Привычно открыв дверь управления официалов, Ленро вдруг поймала себя на мысли, что впервые ощущает себя здесь чужой. Нет, она никогда раньше не работала в полиции, тем более тут, в этом здании, но все равно, приходя сюда, почему-то чувствовала себя словно среди своих.

До сегодняшнего дня.

И поскольку само управление ни капли не изменилось, оставаясь все таким же шумным, суетливым и мрачным одновременно, значит… значит, дело в ней самой. Но обдумать это она решила позже, если вообще когда-нибудь соберется, а пока сделать то, за чем явилась.

– День добрый, – поздоровалась она с одним из двух дежурных на входе. – Капитан Риннард здесь?

– Добрый, – узнал ее тот и сверкнул улыбкой. – Да вышел вроде. Только что.

– В кофейню, – поддержал его напарник. – Тут рядом, на углу.

– Замечательно, – откликнулась она, тоже улыбнувшись коротко стриженному парню с впечатляющим размахом плеч – казалось, тот едва помещался в узкой будке охраны, вытеснив напарника к самому выходу. – А можете глянуть в журнал, у кого сейчас дело Ренда Варидала?

Ответная улыбка у того вдруг как-то полиняла, и Ленро сама, не дожидаясь вопросов, выложила на стойку вчерашний контракт с госпожой Варидал. Парень бумагу изучил, сдвинул брови и вернул обратно:

– Вот как раз у капитана и спросите.

– Спрошу, ладно, – покладисто кивнула она и, скрипнув турникетом, пошла обратно к выходу, спиной чувствуя, как уставились ей вслед две пары внимательных глаз. И не зная, что по этому поводу думать. То ли управление, как большой сказочный зверь, тоже чует, что она здесь теперь чужак, то ли дело, за которое она вчера взялась, настолько мутное, что в курсе даже охрана. Нет, можно было, конечно, настоять – сведения бы ей предоставили, потому как обязаны… Но пока острой необходимости давить на официалов не было, и Селль решила с этим погодить. По крайней мере, до разговора с Наром. Не зря же ее к нему отправили, что-то он точно должен знать. Тем более про кофейню она в курсе, даже искать не придется…

Искать действительно не пришлось, заведение оказалось тем самым, где Ленро уже бывала – как раз после своего странного общения с Гнажем. И атмосфера в ней тоже не изменилась, оставшись все такой же уютной, милой и насквозь пропитанной запахом потрясающей сдобы и не менее потрясающего кофе. Единственное, что добавилось с прошлого раза, – музыка. Если честно, тогда Селль не обратила внимания, стоял ли тут уже музыкальный автомат, игравший сейчас, скорее всего да, просто не работал. Но сегодня кто-то не поскупился на пару монет, чтобы украсить свой ланч еще и приятной, ненавязчивой мелодией, пусть и звучавшей в исполнении механизма слегка суховато.

Вальс. Довоенный еще. Тот самый, под который она кружила на первой в своей жизни вечеринке сразу после окончания снайперских курсов. Захотелось прикрыть глаза и просто посидеть несколько минут, полностью отдавшись воспоминаниям и наплевав на все нерешенные проблемы. Они подождут. Наверное.

Увы, но ничего у нее с этим не вышло – как раз неподалеку от автомата нашелся Риннард, устроившийся за неприметным угловым столиком лицом ко входу – по въевшейся армейской привычке. Слишком мало времени прошло, чтобы те успели забыться. И она в прошлый раз тоже сидела именно там – стратегически самая выгодная точка во всем заведении.

Нар ее визиту, как ни странно, обрадовался, приглашающе махнув рукой на второй, свободный стул:

– Какими судьбами? Заказать тебе что-нибудь?

– Спасибо, я завтракала.

– Здешние пирожные стоят того, чтобы сделать это еще раз. Вряд ли дома у тебя найдется подобное изобилие.

– Я бы не стала говорить об этом так уверенно, – хмыкнула она в ответ, поддерживая этот ни к чему не обязывающий треп. – У меня сейчас прекрасная помощница. И готовит она тоже прекрасно.

