, что всё это стало реальностью.

25 апреля 2005 года, в ежегодном Послании Президента Федеральному собранию Путин говорил о важнейших задачах развития: достижении справедливости и равенства возможностей, информационной открытости государственных органов. Было объявлено о разработке национальных проектов: образование, здоровье, доступное жильё, развитие агропромышленного комплекса (АПК). Бюджетные вливания в эти проекты должны были производиться без институциональных реформ. В посланиях Президента 2006 и 2007 года уделено внимание вопросам энергобезопасности и обороноспособности. По словам Путина, в 1999 году «наше государство находилось в состоянии глубокого системного кризиса». В Послании Президента 2006 года Путин говорил о переходе к «умной экономике», инновациях, технологии модернизации, инвестициях, снижении энергозатратности, повышении эффективности и других вопросах ускорения развития страны.

Для достижения поставленных целей Путину нужно было в первую очередь привести в порядок государственный административный и управленческий аппарат. Первые шаги Путина после выборов были направлены на рецентрализацию власти. Была начата масштабная работа по приведению региональных законов в соответствие с федеральными. Республике Татарстан в связи с этим даже пришлось изменять свою конституцию. 13 мая 2000 года было объявлено о создании новых административных единиц – семи федеральных округов, охватывающих всю Россию. Во главе каждого округа ставился полномочный представитель Президента.

Помня о поведении Совета Федерации по отношению к попыткам Ельцина сместить генерального прокурора Скуратова, Путин провел первую крупную реформу в конституционно-политической системе страны – в августе 2000 года он предложил принять закон, по которому из Совета Федерации – верхней палаты парламента – выводилось 178 региональных губернаторов и председателей законодательных органов, а на их место от каждого из 89 регионов должны были прийти президентские назначенцы более низкого уровня, полностью зависимые от доброй воли Президента. Они должны работать в Совете Федерации на постоянной и профессиональной основе (при этом одного из них назначал губернатор, а второго – законодательный орган региона). Закон был принят и реализован, а параллельно с этим в сентябре 2000 года был создан совещательный орган при Президенте – Государственный совет России, членами которого по должности являются главы субъектов страны.

19 июля 2000 года парламент принял предложение Владимира Путина о предоставлении Президенту права увольнять региональных губернаторов и распускать региональные законодательные органы. Через четыре года Путин предпринял заключительный шаг, закреплявший контроль Кремля над регионами. После террористического акта в Беслане, 13 сентября 2004 года, Путин объявил о намерении отменить выборы глав регионов, мотивируя этот шаг необходимостью повысить эффективность работы федеральных и региональных властей страны, усилением борьбы с терроризмом. В декабре 2004 года был принят закон, по которому главы регионов выбираются законодательными собраниями из списка кандидатур, который вносит Президент. С марта 2005 года стала применяться практика увольнения глав регионов с формулировкой об «утрате доверия». Таким образом, Путин ликвидировал саму возможность появления какой-либо оппозиции его действиям и планам со стороны влиятельных групп руководителей региональных властей.

За время первых сроков правления Путина численность государственной бюрократии возрастала непрерывно, достигнув в 2005 году 1,46 млн человек (без учета военнослужащих и спецслужб). При этом скромные оклады чиновников компенсировались возможностью брать взятки, размеры которых определялись должностным положением чиновника. В январе 2006 года российский деловой журнал «Компания» сообщил, что некоторые государственные должности, ввиду их выгодности с точки зрения возможности собирать взятки, продаются: министерская должность стоит 10 млн долларов, губернаторская – 8 млн долларов, должность в таможенном ведомстве – около 1 миллиона долларов.

В декабре 2003 года по итогам выборов в Государственную думу большинство мест как по федеральному списку, так и по большинству одномандатных округов получила партия «Единая Россия», созданная в декабре 2001 года в результате объединения на базе поддержки Президента Путина ранее конкурировавших политических организаций «Единство» и «Отечество – Вся Россия». «Единая Россия» получила конституционное большинство, которое сохраняется после каждых парламентских выборов, что позволило ей при голосованиях уверенно преодолевать сопротивление оппозиционных партий. В Думе четвёртого созыва либеральной оппозиции уже не было. Фактически в Думе прижились на все последующие сроки четыре партии, которые назвали «системными»: «Единая Россия», КПРФ, «Справедливая Россия» и ЛДПР. Это создавало впечатление многопартийности и демократизма, хотя на деле одна «Единая Россия» могла принимать все законы и даже менять Конституцию, пользуясь своим конституционным большинством в Думе.

4 февраля 2004 года правительство Касьянова было отправлено в отставку, новым председателем правительства стал Михаил Фрадков.

14 марта 2004 года Путин был избран Президентом на второй срок, получив 71,31 % голосов, и вступил в должность 7 мая 2004 года.

Весной 2005 года был принят закон о выборах в Госдуму исключительно по партийным спискам, чтобы закрепить результаты выборов 2003 года. Территориальное представительство в Государственной думе (одномандатные избирательные округа) было упразднено. Были приняты поправки к федеральному законодательству, позволяющие партии, победившей на выборах в региональный парламент, предлагать Президенту России свою кандидатуру на губернаторский пост. В подавляющем большинстве регионов это право принадлежало «Единой России». Массовый характер принял процесс вступления губернаторов в партию власти. «Единая Россия» как партия власти не располагала ярко выраженной идеологией, декларируя «центризм и консерватизм». На деле её членов объединяет главным образом лояльность по отношению к существующей государственной системе.

