– Ты готова? Хорошо, – одобрительно протянул Микейл, входя в комнату, где держал Скарлетт.

Слуги одели ее в золотое платье, ниспадающее до самого пола. Оно имело рукава с буфами и низкий вырез на спине и в целом было простым и эффектным, хотя и не в ее вкусе. На талии серебряный пояс, на ногах серебряные туфельки. В ушах висели тяжелые серебряные серьги, а на шее духовный амулет – его ей разрешили оставить. Серебристые волосы завиты и свободно струились по плечам.

Она сидела на табурете у туалетного столика. Служанка подкрасила ей губы темно-красным и подвела глаза тушью. Микейл, не скрывая, окинул ее похотливым взглядом.

– Давай обсудим сегодняшний вечер, – произнес он, опускаясь на корточки перед девушкой. При этом он положил руки ей на бедра и посмотрел в лицо. Скарлетт слегка прищурилась, но не шевельнулась. – Кажется, ты слишком ушла в себя, – заметил он, заглядывая ей в глаза в попытке отыскать в них самую ее суть.

Она не произнесла ни слова.

– К нам на ужин придут твои друзья – и принц Каллан тоже.

Она никак не отреагировала. Лицо осталось безэмоциональным.

– От тебя требуется общаться с ними как обычно, – процедил он сквозь зубы. – Дай знак, что понимаешь мои слова.

Губы Скарлетт непроизвольно скривились в жестокой, коварной ухмылке.

– Дорогой лорд, – объявила она, кладя руку ему на грудь. Микейл замер, и в глубине души она почувствовала удовлетворение. О, он понятия не имеет, что натворил, пленив ее. Она провела пальцем по его горлу, и он сглотнул, глядя на окутавшие ее руки и пальцы тени. Склонившись к его уху, она прошептала: – Неужели не понимаешь, кто перед тобой? В конце концов, ты сам ее освободил.

В первое утро заточения Скарлетт проснулась в окружении теней. Лежа на холодном каменном полу, она с любопытством наблюдала за тем, как они мягко клубятся вокруг нее, подобно ленивому туману. Тени растекались по ее волосам, карабкались по телу, подобно плющу, оплетали пальцы. Они целовали ее щеку, шептали на ухо.

При виде теней служанка, принесшая Скарлетт завтрак, закричала от ужаса. Микейла срочно вызвали из замка домой. Ворвавшись в комнату и увидев Скарлетт, он замер на месте. Следующие несколько дней, навещая ее, он держался на расстоянии, продолжая ее изучать. Физически он взаимодействовал с ней, только чтобы она приняла отвар. До настоящего момента.

Тем временем сама Скарлетт знакомилась с тьмой. Наблюдала, как она тянется за ней при ходьбе, как перемещается по комнате. Поначалу тени пугали ее, но вскоре она поняла, что они тоже к ней приноравливаются.

Когда она проснулась, полученная во сне метка отчетливо выделялась на коже, но сгустившиеся вокруг предплечья тени скрыли ее от слуг и Микейла.

– Теням тут не место, моя кошечка, – пробормотал он.

– Тьма подвластна мне не больше, чем безумие, – объявила Скарлетт, наклонившись к нему так близко, что их дыхание смешалось. – Если у тебя получится разогнать ее, то давай, действуй, но знай, что ее нелегко переубедить, лорд.

В глазах Микейла мелькнула тревога, и он отпрянул от Скарлетт.

– Если задумала выкинуть очередной трюк или совершить хитроумный маневр, знай: на кону не только жизнь твоих друзей, – угрожающе произнес он. Скарлетт никак не отреагировала, и он продолжил: – Сам принц Каллан может оказаться в смертельной опасности, а обвинят во всем твоего дражайшего Кассиуса. Я уже принял соответствующие меры.

– Это одна из самых идиотских твоих уловок, – возразила Скарлетт скучающим тоном. – Никто не поверит, что Кассиус пытался убить принца.

– Вот ты и заговорила, – усмехнулся Микейл и поднес руку к ее щеке, не обращая внимания на обвивающиеся вокруг его пальцев тени. – Кассиус считается твоим бывшим любовником. Все решат, что в нем взыграла ревность, когда он узнал, что ты бросила его ради принца.

