30 апреля 1959 года американский стратегический бомбардировщик В-36 последний раз поднялся в небо, чтобы перелететь в Райт-Филдс (штат Огайо) и стать музейным экспонатом.

Чем же любопытна эта машина?

К детальному проектированию В-36 и сооружению его полноразмерного деревянного макета приступили на заводе в Сан-Диего. Но тут США вступили во Вторую мировую войну, потребовались серийные машины.

Поэтому опытный В-36 изготовили уже после войны, в сентябре 1945 года, а в небо он поднялся лишь через год. Испытания прошли без особых приключений, и в августе 1947 года первые 22 самолета поступили в 7-е бомбардировочное крыло 8-й воздушной армии США.

Правда, самолеты не имели стрелкового вооружения и предназначались для подготовки летного состава и наземных служб. Кроме того, они весьма привередливы в обслуживании. Репортер британского журнала «Флайт» не без ехидства писал, что американские летчики способны летать на В-36А только ночью, поскольку весь день уходит на предполетную подготовку…

Тем не менее в то время эти самолеты были единственными, которые могли совершать рейды на 19 тыс. км, от Нью-Йорка до Гонолулу на Гавайских островах, сбрасывая на полигоне 4,5 т бомб. А майор Стефен П. Диллон, ведущий летчик-испытатель В-36 от ВВС, поставил даже рекорд, взяв на борт четыре 5-тонные бомбы, причем вел машину на высоте 10 тыс. м со скоростью 530 км/ч.

Наконец, на этом же самолете в 1949 году проверили еще одну рекордную новинку. В небе появился В-36Д, на котором в добавку к шести поршневым поставили четыре турбореактивных двигателя, что заметно улучшило тактико-технические характеристики машины.

Кроме того, был опробован и военно-транспортный вариант ХС-99 – с двухэтажной грузовой кабиной объемом 850 куб. м, в которой размещались 400 солдат с оружием или 300 раненых на носилках.

Наконец, когда в 50-е годы многие авиационные специалисты носились с идеей создания атомолетов, В-36Н с бортовым номером 51—5712 был оснащен реактором. В течение двух лет – с 1955-го по 1957 год – он совершил 47 испытательных полетов.

Кстати, аналогичный самолет, Ту-119 сделали и у нас – на базе стратегического бомбардировщика Ту-95.

В свою очередь, этот самолет явился модернизацией сверхдальнего самолета Ту-85, который Туполев, вырвавшись на волю, предложил вместо изрядно опостылевшего ему Ту-4.

Специально для Ту-85 подготовили два типа двигателей: под руководством В.А. Добрынина 24-цилиндровый ВД-4К взлетной мощностью 4300 л.с. и 28-цилиндровый АШ-2ТК той же мощности, созданный в ОКБ А.Д. Швецова. Предпочтение отдали первому, и Добрынин с сотрудниками был удостоен Сталинской премии.

И сам самолет получился удачным во всех отношениях. Это показали летные испытания, начавшиеся с января 1951 года.

Впервые ВВС СССР удалось получить сверхдальний, межконтинентальный бомбардировщик – с нагрузкой в 5 т бомб, дальностью полета до 12 тыс. км и взлетным весом до 107 т.

Тем не менее Ту-85 в серийное производство не пошел. Он опоздал со своим рождением – эра поршневой авиации закончилась. И на его базе изготовили турбовинтовой Ту-95, ставший родоначальником большого семейства четырехмоторных авиакораблей, остающихся и поныне на вооружении.

Свое же ироническое прозвище – «миротворцы» – самолеты этого класса получили потому, что в 50-е годы явились технической основой так называемой политики сдерживания. Стратегические противники не рисковали начинать третью мировую войну, зная, что могут получить адекватный ответ.