— Перстень с печаткой? – спросил Фаллион. Как это выглядело?

У двери возникла суета, когда вошла пара целителей. Один из них был высоким изможденным мужчиной с темными кругами под глазами. Другой была инкаранка, женщина с невероятно белой кожей, глазами бледно-зелеными, как агаты, и волосами цвета серебряного плетения.

— Железо, — сказала Рианна. Кольцо было из черного железа, с головой вороны.

Боренсон встал и пристально посмотрел на нее, как будто не веря ей. Фэллион сжал руку Рианны и крепко сжал ее. Королевское кольцо?

Я думаю, он не был королем, — возразила Рианна. Похоже, он подчинялся приказам кого-то по имени Шадоат. Он говорил людям: Шадоат требует, чтобы мы выполнили свою часть работы.

— Ты видел этого человека, Шадоат?

Нет. Его не было рядом. О нем только что говорили. Они сказали, что он приедет, и беспокоились, чтобы все навели в порядок до того, как он приедет.

Боренсон нахмурился при этой новости. Шадоат? Это не то имя, которое я слышал раньше. Итак, твой похититель, как только он тебя взял, куда он тебя отвез?

Я не знаю, сказала она. Когда с меня сняли капюшон, снова стало темно. Был город, сгоревшая деревня в лесу. Я видел черные трубы, возвышающиеся над землей, словно кости домов. Но огонь там был настолько горячим, что даже камни расплавились. И мы сидели в темноте, на земле, а вокруг нас было призрачное пламя, зеленое призрачное пламя.

Опиум подействовал быстро. Рианна больше не чувствовала спазмов в животе. На самом деле, все ее тело казалось, будто оно немного плывет, как будто оно поднимется с койки и просто поплывет, как лист в пруду.

Призрачное пламя? — спросил Боренсон.

Они горели, но гореть им было нечего, — объяснила Рианна. Они просто парили над землей, холодные, как туман.

Солдаты посадили нас туда и пригласили тьму. Затем появились тени. Мы кричали, но мужчинам было все равно. Они просто. они просто нас кормили, отдавали. им.

Страх подступал к горлу Рианны, угрожая снова задушить ее.

— Твинхейвен, — сказал Боренсон. Вы были в деревне Твинхейвен. Я знаю это место. Ткачи огня Раджа Ахтена сожгли его много лет назад. Что еще ты можешь рассказать мне о зверях, которые напали на тебя?

Рианна закрыла глаза и покачала головой. Существа так нежно носили ее во рту, словно она была котенком.

Они лизнули меня, — сказала она. Но я даже не успел их как следует рассмотреть. Но перед этим они вымыли меня языком. И я услышал разговор вождя. Он называл их стрэнги-саатами.

Сильные семена, — сказал Боренсон, переводя это слово с его древних алникийских корней.

Рианна обеспокоенно посмотрела на него. — Ты знаешь, что они такое?

Нет, — сказал Боренсон. Я никогда о них не слышал. Но скоро я узнаю все, что смогу.

К этому времени целители осматривали Рианну; Мужчина положил на стол несколько трав, небольшую тряпку и несколько хирургических инструментов — три острых ножа, костяной нож, несколько изогнутых игл и черную нить для шитья.

Фаллион, должно быть, заметил, как она смотрит на ножи, потому что прошептал: — Не волнуйся. У нас здесь лучшие целители.

Целитель-мужчина начал задавать вопросы. Он ткнул ее в живот и спросил, болит ли он, но разум Рианны был настолько затуманен, что она едва могла его понять. Казалось, прошли минуты, прежде чем ей удалось покачать головой. Нет.

Фаллион начал рассказывать ей об огромном пиршестве, которое они устроят внизу через пару часов. Угри, запеченные в сливочном масле; жареные лебеди с апельсиновым соусом; пироги с начинкой из колбасы, грибов и сыра. Он предложил ей сесть рядом с ним, но Рианна знала, что он просто пытается ее отвлечь.

Сэр Боренсон загнал инкарранку в угол и теперь горячо шептал. Рианна заглушила монотонный голос Фаллиона и прислушалась к Боренсону. Женщина продолжала качать головой, но Боренсон яростно настаивал: Вы должны прекратить это немедленно! Это единственный способ спасти ее. Если ты не сделаешь этого, я сделаю это сам.

Вы не целитель, — настаивала женщина со своим сильным акцентом. Ты не знаешь как. Даже я никогда не делаю ничего подобного.

Я зашил свою долю ран, — заявил Боренсон. Говорят, что в Инкарре вы вырезаете детей из утроб.

Иногда да, — сказала женщина. Но только после смерти женщины и только для того, чтобы спасти ребенка. Я не знаю как это сделать. Может быть, это убьет ее. Может, погубить ее, чтобы у нее не было детей.

Рианна посмотрела на большого охранника и по какой-то непонятной ей причине поверила ему. Его внутренняя твердость напомнила ей ее мать.

Рианна потянулась к столу рядом с койкой и схватила нож. Не большой, а поменьше, для небольших надрезов. Фэллион схватил ее за запястье, как будто боялся, что она нанесет себе удар.

— Сэр, — сказала Рианна, ее зрение потемнело в тумане, вызванном наркотиками. — Разрежьте меня, пожалуйста.

Боренсон повернулся и уставился на нее с открытым ртом.

Я не целитель, — извинился он. Я не хирург.

Вы знаете, как нанести убийственный удар, — сказала Рианна. Ее мысли были туманными. Вы знаете, как поразить почку или сердце. На этот раз сделай тот, который лечит.

