– Он до сих пор следит за тобой, – сказала Нури, когда Скарлетт появилась в дверях одной из тренировочных комнат, расположенных под Братством.

Тренировки с Сорином – это одно, а проникновение в замок незамеченной – совсем другое. Сорин, безусловно, превосходно поднатаскал ее по части рукопашного боя и владения оружием. Но навыки скрытности, секретности и ловкости формировались здесь – под домом, полным воров и убийц.

Скарлетт расстегнула куртку и отбросила ее в сторону.

– Знаю. – Она закатила глаза. – Максимус отвлек его, и он не увидел, как я свернула на дорогу к Синдикату.

Девушка глубоко вздохнула. Больше года минуло с тех пор, как она в последний раз находилась внутри Братства. Знакомое место одновременно успокаивало и распаляло нервы.

Пробегавший мимо молодой наемник окинул Скарлетт и Нури оценивающим взглядом с ног до головы. На женщинах были свободные брюки и облегающие топы без рукавов. Скарлетт пришла попрактиковаться в кувырках, а он, судя по легкому блеску пота на коже, тренировку закончил. Раньше она никогда не видела его в Братстве, но это ничего не значило. Он вполне мог появиться здесь в последние несколько месяцев. Парень, судя по всему, тоже не знал, кто они такие. Глядя на Скарлетт, он спросил с самоуверенной ухмылкой:

– Девчонки, помощь не требуется?

Не успел он и глазом моргнуть, как Нури уложила его на живот и заломила руку за спину. Надавив коленом на шею, она чувственно прошептала:

– Если еще раз вздумаешь хотя бы посмотреть в нашу сторону, я разорву твое гребаное горло. – Нури усилила давление, и молодой наемник начал задыхаться. – А потом с тобой разберется его светлость.

Она оттолкнула парня от себя, и он тут же вскочил на ноги. Его лицо побелело от ярости. Нури уставилась на него, а Скарлетт ухмыльнулась:

– Ты, должно быть, новенький.

– Кто вы, черт возьми, такие? – рявкнул он, потирая шею.

– Они мои, – раздался позади них низкий грубый голос.

С появлением Лорда наемников, чей капюшон, как обычно, был поднят, полностью скрывая черты лица, глаза парнишки расширились от страха, и он смиренно склонил голову.

– Мои глубочайшие извинения.

– Проваливай, Маркус. Повезло еще, что она не переломила тебе позвонки, прежде чем отпустить. Сегодня у нее, должно быть, особенно хорошее настроение, – прорычал лорд.

Маркусу не нужно было повторять дважды, он в мгновение ока скрылся за дверью.

Нури с отвращением фыркнула.

– Похоже, теперь вы принимаете в Братство любой вонючий кусок дерьма, отец.

Лорд наемников коротко хохотнул под своим капюшоном.

– Подозреваю, что он долго не протянет, но каждый заслуживает шанса, если сам того желает, Нури. – Он повернулся к Скарлетт. – Сегодня вечером ты встречаешься с принцем Калланом.

Это было утверждение, а не вопрос, но Скарлетт ничуть не удивилась. Возможно, следовало ожидать, что перво-наперво они обменяются репликами – учитывая их прежние бурные отношения. Возможно, стоило даже рассчитывать на мягкий отеческий тон или нежное прикосновение при встрече с человеком, который их вырастил.

Но Скарлетт не питала подобных иллюзий. Она перевела вопросительный взгляд на Нури, и та едва заметно покачала головой. Значит, не она рассказала Аларику об их планах.

Лорд наемников мрачно усмехнулся.

– Вы две правда считаете, будто мне неведомо, что творится в моем городе, особенно когда замешаны мои Призраки?

– Вы нам запретите? – тихо спросила Нури.

Он вздохнул.

– Какой смысл? Ты отвлечешь всех, кого я отправлю на перехват, и Скарлетт все равно поступит по-своему.

Нури и Скарлетт нервно заерзали. Он не ошибся.

– Тебе нужно позаботиться о генерале, иначе он станет помехой.

– Я в курсе, – ответила Скарлетт.

– Ой ли? – протянул Лорд, и его голос стал жестким. Скарлетт замерла. Обычно такой тон означал незамедлительную суровую расправу. – Не забыла, что я до сих пор жду, когда ты выполнишь свое задание? Или месть за смерть матери больше не является для тебя достаточной мотивацией?

