Бургомистр Великолепсен достал часы из жилетного кармана.

– Странно, – пробормотал он. – Почему мы не отправляемся?

– Именем закона, я ведь сам досчитал до десяти, а начальник станции махнул красным флажком, – удивлённо сказал прокурор Принцип.

Управляющий Пузансон посмотрел в окно и усмехнулся:

– А вот автобус, который ведёт мой друг шофёр Мартин, уже успел скрыться из виду.

– Ну, за это мальчики уж точно получат замечание, – проговорила фрёкен Сталь. – Они и в школе не больно-то следили за временем и постоянно опаздывали на уроки.

– Удивительно, чему так радуются жители города? – спросил бургомистр. – Смотрите: они машут руками и показывают на нас. Надо же, совсем не умеют себя вести! Может, хотят ещё разок полюбоваться на нашу одежду? Или всё-таки что-то стряслось?

Вот именно – стряслось!

– Апчхи, до свидания! – чихнув, крикнул Ниссе Чих из окна первого вагона.

– Поддай-ка жару, Густаф! – приказал Крендель. – Мы должны приехать в Гдеугодно раньше автобуса.

Шеф фыркнул:

– Позаботься лучше о еде, а я позабочусь о паровозе. Густаф уже набросал в топку предостаточно дров.

Шеф высунулся из кабины, и фуражка с синим кантом едва не слетела у него с головы.

– Видите, как мы разогнались! – крикнул он против ветра. – Посмотрите, вон автобус, там, на дороге, он за нами не поспевает. Что ж, мой дорогой управляющий Пузансон, у тебя нет шансов выиграть.

– Хорошечки, – улыбнулся Густаф Гейер и подбросил ещё дров.

Крендель приложил ладонь к глазам и пригляделся.

– Но почему Жулик-Мартин дразнится и показывает нам нос?

– Апчхи, из зависти, – объяснил Ниссе Чих. – Ему досадно, что он не может ехать так быстро.

Крендель поправил свой белый фартук:

– Пожалуй, я наведаюсь к пассажирам и спрошу, что они хотят на обед. Я накупил много всякой всячины для бутербродов.

– Только без глупостей, – предупредил Шеф. – Смотри не спутай тюбик с икрой минтая с зубной пастой.

Крендель отмахнулся:

– Мы едем на такой скорости, что привидения наверняка остались далеко позади. Ничего больше не случится.

Он оставил товарищей, прошёл через первый вагон и уже собирался перейти к пассажирам во втором, последнем вагоне…

Но вагона не оказалось!

Перед его широко открытыми глазами простирались только стальные рельсы.

– Я сплю, – пробормотал Крендель и ущипнул себя за руку. – Наверное, бургомистр, прокурор и фрёкен Сталь сидели в первом вагоне. Мне надо было посмотреть хорошенько.

Он вернулся в первый вагон, но никого там не нашёл.

Крендель нервно рассмеялся:

– Да они что, вздумали подшутить надо мной? Не могли же все вот так взять и исчезнуть! Может, они играют в прятки с Петтером?.. Эгей! – крикнул он. – Выходите сейчас же и скажите, какие вам сделать бутерброды.

Но никто не откликнулся.

Крендель встал на колени и заглянул под сиденья.

– Есть тут кто-нибудь?

Ниссе Чих как раз проходил по коридору.

– Апчхи, что это ты не работаешь, а играешь в прятки? – спросил он удивлённо. – Постыдился бы!

– Это мой поезд, – огрызнулся Крендель. – Что хочу, то и делаю.

– Апчхи, а вот и нет! – рассмеялся Ниссе Чих. – Ты делаешь то, что велит фрёкен Сталь, ты тоже её побаиваешься.

– Ерунда, – прошипел Крендель. – Можешь сказать ей, что она мне не командир, я уже вырос и больше не хожу в школу.

Ниссе Чих открыл рот от удивления. Он и представить себе не мог, что у Кренделя хватит храбрости сказать такое.

– Апчхи, ладно, я передам ей то, что ты сказал, – чихнув, сказал Ниссе.

Тут Крендель как-то странно посмотрел на него.

– Ничего у тебя не получится, – произнёс он загадочно.

– Апчхи, да пара пустяков! – сказал Ниссе Чих и решительно направился к последнему вагону.

Но через две секунды влетел назад в купе, где сидел Крендель.

– Апчхи, невероятно! – чихнув, выкрикнул он. – Вагон исчез! Пассажиры исчезли! Что случилось?

Крендель покачал головой.

– А я-то радовался, что мы улизнули от железнодорожного привидения, – всхлипнул он. – Представляешь, теперь на нас напали железнодорожные воры! Вот страх какой!

Но Ниссе Чих не дрогнул.

– Апчхи, не дрейфь: Андерс-Улле наверняка во всём разберётся, – чихнув, сказал он. – Я хотел сказать – Шеф.

Крендель медленно поднялся с пола.

– Не знаю, хватит ли у меня смелости рассказать ему, – пролепетал он. – Шеф ведь, поди, решит, что я снова оплошал. Может, ты сам расскажешь, что вагон пропал?

– Апчхи, это твой поезд, а я всего-навсего кондуктор, – отказался Ниссе Чих, который тоже побаивался Шефа.

Шеф и Густаф не услышали, как вошли Крендель и Ниссе. Густаф подбрасывал поленья в топку, а Шеф махал крошечной синей точке, оставшейся далеко позади на сельской дороге.

Крендель робко похлопал его по плечу.

– Апчхи, Андерс-Улле, – начал Ниссе Чих.

Шеф обернулся.

– Не называй меня так! – крикнул он. – Говори… – И он ткнул пальцем в надпись CHIEF на своей сине-бело-красной полосатой футболке.

Тогда Крендель набрался храбрости:

– Мы хотим поговорить с тобой кое о чём.

– Погодите, пока приедем в Гдеугодно, – отмахнулся Шеф. – Мы так разогнались, словно у нас нет вагонов за паровозом. Видели, кто там вдалеке еле тащится? – Он указал назад. – Эта крошечная синяя точка – автобус управляющего Пузансона. Хотел бы я заглянуть в купе и посмотреть на его кислую мину.

– Ничего не выйдет, – сказал Крендель.

Шеф удивлённо посмотрел на него:

– Не выйдет? Почему я не смогу это сделать?

– Апчхи, совершенно невозможно, – чихнув, подтвердил Ниссе Чих.

Шеф переводил взгляд с одного на другого.

– Кажется, вы собираетесь сказать мне что-то неприятное! – прорычал он, побелев от злости. – Что стряслось? Где наши пассажиры?

Повисло долгое молчание. Потом Ниссе Чих чихнул и сказал:

– Апчхи, они остались в Неизвестногде. Или их украли воры!

Шеф схватился за голову.

– Выкладывайте начистоту, – велел он. – Что случилось?

Крендель потупил взгляд:

– Последний вагон исчез. Придётся возвращаться назад и искать его…