– Но хоть кофе я могу тебя угостить?

– Угости, – кивнула она. – С молоком.

Риннард сделал жест высокому мужчине, стоявшему за стойкой, и через минуту перед ней уже стояла исходившая ароматным паром чашечка.

Идиллия. Заставляющая вспоминать о тех временах, когда они были близки. Не столь уж и давних, кстати, но вот желания вернуться туда у Селль так и не возникло. Да и продолжалась эта их нынешняя идиллия не слишком долго, ровно до момента, как она выложила перед Наром бумагу с договором на расследование.

– Что ж тебя все время тянет лезть во всякое дерьмо… – прочитав документ, тот поморщился, но все-таки вытащил из кармана небольшой блокнот со вставленным в переплет пером и чиркнул в нем пару строк, украсив под конец размашистой подписью. А затем с хрустом выдрал страницу и протянул ей: – На. Покажешь в секретариате, они предоставят тебе все материалы.

– Кто бы тут еще про дерьмо говорил, – убрала она записку в сумочку и в упор уставилась на бывшего командира. – Вы же его и намутили, так? Понять бы еще зачем. Не поделишься?

– Нет, – отвести взгляд тот и не подумал. – Теперь точно нет. Ты, дорогая, выбрала не ту сторону. И не того человека. – И тут же попытался ее спародировать: – Понять бы еще зачем. Не поделишься?

– Нар, – Селль аккуратно отодвинула в сторону почти полную чашку. – Ты как минимум дважды подставил меня, даже не задумываясь. А он меня дважды из этих твоих подстав вытащил. Все еще удивляешься, кого и почему я выбрала?

– А не думала, зачем? Вытащил. И во что теперь собирается втянуть? Может, как раз для того и старался, чтобы в итоге подставить тебя круче, чем мне даже в голову придет.

«Это тебе-то не придет?» – подумала она, но, не желая лезть в бесполезный спор, ответила другое:

– Увидим.

– Как знаешь, – тот тоже оказался к таким спорам не готов. – Просто вспомни тогда, что я тебя предупреждал.

– Разумеется. Только об этом вспоминать и буду. А как же.

Ленро вдруг резко подалась к нему, навалившись на край стола и едва не опрокинув свой кофе:

– Нар, зачем вы хотели меня убить?

– Не я, – взгляд тот все-таки отвел. – Я-то как раз собирался доказать, что насчет тебя – это ошибка. И действительно думал, так оно и есть. Тогда думал.

– Зачем? – повторила та, не то чтобы не поверив… Просто вопрос оказался настолько важен, что позволять официалу уйти от темы было нельзя.

– Не зачем, а почему, – он снова посмотрел ей прямо в лицо.

– Есть разница? – откинулась Селль на спинку стула.

– Огромная, – серьезно кивнул тот, а вот следующей репликой заставил ее в той серьезности здорово усомниться: – Как между тобой и светлой.

– Что?!

– Не прикидывайся, детка, – Риннард сейчас выглядел устало. – Ты знаешь, о чем я.

– Не светлая? А кто же тогда? Или ты больше не различаешь ауры? Так попроси кого другого, тебе опишут… – продолжать в этом духе она могла долго, вот только внутри все равно екнуло – что же он на самом деле знает? И сколько? А резкий ответ, оборвавший это ерничество, спокойствия ей не добавил:

– Твой… гость успел рассказать тебе про серых?

– Нет. – И, увидев, как нехорошо тот прищурился, добавила: – Пока.

– Понимаю, – усталость из его голоса никуда не делась. – Надо полагать, был сильно занят, вламываясь ночью на свою виллу?

Ленро лишь неопределенно пожала плечами – никого сдавать, даже случайно, в ее планы не входило. И подтверждать она тоже ничего не собиралась. Но надо отдать должное, сориентировался Нар очень быстро, и кто сегодня ночью резвился в особняке Фаэлиров, сообразил на раз.