– Прежде чем лишать его жизни, я бы предпочла узнать, почему его выбрали моей жертвой, – ответила Скарлетт.

Нури стояла молча, переводя взгляд с приемного отца на избранную сестру и обратно. Ей, как и всем остальным, было неведомо, кого Скарлетт надлежит уничтожить.

– Ты сомневаешься во мне?

– Я всегда буду задавать вопросы, – ответила девушка. – До тех пор, пока вы не согласитесь ликвидировать Микейла.

Без предупреждения Лорд наемников крепко схватил ее рукой за локоть и, оттащив от Нури, поволок прочь из комнаты. Нури за ними не последовала.

– Прочь, – прошипел он паре человек, встретившихся им в коридоре, когда они завернули за угол. Те немедленно испарились. – Ты продолжаешь настаивать? Упорствуешь? Я думал, твое согласие выполнить задание означает, что ты окончательно оставила свои идеи, – прорычал Лорд наемников, толкая Скарлетт к стене.

– Вы ошиблись, – с жаром возразила девушка. – Я никогда не пойму, почему мы до сих пор не отомстили за смерть Джульетты. Я никогда не пойму…

Щеку обожгло огнем, и Скарлетт сообразила, что ей влепили пощечину. Лорд наемников двигался с молниеносной скоростью, и она не уловила движения его руки.

– Как ты можешь не понимать? – прошипел он. – Так нужно для того, чтобы защитить тебя и все, что здесь было создано! Все, что ты унаследуешь.

– Я этого не хочу, – вскричала она. – Чего я хочу, так это возмездия за смерть Джульетты!

– Ты его не получишь, – холодно ответил Лорд наемников. Повернувшись, чтобы уйти, он добавил: – Выполни задание и возвращайся домой.

– Это не мой дом, – огрызнулась она.

Замерев на мгновение, Лорд наемников повернулся к Скарлетт.

– Отныне ты считаешь своим домом поместье лорда Тинделла?

– Я…

В действительности она понятия не имела, где теперь ее дом. Точно не в поместье, но и не здесь тоже. Пришло осознание, что дома у нее больше нет.

Она не видела лица под капюшоном, но отчетливо уловила в голосе улыбку, когда Лорд наемников произнес:

– Так я и думал.

Скарлетт вновь захлестнула ярость, и она оттолкнулась от стены.

– Там не мой дом, но и тут тоже нет. Он никогда больше не будет моим домом, перестал им быть в тот момент, когда вы повернулись спиной ко мне. И к Джульетте.

Лорд наемников направился к ней, но она стойко держалась, отказываясь пятиться. Остановившись прямо перед девушкой, он наклонился и тихо прошептал на ухо:

– Выполни задание, Скарлетт. Если ты этого не сделаешь, то рискуешь обрести новый дом с тем, кому так жаждешь отомстить.

Скарлетт почувствовала, что бледнеет. Он ведь не всерьез? Не отдаст же он ее в самом деле Микейлу?

– Вы этого не сделаете, – ахнула она.

– Еще как сделаю, если вынудишь, – возразил он, отступая. – Итак, теперь мы пришли к взаимопониманию?

– Да, все предельно ясно, – с горечью подтвердила девушка.

– Хорошо, – подытожил Лорд и, развернувшись, зашагал прочь по коридору. Оглянувшись через плечо, добавил на прощание: – Скарлетт, на твоем месте я бы надел сегодня кольцо твоей матери.

Скарлетт легко прыгала по крышам квартала, где жили простые люди, – вот куда она завела Сорина. Была середина дня. С Калланом она собиралась встретиться вечером, после ужина, чтобы успеть до того, как придет время принимать отвар. Она снова и снова прокручивала в голове разговор с Лордом наемников, который пригрозил отдать ее Микейлу, если не уничтожит намеченную жертву. Она знала, что он так и сделает. Лорд наемников не склонен расточать пустые обещания.

Сорин продолжал следить за ней, несмотря на предупреждения и сдерживающие факторы, к которым Нури прибегала всю прошлую неделю. Скарлетт убедила Нури дать ей возможность поговорить с ним еще раз. Если он и дальше будет упорствовать, Нури сможет поиграть с ним нынче вечером.