«Архитектор перестройки» А.Н. Яковлев в конце 2004-го и в 2005 годах, говоря о политике Путина, обращал внимание на следующие «тревожные сигналы»: «…бросается в глаза жёсткая последовательность. Гимн, однопартийная система, послушный парламент, примат государственности над человеком, вождизм, сращивание государственных структур с бизнесом, особенно с криминальным, приручение средств массовой информации, возвращение к государственной историографии, то есть приспособление истории к интересам власти, отсутствие подлинно независимых судов, расширение сферы деятельности и влияния на политику специальных служб».

12 сентября 2007 года Путин отправил в отставку правительство Фрадкова, назначив главой правительства Виктора Зубкова.

Сложная обстановка в стране требовала внимания к воспитательной работе с молодёжью. В начале 2000-х годов в России при содействии Администрации президента был создан ряд молодёжных организаций, ключевыми пунктами программ которых являлось сохранение суверенитета и целостности России, осуществление модернизации страны и формирование действующего гражданского общества. Путин регулярно встречался с активистами организации «Наши». Некоторые из акций этих молодёжных организаций вызывали резкую критику со стороны прессы и политической оппозиции. По прошествии ряда лет эти организации прекратили свою деятельность. Но в 2020-х годах Путин снова инициировал создание различных молодёжных организаций патриотического толка и различных научных центров для талантливых молодых людей, чтобы отвлечь их от участия в оппозиционных движениях.

В феврале 2006 года заместителем руководителя Администрации президента России Владиславом Сурковым была выдвинута концепция суверенной демократии. При Путине для кадровой политики Администрации президента России и ряда других органов государственной власти было характерно назначение на ключевые должности в центральных органах российской власти и правлениях ведущих российских корпораций его многочисленных бывших соучеников по университету, сослуживцев по ГДР и в спецслужбах, коллег по работе в бывшем Ленинграде – и вообще представителей «питерской команды». Например, руководитель Администрации президента России в 2003–2005 годах (впоследствии президент России и председатель правительства страны) Дмитрий Медведев – ближайший соратник Путина, коллега по работе в мэрии Санкт-Петербурга. Ещё одной важной чертой путинского режима был состав властных кругов, в которых выросла роль «силовиков». Исследование известного социолога и специалиста Ольги Крыштановской показало, что в 2003 году силовики составляли около одной трети государственных чиновников, около 60 % ближайшего окружения Путина и 70 % штата кремлевских представительств в семи федеральных округах. Они расставлялись таким образом, чтобы выполнять роль «надзирающих» над управленцами государственного аппарата.

Путин уделял большое внимание укреплению судебной системы и правоохранительных органов (как важным структурным элементам государства). В 2000 году по указанию Президента Путина была создана рабочая группа по совершенствованию законодательства в судебной сфере. В следующем году были приняты несколько ключевых законов, направленных на реформирование судебной системы, наиболее важные из которых: «О статусе судей в РФ», «О судебной системе РФ», «О Конституционном суде РФ» и «Об адвокатской деятельности и адвокатуре в РФ».

В декабре 2001 года Путин подписал новый Уголовно-процессуальный кодекс Российской Федерации, в июле 2002 года – Арбитражный процессуальный кодекс Российской Федерации, в ноябре – Гражданский процессуальный кодекс.

В июне 2007 года был подписан закон о создании Следственного комитета при прокуратуре, фактически отделивший органы следствия от органов прокуратуры, а в 2011 году Следственный комитет РФ был полностью выделен из состава прокуратуры в самостоятельное федеральное ведомство.

Уже после вступления во второй президентский период 21 июня 2013 года Путин предложил объединить Верховный и Высший арбитражный суд России, что потребовало внесения изменений в Конституцию России. 6 августа 2014 года новый объединённый Верховный суд России начал свою деятельность. Но все эти изменения не привели к созданию независимой судебной системы, так как очевидно, что такая цель и не ставилась. При более или менее справедливом решении бытовых судебных дел (если только не происходило вмешательство административных органов и подкуп судей) в остальных случаях суд служил легитимным прикрытием репрессий против оппозиции и всех противников режима.

Ещё работая в администрации президента Ельцина, Путин убедился в большом влиянии крупного бизнеса на государственную политику. Поэтому, став Президентом, он постарался подчинить себе крупный бизнес и сразу выдвинул тезис «равноудалённого положения всех субъектов рынка от власти». Крупным предпринимателям было обещано, что пересмотра итогов приватизации не будет, – и уже вскоре стало очевидно намерение пересмотреть место крупного бизнеса в российской политике. Ряд миллиардеров, сделавших своё состояние в 1990-е, утратил своё влияние. Среди пострадавших, в частности, называют Владимира Гусинского, владельца холдинга ЗАО «Медиа-Мост», и Бориса Березовского, лоббировавшего в 1999 году кандидатуру Владимира Путина в качестве преемника Бориса Ельцина, способствовавшего его победе на внеочередных президентских выборах и рассчитывавшего на роль «серого кардинала» Он был вынужден эмигрировать и уступить свою долю в акционерном капитале ОРТ, «Сибнефти» и «Аэрофлота», получив за свои акции почти два миллиарда долларов. Таким образом, контроль над основными телевизионными каналами – ОРТ (Первым каналом), «ВГТРК» и НТВ перешёл к государству или государственным компаниям.

