Как проснулся, сразу же запрыгнул в джинсы, схватил пакет, вызвал шкатулку и перекинул в пакет все пузырьки с бессонницей, за исключением одного — его поставил на стол.

Остановился.

Подумав, выгреб из шкатулки облик и золото, пакет завязал и положил в шкатулку. Дважды щелкнул пальцами и шкатулка исчезла. Если теперь меня остановят и обыщут, ничего не найдут.

Надел кепку, солнечные очки. Достал полупустой мешок с мусором и пошагал к мусорным бакам в соседнем квартале.

Солнце жгло нещадно, температура подбиралась к сорока градусам: меня будто запекали. Вечером пойду сбывать золото, надо будет надеть кофту. Плевать на недоумевающие взгляды: ощущение жжения на открытой коже на грани выносимого. Глаза даже под солнцезащитными очками слезятся. Чертово лето…

Подходя, осмотрелся, пытаясь не слишком сильно вертеть головой. Вроде никого. Крауна я бы заметил, уверен. Мужик в том мире под три метра, и если в этом еще не дорос до схожих габаритов, то метров до двух наверняка вымахал.

Выбросил мусор в пластиковый бак. Вызвал шкатулку, достал пакет и положил между баком и кирпичной стенкой. Надеюсь, Краун найдет обещанное раньше бомжей.

Вернулся домой, ополоснулся (вспотел жутко за десятиминутную прогулку), и завалился за компьютер. Как там звали этого человека, Эклектика?

Комментарии к предыдущим темам «Эклектики» были в основном малоинформативными и матерными. Хватало чего-то вроде «лучше бы я этого не видел», «ритуалы работают, но это не плюс», «автор, гори в аду» и «перед самым ритуалом почитал комментарии, одумался и решил не продолжать». Это меня заинтересовало, потому я нашел самую свежую тему.

'Автор: Эклектика

Тема: Если вы сомневаетесь в том, что магия существует, собранный микс точно для вас.

Я знаю, что в Красноярск едут энтузиасты со всех краев Необъятной, и знаю, что большинство людей в городе вообще не понимает, для чего этот форум существует, и считает нас, его постоянных обитателей, либо чокнутыми, либо сказочниками. Некоторые из этих людей есть даже здесь.

Вы все еще не до конца верите в существовании иного мира? Хорошо, хорошо. Я не буду с тлеющим седалищем пытаться доказать реальность Парящих островов, как эти настойчивые люди с соседних тем, но я знаю, как вас удивить.

Не знаю, найдет ли этот ритуал исполнителей, но создателя он нашел. Итак, вот что вам нужно будет сделать!

Найдите самую темную комнату в доме. Закройте окно плотными шторами или обеспечьте полный мрак иначе. Легче сделать это ночью, но мы-то с вами знаем, что многие обитатели форума ночью предпочитают проводить время далеко за пределами квартир.

Начертите на полу вот эти знаки (2 фото) и два круга. В первый круг поместите что-нибудь, связанное с потусторонним миром. Это может быть что угодно — урна с прахом вашего дедушки, горсть земли с могилы или нож, которым резали животных. Подойдет нательный крестик, статуэтка какого-нибудь божка, фото вашего почившего родственника — все, что угодно, что именно для вас имеет связь с любым из сторонних миров. Можно капнуть своей крови на листочек бумаги, если вы из неспящих.

Во второй круг поместите свечу — лучше маленькую, которая будет гореть недолго. Еще лучше — если вы обрежете эту маленькую свечу напополам. Все, что вам останется после этого — сесть лицом к кругам и зажечь свечу.

В комнате может произойти всё что угодно. Возможно, сзади что-то зашуршит, кто-то начнет ломиться в дверь у вас за спиной. Возможно, вам покажется, что вас зовут из-за спины. Или наоборот — что-то может произойти перед вами. Возможно, вы увидите незнакомого (или, что хуже — знакомого и давно почившего) человека, или увидите, как с потолка начнет капать кровь. Независимо от того, что будет происходить вокруг вас, все, что вам нужно сделать — это сидеть молча и тихо, и ни в коем случае не оборачиваться. Если обернетесь, пока будет гореть свеча, вы убедитесь в существовании кошмаров, но предупреждаю — лучше этого не делать. Когда вы увидите кошмар, кошмар заметит вас.'