– И ты подвергнешь Каллана опасности? – спросила девушка, подняв брови.

– Нет, кошечка, – возразил Микейл, поднявшись и глядя на нее сверху вниз. – Я буду тем, кто его спасет. – Он протянул ей руку, и она вложила свою ладонь в его и позволила поднять себя на ноги. – Идем. – Он поцеловал ее в щеку. – Сегодня вечером нам предстоит сыграть в игру, Скарлетт.

Каллан

Наследный принц ужинал в доме Лэйрвудов бессчетное множество раз. В детстве он играл здесь с Микейлом, хотя тот, в отличие от Финна и Слоана, так и не стал ему настоящим другом. Тем не менее он проводил с Микейлом много времени, учитывая социальное положение Лэйрвудов.

Леди Веда встретила его у дверей в потрясающем платье зеленого и золотого цветов с глубоким декольте. Она, как всегда, поклонилась ему и захлопала ресницами, а когда слуги забрали его плащ, повела в столовую. Слоан и Финн следовали позади на почтительном расстоянии.

Войдя в столовую, Каллан обнаружил там дочь и сына лорда Тинделла и Кассиуса. Как выяснилось, сам лорд приехать на поспешно организованный ужин не смог, но передал наилучшие пожелания и выразил восторг по поводу образования столь блестящей пары. Разумеется, присутствовал и Микейл со своим отцом, лордом Лэйрвудом.

Каллан оглядел комнату в поисках виновницы торжества. Он не поверил полученной записке, в которой говорилось, что Скарлетт обручилась с Микейлом. И не поверит, пока не увидит своими глазами.

Кассиус настороженно встретил его взгляд, но не подошел, видя цепляющуюся за его руку Веду. Зато к нему приблизилась грациозная юная леди Тава. Принц редко обращал на нее внимание. Она была тихой и отстраненной и, как правило, оставалась в тени своего брата. Присмотревшись к ней сейчас, он отметил и ее красивое платье серебристо-серого цвета, и амулет Фаэлин, богини мудрости и сообразительности, на шее.

– Веда! – воскликнула она. – Целую вечность тебя не видела.

Взяв Веду за руки, она чмокнула ее в щеку.

– Тава, – отозвалась Веда, ошеломленная подобным поведением. – Как поживаешь?

– Замечательно. А как ты? – промурлыкала Тава. – Радуешься, наверное, что скоро у тебя появится невестка? Лучше Скарлетт никого и быть не может, хотя, признаться, я немного ревную, что ты крадешь ее из нашего дома. – Произнеся эти слова, Тава встретилась глазами с Калланом. – Простите меня, принц, – сказала она, отпуская руки Веды и приседая перед ним в реверансе. – Вы в добром здравии?

Он улыбнулся ей.

– Да, я здоров, леди Тинделл. Жаль, что ваш отец не смог к нам присоединиться.

– О, он всегда где-то путешествует, – отмахнулась Тава. – Могу я ненадолго украсть у вас леди Веду? Хочу узнать у нее подробности предстоящей церемонии. Я не получала весточки от Скарлетт с тех пор, как ее привезли сюда. Похоже, она очень занята приготовлениями.

При этих словах Тава прищурилась, а Веда отступила от принца.

– Конечно. Идите и обсудите все, что дамы обсуждают в таких случаях. Это поистине захватывающая тема, – сказал Каллан, кивая женщинам.

Потянув Веду за собой, Тава оглянулась через плечо на Кассиуса. Поняв намек, Каллан направился к командующему.

– Принц Каллан, – поприветствовал Кассиус, поклонившись ему.

– Командир Реддинг, – ответил Каллан и повернулся к Дрейку. – Лорд Дрейк.

– Принц, – с поклоном ответил Дрейк.

– В последнее время в вашем поместье стало тише, – сказал Каллан, изобразив на лице улыбку.

– Мы скучаем по голосу, который затих, – осторожно ответил Кассиус.

– Что случилось? – тихо спросил Каллан.