Основу всех финансовых операций составляли наличные расчеты так называемым «черным налом», нигде не учитываемыми деньгами, в рублях и в иностранной валюте. При полной бесконтрольности финансовых трансакций попытка государства собирать налоги по старинке, опираясь на старое налоговое законодательство, была бессмысленна. А новый налоговый кодекс не был создан. Его просто невозможно было создать в стране дикого, зарождающегося, стремительно развивающегося динамичного капитализма, каковой стала Россия. В результате вся страна со всем её многомиллионным населением не платила налоги с левого неучитываемого дохода, получаемого наличными деньгами, и стала очевидным нарушителем отсутствующего налогового законодательства.

С 2000 году, с приходом к власти Путина, ситуация изменилась. Законы так и не были созданы, однако «система “понятий”» была устранена. Расследованиями и репрессиями экономической деятельности населения в период 1991–2000 гг. стали заниматься теперь назначаемые Администрацией президента судебные и силовые чиновники, не без участия которых совершались экономические «преступления» предыдущего десятилетия. Основным оружием государства стала возможность отбирать из общей массы по своему усмотрению объекты для преследования, расследования и наказания. Поскольку уязвимыми перед следователями были все, Путин и управляемое им государство получили возможность расправляться с любым противником путем расследования экономической деятельности жертвы в период 1991–2000 гг. Классическим примером стало дело Михаила Ходорковского, арестованного и осужденного хозяина нефтяной компании ЮКОС. Между тем Ходорковский, пусть и ставший с годами олигархом и миллиардером, тем не менее оставался частным предпринимателем, а не государственным чиновником. Вряд ли ему следовало ставить в вину в судебном порядке то, что он использовал «дыры» в существовавшем тогда законодательстве в интересах своего бизнеса. И хотя всем был очевиден президентский политический «заказ» Путина на посадку Ходорковского, российский (не свободный и не независимый) суд, формально подойдя к делу, нашел Ходорковского виновным в многочисленных нарушениях и преступлениях, совершенных им и его компанией в период бурного предшествующего десятилетия, и Ходорковского осудил.

В противоположность этому, крупный чиновник московской мэрии Василий Шахновский не был арестован, хотя, уйдя с государственной службы, оказался собственником 7 % гибралтарского офшора Group MENATEP Ltd., владевшего ЮКОСом, причем именно он курировал от городского московского правительства переход столичных структур ЮКОСа под контроль МЕНАТЕПа. Иными словами, было очевидно, что Шахновский получил 7 % акций как взятку. Дети премьер-министра Виктора Черномырдина и многолетнего председателя Совета директоров Газпрома Рема Вяхирева к концу премьерства Черномырдина оказались владельцами крупных пакетов акций Газпрома. Но и их никто не преследовал за очевидное мошенничество.

По любой логике после экономического беспредела 1991–2000 гг. следовало бы объявить экономическую амнистию всему населению за экономические преступления того периода, а если уж расследовать и карать экономическую коррупцию, то только в отношении государственных чиновников, бравших взятки и занимавшихся вымогательством. Путин сделал прямо противоположное. Он простил преступления чиновников, но оставил за собой право расследовать возможные нарушения бизнесменов.

Сделано это было достаточно остроумно. В мае-июне 2000 года контролируемая президентом Государственная дума приняла постановление об амнистии, под которую подпали все граждане России, награжденные правительственными орденами, т. е. весь чиновничий корпус, включая членов Думы, так как каждый чиновник, прослуживший некоторое время в аппарате центрального или местного правительства, хоть однажды, либо в советские годы, либо в ельцинские, удостоился, по крайней мере, одного ордена. Фактически была проведена сословная амнистия, хотя и не без издержек. Владимир Гусинский, арестованный как раз в это время, оказался носителем полученного от Ельцина ордена Дружбы. Гусинского действительно не стали судить за экономические преступления, совершенные до 2000 года. Ему просто предложили отдать собственность и выставили за границу.

На момент принятия российским парламентом закона об амнистии в июне 2000 года Президент России Владимир Путин тоже являлся орденоносцем. Он был кавалером ордена Знак Почета. Поэтому описываемая выше деятельность Путина в Ленинграде (Санкт-Петербурге), часто смахивающая на деяния, подпадающие под статью «экономические преступления», не может являться основанием для судебного преследования одного из двух героев настоящей книги.

В 2003 году началось «дело ЮКОСа», принадлежавшего группе Ходорковского и своим и зарубежным акционерам. Компании ЮКОС были предъявлены претензии по поводу ухода от налогов, а в ходе дальнейшего расследования были возбуждены многочисленные уголовные дела по иным статьям. Были арестованы Платон Лебедев и Михаил Ходорковский. В ходе этого процесса в отставку подал глава Администрации президента Александр Волошин, за которым последовал премьер-министр Михаил Касьянов, осудивший аресты Платона Лебедева и Михаила Ходорковского. 24 февраля 2004 года, за две с половиной недели до президентских выборов, Владимир Путин отправил правительство Касьянова в отставку. 31 мая 2005 года Ходорковский и Лебедев были осуждёны за мошенничество и хищения в особо крупных размерах, а также за неуплату налогов. Реальной причиной этого, по мнению оппозиции, было участие Ходорковского в политической деятельности с продвижением своих ставленников в Государственную Думу и финансовой поддержкой оппозиционных партий.

