В ночь на 17 мая 1943 года группа английских бомбардировщиков совершила уникальный рейд, в ходе которого, как писал очевидец, «330 миллионов тонн воды подобно раковой опухоли расползлись по долинам западного Рура; только скелеты городов и деревень были видны среди пустошей».

Для выполнения этой уникальной операции понадобилось и соответствующее оружие. Создал его изобретатель Барнс Уоллес.

Всю свою сознательную жизнь Уоллес занимался конструированием летательных аппаратов – дирижаблей и бомбардировщиков. Однако прославился этот человек созданием вообще уникального оружия – прыгающих бомб.

Для чего они понадобились?

Когда немцы обрушили на Британские острова всю мощь своих люфтваффе, добавив к ним самолеты-снаряды «Фау-1» и ракеты «Фау-2», Уоллес задумался: «Что может остановить Германию? Уничтожение боевой техники? Но военные заводы выпустят еще тысячи танков и пушек. Разбомбить сами заводы? Но предприятий – сотни, они рассредоточены по всей Европе, а многие упрятаны глубоко под землей, куда не проникнет ни одна британская бомба…»

В конце концов изобретателя осенило. Вода! Вот что может стать действенным оружием против Третьего рейха.

В Руре расположены три дамбы: Мен, Эдер и Зорпе, они удерживают запас воды в водохранилищах, которые снабжают многочисленные заводы. И, оставив основную промышленную базу Германии без воды, можно остановить предприятия черной металлургии, тяжелого машиностроения, химические комбинаты без всякой бомбардировки их. Ведь, скажем, на производство одной тонны стали требуется 8 т воды.

Однако какую бомбу надо иметь, чтобы разрушить эти могучие бетонные чудовища? Проведенные расчеты показали, что для разрушения дамб ударом сверху нужна бомба такой массы, которой не поднимет ни один самолет. Менее массивный заряд может прорвать дамбу только в том случае, если его подложить под ее основание со стороны водохранилища. Тогда достаточно нескольких трещин, чтобы остальное доделала сама вода.

Самым простым решением подобной задачи являлось торпедирование дамбы со стороны водохранилища. Однако немцы предусмотрели и такой вариант, А потому все дамбы были защищены мощными противоторпедными сетями.

И тогда конструктор придумал: «Бомбу нужно сконструировать так, чтобы она могла перепрыгнуть ограждения.» Говорят, эта идея родилась в его голове, когда он наблюдал за мальчишками, пускающими «блинчики» по поверхности озера.

Прыгающая бомба. Когда самолет подходит на нужное для атаки расстояние, бомбы отрываются от самолета, ударяются о водную поверхность, порождая всплеск, а затем ударяются в борт или надстройки судна

Сброшенный с низко летящего самолета заряд будет прыгать по воде, пока не достигнет стенки дамбы, потом затонет возле нее и только потом взорвется. Чтобы получить максимальный эффект, он должен погрузиться на 30 футов. Это означало, что бомбу следует оснастить гидростатическим взрывателем вроде тех, что стоят на глубинных бомбах.

Но как добиться того, чтобы бомба не отскочила от дамбы, словно мячик, а затонула непосредственно возле нее? И вновь Уоллес находит гениальное решение. Если бомбу заставить вращаться назад, когда она оторвется от самолета, она будет вести себя именно так, как требуется. После удара о стенудамбы она снова пойдет вперед, пока опять не упрется в дамбу. После этого бомба будет тонуть вертикально, пока не достигнет глубины взрыва. А «раскрутить» бомбу в самолете можно с помощью обычного электромотора и ременной передачи.

Новое оружие для уничтожения дамб получило название «Апкип» и по внешнему виду напоминало бочку из-под горючего. Весила эта «бочка» около четырех тонн, из которых две трети приходилось на взрывчатку. Снаряд устанавливался поперек бомбового отсека специально модернизированного для этих целей бомбардировщика «Ланкастер» на специальном станке с роликами и раскручивался электромотором. Когда бомбардир в носовой кабине нажимал гашетку, направляющие рамы с подшипниками расходились в стороны, и бомба падала.

Такова была теория. А вот на практике от пилотов требовалось ювелирное мастерство. Бомбы следовало сбрасывать на скорости ровно 400 км/ч с высоты 18 метров на расстоянии 400 метров от стены дамбы. Допустимая ошибка – не более 25 метров в ту или иную сторону.

Причем, чтобы меньше был риск сбития бомбардировщика, атаку следовало проводить ночью.

Словом, дело было весьма рискованным. Тем не менее для проведения операции «Возмездие» Королевские ВВС в марте 1943 года сформировали специальную эскадрилью № 617 из самых опытных и удачливых пилотов.

В обстановке глубочайшей секретности они провели несколько тренировок. И поздним вечером 16 мая 1943 года с аэродрома «Скэмптон» в Линкольншире стартовали и ушли в сторону Европы 19 «Ланкастеров», оснащенных прыгающими бомбами.