– Все произошло слишком быстро. Мы пока приспосабливаемся, – ответил Дрейк будничным тоном.

Не успели они еще что-то сказать, как в дверях появился Микейл, ведя под руку Скарлетт в потрясающем золотистом платье. Однако Каллану с трудом верилось, что она выбрала его сама. Ее лицо было прекрасно, как всегда, но глаза казались далекими и отрешенными. Кольцо, которое она всегда носила на пальце, отсутствовало, и никаких других украшений, кроме сережек и духовного амулета, на ней не было.

Но не ее поразительная красота заставила принца расширить глаза при ее появлении, а то, что вокруг нее кружились тени, подобные туману в прохладное утро. Некоторые были почти незаметными и то появлялись, то исчезали, другие плотно обволакивали ее предплечья.

– Что это? – обратился он к Кассиусу.

– Не знаю, – отозвался тот, сжав губы в тонкую линию.

Они наблюдали за тем, как Микейл подвел Скарлетт к столу и выдвинул для нее стул. Сев, она отклонилась в сторону, и слуга налил ей вина. Едва ее бокал наполнился, как она осушила его до дна и, демонстративно похлопав ресницами, протянула слуге, чтобы повторил.

– Черт, – пробормотал Кассиус себе под нос и, тут же спохватившись, добавил: – Прошу прощения, ваше высочество.

– Ну, пьет она вино. Вряд ли из-за этого стоит беспокоиться. Мы ведь должны праздновать, не так ли? – мрачно ответил Каллан.

Микейл наклонился и что-то шепнул на ухо Скарлетт. По ее лицу расплылась зловещая улыбка, какой Каллан никогда прежде не видел. Он наблюдал за тем, как она провела пальцем по щеке Микейла и что-то проговорила в ответ. Конечно, никто не расслышал ее слов.

– Нет, ваше высочество. Ваш Призрак Тени не празднует, а лицедействует. Это не та Скарлетт, которую вы знаете. Это Дева Смерти, – пояснил Кассиус. – Она затеяла очень опасную игру, вероятно, чтобы раздобыть информацию. Если вы когда-нибудь любили ее, то обязаны подыграть.

Микейл выпрямился и направился к ним.

– Каллан, – с поклоном сказал он.

Кассиус пнул его локтем под ребра, и принц вспомнил, где находится и с какой целью.

– Микейл, – с улыбкой отозвался принц, протягивая руку. – Поздравляю!

– Спасибо, друг мой, – подхватил тот, пожимая его ладонь. – Мне не терпелось представить вам свою невесту. Романтический вихрь совсем вскружил мне голову. Когда находишь ту самую, сразу это понимаешь.

– Да, так говорят, – согласился Каллан, у которого от необходимости растягивать губы в фальшивой улыбке свело мышцы лица. Но, как велел Кассиус, он продолжал притворяться ради Скарлетт.

– Неужели никто не предложил вам выпить? Мои извинения. Веда?

Микейл щелкнул пальцами, подзывая слугу, и огляделся в поисках сестры. Она явилась на зов так же быстро, как исчезли Кассиус с Дрейком.

– Похоже, твоя невеста выбрала вино по душе, – заметил Каллан, приподнимая бровь – он увидел, что бокал Скарлетт снова наполняется.

– Она нервничает из-за встречи с вами, – пояснил Микейл.

От внимания Каллана не укрылось, как он старается не выдать своего гнева. Стоило Микейлу шагнуть к Скарлетт, как возникший из ниоткуда Дрейк вовлек его в разговор. Секунду спустя Каллан понял, зачем это было нужно: Кассиус сел на стул рядом со Скарлетт, а она повернулась к нему, подперев голову рукой, как будто от скуки. Кассиус не пытался прикоснуться к ней. Пальцами другой руки Скарлетт водила по ободку своего бокала. В ее рассыпавшихся по плечам волосах шевелились тени, и Каллан против воли вспомнил последний раз, когда сам запускал в них руки.

– Микейл, – внезапно произнес он, памятуя о необходимости тянуть время. Нужно дать Кассиусу возможность побыть со Скарлетт наедине. – У тебя вроде появились новые гончие?

– Да, – нараспев протянул тот.