Описание ритуала было расплывчатым, но создавало достаточно жутковатую атмосферу, чтобы я заинтересовался.

«Кошмар уйдет, когда догорит свеча.» — написал Эклектика первый комментарием.

Когда я прочел описание, сердце застучало чаще. Я не задавался вопросом, есть ли иной мир, кроме нашего, так как попадаю туда каждую ночь. Но после прочитанного ритуала я ощущал еще и предвкушение чего-то сверхъестественного. Я ощущал себя, как ребенок, который чертит на зеркале ступеньки для Пиковой Дамы.

Что может появиться за моей спиной во время ритуала?

У меня в квартире были плотные шторы. Были даже свечи на полке в шкафу — видимо, оставшиеся после похорон «уехавшей» тетки.

Можно было помедитировать, или засесть за компьютерные игры, но любопытство толкнуло меня заняться ритуалом. Сперва я нашел через поиск по картинке похожие знаки, которые оказались рунами из футарка — скандинавского рунического алфавита. У меня не получилось найти дополнительную информацию о таком ритуале, но со свечой были связаны многие страшилки. Я пошарил в комментариях под предыдущими записями и нашел довольно оживленное обсуждение под похожим ритуалом — некто писал, что человек будет проклят, если попытается повторить подобное. Другой рассказал, что уговорил на проведение ритуала своего товарища. Они оба провели ритуал, используя старый охотничий нож. В том ритуале нельзя было открывать глаза на протяжении десяти минут, но можно было разговаривать. Мужчина писал, что они с другом выждали восемь минут, переговариваясь о всяком разном, а потом его друг перестал отвечать. Мужчина выждал еще две минуты, думая, что его разыгрывают, но когда открыл глаза, не обнаружил своего друга в квартире. Дверь была заперта изнутри, окна тоже были заперты. От сообщения с множественными восклицательными знаками сквозило истерикой. В конце этот человек спрашивал, как можно отменить ритуал и вернуть своего друга. Эклетика даже ответил ему в ироничной манере:

«Не беспокойтесь, вашего друга не нужно возвращать — он наверняка находится рядом с вами. Я бы на вашем месте наоборот как можно быстрее искал способ избавиться от него.»

Чем больше я читал, тем больше возрастал мой интерес. Пусть у меня была шкатулка с обликом, пусть я видел летающую женщину и монстров, бегающих по городе, я не верил в магию и мистику. Они казались мне чем-то книжным, потому ритуал для меня будет новым опытом.

Ритуал я решил провести в комнате. Первым делом я достал скотч и приклеил края закрытых штор к обоям. Чем меньше света — тем лучше, верно? Да и мне здесь комфортно будет.

Второе, что я сделал — подготовил рисунки, круги и зажигалку. Свечу пока не зажигал — лишь обрезал, оставив треть, которой хватит примерно на десять-пятнадцать минут.

В круг для мистических вещей положил бинт. Думаю, облик — достаточно мистическая вещь, чтобы ритуал сработал.

Часы показывали одиннадцать часов утра. Времени еще достаточно, чтобы провести маленький ритуал и помедитировать после.

Но самое главное, что я сделал — надел медицинскую маску, очки и поставил телефон в держатель так, чтобы он снимал меня и то, что за моей спиной. После этого запустил видео. Почему-то никто не выкладывал под темами Эклектики видео с ритуалом. Может потому, что ритуал не работает?

Я настроил угол обзора так, чтобы камера была направлена на мою фигуру и на дверь за моей спиной. Уже после этого я подумал, что лучше все-таки иметь дверь в поле зрения, но менять ритуал и заново рисовать круги не стал, как и пересаживаться по другую сторону начерченных рун — вдруг «запретная для взгляда зона» привязана не к спине того, кто создавал ритуал, а к положению знаков, и я с самого начала буду смотреть туда, куда Эклерика не советует?

Когда я на всякий случай запер дверь и выключил свет в комнате, понял, что кое-чего не учел. Экран мобильника в темноте светился чересчур тускло, вдобавок был направлен в другую сторону от меня. Света не хватало, чтобы без проблем добраться до кругов.

