Яне я написал еще с утра, и девушка меня удивила. Не было глупой истерики и вопросов, почему не брал трубку — доброжелательно поздоровалась, сказала, что не против встретиться и пригласила меня в кафе. И время на меня у нее нашлось, и девушка все еще оказалась в городе.

Единственное, ради чего я согласился на эту встречу — узнать, действительно ли девушка отправила меня для доставки мяса ее парню, назовем это так, или же Валера соврал. Может, кто-то и забил бы на встречу, но для меня было важно расставить все точки над И. Мы с этим человеком учились вместе кучу лет, и мне нужно было решить — стоит ли с ней общаться дальше, или окончательно обрубить отношения. Несколько лет общения и короткий роман не забываются так просто, во мне еще не было цинизма и того самого жизненного опыта, чтобы я мог так просто вычеркнуть человека из жизни и больше о нем не вспоминать.

На встречу я приехал за пятнадцать минут до назначенного времени, осмотрелся, а потом зашел в кафе. Яна уже сидела за узким лакированным столиком.

В заведении приятно пахло мятой. Я завалился на крохотный мягчайший диванчик напротив девушки.

— Привет.

Яна расцвела в улыбке.

— Артур! Рада видеть тебя! Прекрасно выглядишь, кстати: загар, широкие плечи. Качаешься?

Для девушки, парень которой обратился в чудовище, а потом уехал в полицейском грузовичке, она вела себя чересчур беззаботно.

— Турники, здоровое питание. Как Валера?

Я чуть не рассмеялся, когда понял, что одноклассница должна была первая поднять эту тему. Когда Валера не просыпался, именно она звонил мне и пыталась вынести мозг.

— Я не знаю, как он, — улыбка медленно сползла с губ девушки. — Меня допрашивали по поводу него. Пришлось рассказать и по поводу Кирилла Романовича, и по поводу остального, что только вспомнила. Надеюсь, все в порядке.

— Так чего ты хотела? Зачем уже неделю звонишь?

— Давай сперва поедим? Я заказала нам креветок, я помню, ты их любишь.

— Сперва ответь, зачем ты продолжаешь звонить и писать мне.

— Я соскучилась.

— Если это все, то я поем креветок и уйду.

— Погоди, Артур, — взмолилась девушка. — Пожалуйста, пойми! Мне не с кем поговорить о происходящем. Родители в панике, отец перевозит вещи в Дивногорск, мать непрерывно звонит и требует убираться из города… Позавчера утром я наткнулась на лужу крови у подъезда! Творится какая-то хтонь, я не понимаю, что мне делать. Поговори со мной, пожалуйста.

Здесь есть что-то еще. Она не могла просто позвать меня чтобы накормить креветками и поныть о том, как ей плохо. Что Яна оставила за кадром? О чем хотела бы сказать, что желала бы предложить?

— Полчаса, — предупредил я. Обед у меня был скудным — девчонка-скрытник сожрала почти все куриные ноги, а креветки — лучшее, что можно в себя закинуть. Тем более, что их уже заказали и готовят.

Но посиделки растянулись куда дольше, чем на полчаса. Сперва мы поели, а потом я уже обнаружил, что девушка заказала вино, раскрутила меня на общение и мы довольно живо разговариваем, обсуждая ужасы сегодняшнего Красноярска и будущие изменения города.

Ах да, столики были достаточно узкими, и девушка норовила прижаться бедром к моей ноге.

— Кстати, у тебя есть еще какие-нибудь дела? — спросила она спустя час.

— А что?

«Какие-нибудь дела» у меня были: уже вечереет, нужно успеть добраться до дома.

— Можно еще прогуляться. У меня вообще никаких дел нет, хоть всю ночь гуляй.

В этот момент подошел официант, протянул мне счет. Когда девушка успела его вызвать, я не заметил.

— Нет-нет-не-ет, — пропела девушка, аккуратно забирая у меня картонную папку. Причем будто невзначай коснувшись моей ладони. — Я тебя пригласила, я и плачу за ужин.

Я смотрел на девушку, которая беззастенчиво клеила меня после того, как ее парень пропал, и думал, что этот человек мне не знаком. Это не прошлая попытка строить меня, из-за которой мы расстались, это уже грязь откровенная. Родео с прыжками с утопающих парней на новых. Кстати, вспомнил, как она активно вербовала меня в ряды Бессмертных под предводительством Кирилла Романовича, чтобы я отправился в то место, откуда не вернулся Валера и помог ему там (а скорее — просто исчез, если бы я вообще не был знаком с островами).

— Можно и прогуляться, но в следующий раз, — качнул я головой. — А теперь, когда все поели, и у нас обоих хорошее настроение, давай проясним с тобой один вопрос. Ты хотела послать меня и Олега к Валере, чтобы он сожрал кого-то из нас?