– Я бы с удовольствием на них взглянул, – продолжил Каллан. – На днях я был на рынке. Боюсь, мои верные животные стареют.

– Возможно, после ужина, ваше высочество. Он почти готов, – сказал Микейл. Его тон изменился, сделался жестким, взгляд потемнел. Все потому, что он заметил Кассиуса со Скарлетт. Как по команде, появился слуга и объявил, что кушать подано. – Идемте, Каллан. Ваше место во главе стола, разумеется.

Каллан последовал за Микейлом. Слуга отодвинул для него стул. Как только принц сел, Микейл устроился справа от него, рядом со Скарлетт, а Веда слева.

– Командир, – натянуто произнес Микейл. – Я думал, вы сядете рядом с моей сестрой?

– О, рядом с Ведой предпочла бы сесть я, если не возражаете, – вклинилась Тава и, не дожидаясь разрешения, тут же осуществила свое намерение. – Мы обсуждали детали свадьбы. Вам, мужчинам, невдомек, сколько всего нужно сделать. Помолвки длиной в год и то было бы недостаточно, не говоря о нескольких неделях.

Многозначительно улыбаясь, Тава подняла бокал и уставилась на Микейла. Дрейк занял стул рядом с сестрой.

Каллан бросил взгляд на Скарлетт. Она ухмылялась, как кошка, слизавшая сливки. Потом он незаметно посмотрел на Кассиуса, который сидел с невозмутимым видом, притворяясь, что ничего необычного не происходит. Однако женщина за столом была совсем не похожа на ту, которую принц целовал и с кем перешептывался в ночной тьме.

Скарлетт пригубила вино. Положила ногу на ногу и уперлась локтем в колено. Само воплощение апатии.

– Мой дорогой Микейл, – промурлыкала она, и это были первые слова, которые Каллан услышал от нее за весь вечер. Ее голос пронзил его насквозь. Тот самый, который часто мурлыкал ему на ухо. Голос теней и тьмы, прежде звучащий в ночи в его покоях, а теперь только в его снах. – Я же говорила тебе, что мои друзья весьма неучтивы и не заботятся о приличиях.

– В присутствии принца могли бы и постараться, – процедил Микейл.

– Верно, – согласилась она и, повернувшись к Каллану, опустила ногу на пол и выпрямилась. Вдруг сделавшись объектом ее внимания, он едва мог дышать. В ее голубых глазах, с интересом рассматривающих его с ног до головы, мелькали золотые искры и клубились тени. – Как грубо с моей стороны забыть об этом.

– Принц Каллан, познакомьтесь со Скарлетт Монро, – объявил Микейл, не сводя с нее глаз. – С моей суженой.

– Примите мои поздравления, миледи, – сказал Каллан, слегка склонив голову.

Ее улыбка стала змеиной.

– Я не леди.

Каллану пришлось приложить усилие, чтобы не вздрогнуть, когда она впилась в него взглядом.

– Скарлетт стесняется титула, – вклинился Микейл.

Он вздохнул с облегчением, когда принесли первое блюдо – суп из овощей летнего урожая. Застольная беседа не клеилась. Хранившая молчание Скарлетт даже не взяла в руки ложку и просто наблюдала за гостями. Самого пристального внимания удостоилась Веда, словно Скарлетт собиралась продемонстрировать ей, почему ее называют Девой Смерти.

– Как вы познакомились? – спросил Каллан, когда приступили ко второму блюду. – Должно быть, это интересная история, если учесть, как быстро дело дошло до свадьбы? – Отрезав кусочек глазированной говядины, он положил его в рот.

– О, пожалуйста, позволь мне рассказать, – взмолилась Скарлетт, переводя взгляд на Микейла. Ее еда оставалась нетронутой. – Уверена, что справлюсь гораздо лучше, чем ты, дорогой. Не думаю, что ты готов поведать такую историю.

От внимания Каллана не укрылось, что при ее внезапном энтузиазме Микейл крепче стиснул вилку.

– Конечно, моя кошечка, – процедил он.

