Кавалерийский набег, или, как говорят, рейд генерала Мамонтова, по праву займет первое место среди других рейдов русской конницы, уже занесенных на страницы военной истории. Из этих рейдов наиболее крупными являются набег партизанского отряда Чернышева на Кассель, столицу Вестфалии, в 1813 году и набег Мищенко на Инкоу в Русско-японскую войну. Но оба этих рейда как-то бледнеют перед набегом донцов Мамонтова на центральные губернии советской России.

Широкий размах и талантливое выполнение задуманного на огромной площади в глубоком тылу противника и сильное влияние на общий ход военных событий – вот отличительные особенности рейда донцов Мамонтова, особенности, по которым этот набег при более тщательном исследовании является образцом величайшей доблести казачьей среди всей мировой конницы.

Рейд генерала Мамонтова начался в 11 часов утра 22 июля 1919 года наступлением на участке Бутурлиновка – Ново-Архангельское – Васильевка. Красный фронт в этом месте был прорван, и вся масса конницы – до 15 донских полков – ринулась в прорыв. 24 июля донские полки были уже в с. Чаглы, где генерал Мамонтов отдал приказ идти на север.

После утомительного перехода под проливным дождем корпус Мамонтова 27 июля прибыл в Еланское Колено. Здесь решено было отправить обозы в тыл и двинуться дальше налегке.

28 июля отряд отправился дальше и на другой день уже вступил в окрестности Тамбова. Рядом удачных нападений на окружающие Тамбов села и железнодорожные станции казаки нанесли большевикам серьезный урон. Так, на ст. Терновая ими было взято в плен 4000 красноармейцев; на ст. Есипово – захватили несколько поездных составов с обмундированием, патронами, автомобилями, сахаром, солью и др. Все это было предано огню.

5 августа красные пытались было дать казакам бой в районе села Арапова, но потерпели полное поражение: казаки-мамонтовцы снова взяли 8000 пленных и богатую добычу. Путь к Тамбову был открыт, и 7 августа, после небольшого боя, город был занят.

Огромная добыча, захваченная в Тамбове, была по приказанию Мамонтова роздана окрестному населению. С этого момента симпатии крестьян Тамбовской губернии обратились к генералу Мамонтову и его казакам. Раньше крестьяне думали, что Мамонтов – это «царский генерал», защищающий интересы буржуев. Теперь они воочию убедились в противном. Поняли это и большевики. В газетах стали появляться статьи о том, что генерал Мамонтов «левый генерал», идущий навстречу нуждам крестьянства. Тогда большевики решили, что надо сразу покончить с ним и не дать ему возможности привлечь на свою сторону все население советской России.

А генерал Мамонтов среди потерявшихся комиссаров продолжал свое победное шествие на север. 9 августа он выступил с корпусом из Тамбова по направлению к Козлову, где, по имевшимся сведениям, также находились большие склады разных припасов. А за ним шли сотни крестьянских баб с мешками и ведрами, в надежде получить хоть немного соли.

Несмотря на то что Троцкий издавал декрет за декретом о поимке и уничтожении «зарвавшихся казаков», последние беспрепятственно докатились до Козлова, где, выдержав двухдневный бой, захватили город. В Козлове едва не был захвачен сам Троцкий и главковерх Егорьев. Население восторженно приветствовало казаков-освободителей, которым подносило цветы и хлеб-соль.

Из Козлова корпус Мамонтова вынужден был идти на юг, к фронту, где создавшееся положение требовало присутствия конницы.

На пути следования был город Елец. Он был взят скоро, без особых усилий со стороны казаков. Добыча в Ельце не поддавалась учету. Часть ее, по обыкновению, была роздана населению, другая сожжена.

После Ельца корпус тронулся по направлению к Воронежу. Во время этого похода Троцким была разбросана такая прокламация: «Кавалеристы корпуса генерала Мамонтова! Вы прорвали фронт Красной армии, оторвались от своих частей и теперь скитаетесь в нашем тылу без надежды на возвращение, так как раскрытые вами ворота теперь крепко заколочены нашими войсками. Вы теперь обречены на гибель! Поэтому, сожалея вас, я именем советской республики предлагаю вам выдать генерала Мамонтова и его офицеров и с повинной головой явиться ко мне. За это я обещаю и гарантирую вам полную безнаказанность и прощение. Вы сможете тогда или вступить в Красную армию, или идти домой. Предреввоенсовета Л. Троцкий».

Казаки смеялись, читая воззвание Троцкого, и продолжали наносить красным поражение за поражением. 29 августа был взят Воронеж, после чего корпус генерала Мамонтова, усилившийся Тульской пехотной дивизией, сформированной из добровольцев, влился в ряды Донской армии.

Значение рейда генерала Мамонтова чрезвычайно велико, не говоря уже о том, что казаками-мамонтовцами были разрушены советские склады запасов Южного фронта, казаки вдохнули в уставшее от большевистского владычества население надежду на скорое освобождение.

Вот некоторые цифры рейда Мамонтова. Распущено по домам свыше 100 тысяч мобилизованных комиссарами крестьян; захвачено 60 миллионов рублей; взорваны или розданы населению громадные склады оружия, обмундирования и продуктов. За все время рейда с 22 июля по 8 сентября с боями пройдено 2040 верст, что равняется 40–45 верстам ежедневно. До Москвы генералу Мамонтову оставалось пройти 260–270 верст.

Вот краткое описание знаменитого рейда генерала Мамонтова, приковавшего к себе взоры современников и до последнего времени не имевшего еще себе равного.