Фаллион, казалось, вышел из оцепенения. Он схватил Рианну за нижнюю часть живота и прыгнул в воздух, изо всех сил хлопая крыльями.

Рианна посмотрела вниз. Под ними вирмлинги проломили нижнюю стену в двадцати местах; по нему карабкались кеззиарды. Ворота на нижние уровни рухнули, и орды змей устремились сквозь них. Казалось, им не будет конца. Несколько человеческих хозяев, осознав опасность, повернулись им навстречу, но их было недостаточно.

Чудовищные грааки впереди нее подпрыгнули в воздух и нырнули обратно к рынкам.

Они собираются подобрать подкрепление к воротам, — поняла Рианна.

Один монстр полетел прямо к ним, как будто собирался атаковать. Рианна вскрикнула от отчаяния и поправила потную хватку на посохе и луке.

Фаллион напрягся, сильно взмахнул крыльями, а затем нырнул, поворачивая под приближающегося монстра. Он изо всех сил пытался выбраться из пике, а затем внезапно полетел вверх, как сова.

У Фаллиона не было массы вирмлинга, а его крылья были созданы для гигантов. Рианна подсчитала, что вместе они весят примерно столько же, сколько один змей. Крылья могли их нести, но к тому времени, как они достигли верхней стены, со лба Фаллиона струился пот.

Как только он приземлился, он остановился и опустился на колени, задыхаясь. Под ними оглушали громовые барабаны, а крики воинов были подобны реву моря.

— Фэллион, — крикнула Рианна. Мы должны очистить ворота!

У восточных ворот стояло по меньшей мере сотня отрядов змей, свирепые существа в черных плащах, с огромными странными мечами и боевыми топорами, блестевшими, как расплавленный металл, в свете факелов.

Король Урстон приземлился на дальней стороне ворот и теперь собрал вокруг себя несколько молодых воинов, выкрикивающих боевые приказы. Но на всей верхней стене не было и сотни людей.

Внизу, на нижних рынках, люди-воины атаковали ворота в верхнюю часть города. Волшебник Сизель возглавил атаку, смело шагая вперед с высоко поднятым посохом. За его спиной шли тысячи воинов. Огромное облако светлячков роилось среди людей, освещая путь.

Рианна не сомневалась, что волшебник готовит какое-то заклинание, чтобы обрушить ворота.

Фаллион взглянул в небо, словно опасаясь, что один из Рыцарей Вечных упадет на него, но на данный момент небо было ясным.

Он протянул левую руку, словно бесконечно пытаясь ухватить что-то в долине внизу, что-то почти за пределами его досягаемости. В долине горели костры, сотни факелов в подсвечниках, десятки маленьких костров.

Внезапно почти все факелы и горящие кусты погасли.

Их энергия понеслась к Фаллиону огненным торнадо, веревки горящего красного пламени извивались в воздухе, а затем приземлялись ему в руку, образуя белый шар, пылающий, как солнце.

Он швырнул энергию в змеиные войска, ощетинившиеся у ворот. Огненный шар пролетел над ними и взорвался, испепелив дюжину вирмлингов, опалив и подожг еще около пятидесяти.

Король Урстон закричал, и его молодые воины бросились в бой. Некоторые из них просто бросились через стену к воротам, прыгнули на шестьдесят футов и приземлились на змей-воинов.

Это было самоубийство, но Рианна увидела огромных змей-лордов рун, опустошенных нападением, с раздробленными костями под тяжестью нападавших.

Фэллион снова потянулся к нескольким огням, которые снова вспыхнули к жизни. Огонь погас, и клубки горящей энергии устремились к его вытянутой ладони.

Так же внезапно витки по дуге взмыли в небо, словно огненный торнадо, перевернутый вверх тормашками.

Вечный Рыцарь схватил энергию и с поразительной скоростью помчался к ним, держа в руках светящийся шар расплавленного огня.

Осторожно! — крикнул Фэллион, встав перед Рианной, используя свое тело как щит.

Рианна съежилась, боясь, что огненный шар заберет ее.

Но Вечный Рыцарь в последний момент отбросил мяч и отправил его в защитников замка. Умирая, молодые солдаты издавали вопль боли.

Рыцарь нагнулся с неба и нырнул прямо на Фаллиона, который только сейчас обнажил свой меч.

В его руке был черный клинок рыцаря. Он полетел к Фаллиону с ослепляющей скоростью сокола, выставив клинок вперед.

Рианна задавалась вопросом, почему Тэлон назвал этих существ рыцарями. Теперь она увидела: он мчался к ним, как улан, но вместо боевого коня ехал по ветру.

Будь ты проклят! Фэллион взревел: Это для моего брата! Он прыгнул к рыцарю, поворачивая клинок, когда они встретились.

Послышалась искра и лязг, когда металл ударился о металл, а затем отчетливо щелкнул сломавшийся меч.

Рыцарь пронесся мимо Фаллиона в грохоте крыльев – как раз в тот момент, когда Рианна вскочила и разбила существо своим посохом.