– Мы познакомились чуть больше года назад. Это было подобно удару под дых, – начала Скарлетт елейным голосом. Сидящий рядом с ней Микейл напрягся, а Веда закашлялась, поперхнувшись водой.

– Простите, – пробормотала Веда, делая еще глоток. – Не в то горло попало.

Микейл гневно посмотрел на сестру через стол.

– Я тогда только переехала жить к лорду Тинделлу и была приглашена на праздник вместе с ним и его семьей. Естественно, подобная перспектива привела меня в восторг. Я никогда не присутствовала на подобных мероприятиях из-за того, что выросла совсем в другой среде, хотя до того вечера много раз бывала в замке. – Все присутствующие за столом затаили дыхание, а она замолчала и посмотрела на Кассиуса. – Кассиус ненадолго отошел, чтобы принести мне выпить. Как я говорила, мои друзья весьма неучтивы. – При этих словах она слегка прищурилась.

– Сколько еще раз мне извиняться, Морская Звездочка? Похоже, то, что я оставил тебя танцевать в одиночестве, обернулось во благо, – будничным тоном произнес Кассиус, подливая ей вина из стоящей перед ним бутылки.

На мгновение взгляд Скарлетт изменился, смягчившись. Каллан мог бы поклясться, что мелькающие в ее глазах тени рассеялись.

– Так и есть. Потому что меня нашел он.

– И стал твоим любимым, потеснив меня с пьедестала, – подхватил Кассиус, не сводя с нее взгляда.

– Ему известны многие мои секреты. Даже те, которые я скрывала от тебя, – продолжила Скарлетт.

– Ты ведь понимаешь, что он никогда тебя не бросит, верно? Что он придет за тобой, – ответил Кассиус.

– Да-да, – вмешался Микейл, взяв Скарлетт за руку. Каллан наблюдал за тем, как ее взгляд опять стал жестким, и появившиеся невесть откуда тени скользнули вниз по руке и обвились вокруг кисти, которую сжимал Микейл. – Я нашел ее на танцполе, где она стояла в одиночестве и беспомощно озиралась по сторонам, и пригласил на танец. Вновь мы встретились на том ужине у лорда Тинделла в начале весны. Знаю, со стороны может показаться, что мы слишком спешим, но с тех пор мы тайно встречались. Она очень боялась, что мой отец будет против, учитывая ее происхождение, но он ничего не смог поделать против настоящей любви.

– Это точно, – с улыбкой подхватила Скарлетт. – Хотя, конечно, можно попытаться сломить ее и заключить в клетку. – Она поднесла бокал к губам и похлопала ресницами, глядя на Микейла.

– Что ж, действительно интересная история, – подытожила Веда. – Я так рада, что скоро ты станешь частью нашей семьи, Скарлетт.

Каллан вздрогнул, когда Скарлетт посмотрела на Веду. Еще шире растягивая губы в улыбке, она отставила бокал в сторону.

– Я тоже, Веда. У меня нет сестер по крови, зато есть сестры по выбору. Мы росли вместе. Однажды забавы ради мы разожгли пожар и дали ему разгореться. – Воцарилась долгая неловкая пауза, прежде чем она добавила: – Образно выражаясь, разумеется.

– Разумеется, – повторила Веда чуть слышно.

Скарлетт

Скарлетт позволила слуге в очередной раз наполнить свой бокал. Сидя за столом, к ужину она не притронулась. Не откусила ни кусочка жареного мяса, не попробовала ни ложки супа, не отдала должное ни овощам, ни хлебу. Сейчас перед ней поставили десерт – пирог с крошкой, – но и его постигнет та же печальная участь. Микейл с Ведой направляли и контролировали беседу, перехватывая адресованные Скарлетт вопросы. Веда из кожи вон лезла, демонстрируя повышенный интерес ко всему, что говорил Каллан.

Скарлетт отметила, что Каллан отлично держался – будто и правда видит ее впервые. Возможно, тому способствовали ее тени. Кассиус вел себя непринужденно, ни разу не прикоснулся, но то и дело бросал взгляды искоса. Тава была великолепна. Скарлетт и не подозревала, что она такая хорошая актриса.

