Рэки Кавахара

Sword Art Online. Том 24. Unital Ring III

Глава 1

— Уж меня-то ты должен знать. Наконец-то мы встретились, Крисхайт.

От слов Крыски и её бесстрашной улыбки мы с Сэйдзиро Кикуокой дружно разинули рты.

Крисхайтом звали персонажа Кикуоки в игре ALfheim Online. «Крис» — сокращение от прочитанного на английский манер слова «хризантема», а «хайт» переводилось как «высота» или «холм». В японском же слова «хризантема» и «холм» звучали как «кику» и «ока».

Маг-ундина, он знал уйму сложнейших заклинаний и был желанным участником походов на боссов, но в игре появлялся так редко, что лишь немногие игроки в ALO хоть что-то слышали о нём.

Откуда про Крисхайта могла знать Арго, которая вообще не играла в ALO? И что ещё важнее, кто ей сказал, что за этим персонажем стоит Кикуока? Наконец, как она пронюхала, что в кафе Гиндзы меня ждёт именно он?..

Я переводил взгляд с одного лица на другое, сбитый с толку валом вопросов.

— Ясно… Значит, это ты в тот раз… — пробормотал Кикуока, едва оправившись от изумления.

«В какой ещё раз?!» — мысленно воскликнул я, но мои собеседники напряжённо сверлили друг друга взглядами и явно не стали бы ничего объяснять. Слегка обидевшись, я решил пока заказать тортик и начал листать меню.

Секунд через десять я закончил выбирать, и рядом тут же возник официант, будто прочитав мои мысли.

— Вы определились с заказом?

— Мне чизкейк с каштановым соусом и горячий капучино.

От местных цен бросало в дрожь: тортик — тысяча девятьсот иен, кофе — тысяча двести![1 - Примерно 1400 и 900 рублей соответственно. Здесь и далее прим. перев.] Кое-как умудрившись выговорить всё без запинки, я передал меню Арго и сказал:

— Этот добрый дядя платит, выбирай что хочешь.

— Да ладно? Разве сегодня не ты меня угощаешь? — проворчала девушка, быстро листая страницы. — Мне тортик месяца и королевский молочный чай, — вскоре заявила она, нисколько не испугавшись ценников.

— Как пожелаете, — отозвался официант и ушёл.

Я тем временем забрал у Арго меню и оценил стоимость её заказа, хоть и знал, что это не совсем прилично. Тортик с чаем вместе — три тысячи пятьсот иен, а в сумме с моим десертом получалось шесть тысяч шестьсот…[2 - Примерно 2600 и 4900 рублей соответственно.] Поскольку это я привёл сюда Арго, — хотя на самом деле она увязалась сама, не спрашивая моего согласия, — то теперь окончательно потерял моральное право отказать Кикуоке, какой бы опасной ни оказалась его просьба. Пока же я готовился к худшему…

— Ну… мне всё равно надо было рано или поздно связаться с Арго, — пробормотал Кикуока и зачерпнул длинной ложкой грушевое парфе.

Моё терпение наконец лопнуло, и я постарался спросить как бы между прочим:

— И какие же у вас отношения?

— Client — investigator, — ответила Арго.

«Так, первое — это заказчик, а второе — нечто вроде исследователя», — мысленно перевёл я и задал следующий вопрос:

— И кто есть кто?

— Будто неясно. Дяденька — мой заказчик.

Получив ответ, я снова посмотрел на Кикуоку:

— Что именно ты ей заказывал?

— Ну… Понимаешь, у нас, чиновников, есть такое понятие — конфиденциальность.

— Да ты чиновник только для вида.

— За что так жестоко? Ладно. Это от тебя все равно скрывать незачем. — Кикуока продолжил как можно тише: — Знаешь такую компанию, «Камура»?

— «Камура»… Разработчик аугмы?

