Но Фаллион с тоской и неуверенностью посмотрел на запад.

Он хочет исправить землю, — подумала Рианна. Нужда давит на него, и сердце разрывается, если он сдерживается даже ради достойного дела. Он должен сопоставить риск того, что многие могут умереть за потерянное время, с уверенностью в том, что этот человек умрет.

— Хорошо, — сказал наконец Фаллион. Я освобожу твой город. Но после этого нам придется удвоить скорость.

Рианну охватило облегчение. Я имею право любить его, — подумала она.

Фаллион скинул несколько листьев в кучу, встал над ней на колени и поднес кремень к рукояти своего меча. Листья в середине лета высохли и мгновенно загорелись. Если Фариону и показалось странным, что они так быстро загорелись, это не отразилось на ее лице. Там обнаружилось только облегчение.

Через несколько мгновений вспыхнуло яростное маленькое пламя.

— Твой отец здоров? – спросил Фаллион. Я часто пропускал его советы.

Его посвященные были убиты много лет назад, — сказал Фарион. Он потерял остроумие, выносливость, метаболизм. Все знания, которые он когда-то знал, исчезли. На какое-то время лорд Хейл сделал его своим дураком, но теперь он для меня не более чем простак, о котором я должен заботиться. Он приносит дрова и может кормить кошек, но больше ни на что он не годится.

Фэллион молча скорбел. Во всем королевстве не было человека, который любил бы учиться и вполовину так сильно, как ее отец, мастер очага Ваггит. Среди множества руин, с которыми Фаллион столкнулся за неделю после своего возвращения в Мистаррию, эти, казалось, огорчали его больше всего.

Он долго всматривался в пламя, и Печать Ада появилась, словно горящее колесо, отпечатавшись на его сетчатке. Он подкинул полено в огонь. Танцующее пламя, казалось, манило его.

Слева от него, шагах в тридцати от костра, двинулась тень. Стрэнги-саат. Он посмотрел в его сторону, и тени сгустились.

— Джаз, — предупредил Фэллион. Он взял из костра палку и швырнул ее в тень. Ветка перевернулась, ударилась обо что-то и ярко вспыхнула, обнажив стрэнги-саат.

Оно было большим, около восемнадцати футов от носа до хвоста, но выглядело меньше, поскольку брюхом низко прижималось к земле. Его челюсти были достаточно широкими, чтобы удержать человека целиком, а голова была кожистой и, казалось, имела чешуйки вместо меха, как на спине и животе. Уродливая черная шкура обтягивала лицо, обнаженное, как у канюка. У него не было ушей, только барабанные перепонки, круглые перепонки размером с тарелки, сразу за огромными глазами. Он помчался прочь.

Джаз выстрелил. Стрела вонзилась в грудь монстра, пронзив легкое. Черная кровь хлынула фонтаном, когда стрэнги-саат взревел и начал катиться среди сосновых иголок. Рианна закричала и бросилась к нему с посохом наготове, а монстр отпрыгнул, надеясь убежать. Он бросился в тень, оставив Рианну далеко позади. Фаллион знал, что он найдет только тихое место, чтобы умереть.

Солнце еще не взошло, но небо уже светлело. Через мгновение яркий диск поднимется и повиснет, как щит, на плечах мира. Фаллион согрел руки у огня, позволив его энергии проникнуть в него еще на несколько мгновений.

Весь последний год он всерьез стремился овладеть искусством ткачей пламени. Он чувствовал, как внутри него нарастает энергия, скрытый ад. Когда он решил, что больше не может сдерживаться, он резко встал и объявил: Пойдем разберемся с этим лордом Хейлом.

Далеко над Фаллионом звезда сияла так тускло, что ее нельзя было увидеть, свет был настолько далеким, что даже в самую темную ночь он был лишь туманным уродливым пятнышком в безбрежности космоса, ничем не примечательным, неизвестным. Фаллион никогда не видел звезду, поскольку ее могли различить только те, кто обладал большим даром зрения. Он никогда не поднимал глаз с ночного луга и не задавался вопросом, вращаются ли вокруг него миры ленивыми кругами. Он никогда не думал, что здесь могут быть такие люди, как он.

Однако в том мире молодой человек, не вполне человеческий по облику, столкнулся с собственными трудностями

В ДАЛЬНЕМ МИРЕ

Когда великая Руна Творения была разбита, Единый Истинный Мир распался вместе с ней на миллион миллионов Теневых Миров, каждый из которых был искажением идеального целого, каждый уменьшился.

Существуют ли вообще люди в таких мирах? Я спрашивал. Я верил, что так и должно быть, по крайней мере, в некоторых из этих миров, поскольку Яркие обитали в Едином Истинном Мире, а мы — всего лишь тени их.

Сколько раз я задавался вопросом, есть ли в одном из этих призрачных миров другой я, извращенная насмешка над тем, кем я являюсь, или блестящий пример того, кем я еще могу стать.

Если бы мне пришлось пройти по такому миру, подумал я, и столкнуться со своим теневым я, узнал бы я вообще себя?