Она ожидала, что толчок оторвет ей руки. Вместо этого Вечный Рыцарь, казалось, взорвался, как будто она только что ударилась о мешок, наполненный пылью. Кусочки иссохшей плоти и сухих костей падали вокруг нее, пачкая ее волосы и попадая в глаза.

Останки существа приземлились кучей менее чем в десяти ярдах от него, а затем начали катиться и катиться, пока его труп не лежал, склонившись, свесив одно крыло над стеной.

Фаллион лежал на земле. Он немного застонал, а затем перевернулся. Рианна увидела свежую кровь, испачкавшую его одежду.

— Меч сломался, — сказал он, его лицо побледнело от шока. Он похлопывал себя по одежде, словно пытаясь найти источник крови. Лезвие его собственного ржавого меча застряло чуть ниже грудной клетки, где-то между правой почкой и легким. Острие торчало из него, как будто его проткнули. Рианна поняла, что лезвие, должно быть, было отброшено назад, и ударила его, когда меч раскололся. Он вытащил его. Последние три дюйма лезвия были окровавлены.

Порез не глубокий, но шириной три дюйма, и, учитывая его близость к жизненно важным целям, это могла быть смертельная рана.

— Фэллион, — воскликнула Рианна, затем склонилась над ним на колени. Она держала руку над раной, крепко сжав пальцы, пытаясь остановить кровотечение. Теплая кровь кипела. Она огляделась вокруг, ища кого-нибудь, кто мог бы помочь, но все молодые солдаты на стене бросились в бой, где вступили в бой с войсками змей.

Рианна увидела, как что-то промелькнуло мимо нее — второй Рыцарь Вечный, ныряющий в бой.

Он пролетел над приближающимися войсками, нырнув сквозь облако светлячков, сиявших, как миллион танцующих звезд.

Там его клинок нашел голову Волшебника Сиселя и почти освободил ее.

В какой-то момент волшебник направился к городским воротам, возглавляя атаку, а в следующий момент он попытался уклониться от удара Вечного Рыцаря. Меч оторвался от кожаного шлема Сиселя, и он рухнул на булыжник.

Крики горя и отчаяния раздавались среди человеческих воинств, когда Вечный Рыцарь снова поднялся в небо. Несколько черных боевых дротиков последовали за ним, а затем жалким смертельным дождем упали на толпу.

Воины окружили раненого волшебника, создавая стену щитов. Сизель с трудом поднялся на ноги, сделал шаг и упал в обморок.

Рианна тупо смотрела на опустошение. Эти стальные ворота предназначались для того, чтобы сдерживать нападавших змей. У людей внизу не было ни осадных башен, ни возможности прорвать оборону города. Без Сизель, которая могла бы их спасти, они оказались в ловушке.

Молодые воины короля Урстона бросились в бой и так же быстро погибли под мечами и топорами врага.

Внизу, у нижних ворот, гигантские грааки взлетали, переправляя дополнительные войска для удержания верхней стены. Кеззиарды мчались в бой с войсками на спинах, и вся орда змей теперь мчалась по улицам, натыкаясь на защитников-людей.

Дальше по лесу двигались пешеходные холмы, круша деревья. На их спинах ехали тысячи воинов змей, и Рианна не могла догадаться, какие ужасы таят в себе эти существа.

Фэллион слабо усмехнулся. Он смотрел на мертвого рыцаря, стараясь не закатить глаза. Ты убил его? Ты убил Вечного Рыцаря? Рианна молча кивнула. Тогда ты выиграл свою собственную пару крыльев.

Фэллион потерял сознание. Кровь все еще хлестала из него, и Рианна не могла остановить поток. Она залезла под тунику и сорвала полоску хлопчатобумажной нижней рубашки, затем легла на Фаллиона, симулируя смерть, и надеялась, что сможет остановить поток крови.

Она увидела, как Верховный король Урстоун прыгнул в воздух, сердито размахивая топором, направленным на хвост Вечного Рыцаря, сразившего Сизель. Летные навыки Урстоуна не могли сравниться с навыками его бессмертного врага. Он неуклюже хлопал крыльями, пытаясь догнать.

Увидев, что гонка проиграна, король Урстон внезапно прыгнул и нырнул обратно к войскам на рынке. Он схватил упавшего волшебника и в ярости захлопал крыльями, поднимая Сизель в воздух, высоко над толпой, направляясь к открытой двери высоко на горе.

Защитники, стоявшие над павшим волшебником, приветствовали его, когда его унесли в безопасное место. Но ликование сменилось криками ужаса, когда вирмлинги ворвались в их среду.

В изумлении Рианна уставилась на бушующую внизу битву, на которую несколько тысяч человеческих воинов противостояли мощи орды змей. Вирмлингов возглавляли жнецы, усиленные экстрактами желез павших врагов. Они проносились сквозь войска клана воинов, рубя людей, как саженцы.