Я щелкнул зажигалкой, под светом колышащегося огонька добрался до места и сел перед кругами.

Ритуал еще не начался, но мне уже было не по себе. Человек, стоящий за этим ритуалом, знал, как создать страшную атмосферу с помощью простейших вещей. Я сижу спиной к двери, в темной квартире, рядом — вещь, которую каждый будет ассоциировать с потусторонним. Здесь и шум водопровода, и звуки из других квартир будут восприниматься пугающе. А тот автор комментария про пропавшего друга лишь нагнетал психологического давления.

Наконец я поставил свечу в стопку с рисом и поджег фитиль. Отпустил кнопку зажигалки и отложил ее в сторону.

Огонек казался единственным источником света. Говорят, что в безоблачную темную ночь пламя свечи можно заметить с расстояния до сорока восьми километров, но это не мой случай. Если Эклетика не врет, пламя этой свечи заметно даже в потустороннем мире.

Ничего не произошло, но в свете пламени комната казалась слегка иной. Я привык видеть свою комнату днем или при свете лампочек люстры, но я ни разу не зажигал здесь свечу.

Тени плясали по обоям, по шторе. Свои ладони в этом неровном свете казались чужими — какими-то костистыми, худощавыми.

Ритуал уже воздействовал на разум. Наверное, у обычных обывателей в этот момент в голове всплывают страхи, люди накручивают себя, а особо внушительные наверняка даже видят галлюцинации. Я же побывал в другом мире и был более подготовленным. Я спокойно сидел, глядя на свечу, и даже слегка заскучал.

Но спустя минут пять с начала ритуала мне стало не до скуки. Кое-что действительно произошло.

Окна и двери в комнате были закрыты, но я почему-то явственно почувствовал холодный ветерок, под которым испуганно затрепетал огонек свечи.

Ламинат в прихожей заскрипел, будто по нему прошел некто очень грузный. В ванной что-то закапало.

Это точно не кровь с потолка, это всего лишь кран, до которого у тебя не дошли руки, — подумал я. — А ламинат в прихожей не скрипел никогда — это звуки с соседних квартир. Возьми себя в руки и вытерпи еще десять минут — сможешь залить пустое видео на форум и испортить мистическую атмосферу вокруг Эклектики.

Спустя еще пять минут, я тихо потер озябшими руками. Температура в комнате падала, будто сзади меня кто-то открыл дверь громадного холодильника.

Едва я убедил себя, что у меня просто затекли ноги, нарушился кровоток и оттого мне холодно, как шаги раздались вновь. Шаркающий, долгий звук, будто некто громадный, подволакивая ноги, тащился к моей комнате. И дошел — звук замер рядом с дверью.

— Артур?

Мурашки пробежали по моей спине, кожа на теле покрылась пупырышками. Голос Карины мне более чем знаком. Конечно, это может быть лишь галлюцинация от долгого ожидания, но…

— Артур, где ты прячешься? — Снова четко спросила сестра. Интонации требовательные — именно так Карина просила маму одолжить ей планшет, когда я был в последний раз в их квартире.

Дыхание перехватило.

Это просто галлюцинации. Я напуган, я сижу рядом со свечой, выполняю какой-то ритуал. Мистика может быть только на Островах…

— Артур, впусти меня!

Дверь заскрипела, будто нечто огромное попыталось выдавить ее.

А даже если и не галлюцинации, существо ничего не сможет мне сделать, потому что я не нарушаю правил и не смотрю за спину. Ведь так? Ведь так?..

— Артур!

По двери без предупреждения вдарили чем-то тяжелым, да так, что даже пол дрогнул! А потом — еще раз, после чего добротная дверь затрещала, распахнулась и ударилась о стену. Это точно не было галлюцинацией — в комнате стало гораздо светлее.

Мучительно хотелось обернуться и посмотреть в дверной проем, но то, что стояло за моей спиной, точно не было сестрой. Сестра не весит пару центнеров и не выбивает двери одним-единственным ударом.