Скарлетт наблюдала за крадущимся по улице Сорином. Он пристально всматривался в лица прохожих, магазины, кровли домов, но она держалась позади, вне поля его зрения – пряталась за карнизом.

Он снова двинулся вперед, и девушка последовала за ним. Когда Сорин добрался до безлюдного переулка, она прыгнула и бесшумно приземлилась рядом. Он вихрем развернулся, и кинжал в его руке встретился с ее собственным, занесенным над головой.

– Ну, здравствуй, генерал, – негромко сказала Скарлетт.

Сорин оттеснил ее глубже в переулок, то и дело оглядываясь через плечо.

– Правда? Прямо здесь? Могу предложить множество других мест, где можно покувыркаться.

Сорин отшатнулся, только сейчас осознав, как его действия могут быть расценены случайным прохожим: наступает на девушку в темной подворотне. Скарлетт негромко рассмеялась, и этот звук пробудил в нем некий отклик. Он направился к ней, как хищник, преследующий добычу, и у нее перехватило дыхание. Она отступила на шаг, другой, пока действительно не уперлась спиной в стену в конце переулка.

Сорин не произносил ни слова. Его золотистые глаза стали еще более насыщенного цвета, пока он всматривался в ее собственные. Она не понимала, зачем, и потому попыталась призвать на помощь высокомерие, но его, похоже, мужчина подавил взглядом.

– Сорин, я… – удалось ей вымолвить хриплым задыхающимся голосом. От его пристального взора у нее свело живот. Сорин продолжал хранить молчание, и она съежилась, чувствуя, как участилось сердцебиение. – Прекрати, – прошипела она, толкая его в грудь, но твердая как камень мускулатура не дрогнула. Он ухмыльнулся, и ее руки замерли. – Боги, какой же ты ублюдок.

В конце концов он заговорил:

– С твоей стороны было умно привести меня сюда.

– Я хотела поговорить с тобой и доказать, что в состоянии сама о себе позаботиться.

– Зачем тебе понадобилось это доказывать? Я обучал тебя и знаю, на что ты способна.

– В самом деле? Очевидно, у меня имеется множество навыков, о которых ты понятия не имеешь, – парировала девушка. – Вот я и решила тебе их продемонстрировать, поэтому сегодня ты обязан прекратить за мной слежку, Сорин.

– Что ж, мне очень интересны эти навыки, о которых я не знаю, – ответил он, понизив голос.

– О боги, – простонала Скарлетт, прислонившись затылком к стене.

Сорин отступил на шаг, скрестив руки на груди.

– Объясни почему. Что ты делаешь вечером?

– Прежде скажи мне, кто та дама, – парировала она. Они уставились друг на друга, и через мгновение Скарлетт продолжила: – Я не стану повторять дважды, Сорин. Не пытайся за мной следить, иначе препятствия, которые мы устраивали тебе всю неделю, покажутся ничтожными по сравнению с ней. Сегодня она будет страховать мою спину и следить за тем, чтобы за мной не увязались. Сегодня она выйдет поиграть, и тебе ее не победить.

Сорин насмешливо хмыкнул.

– Не только у тебя есть скрытые таланты, но и у меня тоже.

– Тебя предупредили, Сорин. Она жаждет поразвлечься с тобой, и меня не будет рядом, чтобы ее обуздать.

– А кто обуздает тебя, Скарлетт? – спросил он, подступая к ней и опираясь руками о стену по обе стороны от ее головы.

– Нынче вечером, Сорин, мне не нужно сдерживаться, – ответила она, мягко положив руку на его запястье. Кольцо ее матери блеснуло в лучах солнца, проникающих в переулок. Она заметила, что Сорин тоже взглянул на него. – Меня нужно выпустить на волю, и тебе не понравится то, что ты можешь узнать. Держись от меня подальше.

Сорин

Сорин оставался в тени, наблюдая за Скарлетт. Она была полностью в черном, как и в тот вечер на крыше неделю назад. Она не ошиблась: он в самом деле следил за ней всю неделю. Выяснил, каким образом она ускользает из поместья, оставаясь незамеченной. Несколько раз он пытался сопровождать ее до места встречи с Тенью Смерти, но всегда кто-то или что-то вставало на его пути.