Впрочем, сама она давно перестала прислушиваться к разговорам. Ее внимание было приковано к стоящим в дверях Слоану и Финну. Они бывали здесь много раз и сейчас расслабленно болтали со стражниками Лэйрвуда. Ей нужно поговорить с ними, предупредить о нависшей над Калланом угрозе, но Микейл коршуном следил за каждым ее движением.

Скарлетт крайне изумилась, когда Кассиус сел рядом с ней. Да и Микейла это не порадовало. Кассиус быстро осмотрел ее, уделив особое внимание глазам.

– Вокруг тебя тени, – прошептал он, протягивая бокал, чтобы его наполнили.

– Да, похоже, все ими обеспокоены, – ответила девушка, сосредоточенно водя пальцем по ободку бокала.

– Что они такое?

– Не знаю. Возможно, кусочки моей души?

– Что он намерен с тобой сделать?

Она предвидела подобный вопрос. Кассиус стремился достучаться до нее. Он практически дрожал, с трудом сдерживая свои порывы. Она не видела его со времен размолвки в квартире у Сорина, и сказанные тогда слова до сих пор тяготили обоих.

– Все, что взбредет в голову, полагаю. Нури в безопасности?

– Да, она в порядке, – процедил он сквозь зубы. – Рвется разнести этот треклятый дом до основания, чтобы вытащить тебя. – Помолчав несколько секунд, он тихо добавил: – Морская Звездочка, касательно того, что мы с тобой наговорили друг другу той ночью…

– Он уехал домой? – внезапно спросила она.

Тут Микейл объявил о том, что ужин готов, и они прекратили разговор. Микейл подошел к Скарлетт, и игра возобновилась. В голове у нее вертелись слова Кассиуса:

«Ты ведь понимаешь, что он никогда тебя не бросит, верно? Что он придет за тобой».

Время. Нужно дать им больше времени.

– Скарлетт, дорогая, – произнес Микейл, крепко сжав ее ладонь.

– Ммм? – спросила она, повернувшись к нему лицом.

Тени кружились вокруг ее пальцев, сплетались с ними. Подняв руку, она поиграла ими, и Микейл слегка поморщился.

– Я спросил о твоем самочувствии, принимая во внимание твое недомогание и то, что с ним связано. Ты почти не притронулась к ужину.

Она поняла, чего он от нее хочет – чтобы она извинилась и ушла, избавив его от необходимости до конца вечера следить за каждым ее шагом.

– Сегодня я чувствую себя хорошо. Это ли не замечательно? Хотя бы раз мне не придется покинуть застолье раньше времени, – объявила она, накрыв его ладонь своей и впившись ногтями в кожу. Высунувшись из-за Микейла, она посмотрела на Каллана и, надув губы, сказала: – Бедняжка. Он слишком добр ко мне. Обычно в это время я уже сплю. Не сосчитать, сколько раз он приходил, чтобы обнаружить, что я уснула на холодном каменном полу.

– Боже мой! – простодушно воскликнула Тава. – С чего бы тебе спать на полу?

– Вам ли не знать, как быстро действует ее отвар, – поспешно вмешался Микейл, стараясь сохранять ровный тон. Скарлетт безмятежно улыбнулась ему. – Она не всегда думает о том, что лучше для нее.

– Микейл, – позвал Каллан, кладя салфетку на свою пустую тарелку и вставая с места. – Я бы хотел увидеть твоих новых гончих.

Просьбам принца отказывать нельзя.

– Конечно, – сказал Микейл, тоже вставая. – Дрейк и Кассиус, полагаю, присоединятся к нам?

– Разумеется, – ответил Кассиус, поднимаясь на ноги.

Финн и Слоан хотели было последовать за ними, но Скарлетт заметила с легким смешком:

– Едва ли его высочеству угрожает опасность в наших собственных псарнях? Или его стражники настолько не доверяют тебе, дорогой?

При этих словах лицо Микейла побледнело, и она поняла, что он вспомнил ее слова, сказанные год назад. «Готова поспорить, что знаю его стражников получше тебя. И смогу передать им сообщения такими способами, о которых ты даже не догадываешься».

К ее облегчению, стоящий у порога Финн ее поддержал.