В июне 2004 года помощник Президента – заместитель руководителя Администрации Президента РФ Игорь Сечин, которого пресса характеризует как одного из ближайших доверенных лиц Путина, был избран в новый совет директоров государственной нефтяной компании «Роснефть», а через месяц был избран председателем совета директоров компании. Вскоре под контроль «Роснефти» перешла нефтедобывающая компания «Юганскнефтегаз», принадлежавшая ЮКОС. В результате конкурсной распродажи активов «ЮКОСа», состоявшейся в марте – августе 2007 года, бывшие активы «ЮКОСа» обеспечили 72,6 % добычи нефти и газового конденсата и 74,2 % первичной переработки углеводородов «Роснефти».

Вопрос о борьбе с коррупцией всегда стоял в повестке дня всех политических сил России и часто поднимался в выступлениях Президента Путина. К 1999 году, последнему году президентства Бориса Ельцина, Россию называли одной из наиболее коррумпированных стран мира. В том году по индексу восприятия коррупции (ИВК), рассчитываемому международным агентством Transparency International, Россия делила с Эквадором 82-83-е места из 99 стран, включённых в этот рейтинг. Согласно исследованию фонда ИНДЕМ, за 2001–2005 гг. объём коррупции в сфере отношений власти и бизнеса возрос почти в 10 раз (с 33,5 до 316 млрд долл., что превысило расходы федерального бюджета России за 2005 год), бытовая коррупция выросла в 4 раза, а средний размер взятки увеличился с 10,2 тыс. долл. до 135,8 тыс. долл. за тот же период.

В 2000-х Россия присоединилась к ряду международных соглашений по борьбе с коррупцией В марте 2006 года Путин подписал федеральный закон о ратификации Конвенции ООН против коррупции, создающий основу для взаимодействия правоохранительных органов различных государств в деле борьбы с коррупцией, а также устанавливающий ряд стандартов антикоррупционной политики. В то же время в закон не вошли некоторые статьи конвенции, например, ст. 20 «Незаконное обогащение», предусматривающая конфискацию незаконно нажитого имущества и денежных средств коррупционера. В июле 2006 года Путин подписал федеральный закон о ратификации Конвенции Совета Европы об уголовной ответственности за коррупцию. Но, в результате этого, даже несмотря на регулярно возбуждаемые судебные дела и осуждение коррупционеров разного уровня, масштабы коррупции не уменьшились. После отбытия судебного срока и выплаты штрафа коррупционер мог свободно пользоваться присвоенными им объектами недвижимости и денежными средствами. Эта ситуация не изменилась по сей день. Но для создания видимости контроля за доходами чиновников были использованы другие меры.

В марте 2011 года Путин как глава правительства заявил о необходимости введения нормы, обязывающей госчиновников отчитываться о своих расходах. Соответствующий закон («О контроле над соответствием расходов лиц, замещающих государственные должности, и иных лиц их доходам») был подписан им как Президентом в начале декабря 2012 года.

Согласно исследованию британской аудиторской компании Ernst & Young, проведённому весной 2012 года, за 2011 год коррупционные риски в России значительно снизились и по многим параметрам стали ниже среднемирового уровня. Так, если в 2011 году 39 % опрошенных в России менеджеров заявляли о необходимости давать взятки наличными для защиты бизнеса или достижения корпоративных выгод, то в 2012 году таких стало 16 %. Индекс восприятия коррупции по оценке организации Transparency International в России по состоянию на 2011 год составил 2,4 балла (143 место из 183 стран).

В апреле 2013 года Госдумой РФ был принят внесённый Путиным закон, запрещающий чиновникам, депутатам, судьям, сотрудникам силовых структур иметь банковские счета и финансовые активы за рубежом; недвижимость за границей иметь разрешается, но она должна быть в обязательном порядке декларирована. Однако, как показал опыт, представление деклараций далеко не всегда соответствовало действительному положению вещей, а в последние годы сведения о представленном содержании деклараций для госслужащих высшего звена во многих случаях стали засекречиваться и недоступны для широкой публики.

С самого начала его президентства, Путина неоднократно обвиняли в подавлении независимых СМИ. В частности, с Путиным поэтому связывали дела НТВ и ТВ-6, закрытие ТВС, закрытие независимых газет или смену их собственников. Демонтаж «Мост-медиа» Гусинского привёл к установлению государственного контроля над контентом главных телеканалов, что позволило, в частности, радикально (по сравнению с Первой чеченской войной) изменить подход телеканалов к отражению боевых действий в Чечне и повлиять на их восприятие в российском обществе. Путину удалось таким образом отстранить от ряда ведущих СМИ нелояльных к нему олигархов, таких как Березовский, Гусинский и другие. В то же время митинги в защиту НТВ стали первыми акциями протеста против политики Путина.

Журналисты, занимавшиеся расследованиями различных нарушений прав человека и незаконных действий властей, подвергались преследованию и репрессиям. В рейтинге свободы прессы организации «Репортёры без границ» Россия в 2008 году была поставлена на 144 место среди 173 стран, участвовавших в рейтинге. В январе 2013 года Россия в этом рейтинге опустилась ещё ниже. Российские власти подвергаются критике за препятствование объективному освещению акций оппозиции, ужесточение закона о клевете и создание «чёрного списка» интернет-сайтов.