– «Вламываться на свою виллу» – звучит очень занятно, – наткнувшись взглядом на чашку с кофе, Селль подняла ее, сделав глоток, и тут же отставила обратно: «Черт! Остыл уже».

– Ну, если я скажу «на свою бывшую виллу», это ж ничего не изменит в нашем с тобой непонимании, правда? Надеюсь, хоть ты там не засветилась?

Ленро опять лишь хмыкнула, осторожно покачивая чашечку на блюдце и не сводя с нее пристального взгляда – сама она тоже ни в чем никому признаваться не собиралась. Впрочем, Риннард снова сообразил все и без ее участия:

– Ну вот. Это как раз то, о чем я и говорил. Можешь вспоминать мое предупреждение о подставе, пора.

– Ты мне лучше вот что скажи, – оставила она посуду в покое. – Почему серые, если они вообще не миф, напугали вас аж до такой степени?

– У князя своего спроси, – тот позволил злости прорваться наконец в голос.

– Спрошу, а как же. Вот только он этого фольклора не сильно боится. В отличие от вас. Так что его объяснения по-любому будут другими. Но главное, он точно не скажет, чем я-то вам помешала.

И вот последним вопросом Селль его все-таки пробила, потому что Нар дернулся и ответил:

– Не льсти себе, не надо. Кому и чем ты вообще можешь помешать? Просто они… вы, – тут же поправился он, – можете стать неучтенным фактором в игре, где никаким случайностям не место.

– Игре? – непритворно удивилась та. – Чьей? Того, с кем ты был когда-то знаком по армии? Это он что-то затевает?

– Не выйдет, детка, – больше делиться с ней Риннард ничем не собирался.

– Что не выйдет? – сделала она вид, что не поняла.

– Развести меня на информацию, – охотно пояснил тот. – Это ведь темный тебя попросил, так?

А увидев, что ни подтверждать, ни отрицать этого она опять не спешит, добавил очень жестко:

– Передай ему, пусть держится от этого человека подальше. И даже не пытается копать в ту сторону.

Ленро подумала и кивнула сама себе, решив, что и правда пришло время поговорить начистоту. Без политесов. И тоже перешла на совсем другой тон:

– Ты прекрасно знаешь, что это невозможно. В руках твоего загадочного знакомца сейчас жизнь князя. Ты ведь рассказал ему о нем, правда? – И опять кивнула: – Конечно, рассказал. И как думаешь, плевать Арделану на это? Что кто-то непонятный, но влиятельный знает о его возвращении в столицу? И о том, что он вообще жив?

– Зачем он вернулся? – прозвучало вместо ответа.

А вот теперь в таинственность и многозначительность решила поиграть Селль:

– Это, Нар, разговор не твоего уровня. Скажи своему патрону, что обсуждать такое князь станет только с ним. Лично. Так что пусть решает побыстрее, стоит ли ему нам представиться или нет. То бишь нужна ему эта информация или без нее обойдется.

И поднялась, аккуратно задвигая свой стул на место:

– Передай ему это, Нар. Не забудь.

– Что ж, – тонко улыбнулся тот и повел плечами – словно передернулся. – Теперь-то уж точно ясно, кого ты выбрала. И никаких сомнений, да?

– Не знаю, – честно прислушалась она к себе, прежде чем ответить. – Но в любом случае тебя это больше не касается. Ты свой выбор сделал в прошлый раз. Когда торговался со мной за Шернола.

– Кто он?

– Учитель. Бывший, – пожала плечами та. – Уж это ты наверняка трижды проверил, прежде чем вытаскивать его от вивисекторов.

– Чувствую, придется проверить еще раз.

– Проверяй, – все так же равнодушно кивнула она, почему-то уверенная, что это как раз и есть та самая проверка. – Не буду тебе мешать.

– Селль, – раздалось ей уже в спину. – Повторяю, ты понятия не имеешь, с кем связалась.

– Ты тоже.

Последний, особенно пронзительный аккорд отзвучавшей мелодии стал хорошей точкой в этом диалоге. Ленро оценила.