Но я никогда не предполагал, что это произойдет при моей жизни. Я не виню Фаллиона за то, что он сделал. Никто из нас никогда не мог предположить ужасных последствий того, что произойдет.

— Волшебник Бинесман

Великая война наконец-то подошла к концу, и человечество проиграло.

Замок Каэр Лусаре стал теперь последним и одиноким убежищем, расположенным на склоне горы. Запретные пустоши внизу представляли собой каменистый хаос. На севере, западе и востоке над осыпью возвышались руины древних городов. Огромные дубы, которые когда-то освежали эту землю, исчезли, деревья и желуди были снесены во время сражений с вирмлингами, и теперь на полях не было ничего, кроме валунов, сорняков и чертополоха. Лишь в нескольких отдаленных болотах еще виднелась зелень.

Беженцы увеличили численность Каэр Люциаре до более чем тридцати восьми тысяч. Сам Верховный король прибыл сюда после падения Гонарта, и Свет Далхарристана отдыхал здесь со своей семьей вот уже шесть лет. И только за последний месяц четыреста добрых воинов Карточе с кожей белее костей отправились на север, чтобы найти убежище в рядах Каэр Люциаре.

Все говорили, что военачальники готовятся к жестокой атаке на зло, обитающее на севере, в Ругассе.

Если бы вы в то утро прогуливались по башне Каэр-Лючиаре, вы могли бы увидеть Алуна, девятнадцатилетнего юношу, который все еще казался скорее мальчиком, чем мужчиной, на лужайке перед воротами среди стаи собак. Гончие вокруг него взволнованно лаяли, предвкушая охоту, а мастифы гавкали.

Алан стоял на коленях, согнув шею и спину, как ветка ивы, пока ухаживал за старой собакой. Алан был бандитом, с искривленным носом, руками-палками, головой и руками, которые были слишком мясистыми для его тела. Его кожаные брюки и красная шерстяная туника были спутаны с волосами и пахли собакой.

Собаки выглядели свирепыми в своих масках и панцирях из вареной кожи, их злые ошейники ощетинились шипами. Однако кончики их хвостов яростно виляли, что противоречило их свирепому виду. Их хвосты виляли, несмотря на то, что некоторые собаки знали, что они умрут в этот день, когда воины рыскали по лесу в поисках змей-жнецов.

Алан знал, что для охоты не хватает собак, не хватает здоровых. В конурах были и другие, хромающие на искалеченные лапы или с вспоротыми животами; прямо сейчас он готовился отправить в бой Страсть к путешествиям.

— Что ты скажешь, любимая? – спросил Алан у собаки, расчесывая ее. Он хотел, чтобы она выглядела хорошо на случай, если она сегодня умрет.

Страсть к путешествиям была старой. Черные волосы на ее морде поседели. Ее суставы опухли, и пока Алан держал ее за морду, вглядывался в ее любящие карие глаза и надевал боевой ошейник, она едва успевала медленно вилять хвостом, как бы говоря: Еще одна битва? Я так устал, но я пойду.

На первый взгляд она не особо походила на собаку. Но Страсть к путешествиям была чем-то большим, чем обычная собака. Ее матерью была песочная гончая, порода, названная так из-за песочного окраса и известного своим хорошим нюхом. Но ее отец был скотиной, произошедшей от трех пород боевых собак. Страсть к путешествиям была размером почти с мастифа, и у нее было сердце воина. Даже в старости, если бы она почуяла змея, она бы первой вступила в бой.

Алан надел маску Страсти Странствий, красную, как окровавленный череп. Он вылепил его сам, и оно напомнило ему, что слишком скоро от нее не останется ничего, кроме черепа. Если ее не достанут вирмлинги, то это сделает возраст.

Собака по кличке Гром бросилась к нему и залаяла Алуну в лицо. Алун сурово взглянул на Грома, предупредил его, чтобы он сел, затем Алун повернулся и покопался в своем большом рюкзаке в поисках кирасы Страсти Странствий.

Тень упала на Алуна; он посмотрел вверх. Над ним стоял военачальник Мадок, высокий мужчина лет сорока, удивительно ширококостный и широкий в груди. Он был могущественным человеком, столь же неустанно воспитанным для войны, как и любая из собак, находящихся на попечении Алана. На его лысой голове была красная боевая маска, хотя доспехи он еще не надел. За его спиной сидели его сыновья-близнецы, Коннор и Дрюиш, обоим по восемнадцать, в синих масках. Алан рефлекторно отшатнулся, потому что Дрюиш часто пинал его.

— Добрый день, милорд, — сказал Алан. Хороший день для охоты. Он кивнул в сторону пустошей. Восходящее солнце взошло над окутанными туманом долинами, окрашивая туман в розовые оттенки.

Фу! Я устаю от охоты, — проворчал Мадок, его тон был одинаково полон усталости и отвращения. Он кивнул Страже Странствий. — Высылать старую суку?

— Да, милорд.