Они не тренировались почти две недели, и он был лишен возможности наблюдать за ней, как обычно, не мог расспросить о той ночи. Как не мог уразуметь, каким образом она получила дары Анахиты и Аналы.

Сорин ухмыльнулся в предвкушении, наблюдая за неземной грацией Скарлетт. Она проворно запрыгнула на задки проезжавшей мимо кареты и взобралась на крышу. Она не высовывалась, и, если не знать, что девушка там, ее было невозможно заметить. Вдруг Сорин понял, что это за карета. Королевский экипаж, направляющийся в замок.

Он перешел на бег, чтобы успеть за ней. Неужели она всерьез планировала пробраться в замок? Это невозможно. Здание справа от него было кирпичным, и он быстро вскарабкался на кровлю. Бежать поверху гораздо быстрее и проще. Он перепрыгнул на следующую крышу и остановился, когда путь ему преградила фигура, одетая в черное.

Скарлетт говорила ему. Предупреждала, чтобы не пытался следовать за ней сегодня вечером, поскольку страховать ее будет не абы кто. Сорин ухмыльнулся, глядя на безмолвно стоящую перед ним Тень Смерти. Без единого умного слова или едкого замечания она вытянула из-за пояса два скимитара, которые с шипением выскользнули из ножен.

– Нельзя пускать ее в замок. Ей не удастся проникнуть туда незамеченной, – прорычал Сорин, делая шаг к своей противнице, которая тут же заняла оборонительную позицию. – Она идет туда, как агнец на заклание.

Из-под капюшона раздался низкий, чувственный смех.

– Мой дорогой генерал, – промурлыкала женщина, – как же сильно ты о ней печешься! – Она ласкала его своим шелковистым и текучим, как мед, голосом, но он отчаянно сопротивлялся воздействию, которое ее тембр оказывал на его инстинкты и нервные окончания. Рассмеявшись, она сократила разделяющее их расстояние. – Нет, генерал, жертвенного агнца мы получим, только если я позволю тебе последовать за ней. Жертвенного агнца-фейри, но сути это не меняет.

– Тебе известно, что я фейри? – спросил Сорин, вынимая меч.

Тень Смерти сделала еще один шаг к нему.

– Мне известно многое из того, к чему ты имеешь отношение, – промурлыкала она, – а также и то, о чем ты и не догадываешься. – Перестав кружить, она со вздохом остановилась перед ним. – Полагаю, я должна предоставить тебе выбор. Можешь внять моему предупреждению и не путаться у нее под ногами, Сорин. Поверь, с ней все будет в порядке. Она встретится с принцем и вернется в свою комнату до рассвета. Или можем наконец поиграть. Я предпочитаю второй вариант.

В ее голосе слышался маниакальный восторг. Ему не нужно было видеть ее лицо, чтобы понять, что она не лжет, говоря, что предпочла бы сразиться с ним. Но она назвала его настоящим именем. Выходит, Скарлетт его раскрыла.

– Она идет к принцу? К наследному принцу Каллану?

– Да, и не в первый раз. Она не доверяет тебе информацию, но я вижу… какое она оказывает на тебя воздействие, – заметила женщина, снова принимаясь ходить кругами. – Я чувствую, что незнание того, что она делает и что поставлено на карту, подтолкнет тебя к совершению невероятной глупости.

– Почему ты не пошла вместо нее? – спросил Сорин.

Девушка рассмеялась.

– По двум причинам. Во-первых, воин-фейри, я – Тень Смерти. Если ветер донесет, что я затаилась в окрестностях замка, беда разразится не только для меня. Но если к принцу явится с визитом бывшая возлюбленная, никто не подумает ничего дурного, даже если ее увидят.

Сорин споткнулся и выругался.

– Она была его…

– Да, слухи об этом ходили почти год, – рассмеялась Тень Смерти.

– Значит, это правда?

– Не мне об этом говорить.

– Ты упомянула, что есть две причины. Какая же вторая? – процедил он сквозь зубы.

Со своей реакцией на эту новость он разберется позже.

– Мое присутствие требовалось здесь, конечно же.

– Для чего?

– Чтобы отвлечь внимание.

С этими словами она бросилась на него, не дав ему время поднять меч.