Через несколько мгновений битва будет окончена.

Рианна поняла: Мы все почти мертвы.

НА ГРАНИ РАЗРУШЕНИЯ

Когда человек сталкивается с величайшей гибелью, в нем растет отчаяние. А когда его охватывает отчаяние, он становится податливым, и из него можно сделать инструмент, подходящий под вашу руку.

— Император Зул-Торак

По улицам Люциаре Повелитель Смерти ехал на вершине пешеходного холма в окружении своих капитанов-змей. Огромный холм был продуктом какого-то странного мира, которого он никогда не видел. Его спина была покрыта хитином, как у гигантской улитки. Спереди у него свисали тысячи странных усиков, каждое из которых напоминало хобот слона, и с их помощью он собирал все, что попадалось на его пути — траву, деревья или змей, и запихивал их в одну из своих пастей, продолжая катиться вперед по земле. тысячи марширующих ног.

Ходячие холмы должны были действовать как башни лучников, помогая вирмлингам прорваться через стены замка, но в этом путешествии ходячие холмы не понадобятся.

Впереди отряды змей убивали последних защитников-людей, оказавшихся в ловушке между верхней и нижней стенами.

Улицы, которые когда-то были полны жизни, теперь были заполнены умирающими и мертвыми.

Повелитель Смерти протянул руку и вырвал жизнь из тех людей-защитников, которые все еще так цепко сжимали ее, а затем послал ее своим войскам, придав им еще больше энергии и опьянив их жаждой крови.

Снимите им головы! — воскликнул Повелитель Смерти. Среди наших врагов все еще есть раненые, а некоторые симулируют смерть. Превратите их ложь в правду. Оставьте их железы жнецам!

Его войска проносились по небольшим магазинам и домам, вступая в бой с любыми защитниками, которые пытались спрятаться. Время от времени раздавались крики, когда человека находили живым и предлагали ему последнюю отчаянную битву.

Его пешеходный холм поднимался по улицам к верхним воротам, но дальше идти было нельзя. Верхняя стена была слишком крутой, чтобы существо могло подняться.

Последний из человеческих воинов был убит, когда его холм остановился, и теперь стражники начали поднимать верхние ворота.

Повелитель Смерти совершил огромный прыжок и перелетел с холма к стене, прыгнув примерно на двадцать ярдов. Для Повелителя Смерти это не было великим подвигом. Теперь он был в основном духом, и только вес его мантии тянул его на землю.

Здесь, во дворе, он остановился у ворот лабиринта. Несколько жалких людей все еще охраняли логово. Они закрыли огромные железные боевые двери в последней попытке отогнать смерть.

Но я все равно пришел за ними, — подумал Повелитель Смерти. Я возьму их этой ночью, избавив мир от кланов воинов.

Огни Люциаре все еще ярко горели для Повелителя Смерти в жаровнях по обе стороны от железных дверей. Духи танцевали, мерцая изумрудным и ослепительно белым, а затем становясь ослепительно синими.

Повелитель Смерти не мог убить таких существ, поскольку их жизни были отняты. Но даже у духов были враги.

Повелитель Смерти протянул свой разум, отправил его во тьму и призвал армию змей.

Темные существа приходили сотнями, летели, словно безумной и спутанной стаей, спускаясь на огни Люциаре.

В одно мгновение свет погас.

Вирмлинги приветствовали их, выбегая из нижних помещений, чтобы захватить норы.

Во внезапной темноте Рианна на четвереньках подкралась к павшему рыцарю, надеясь высвободить его крылья. Не было ни света Люциаре, ни костров, ни факелов внизу. Она знала, что ночное видение вирмлингов было легендарным, но ей приходилось надеяться, что хотя бы на несколько мгновений орда вирмлингов отвлечется. И ей пришлось на несколько мгновений надеяться, что кровоток Фаллиона остановился. Если я только смогу дотянуться до этих крыльев, подумала Рианна, я смогу схватить Фаллиона и унести его в безопасное место.

Умереть легко, — кричал военачальник Мадок своим войскам в лабиринте. Любой может это сделать.

Он ухмыльнулся. Он не привык произносить речи и не считал себя выдающимся оратором. Теперь он использовал одну и ту же речь дважды за ночь. Войска заполнили туннель. Лучники с огромными луками формировали первые ряды, уничтожая первых вирмлингов, которым удалось выломать дверь. Дейлан Хаммер будет защитником этого коридора. По странной иронии судьбы человеку, которого надеялся убить военачальник Мадок, теперь было поручено спасти их всех. Близнецы Кормар отвечали за защиту двух других входов.

Ребенок может умереть ночью вообще из-за ничего, — сказал военачальник Мадок. Умереть легко. Остаться в живых в такую ​​ночь будет сложно.

Раздалось ворчание: Ну ладно! и Смерть всем вирмлингам! Но не было ни одобрительных возгласов, ни бурных аплодисментов. Войска были слишком задумчивы, слишком напуганы и слишком подавлены.