— Она самая. Есть информация, что они занимаются чем-то подозрительным в одной VRMMO-игре, поэтому я попросил эту девушку провести расследование.

— Подозрительным?.. Надеюсь, они не собираются устроить нечто вроде ещё одной Ordinal Scale? — нахмурившись, предположил я.

Кикуока успокаивающе вскинул руки:

— Будь дело настолько серьёзным, я бы обращался не к Арго. И вообще, я сделал заказ ещё до событий OS. Компания зачем-то выпустила не слишком прибыльную… да что там, откровенно убыточную игру — и никак её не рекламировала.

— Хм…

— Арго доложила, что тоже не нашла явных преступных связей. Работу она выполнила прекрасно, не зря её хвалят… Правда, я не ожидал, что она попутно ещё и вычислит, кто я такой.

— Может, ты ей не заплатил?

— Да что ты, я перевёл ей ровно ту сумму, о которой мы договаривались. Правда… пока ещё не выплатил бонус, который она потребовала позднее, — пожал плечами Кикуока.

— Лично для меня этот «бонус» — и есть настоящая оплата за расследование, — ворчливо бросила Арго. — Я устала ждать, поэтому, чтобы его стрясти, отыскала тебя в реальном мире.

— Ещё раз прошу прощения, но как ты догадалась, что я Крисхайт? Мы с тобой в ALO виделись всего один раз полгода назад.

Полгода назад — то есть в конце марта две тысячи двадцать шестого года. «Камура» как раз заканчивала производство аугмы, а в апреле начала её продавать. Но одновременно, несмотря на грандиозную рекламную кампанию, тайком разрабатывала игру для виртуальной, а не дополненной реальности. Интересно, как выглядел тот мир?

Я еле сдерживался, чтобы не вмешаться в разговор. Арго, которая опустила ладони на стол, переплетя в замок пальцы, теперь развела руками:

— Если ты думаешь, что я как-то выяснила твоё настоящее имя, то ошибаешься. Сначала я пошарила в ALO и узнала, что Крисхайт был приятелем Кирито. А сегодня Ки-бо сказал, что ему надо пропустить уроки, потому что его вызывает какой-то подозрительный тип. Вот я и догадалась.

— Слушай-ка, Арго… — севшим голосом выдавил я. — Это какая нужна интуиция, чтобы догадаться, отталкиваясь от подобных фактов?

— Почему это я вдруг «подозрительный тип?» — разочарованно протянул Кикуока. — Я ведь всегда пытаюсь выглядеть джентльменом.

— Такая интуиция, которая помогла мне пережить всю SAO, — хвастливо бросила мне Арго, после чего снова посмотрела на Кикуоку. — А у тебя «подозрительный тип» прямо на лбу написано.

Её ответ мне я назвал бы излишне скромным, а вот со словами в адрес Кикуоки согласился сразу. Я бы даже поддержал её вслух, но в этот момент нам с Арго принесли заказы.

Хоть я и не относил себя к сладкоежкам, вид идеально пропечённого чизкейка с блестящим каштановым соусом заставил меня замолчать, взять в руку вилку и попробовать угощение. Вдоволь насладившись мягкой текстурой и насыщенным вкусом, я сделал глоток капучино, чтобы кофейная горечь «перезагрузила» язык.

Тортом месяца тем временем оказался яблочный мильфёй. Я ел свой чизкейк, завистливо поглядывая на аппетитный десерт Арго; однако, как только мы расправились каждый с половиной порции, моя спутница вдруг пододвинула ко мне своё блюдце.

— Ки-бо, давай меняться.

— Почему бы и нет? — согласился я после недолгих колебаний и подтолкнул к ней блюдце с чизкейком.

Колебаться меня заставила ухмылка сидевшего напротив Кикуоки.