Яна захлопала глазами, но в напускную наивность я не верил.

— С чего ты…

— Он сам мне сказал, когда я был на пороге его квартиры. Был не в своем уме, путал слова, говорил, что меня отправила ты, чтобы его подкормить, а потом пригласил зайти. После такого я сбежал так быстро, как только мог. Ну так что?

Яна неуловимо поменялась. От наивно хлопающей девушки не осталось следа.

— А может, ты все-таки вошел туда? — уточнила она спокойным тоном. — Дошел до квартиры, потом подрался с Валерой и выпал в окно? Может, это тебя снимали на камеру жильцы?

— Головой долбанулась? Ты чего, не видела ролики и не слышала Мумми-мэна? Его голос что, похож на мой?

— Ты думал, что я не распознаю автозагар? — слегка повысила голос Яна. — Наносили качественно, но вон то пятно на шее явно от него. Как крепко ты спишь по ночам, Артур?

Обмен вопросами завершился. Яна смотрела на меня собранно, как фехтовальщик. Девушка была готова парировать следующий вопрос.

Только я уже не знал, что сказать. Да и зачем?

— На этом, пожалуй, и закончим, — встал я с мягкого сиденья.

— Даже если не ты дрался с Валерой, ты все равно каким-то образом связан с теми ужасами, которые происходят в городе. Автозагар, хорошая форма, держишься так, словно в любую секунду готов дать кому-нибудь в морду.

Вспышка гнева от этого намека на шантаж была короткой, секундной. Я не успел сделать ничего, о чем бы пожалел, и на что персонал кафе вызвал бы полицию.

Но все хорошее, что я когда-то испытывал к этому человеку, сейчас сгорело.

— После всей этой истории с Валерой со мной связывался Кирилл Романович, — быстро сказала девушка.

— Мне плевать.

— Спрашивал, знаю ли я каких-нибудь неспящих, будь то дружинники или кто-то еще.

Я успел отойти от столика на пару шагов, но остановился.

— И?

— И обещал по триста тысяч за имя.

— Ты хочешь сказать, что ты назвала мое?

— Пока не назвала, но… Артур, подумай сам! Бессмертные — одна из топовых групп, ты сам знаешь, раз причастен к Островам. Пока они еще набирают к себе участников, тебе стоит вступить в их ряды, потом будет поздно! Более того, вступив в их клан, ты получишь ежемесячное пособие и другие льготы. Ты сможешь зарабатывать во сне, пока учишься и занимаешься другими делами. Такая возможность выпадает только раз в жизни. Ну, или просто вроде как вступи, а потом — придумай что-нибудь.

Столь бредовой идеи от своей одноклассницы я не ожидал. Позвать меня, накормить, а потом показать кнут в виде шантажа и работу на Кирилла Романовича (видимо, это пряник, потому как она рассчитывает, что триста тысяч отойдут ей).

Я присел обратно за столик, и обратился к Яне мягко, как к ребенку или тяжело душевнобольному.

— И очевидно, ты решила, что я должен уступить? Так? Пойти у тебя на поводу, стать пушечным мясом у твоего Романовича?

— Слушай, я уверена, что…

Я поднял руку, прерывая девушку.

— Погоди. Я правильно понимаю: ты решила, что я — искатель, человек, который режет глотки монстрам, от вида которых ты окочурилась бы, рискует своей жизнью каждую ночь, и назначила мне встречу, на которой собралась меня шантажировать? Все так?

Ци с готовностью откликнулась на призыв, и я принялся делать то, чего еще никогда не пробовал. Я выгонял ее за пределы тела, но вместо того, чтобы уплотнять в покрывало незаметности, я выдавливал облако энергии все дальше и дальше, захватывая и столик, и стулья, и Яну. Энергия расходовалась бешенными темпами, получалось из рук вон плохо, но все-таки получалось. Не прокачивай я свою энергетику, у меня ничего не вышло бы.

А так я перегнулся через столик, цапнул Яну за горло и (аккуратно, чтобы не сломать хрупкую шею) сдернул ее с дивана. Девушка хрипела, ее лицо краснело от невозможности дышать. Глаза распахнуты в ужасе, ногти впились в многострадальную руку. Плюсом было то, что теперь, при тактильном контакте спрятать девушку под покрывало незаметности было еще проще.

— Обрати внимание, что нас с тобой никто не замечает, — веско и медленно начал втолковывать я. — И догадайся, чем это чревато. Я правда боюсь, что кто-нибудь раскроет мою тайну. Только говорю я тебе это для того, чтобы ты не совершила ошибки и не пыталась меня этим шантажировать. Попробуешь рассказать обо мне Романовичу, Олегу, бомжу Василию с теплотрассы, и я приду. Я найду тебя везде, где бы ты не пряталась: В Дивногорске, в Москве или какой-нибудь Австралии, пои способности не пропадут вне Красноярска. Тебя не спасет ни консьерж, ни охрана. Если ты хотя бы подмигнешь кому-нибудь, глядя на мою фотографию, я найду тебя. И ты проснешься от того, что тебя будет жрать Кошмар, который я принесу с собой.