В первые два президентских срока Путину повезло с экономикой. Благодаря росту цен на энергоресурсы, которые Россия поставляла другим странам, экономика России в первое десятилетие 2000-х характеризовалась ростом ВВП, промышленного и сельскохозяйственного производства, строительства, реальных доходов населения. Снизилась доля населения, живущего ниже уровня бедности (с 29 % в 2000 г. до 13,4 % в 2008 году), уровень безработицы снизился с 10,6 % в 2000 г. до 6,2 % в 2008 году. С 1999 по 2007 годы индекс производства обрабатывающих отраслей промышленности вырос на 77 %, в том числе производства машин и оборудования – на 91 %, текстильного и швейного производства – на 46 %, производства пищевых продуктов – на 64 %, но уровня 1990 года эти отрасли не достигли.

По мнению ряда экспертов, проблемы российской экономики за первые два президентских срока Путина были лишь законсервированы или даже обострились, а экономика России сохраняла зависимость от цен на энергоресурсы. Вот что писал журнал The Economist в середине 2008 года: «В начале 2000-х Россию захлестнул поток нефтедолларов, замаскировавший экономические проблемы. По оценкам, доля нефти и газа в ВВП России увеличилась более чем вдвое с 1999 года и по состоянию на 2 квартал 2008 года составила более 30 %. Нефть и газ составляют 50 % доходов российского бюджета и 65 % её экспорта».

Однако ряд отраслей перерабатывающей промышленности был в упадке и подавляющее большинство технических и особо высокотехнологических изделий закупались за рубежом. Пока отношения с Западом были хорошими, как в первые президентские сроки Путина, проблем здесь не возникало, но с изменением внешней политики страны в 2010-е годы и вводом западных экономических санкций в связи с этим, положение стало ухудшаться. Во весь рост встал вопрос о замене импортных машин и оборудования, об обеспечении их запасными частями своей промышленностью, но за 30 послесоветских лет новые «эффективные» хозяева экономики довели её, особенно машиностроительную и электронную отрасли, до ручки, исходя из принципа «продадим сырье, которого у нас много, за рубеж и приобретем там всё, что нам надо». Но даже после 2014 года, когда стало ясно, что положение изменилось, власти ограничились только популистскими декларациями об импортозамещении и экономическом суверенитете, не сделав за восемь лет ничего реального в этом направлении.

В этот первый период активизировался начатый ещё в середине 1990-х годов переговорный процесс по вступлению России во Всемирную торговую организацию. Экономисты Всемирного банка отмечали, что «Путин сделал вступление в ВТО приоритетом для России, и при его администрации переговоры по вступлению России в ВТО после нескольких лет бездействия начали продвигаться вперёд ускоренными темпами». 22 августа 2012 года Россия стала членом ВТО, хотя многие эксперты считали, что из-за сырьевой направленности экономики России такое членство никакой ощутимой пользы России не даст. Членство в ВТО в дальнейшем не помешало США и странам Европейского Союза вводить многочисленные экономические санкции против России.

В 2000–2010 гг. наблюдалось значительное увеличение иностранных инвестиций в Россию: с 11 млрд долларов в 2000 году до 115 млрд долларов в 2010 году. Часть этих инвестиций поступала в реальный сектор экономики (частично локализованное производство автомобилей различных иностранных компаний, холодильников и другой бытовой техники), а другая часть использовалась со спекулятивными целями для покупки ценных бумаг и акций различных предприятий. При этом с 2000 по 2016 год суммарный отток капитала из России достиг 568,9 млрд долларов США, причём это в основном были деньги российский мультимиллионеров, не желавших инвестировать их в российскую экономику. Эти деньги, а также другие государственные золотовалютные резервы выводились легально в зарубежные банки и для покупки американских ценных бумаг, что делало Россию донором для развития экономик западных стран.

Путин отрицательно относился к советскому опыту планового государственного планирования развития страны, придерживаясь рыночных взглядов его экономических советников. Но зияющие провалы «рынка», отсутствие развития некоторых отраслей экономики и социального сектора требовали принятия государственных мер. Поэтому наряду с трехлетним планированием государственного бюджета Путин использовал выдвижение национальных проектов по развитию экономики и социальной сферы. Так, в 2005 году Путин объявил о начале реализации четырёх приоритетных национальных проектов в социально-экономической сфере: «Здоровье», «Образование», «Жильё» и «Развитие АПК». После провальной реализации этих проектов Путин издал указ уже в 2018 году о принятии новых национальных проектов: «Человеческий капитал», «Комфортная среда для жизни», «Экономический рост» и других. Однако прошедшие годы показали, что под эти проекты закладывалось обычно недостаточное финансирование, а последующие «майские» указы Президента с указанием поставленных целей не выполнялись и сроки их выполнения продлевались на годы.

В 2004 году на основе поступавшего профицита внешней торговли был создан Стабилизационный фонд, а 1 февраля 2008 года он был разделён на Резервный фонд и Фонд национального благосостояния (ФНБ). Первый был создан для покрытия дефицита бюджета в сложных экономических обстоятельствах, второй предназначался для пенсионного обеспечения граждан, но частично расходовался на инфраструктурные проекты и помощь банкам.

В связи со стабильным снижением численности населения из-за превышения смертности над рождаемостью в 2006 году в своём послании Федеральному Собранию Путин объявил о мерах по стимулированию рождаемости в России: увеличении детских пособий, введении «материнского капитала» и т. п. мерах.