Эскадрилья была разделена на три ударные группы: девять самолетов должны были атаковать Мен, потом Эдер, а если останутся бомбы, то и Зорпе. Пять самолетов были нацелены только на Зорпе.

И третья группа оставалась в резерве командования на случай, если понадобится нанести дополнительный удар по какой-либо цели.

Первая группа по пути потеряла один самолет, однако успешно атаковала и разрушила дамбу Мен. Вскоре было покончено и с дамбой Эдер.

Последствия оказались катастрофическими для Германии. На 50 миль от Мена угольные шахты были затоплены, заводы разрушены. «Фрицлар», один из крупнейших военных аэродромов Гитлера, оказался под водой. Самолеты, летное поле, ангары, казармы, бомбохранилища – все оказалось не пригодным для дальнейшего использования. Исчезли шоссе, железные дороги, мосты. Домны Рура оказались без воды и не могли больше давать металл. Десятки речных сооружений были разрушены в Гёльзенкирхене, Дортмунде, Хамме и Бохуме.

Катастрофа имела бы еще большие масштабы, если бы удалось разрушить и дамбу Зорпе. Но она уцелела. И немцы в спешном порядке прикрыли ее и все оставшиеся дамбы мощными зенитными батареями. К ним было уж не подобраться.

Так что этот налет оказался единственным в своем роде.

Успех скачущих бомб Уоллеса позволил ему снова вернуться к первоначальному предложению – создать сверхзвуковую бомбу, которая бы при сбросе создавала землетрясение местного маштаба и позволяла, таким образом, выводить из строя подземные бункеры, штольни, тоннели. Ведь, как уже говорилось, к концу войны практически все военное производство Германии было перемещено в подземные укрытия.

Начальство восприняло предложение изобретателя вполне благосклонно. Загвоздка была лишь в том, что в Великобритании не было самолета, способного доставить 10-тонную бомбу (а именно такова должна быть ее масса, согласно расчетам) по назначению и сбросить ее с высоты 12 км, чтобы она смогла развить в полете до земли сверхзвуковую скорость.

Модифицированный бомбардировщик «Ланкастер» мог поднять ее на высоту 6 км и перенести на расстояние 140 миль. Для самолетов, базирующихся в Британии, целей на таком расстоянии не было.

Пришлось Уоллесу пересмотреть свои расчеты. И он предложил уменьшенный вариант бомбы, весом «всего лишь» в 12 000 фунтов (5,5 т). «Ланкастер» мог доставить такую бомбу почти в любую точку Германии.

Однако летом 1942 года Королевские военно-воздушные силы уже пытались использовать бомбу весом 12 000 фунтов, «Блокбастер». Толку от нее оказалось немного, поскольку тонкий корпус бомбы разрушался сразу при ударе о землю, и вглубь она практически не проникала.

Уоллес предложил упрочнить корпус до такой степени, чтобы он выдерживал удар о землю при сверхзвуковой скорости, что должно было существенно повысить эффективность мега-бомб, получивших название «толлбой».

Осенью 1943 года был проведен ряд экспериментов с моделями весом 4000 фунтов (1,7 т). Опыты на полигоне Кричел Даун показали, что дела шли более-менее нормально пока бомбежка велась со сравнительно небольшой высоты. Когда же их стали сбрасывать с высоты 20 000 футов (около 6 км), бомбы при большой скорости падения стало заносить, а одна даже разломилась на части. Причиной тому явился динамический удар, который бомба испытывала при преодолении звукового барьера.

Для дополнительной стабилизации полета изобретатель предложил развернуть плоскости хвостового оперения так, чтобы они заставили бомбу вращаться вокруг своей оси. Кроме того, пришлось еще дополнительно повышать прочность корпуса.

Корпуса новых бомб теперь отливали с утолщенными стенками и дополнительно упрочняли.

Наконец, весной 1944 года первая партия бомб «толлбой» была готова к применению. И 8 июня Королевские ВВС нанесли удар по железнодорожному туннелю Сомюр во Франции. Идея была такая. Через этот туннель должны были пройти эшелоны с германской бронетехникой, чтобы усилить оборону побережья, куда союзники собирались высадить десант. Завалив туннель, летчики бы заметно облегчили высадку.

На бомбежку вылетела 617-я эскадрилья в полном составе. После полуночи она была на месте, летчики увидели, как рельсы исчезают в тоннеле, уходящем в глубь холма Сомюр. «Ланкастеры» легли на боевой курс. А еще через пару минут впервые «бомбы-землетрясения» полетели на цель. С высоты в 6 км бомбежка не произвела на экипажи особого впечатления – на месте падения бомбы появлялся лишь тусклый красный отблеск вместо эффектного разрыва.