Когда я счел, что внушения хватит, я отпустил девушку, и та рухнула на диван, шумно дыша.

К Даше сразу подскочил официант:

— С вами все в порядке? Может быть, воды?

Меня он не заметил, хотя стоял едва ли не впритык, что еще больше ужаснуло Яну.

Выйдя из кафе, я поспешил домой.

Когда я был ребёнком, я часто мечтал о том, чтобы получить суперсилы, как у героев из комиксов. Помню, как сидел в своей комнате, окружённый стопками ярких журналов с изображениями мускулистых персонажей в разноцветных костюмах. Каждый из них обладал уникальными способностями, которые казались мне невероятно захватывающими и волшебными.

Я тогда еще читать не умел, но яркие красочные комиксы родители мне покупали. Я жадно разглядывал картинки, представляя, что нахожусь на месте героя.

Первой суперсилой, о которой я мечтал, была способность летать. Я представлял себя парящим над городом, словно Супермен. В мечтах я разрезал воздух и наслаждался свободой, которую даёт полёт. Тогда мне в голову приходило, что эту силу можно использовать, чтобы быстро добираться до школы или просто носиться над многоэтажками, разглядывая город с высоты птичьего полёта. В детстве я не думал, что обладание такой силой сделает меня неуязвимым и избавит от всех проблем. Я был слишком мал, чтобы представлять себя в роли героя, спасающего людей от преступников, вытаскивающего утопающих из воды и погорельцев из пожара.

Когда повзрослел, многие комиксы выцвели, порвались, потерялись при переезде. На смену им пришли другие цветные картинки и другие желания. Полет и суперсила были забыты, я мечтал о телекинезе, как у Джин Грей из «Людей Икс». Телекинез — очень прикладной навык, можно и ручкой управлять, чтобы записывать домашнее задание, и варианты с ответами с парты одноклассника стащить. В детстве телекинез казался особенно полезным: можно было бы не вставать с дивана, чтобы взять пульт от телевизора или без усилий поднимать тяжёлые вещи.

В детстве меня увлекали телекинез, неуязвимость, сверхловкость и сверхскорость, но не завораживала способность становиться невидимым, как у Сью Шторм из «Фантастической четвёрки». Я никогда бы не поставил ее даже в десятку лучших способностей. На что может быть пригодна эта способность в детстве, кроме как подкрасться к друзьям и напугать их, или пройти мимо охранника в кинотеатр без билета?

В подростковом возрасте к комиксам я почти охладел. Годы шли, и мои мечты о суперсилах постепенно уступали место реальности. Я понял, что не стану героем из комиксов и забил разом на все волшебное. Телекинез мне заменила ловкость рук, с помощью которой можно было стащить хоть тетрадь с домашним заданием, хоть кошелек. Я научился быть незаметным, научился быть ловким, научился драться, пусть мне было бесконечно далеко до Мета Мердока. Но невидимость в моем личном топе сверхспособностей перешла бы в первую десятку место, если бы кто-то уговорил меня составить такой список. Тогда я уже начинал ценить незаметность больше, чем способность, с которой можно выделиться.

С момента получения техники незаметности я наращивал ее силу, и теперь вкусил плоды многолетних трудов.

Спонтанный опыт над Яной помог мне определить дальнейшее направление работы. Раньше я пытался внедрить Ци в предметы, но не сработало ни с чем, кроме ножа, который принесла Амила. На этом я эксперименты закончил. Понял, что не выйдет усиливать удар любым попавшимся под руку предметом, и расслабился.

А вот когда вышло окутать девушку своей незаметностью, во мне снова вспыхнула страсть к тренировкам.

Пока шел домой, подбирал камешки, подвернувшиеся под ноги, и использовал технику на них. Как я понял, Ци очень быстро развеивается, если ее не подпитывать и не поддерживать технику. У меня не получится спрятать от людей камень дольше, чем на секунду — как только окутанный незаметностью снаряд покидает мое невидимое поле Ци, энергия рассеивается и предмет сразу становится заметным.

Я не могу сосредоточиться, выстроить из энергии некий «щуп», который бы достал до какого-то предмета на расстоянии вытянутой руки от меня, и заставить его исчезнуть. Возможно, с этим мне помогут тренировки.

Впрочем, тренировки в любом случае не помешают. Никогда не будет лишним тренироваться и расти над собой.

Культивировать и побеждать.

Следующая книга серии здесь https://author.today/reader/369006/3409965