Как президент страны Путин определял направленность внешней политики. В этом отношении его подход эволюционировал от стремления выстроить дружеские партнерские отношения с ключевыми странами Запада путем многочисленных уступок даже во вред интересам России на первом этапе до жесткого противостояния враждебным действиям Запада и отстаиванием национальных суверенных интересов России. Ещё будучи и. о. президента, Путин заявлял о необходимости сотрудничества с Западом, в том числе с НАТО. 5 марта 2000 года в интервью на телеканале «Би-би-си» он подчеркнул, что «Россия – это часть европейской культуры» и что он с трудом представляет НАТО в качестве врага, отметил, что Россия отрицательно относится к расширению НАТО, но не исключал вступление России в НАТО при условии соблюдения обоюдных интересов сторон.

В июне 2000 года указом Президента Путина была утверждена «Концепция внешней политики Российской Федерации». Основными целями внешней политики страны были заявлены: обеспечение надёжной безопасности страны; воздействие на общемировые процессы в целях формирования стабильного, справедливого и демократического миропорядка; создание благоприятных внешних условий для поступательного развития России; формирование пояса добрососедства по периметру российских границ; поиск согласия и совпадающих интересов с зарубежными странами и межгосударственными объединениями в процессе решения задач, определяемых национальными приоритетами России; защита прав и интересов российских граждан и соотечественников за рубежом; содействие позитивному восприятию Российской Федерации в мире.

Первый президентский срок Джорджа Буша-младшего (2001–2004), особенно до начала войны в Ираке, некоторые эксперты называли «историческим апогеем» российско-американских отношений, имея в виду беспрецедентно высокую степень сотрудничества в рамках «войны с террором» и тесные личные связи президентов.

Событием, предопределившим резкое сближение между Россией и Западом, стали террористические акты 11 сентября 2001 года, когда Россия без колебаний приняла сторону США. Кульминацией этого сближения стало участие России в антитеррористической коалиции, созданной США для подготовки и ведения войны против режима талибов в Афганистане, и подписание так называемой Римской декларации «Отношения Россия – НАТО: новое качество». В соответствии с ней был создан Совет Россия – НАТО («Совет двадцати»), после чего в принципе можно было ожидать перехода отношений России и НАТО на более высокий уровень с перспективой полноправного членства России в НАТО. Россия предоставила своё воздушное пространство для транзита военных грузов и военнослужащих США и НАТО в Афганистан. Позднее, в 2007 году, Путин подпишет закон «О ратификации соглашения между государствами – участниками Североатлантического договора и другими государствами, участвующими в программе “Партнёрство ради мира”, о статусе Сил от 19 июня 1995 года и Дополнительного протокола к нему», который некоторые в России сочли «открывающим границы для натовских солдат».

В 2001 году российское руководство объявило о закрытии военных баз на Кубе и во Вьетнаме, фактически отказавшись от присутствия в стратегически важных регионах мира. Причиной закрытия называлась экономическая нерентабельность, а также общая неэффективность зарубежных военных баз. На самом деле Путин продемонстрировал свою добрую волю и согласился закрыть эти базы по просьбе американского президента.

Но дальнейшему сближению между Россией и США в начале 2000-х помешали сами США, объявив в декабре 2001 года об одностороннем выходе из Договора об ограничении систем противоракетной обороны. С точки зрения России, выход США из соглашения, обеспечивавшего стратегический паритет сторон, разрушил надежды на новое партнёрство и стал дестабилизирующим фактором глобального значения. В ответ на выход США из Договора по ПРО Россия вышла из Договора СНВ-II, который был заменён более мягким Договором о сокращении стратегических наступательных потенциалов, подписанным в мае 2002 года.

Новый кризис в отношениях России и Запада был связан с вторжением США и их союзников в Ирак с целью свергнуть режим Саддама Хусейна в марте 2003 года. Россия совместно с Германией и Францией выступили с резкой критикой действий США в обход Совета Безопасности ООН. Европейские союзники, однако, в конечном итоге поддержали США. По оценке самого Путина, которую он дал на пресс-конференции в 2012 году, российско-американские отношения испортились именно после вторжения войск США в Ирак в 2003 году и возникших на этой почве разногласий.

В ноябре 2003 года в Грузии началась «революция роз», в результате которой к власти в начале 2004 года пришёл Михаил Саакашвили, резко развернувший Грузию в сторону США и взявший курс на вступление в НАТО. На его правление придётся самый сложный период в российско-грузинских отношениях, кульминацией которого стала «пятидневная» война в августе 2008 года, инициированная нападением Грузии на Южную Осетию и гибелью там российских миротворцев.

В марте 2004 года, в ходе очередного расширения НАТО, в альянс вошли семь восточноевропейских стран, в том числе граничащие с Россией Эстония, Латвия и Литва, что противоречило взглядам путинской администрации на дипломатические интересы России. Расширение НАТО на восток Путин воспринял, по оценке газеты «Ведомости», как «личное предательство» со стороны президента США Джорджа Буша-младшего и премьер-министра Великобритании Тони Блэра, которых Путин к тому времени считал своими друзьями и с которыми усиленно налаживал партнёрские отношения. Спустя 12 лет, в своей Крымской речи, Путин заявит: «Нас раз за разом обманывали, принимали решения за нашей спиной, ставили перед свершившимся фактом. Так было и с расширением НАТО на восток, с размещением военной инфраструктуры у наших границ. Нам всё время одно и то же твердили: “Ну, вас это не касается”».