Однако мнение пилотов об эффективности бомб, взрывавшихся на глубине около 30 м, резко изменилось, когда они познакомились с результатами фоторазведки. Большинство бомб взорвалось возле горла туннеля, образовав огромные воронки на железнодорожной насыпи и выведя ее из строя. А одна бомба упала сверху прямо на туннель, прикрытый сверху 21-метровой толщей известняка и грунта. Но тяжелый «толлбой» пробил свод и взорвался прямо в тоннеле. Около 10 000 т породы взлетело в воздух, а затем гора обрушилась в туннель. Он был выведен из строя на многие месяцы.

Еще одна громкая операция с помощью бомб «толлбой» была проведена 12 ноября 1944 года. Три десятка «Ланкастеров» 9-й и 617-й эскадрилий бомбили могучий линкор «Тирпиц», стоявший в Тромсё. Две бомбы попали непосредственно в корабль и взорвались глубоко внутри корпуса. В итоге «Тирпиц» оказался буквально выпотрошенным. Чему также способствовала и детонация собственных боеприпасов корабля в пороховом погребе.

В итоге громадный корабль перевернулся вверх дном.

Впрочем, при всей своей эффектности потопление «Тирпица» нельзя считать главным достижением англичан. Куда более полезным для них было уничтожение ранее не уязвимых бункеров подводных лодок. Обычные бомбы только царапали массивные перекрытия толщиной в 4 м железобетона. А вот когда в 1945 году англичане сбросили «толлбои» на укрытия подводных лодок в Поортерсхавене, Эймейдене, Гамбурге и Фарге возле Бремена. При этом произошло следующее. Спроектированные для проникновения в мягкий грунт и сброшенные с высоты, вдвое меньше предписанной, «толлбои» не смогли пробить толстую бетонную крышу до взрыва. Однако в Бресте несколько последовательных попаданий все же проломили крышу бункера. В Эймейдене обрушили 13 000 т бетона с крыши и стен убежищ, сделав их малопригодными для использования. То же самое произошло в Бергене и Поортерсхавене. Причем в Бергене близкие разрывы потопили 2 подводные лодки и похоронили еще одну под рухнувшей стеной дока.

Успех «толлбоев» привел к тому, что Уоллесу наконец разрешили заняться и 10-тонной бомбой «Гранд Слэм». Он потребовал, чтобы корпус новой бомбы сделали из сверхпрочной стали с последующей закалкой отливок.

Британская бомба «Гранд Слэм»

Английская стальная корпорация потратила немало усилий, чтобы выполнить эти требования. Был найден завод в Шеффилде, где смогли сделать подобную отливку.

Рабочих, занимавшихся этим делом, конечно, не поставили в известность, зачем нужны такие корпуса, официально названные «котлами», и один из них предположил, что это корпус сверхмалой подлодки.

С новыми бомбами оказалось очень трудно иметь дело. Не хватало подъемных кранов достаточной мощности. Для транспортировки заготовок и бомб пришлось построить специальные автотрейлеры, так как железная дорога не могла провезти отливки в вагонах. На фабрике взрывчатых веществ пришлось построить специальную стойку, где корпус бомбы стоял вертикально, пока его заполняли взрывчаткой. Было опробовано также более 30 различных типов взрывателя, прежде чем нашли тот, который выдержал удар при падении бомбы.

Вместе с оперением «Гранд Слэм» имел длину 25 футов 6 дюймов (7,74 м). Максимальный диаметр бомбы равнялся 3 футам 10 дюймам (1,14 м). Готовая бомба весила чуть больше 22 000 фунтов (9988 кг).

Впервые «Гранд Слэм» был использован 14 марта 1945 года при налете на виадук Бельфельд, не поддававшийся обычным бомбам.

Одну из бомб с помощью лебедок подвесили на самолет капитана Кальдера, специально модернизированный для этого. На нем были установлены самые мощные моторы «Мерлин» (по 1640 л.с.). Фюзеляжи, шасси, шпангоуты бомбовых отсеков были усилены. Створки бомболюка пришлось снять, поскольку они не закрывались из-за большого диаметра «Гранд Слэма». Для облегчения веса самолета пришлось демонтировать и пулеметы.

В полете крылья самолета Кальдера загнулись вверх, самолет как бы просел под тяжестью 10-тонной бомбы. Наконец, дойдя до цели, экипаж Кальдера лег на боевой курс. Когда «Гранд Слэм» был сброшен, машину подкинуло вверх, а сама бомба, похожая на серебристую акулу, медленно начала вращаться, опуская нос вниз… Затем она, набирая скорость, ухнула на виадук. Болото внизу словно раскололось, выбросив вверх огромную массу грязи.

Как выяснилось потом, бомба углубилась в грунт примерно на 30 м. При взрыве образовалась подземная каверна, куда и провалилась одна из опор виадука. Арка его раскололась, приведя виадук в негодность.

Стальное довершили взрывы «толлбоев», сброшенных с других самолетов. Сооружение было уничтожено полностью.