«Надо не забыть сказать ему, что мы с Арго всего лишь боевые товарищи», — напомнил я себе, пробуя мильфёй. Между слоями ароматного хрустящего теста скрывались в меру сладкий крем и кусочки яблок. Этот торт мне тоже понравился настолько, что шесть тысяч шестьсот иен показались вполне приемлемой ценой… Возможно, не для моего кармана, но не в этом суть.

Кикуока доел парфе одновременно с тем, как два голодных школьника прикончили свои угощения.

— Да-а, десерты этого кафе, конечно, на высоте. Пока мы качались на волнах Тихого океана, мне часто снились здешние сладости.

Говоря про океан, Кикуока имел в виду свою службу на «Оушн Тёртл», дрейфовавшей в акватории архипелага Идзу. Действительно, на плавучей платформе вряд ли подавали дорогие десерты, хотя Асуна говорила, что кормили там неплохо. Увы, я, будучи на платформе, не выходил из комы, так что с кухней ознакомиться не успел.

Не знаю, догадался ли Кикуока о моих мыслях, но он улыбнулся и продолжил:

— Впрочем, как ни странно, во сне я всегда пробовал десерты на пару с тобой, Кирито. А ведь мы встречались здесь всего два раза.

— И как я должен на это реагировать? — не нашёл я других слов.

— Вот именно так и реагируй, — туманно предложил Кикуока и допил кофе. Затем проверил время по водолазным часам на руке и принял серьёзный вид. — Ладно. Прежде чем я перейду к делу, хочу уточнить… Я правильно понял, что Арго собирается вступить в армию Кирито?

— Эй!.. Нет у меня никакой армии!

— Можем называть это хоть твоей командой, хоть сборищем весёлых друзей. Главное, что она в случае чего будет сражаться на твоей стороне.

— Будешь? — переадресовал я вопрос соседке.

— Мм… — Арго пожала худыми плечами. — Ну, мои ближайшие планы — встретиться с твоей армией в Unital Ring, Ки-бо. И ещё я веду личное расследование в других виртуальных мирах…

— В каких ещё других, когда их все впитал «Юнаринг»?

— Есть миры, которые не подключены к «Семени». — Арго ухмыльнулась и перевела взгляд на Кикуоку. — Не так ли, Крисхайт? Ты ведь вызвал Ки-бо, чтобы поговорить об одном из не связанных с кластером миров?

— Что? Правда? — опешил я и тоже посмотрел на Кикуоку.

До сих пор я пребывал в полной уверенности, что темой сегодняшнего разговора будет Unital Ring… Впрочем, погодите-ка. Алиса передала мне сообщение со словами «двадцать девятое, пятнадцать ноль-ноль, дорогая кондитерская» раньше падения Нового Айнкрада. Меня пригласили ещё до начала катастрофы.

Кикуока молча посмотрел на нас, затем надвинул на переносицу очки в чёрной оправе.

— Да, это так. Кирито, мой разговор… вернее, моя просьба не имеет прямого отношения к Unital Ring. У меня мало времени, поэтому не буду ходить вокруг да около. Кирито, ты не мог бы снова зайти в Андерворлд?

Не зная, как лучше ответить, я уставился на Кикуоку, но лучи уже не летнего солнца, заглянувшего в южное окно, отразились от линз очков моего собеседника, и я не смог увидеть его глаза.

— Я бы с радостью, но… — хрипло протянул я, чувствуя, как ладони наливаются жаром. — Зачем звать меня сюда ради такого разговора? Ты не мог передать просьбу через Ринко?

— Дело в том, что профессор была против того, чтобы вновь впутывать тебя в это. В конце концов она сказала, что если я настаиваю, то должен лично встретиться с тобой и всё объяснить.

— А-а…

Теперь всё более-менее встало на свои места. Я и сам весь последний месяц просил профессора Ринко Кодзиро пустить меня ещё раз в Андерворлд, но она постоянно отвечала: «Мы оцениваем возможности». Не думаю, что она вредничала, — скорее, просто переживала за мою безопасность. Но, с другой стороны, погружение из STL в Роппонги совершенно безвредно для моего настоящего тела, а что касается самого Андерворлда… Не хочу показаться высокомерным, но в нём сейчас нет ничего, что представляло бы для меня угрозу.