На президентских выборах на Украине в конце 2004 года российские власти поддерживали Виктора Януковича – кандидата от Партии регионов Украины, выступавшей за экономическое сотрудничество с Россией в рамках Единого экономического пространства и придание русскому языку статуса второго государственного. Однако после того, как центризбирком объявил о победе во втором туре премьер-министра страны Виктора Януковича, его оппонент Виктор Ющенко вывел сторонников на Майдан, обвинив власти в фальсификации выборов. Протесты, которые позднее назовут «оранжевой революцией», не прекращались почти два месяца. В ходе этого кризиса Запад и Россия оказались по разные стороны баррикад. В декабре было решено провести третий тур выборов, победителем которого стал Ющенко.

Как утверждал позднее Андрей Илларионов, занимавший в 2000–2005 годах должность советника Владимира Путина, победа «оранжевой коалиции» «серьёзно шокировала» и жестоко разочаровала российского президента. Это событие, на фоне войны в Ираке и противостояния с Евросоюзом и НАТО, считает Илларионов, «привело к радикальному развороту в сознании, мировоззрении Владимира Путина на международной арене».

Новый украинский президент Виктор Ющенко провозгласил евроатлантический вектор развития страны, отказавшись от «многовекторного» геополитического курса своего предшественника Леонида Кучмы. Российское руководство негативно оценивало как саму «Оранжевую революцию», которую оно считало инспирированной Западом, так и политику Ющенко. Всё это мало способствовало развитию отношений между Украиной и Россией, все пять лет при Ющенко они последовательно ухудшались. Ющенко сблизился с Михаилом Саакашвили, и Украина, как и Грузия, объявила стратегическим курсом вступление в НАТО.

14 октября 2004 года, в ходе визита в Пекин, Путин подписал договор о передаче КНР острова Тарабарова, половины Большого Уссурийского острова на реке Амур общей площадью 337 км² и половины Большого острова на реке Аргунь; это позволило завершить демаркацию российско-китайской границы. Передача островов вызвала неоднозначную реакцию в России. В качестве положительного результата называлось улучшение отношений с Китаем, протяжённость границы с которым составляет более 4300 км, и снятие потенциальной угрозы территориального конфликта в будущем. С другой стороны, ряд политиков расценивал передачу российской территории как ослабление позиций России.

Западные лидеры ввели Путина в «Большую семерку» (G-7), и в 2006 году Россия председательствовала в «Группе восьми» («Большая восьмёрка»).

2006 год ознаменовался резким ухудшением отношений России и США из-за Грузии, которая при Михаиле Саакашвили стала главной союзницей США на постсоветском пространстве. В ходе обострения напряжённости Россия объявила о начале транспортной блокады Грузии, продолжавшейся до 2010 года, и закрыла прямое авиасообщение с Грузией.

Со второй половины 2000-х годов в публичных выступлениях, в том числе на Мюнхенской конференции по политике безопасности (февраль 2007 года), Путин выражал недовольство военными аспектами американской внешней политики. В Мюнхене Путин сформулировал российские возражения на размещение американских военнослужащих и элементов американской системы противоракетной обороны в Восточной Европе, а также относительно милитаризации космоса. Российский лидер заявил, что США пытаются решать все мировые проблемы военным путём, и упрекнул НАТО и Евросоюз в стремлении подменить собой ООН. Вместе с тем Путин указал на право России отстаивать свои суверенные интересы и руководствоваться ими в международных отношениях.

Несмотря на протесты российского руководства, американские планы развёртывания системы противоракетной обороны (ПРО) вблизи от границ России не изменились. Так как размещение этой системы в Восточной Европе угрожало обнулить российский ракетно-ядерный потенциал, в феврале 2012 года в качестве ответной меры Путин распорядился начались приготовления к размещению в Калининградской области ракетных комплексов «Искандер».

Выступление Путина в Мюнхене вызвало у западных политиков настороженность, но не было воспринято всерьёз, так как Запад привык к уступчивости России по многим вопросам взаимных отношений. Но 14 июля 2007 года Владимир Путин подписал Указ «О приостановлении Российской Федерацией действия Договора об обычных вооружениях в Европе и связанных с ним международных договоров». Наблюдатели полагают, что это решение стало первым шагом российского руководства в сторону коренного изменения военно-политической обстановки на европейском континенте, складывавшейся с начала 1990-х годов не в пользу России. В декабре 2007 года односторонний российский мораторий на исполнение ДОВСЕ вступил в силу.

В начале 2008 года очередное осложнение отношений между Россией, США и НАТО вызвало обсуждение руководством Североатлантического альянса обращений Украины и Грузии о присоединении к Плану действий по подготовке к членству в НАТО (ПДПЧ). Главы государств и правительств стран – членов НАТО заявили в Бухаресте, что Грузия и Украина станут членами НАТО, когда будут соответствовать предъявляемым требованиям к членству в этой организации. Это решение было подтверждено на последующих саммитах НАТО.

Российские власти, однако, продолжали рассматривать продвижение НАТО на Восток как угрозу своим интересам в Европе. Владимир Путин заявил о намерении поддержать руководителей Абхазии и Южной Осетии, обратившихся к нему с опасениями по поводу принятого на саммите НАТО решения.