Военачальник Мадок задумался. Вы готовите ее к похоронам. Она заслуживает такой чести. Но сегодня у меня есть для нее более важная задача — и для тебя, я думаю.

Милорд?

— Мастер Финнес рассказал мне, что у вашей собаки настолько сильный нюх, что она может выследить след перепела через день после того, как тот вышел на воздух, даже если тот летит над открытой водой.

— Это правда, — сказал Алан, его сердце внезапно забилось сильнее, он был рад услышать, что Страсть к путешествиям может получить отсрочку.

— Тогда мне нужно, чтобы ты выследил кого-то.

Алун задался вопросом, кто именно. Он не слышал ни о преступниках, сбежавших из темниц, ни о разбойниках, скрывающихся в пустошах. В эти дни никто не смел выйти за пределы замка. — Кто, милорд?

— Поклянись своими глазами и руками, что не скажешь?

Это была серьезная клятва. Если Алан сломает его, военачальник Мадок потребует в качестве платы его глаза и руки. — Нет, я никому не скажу.

Я хочу, чтобы ты выследил Дэйлана Хаммера.

Милорд? – удивленно спросил Алан. Дэйлан Хаммер был героем. Нет, он был больше, чем героем, он был легендой, а не каким-то обычным преступником, за которым охотятся и за которым шпионят. Рассказы о его подвигах уходили вглубь веков. Говорили, что он бессмертен, что в юности он путешествовал в другой мир, где выпил зелье, которое каким-то образом позволило ему обмануть смерть. Некоторые думали, что он может быть даже из другого мира. Его нельзя было убить, но он имел привычку исчезать на десятилетия подряд, а затем появляться снова. Он приехал в Каэр Лусаре прошлым летом, в конце месяца Пшеницы, и провел зимовку весь сезон.

— Вы не ослышались, — сказал Мэдок. У Дэйлана Хаммера есть привычка отказываться от охоты и отправляться в пустоши в одиночку. В этом есть закономерность. Если я прав, сегодня он уйдет с охоты. Я подозреваю его в подлых поступках. Мне нужно знать, куда он идет.

Алан, должно быть, выглядел обеспокоенным. По крайней мере, он не знал, что ответить.

— Ты справишься с этой задачей? — потребовал Мадок. Вы бы рискнули путешествовать по пустошам в одиночку, не имея ничего, кроме этой собаки?

— Я не боюсь, — сказал Алан. Страсть к путешествиям предупредит меня, если будет какая-то опасность.

— Сделай это для меня, — сказал Мэдок, — и я сделаю тебя Мастером Гончих Он замолчал, позволяя этому осознаться. С титулом приходит твоя свобода и предоставление всех прав, которыми обладает воин клана

Челюсть Алана отвисла от изумления. Он и его предки на протяжении нескольких поколений жили как крепостные. Это были самые невоспитанные представители человечества — каста слуг, по своей природе сделанная рабами. В детстве Алуну часто говорили, что военачальник Мадок кастрирует его, когда он подрастет, чтобы он не загрязнял родословную. Алан никогда не смел мечтать о том, чтобы подняться над своей судьбой.

Но как воин рода он получит право владеть имуществом. Когда-нибудь он сможет купить себе прекрасный дом вместо того, чтобы ночевать в конуре среди собак. Он ел за столом военачальника и пил его вино вместо того, чтобы есть объедки. Он имел бы право жениться на прекрасной женщине, дочери военачальника. Мастер Финнес стареет, — объяснил Мэдок. — Он говорит мне, что ты разбираешься в собаках не хуже, чем в любом живом человеке, и окажешь клану большую услугу. Вы готовы двигаться вверх в этом мире.

Алан слушал, но волновался. Он обнаружил, что комплименты подобны смазке на оси. При широком применении они ускорят путешествие, но вскоре изнашиваются.

Мадок предлагал слишком многое за эту маленькую услугу. Здесь происходило нечто большее, чем показал Мадок. Стоявший за его спиной Дрюиш только ухмыльнулся.

Мадок боится отправить собственных сыновей шпионить за Дэйланом Хаммером, понял Алан. Эта игра опаснее, чем кажется. Мне следует бояться не только вирмлингов, но и самого Дэйлана. Если он замешан в каком-то заговоре, он может убить, чтобы скрыть его. Вот чего боится Мадок. Именно это он подозревает.

Действительно, сэр Крофт умер при подозрительных обстоятельствах на охоте примерно четыре недели назад, находясь в одиночестве. Теперь, когда Алан подумал об этом, разве кто-то не сказал, что Крофт отправился на поиски Дэйлана Хаммера?

Но в то время Алан не задумывался об этом. Он воображал, что Крофта убил змей, прежде чем он нашел бессмертного.

Дейлан Хаммер казался добродетельным человеком, мудрым и храбрым. Он умело умело обращаться с шутками и песнями, как и с луком, и после столетий практики никто не умел обращаться с луком лучше него. Все восхищались им. Он был тем лордом, которым Мадок никогда не мог надеяться стать.