Существо стояло перед входом в комнату — чтобы добраться до меня, ему нужно сделать всего-лишь пару шагов, но я не шевелился — все мое тело одеревенело. Я дрался с кошмарами, я принимал пилюли и достиг стадии Основания, но сегодня я превратился в скованного ужасом мальчишку. Я ЧУЯЛ, что против существа, стоящего за моей спиной, я сделать ничего не смогу, даже если стану в два раза сильнее.

— Артур! — Утробно прорычал голос, похожий на голос сестры, но какой-то замедленный, гулкий, будто на зажеванной пленке. — А Я ТЕБЯ ВИЖУ!

И столько в голосе было злорадства и злобы, что я понял — действительно видит.

Тяну руку и тушу свечу.

Чудовище разъяренно взревело.

Я подхватил ленту бинта и прыгнул вперед, и уже после — обернулся.

Коридор и часть моей комнаты были затянуты грязной серой взвесью тумана. И в этом тумане ко мне мчалось нечто огромное и бесформенное, похожее на безголового великана. Я не мог рассмотреть чудовище — его скрывала пелена.

Монстр рвался ко мне, бежал изо всех сил, но отдалялся, будто когда я погасил свечу, мостик между двумя мирами сломался и теперь наша реальность выталкивала из себя чужую.

Пелена постепенно пропадала, истаивала, а когда в квартире не осталось ни клочка грязной взвеси, затих и рев.

Кто-то застучал по трубе, но я не обратил на это внимания. Я рассматривал дверь, которая выглядела, будто ее выбили тараном! Полотно покрывали трещины и вмятины, а посреди двери вверху был огромный вдавленный след, словно дверь ударил плечом великан. Хотя наверняка так и было.

— Какой-то бред… — пробормотал я, чтобы услышать свой голос.

Затем — сорвал скотч и распахнул шторы. Полумрак в собственной комнате теперь слегка меня пугал.

Я остановил видео, сунул телефон в карман и обошел квартиру, заглядывая во все углы, коробки и шкафы. И чем дольше я осматривал квартиру, тем больше успокаивался. Эмоции уходили на второй план — все вдруг показалось неважным. Ну монстр, ну чуть не убил. В Красноярске сейчас много таких. Сейчас же все в порядке, так зачем переживать?

Убедившись, что квартира пуста, я подключил телефон к ноутбуку и запустил видео, которое почему-то длилось целых тридцать семь минут. Какой-то глюк?

Качество записи было отвратным. Огонек свечи танцевал в темноте, в то время как я просто сидел и смотрел на него.

В первые десять минут всё было прекрасно, но дальше начались странности. Свеча затрепетала — этот момент я помню, мне показалось, что в спину мне подул ветер. Это продолжалось около десяти минут.

Затем я увидел нечто, заставившее меня похолодеть — перед камерой мелькнул какой-то огонек — я этого не заметил, наблюдая за свечой.

Я остановил видео, перемотал, но огонек рассмотреть не удалось — он был нечетким и выглядел, как случайный блик.

По мере того, как видео продолжалось, комната становилась все более темной. Мое лицо казалось все более жутким. На видео я зло улыбался чему-то, хотя ясно помню, что не делал этого.

Потом раздался голос, безумно похожий на голос сестры. Этот момент я помнил, и сжав кулаки, ждал, когда дверь распахнется.

Когда дверь выбили, за порогом стоял безголовый силуэт, закутанный в туман. Единственное, что я разглядел — огромные кроваво-красные перчатки на руках монстра. И тут видео расходилось с тем, что я помню. Монстр сказал, что видит меня, но бросился ко мне раньше, чем я затушил свечу! Звук отставал на целую секунду — чудище уже протянуло руку, чтобы схватить меня за шиворот, когда я затушил пламя, и монстра откинуло назад.

Кошмары стали реальностью.

Из-за окна донесся детский смех. Сквозь шторы пробивалось солнце, и пылинки танцевали в лучах. Казалось, что все хорошо и радужно, все по-прежнему, и никаких паранормальных явлений в этом мире не существует.

За стеной справа играла музыка, слева кто-то смеялся — люди вели себя, как всегда, а я, слыша потусторонний голос на видео, чувствовал, будто мое сердце вот-вот выпрыгнет из груди.

Вот только видео никуда не пропало. И кошмары были куда ближе, чем я думал.