Улучшение экономического положения в стране повлияло на политические результаты, что проявилось на выборах в Государственную думу, которые состоялись в 2007 году. Партия «Единая Россия» получила 64,3 % голосов избирателей, КПРФ – 11,57 %, ЛДПР – 8,14 %, Справедливая Россия – 7,74 %. В следующем году должны были состояться президентские выборы, но без изменения Конституции Путин не мог выдвигаться в президенты на третий срок, хотя социологические опросы показывали, что большинство избирателей не возражало против этого. Путин предложил выдвинуть кандидатом в президенты 42-летнего Д.А. Медведева, которого он хорошо знал по совместной работе в Петербурге, где Медведев был также советником мэра Собчака, и потом сделал большой вклад в защиту Путина в связи с расследованием комиссией городского Совета деятельности Путина в своё время как главы комитета мэрии по внешним связям. В 1999 году Медведев был переведен в Москву в аппарат правительства, потом возглавил штаб Путина по президентским выборам 2000 года, стал 1-м заместителем руководителя Администрации президента РФ, и с 2000-го до 2008 года являлся председателем Совета директоров Газпрома.

В конце своего второго президентского срока Путин неоднократно заявлял, что он не хочет и не будет менять Конституцию, чтобы обеспечить своё переизбрание на следующий срок. Но власть затягивает, и Путин не захотел уходить из политики. Он договорился с Дмитрием Медведевым о перераспределении ролей и в публичном выступлении рекомендовал на съезде «Единой России» выдвинуть Медведева кандидатом в президенты. На состоявшихся президентских выборах 2008 года Медведев победил в первом туре и был избран Президентом РФ.

По оценке российского политолога и аналитика Кирилла Рогова (2015), первое десятилетие XXI века в российской политической истории представляло собой период относительно мягкого электорального авторитаризма, характеризовавшийся высоким уровнем поддержки режима со стороны населения, политической стабильностью и значительными экономическими успехами.

Наличие устойчивого сверхбольшинства позволило Путину уже в течение первого президентского срока ослабить политическое влияние лидеров регионов и олигархов, а также укрепить влияние в правоохранительных органах (прокуратура, МВД, суд) и общенациональных СМИ. Черту под этим периодом подвели признаки внутриполитического кризиса 2011–2013 гг. и возникновение угроз, которые были настолько серьёзно восприняты российским руководством, что оно пошло на кардинальный пересмотр существовавших внешних и внутренних балансов и, в частности, на решительный конфликт с Западом, к которому не могло не привести присоединение Крыма.

По мнению британского историка, заведующего кафедрой международных отношений Билькентского университета Нормана Стоуна (2007), Путину в 2000-е годы «удалось вырвать Россию из исторической тенденции, которая при её продолжении могла привести к распаду России как государства». Журналист Марк Симпсон в The Guardian писал в этот период, что Путин возродил российское государство и российскую мощь и не боится отстаивать российские интересы. В 2007 году американский журнал Time назвал Путина «человеком года», отмечая его лидерство и стремление к стабильности в России, при этом, по международным опросам общественного мнения, к концу десятилетия из восьми мировых лидеров Путин оказывался в низах рейтингов доверия (при уровне доверия внутри России в 82 %).

Подводя экономические итоги пребывания Путина на посту Президента России (2000–2007 годы), Томас Грэм, бывший старший директор по России в Совете национальной безопасности США, писал: «Экономика не только вернула себе все позиции, утраченные в 1990-е, но и создала жизнеспособный сектор услуг, который практически не существовал в советский период. В России накоплен третий по объёму золотовалютный запас после Китая и Японии» (в 2021 году Россия отодвинулась на пятое место по золотовалютным резервам).

Вместе с тем президент Института энергетической политики и оппозиционный политик Владимир Милов, в ноябре 2007 года, утверждал, что почти все реформы, которые Путин инициировал, вступив в должность, провалились, принятие Земельного кодекса «так и не привело к формированию развитого ликвидного рынка земли», а новый Трудовой кодекс «обернулся проблемами для работодателей», хотя он и установил такие жесткие условия для работников, что они практически не имели возможности организовывать забастовки, не нарушая законодательство. Российский социолог Игорь Эйдман, директор по коммуникациям ВЦИОМ, охарактеризовал сложившийся окончательно в президентство Путина общественно-политический строй как «власть чиновничьей олигархии»: он имеет «черты крайне правой диктатуры – господство государственно-монополистического капитала в экономике, силовых структур в управлении, клерикализма и государственничества в идеологии».

8 мая 2008 года, на следующий день после инаугурации Дмитрия Медведева, кандидатура Путина была утверждена Государственной думой на пост председателя правительства России. Указ о его назначении был подписан Медведевым в тот же день и Путин оставался председателем правительства с 2008 по 2012 год. Политологи назвали такое устройство правления страной тандемным, в котором Путин по-прежнему играл первую скрипку, а Медведев оставался «местоблюстителем». 12 мая Путин огласил состав нового правительства России. На должности заместителей председателя правительства были назначены бывшие руководящие сотрудники Администрации президента – Игорь Шувалов, Игорь Сечин, Сергей Собянин.

С 27 мая 2008 года по 18 июля 2012 года Владимир Путин также являлся председателем Совета министров Союзного государства Белоруссии и России.