– Госпожа права. Если вы не против, Каллан, мы останемся здесь. Мы хорошо знаем этот дом и уверены, что никто не причинит вам вреда.

– Слава богам, – сказал Каллан, взмахнув рукой. – Будет вам двоим минутная передышка. Веди, Микейл.

Когда мужчины уходили, Скарлетт не упустила взгляда, брошенного Микейлом на сестру. Тава тоже его заметила и, стоило их шагам затихнуть в отдалении, взяла Веду под руку.

– Покажи мне платье, которое планируешь надеть на церемонию. Уверена, оно сногсшибательное.

– У меня есть несколько вариантов на примете, – осторожно ответила Веда, переводя взгляд с Тавы на Скарлетт. – Может, вы со Скарлетт поможете мне определиться с выбором?

– О, я бы с радостью, но боюсь, я притворялась ради Микейла. Он очень волнуется. На самом деле мне пора вернуться в свою комнату и принять отвар, – грустно сказала Скарлетт. – У Тавы отличный вкус. Она подобрала почти весь мой гардероб, когда год назад меня любезно приняли в их семью.

– Тогда позволь проводить тебя в покои, – ласково сказала Веда.

– Нет-нет, – возразила Скарлетт, отмахиваясь от нее. – Занимайся гостями, дорогая сестра.

– Не глупи, – прошипела Веда сквозь зубы. – Ты до сих пор плутаешь в нашем большом доме. Микейл очень расстроится, если я не позабочусь о тебе, когда ты плохо себя чувствуешь.

– Мне поможет один из стражников принца. А ты покажи Таве свои наряды, – положила конец спору Скарлетт, допивая вино.

– Мне не терпится их увидеть, – с восторгом подхватила Тава и потянула Веду за руку. – Среди них есть розовое? Этот цвет очень тебе к лицу.

Скарлетт помахала рукой, глядя через плечо на Веду, которую Тава увлекала из комнаты. В ее глазах плескалась чистая ненависть.

– Как всегда, эффектно, – раздался голос у нее за спиной.

Повернувшись, Скарлетт увидела Финна.

– А ты, как всегда, проницателен, – парировала она. – У меня мало времени.

– Ты в опасности?

– Не я, а Каллан.

– Что? – Финн стрельнул глазами в Слоана, который тут же отправился искать ушедшую компанию.

– Он ему угрожает, – прошептала Скарлетт, вставая со стула. – А вину хочет свалить на Кассиуса. Уверяет, что не причинит принцу вреда, но я бы не стала ему верить.

– Ты говоришь о Микейле? – уточнил Финн.

– О ком же еще?

– Это серьезное обвинение, – мрачно сказал Финн.

– Ты был свидетелем ужина, Финн. Ты меня знаешь и видел, как я общалась с другими. Все, что слетало с моих уст, было закодировано, включая сообщение, которое ты получил от меня, – быстро прошептала она и взяла его под руку. – Сделай вид, что ведешь меня из столовой. – Он повиновался, и Скарлетт продолжила: – Мне все равно, как ты это сделаешь, но поговори с Кассиусом до конца вечера. Сообщи ему то, что я тебе сказала. Скорее всего, у него будет больше информации.

– На самом деле ты ведь не собираешься замуж за Микейла? – спросил Финн.

– Это еще предстоит выяснить, – угрюмо ответила она.

Они вышли в фойе. Скарлетт впервые увидела дом без сопровождения Микейла… и то ненадолго, поскольку ее мучитель как раз входил в парадную дверь. Когда он увидел ее под руку с Финном, его глаза расширились от ужаса, а она бросила на него победный взгляд. Мужчина был вне себя от ярости.

– Моя кошечка, – процедил он, – куда это ты собралась?

– Вскоре после твоего ухода я действительно почувствовала себя плохо, и стражник принца Каллана любезно согласился помочь. Такое впечатление, что я знаю его много лет. Финн предложил проводить меня в мою западную комнату, чтобы я не заснула на полу, – холодно пояснила она.

– Ах, как любезно с его стороны, – ответил Микейл, шагнув к ней. – Большое спасибо, добрый господин. Теперь я сам позабочусь о своей невесте.