— Понятно… И во что именно ты хочешь меня впутать?

Кикуока быстро посмотрел по сторонам. В полдень буднего дня кафе практически пустовало, за соседними столиками посетителей не было. Мне казалось, что нас при всём желании никто не подслушает, но Кикуока всё равно продолжил полушёпотом:

— Кто-то пытается вторгнуться в Андерворлд.

Я вытаращил глаза и затараторил, стараясь не повышать голоса:

— Вторгнуться… Как?! Кто?! С каких пор?!

— Нс спеши. — Кикуока вскинул руки и посмотрел на Арго. — Что ты знаешь об Андерворлде?

— К моему стыду, только то, что говорили в новостях.

— То есть ты уже наслышана, что Андерворлд находится на борту платформы «Оушн Тёртл», которая сейчас опечатана и стоит в акватории острова Хатидзё?

— Да, но я даже не знаю, что значит «опечатана».

— То и значит. Сторожевые корабли морских сил самообороны и патрульные катера береговой охраны следят за ней круглые сутки и никого не подпускают. Слышала, наверное, про скандал с репортёрами, которые пытались прорваться на моторной лодке? Их заметили с катера и остановили предупредительными выстрелами.

— Да, помню эту новость. Ладно, я поняла, — кивнула Арго, и Кикуока снова посмотрел на меня.

— Я сказал о вторжении, но это не значит, что кто-то пытается пролезть на «Оушн Тёртл». Мы обнаружили, что неделю назад некто не из «Рэс» погружался в Андерворлд.

— Погружался? — шёпотом повторил я.

Андерворлд построен на так называемых мнемовизуальных данных. Когда я работал на «Рэс», мне казалось, что взаимодействовать с виртуальным миром можно только через «Соул Транслейторы» в Роппонги или на борту «Оушн Тёртл», но выяснилось, что это не совсем так.

Андерворлд существует в двух ипостасях: помимо неотличимой от реальности мнемовизуальной версии, есть и созданная с помощью «Семени» полигональная. Чтобы посетить высокодетализированный мир, нужен STL, но ещё можно погрузиться с помощью амусферы и получить графику на уровне SAO и ALO. Именно так к нему подключились десятки тысяч игроков из Японии, США, Китая и Южной Кореи, чтобы схлестнуться в последних битвах Войны двух миров. Иначе говоря, просто посетить Андерворлд можно и при помощи амусферы, но есть один нюанс.

— Как он нашёл вход? Прямо сейчас должен быть только один способ подключиться к Андерворлду — через промежуточный сервер в Исландии, о котором мы узнали из письма Алисе.

— Верно, потому что правительство приказало отключить спутниковый канал связи, которым пользовались «Рэс». Так что, по логике вещей, получается, что неизвестный использует тот же маршрут, что и мы…

Я опустил взгляд на крошки торта на блюдце и напряжённо задумался. Мне казалось, что письмо с IP-адресом промежуточного сервера прислал цифровой призрак Акихико Каябы. Он поселился в механическом теле Ниэмона, внимательно следил за проектом «Алисизация» и даже помог спасти ядерный реактор, тем самым защитив «Оушн Тёртл» от парового взрыва.

Затем в реакторном отсеке нашли лишь лужу масла, а сам Ниэмон куда-то исчез. Если предположить, что Каяба напоследок оставил на борту «Оушн Тёртл» какой-то передатчик, то либо незваный гость получил от призрака то же письмо, что и мы… либо этот неизвестный — и есть сам Каяба.

— Кикуока, как удалось узнать, что в Андерворлд заходил кто-то посторонний? Из Роппонги ведь нельзя следить за виртуальным миром в реальном времени? — поинтересовался я.