Еще раз пожав руку Скарлетт, Финн передал ее Микейлу, который практически потащил ее по лестнице. Миновав два пролета, он швырнул ее спиной о стену.

– Осторожно, лорд, – промурлыкала Скарлетт. – Леди Тава попросила твою сестру показать ей платье для церемонии. Неровен час, увидит, как ты распускаешь руки в коридоре.

Скривив губы, он снова схватил ее за локоть и потащил вверх по винтовой лестнице. Когда они добрались до ее комнаты, он втолкнул ее внутрь и, войдя следом, захлопнул дверь.

– Думала перехитрить меня? – прорычал он, надвигаясь на нее.

Она пятилась до тех пор, пока не уперлась в каменную кладку.

– Ты сам велел мне общаться с друзьями как обычно, – прошипела она. – Кого-нибудь из них смутило мое поведение? Принца, например?

– Что ты сказала тому стражнику?

– Мы обсуждали погоду, – усмехнулась она.

Микейл с силой ударил стену рядом с ее головой, и Скарлетт непроизвольно вздрогнула.

– Если ты что-то сболтнула, считай всех, кого ты любишь, покойниками.

– Ты затеял этот маленький ужин, Микейл, не я, – ответила она. – Разве я не говорила, что это одна из твоих самых идиотских затей?

– Совсем наоборот, – ухмыльнулся он, приблизив свое лицо к ее. – Этот вечер послужил задуманной цели – вернул тебя из того места, куда ты удалилась. – В дверь постучали, и вошли два охранника. Один держал отвар для Скарлетт. – Как будет сегодня, моя кошечка? Ты примешь снадобье добровольно или силой?

– Иди к черту.

Тени плотно сомкнулись вокруг нее, и она закрыла глаза. Микейл отступил, чтобы забрать флакон, а стражники бросились вперед, схватили Скарлетт за руки и потащили к кровати. Она брыкалась и сопротивлялась, как делала каждую ночь с тех пор, как попала в дом Лэйрвудов. Ее повалили на постель, и Микейл, оседлав ее, влил отвар в ее рот и зажал его рукой.

– Глотай, – прорычал он.

Когда она проглотила, он кивком отослал стражников прочь, но слезать не спешил. Поднеся руку к ее лицу, он убрал со лба пряди волос и, наклонившись, поцеловал впадинку у основания горла.

– Завтра, кошечка, – прошептал он. – Завтра ты станешь моей.

Нахлынувшие на Микейла тени заставили его запрокинуть голову. Он зарычал, и Скарлетт улыбнулась в ответ.

– Восхитительно, не правда ли? – заметила она, поднимая руку и шевеля пальцами в клубящейся тьме. – Скажи-ка мне, как ты намерен управлять ими? Раз уж выпустил их на волю.

Вдруг выпучив глаза, Микейл схватил Скарлетт за запястье и рывком притянул к себе.

– Что это такое? – потребовал он ответа. Сбитая с толку, она проследила за его взглядом. Когда тени отступили, стала видна метка на ее предплечье. Она ничего не ответила, и тогда он заорал: – Откуда это у тебя?

– Из глубин сна, – фыркнула девушка. Тени взметнулись и ужалили его за руку. Он с шипением отпустил ее руку.

– Кто тебе ее поставил?

– Не знаю.

– Как он выглядел?

– Почему ты боишься снов, лорд? – спросила Скарлетт, склонив голову набок.

Он снова схватил ее за запястья и, заведя ей руки за голову, приблизил свое лицо к ее.

– Игра только началась, моя кошечка. После завтрашнего дня он ничего не сможет поделать.

Микейл впился в ее губы жестким грубым поцелуем. Потом слез с девушки и вышел из комнаты, тихонько напевая себе под нос. Скарлетт он не сказал больше ни слова. Услышав, как щелкнул замок, она подтянула колени к груди.

Завтра. Он сказал завтра.

Кто же такой мужчина из ее сна?

Ей нужно больше времени, то, что у нее было, она растратила впустую. Сделала неверный выбор. Играла в опасную игру и проиграла.