Он подошел к ней и взял нож. Рианна коснулась лезвия, начертив простую руну под названием Не причини мне вреда.

Инкаррская женщина подошла к нему и прошептала: Я покажу, где резать. В этот момент целитель, готовивший инструменты, закрыл ей глаза большой рукой, чтобы Рианна не могла видеть, что с ней сделали.

Рианна сдалась.

3

КОЛЬЦЕВ И ПРОНОВ

Каждый человек по праву стремится быть владыкой своих владений, так же как каждый воробей желает быть владыкой неба.

— Эмир Оватт из Туулистана

Ночь опустилась на замок Курм. Облака над головой превратились в лохмотья, закрывающие свет. Воздух на окрестных лугах стал тяжелым и влажным, а на холмах раздался звонкий лай, жуткий и тревожный.

Крестьяне, пришедшие оплакать кончину Короля Земли, вышли из ворот, как нервные овцы, и вскоре атмосфера траура сменилась неуверенностью и ожиданием. Жители замка Курм вели себя как в осаде.

Прошло больше часа после того, как Фаллион вернулся домой, и теперь его мать ждала, расхаживая по своим покоям, часто выходя на веранду, чтобы посмотреть на холмы, где каждый коттедж был пуст и безжизнен, как груда камней. . Она проигнорировала прибывших местных сановников, надеясь услышать новости о смерти Габорна. Как он умер? Где? У нее пока не было ответов ни для них, ни для себя.

Яме надеялся, что придут посланники. Но она не могла знать наверняка, что кто-нибудь принесет новости. Возможно, она никогда не узнает правду.

В последние несколько лет Габорн начал странствовать далеко. Обладая десятками способностей к обмену веществ, он стал чем-то вроде одиночки.

Сколько людей в далеких странах встречали ее мужа, незнакомца в зеленых одеждах, чьи быстрые движения сбивали с толку глаза и заставляли посетителя задаваться вопросом, действительно ли он видел Короля Земли или ему это только снилось наяву? Часто Габорн просто являлся крестьянину, идущему по шоссе или работавшему в поле, заглядывал ему на мгновение в глаза, пронзал его душу и шептал слова: Я выбираю тебя. Я Выбираю тебя для Земли. Пусть Земля скроет тебя. Пусть Земля исцелит тебя. Пусть Земля сделает тебя своей собственностью. Затем Габорн уходил незаметно, так же бесшумно, как падающий в лесу лист.

Он жил в десятки раз быстрее обычного человека и соответственно постарел. Для него зимняя ночь будет больше, чем два месяца сплошной темноты. Для него не существовало такого понятия, как случайный разговор. Он потерял терпение к таким вещам много лет назад. Даже несколько слов, сказанных из его уст, можно было ценить.

Айоме не видел его три года. Десять месяцев назад Дайморра встретила его на острове далеко к югу и востоку от Инкарры. Иоме был уверен, что он путешествует по всему миру.

Но почему? Она подозревала, что это связано с Фаллионом.

Пока Айом волновалась, сэр Боренсон вошел в ее личные покои с миской в ​​руках и Фэллион на буксире. Слуги закрыли дверь, и даже ее Деи не вошли в святилище ее личных покоев, предоставив им возможность тайно разговаривать.

В миске было полдюжины яиц, черных и кожистых, плававших в жидком кровавом супе. Иоме мог видеть сквозь оболочки яиц — глаза, зубы и когти. Одно яйцо вылупилось, и крошечное существо металось в крови, царапаясь и лягаясь. Оно было черным, как грех, со злыми зубами. На глазах у Айома второе существо проломило яйцо, и оттуда хлынул поток черной жидкости.

Оно похоже на белку, — размышлял Айоме, — на белку-летягу.

У него нет ушей, — сказал Фэллион.

Айом знал, что это совсем не похоже на белку. Это было больше похоже на яйцо мухи, посаженное в утробу своей жертвы, а затем оставленное, чтобы проедать себе дорогу и пообедать мертвыми останками девушки. Очевидно, для вылупления яйцу не требовалось кровоснабжение зрелой женщины — возможно, только тепло, влажность и темнота.

Сэр Боренсон откашлялся. Мы вытащили всех существ. Вылупился только один, и то всего несколько минут назад.

Айоме уже слышал некоторые новости об их приключении. Фэллион и Джаз, почти обезумевшие от ужаса, дали дикий отчет. Дайморра и Мастер очага Ваггит были более убедительны.

И в разгар допроса Фэллион пошел утешать девушку, пока другие разрезали ее. Он видел яйца, вырванные из ее желудка, и теперь выглядел очень мудрым и грустным для девятилетнего ребенка. Иоме гордился им.

— Ты хоть представляешь, что это за существа? — спросил Айом.

Боренсон покачал головой. Рианна рассказала мне, что их вызвали из преисподней. Призыватель называл их стрэнги-саатами. Но я никогда о них не слышал.

Он подошел к очагу, швырнул чашу и ее содержимое в огонь. Умирая, молодые монстры издавали мяукающие звуки, словно котята.

Рианна, подумал Айом. Итак, у девочки есть имя. Как и монстры, которых она держала в себе.

Мне бы хотелось, чтобы Бинесман был здесь, — сказал Фаллион. Хранитель Земли Бинесман подробно исследовал флору и фауну на холмах и горах Рофехавана, в пещерах Подземного мира и даже собирал знания из преисподней. Он бы знал, что это за существа, если бы кто-нибудь знал. Но он вернулся в Хередон, домой, в свои сады на окраине Даннвуда.

Выживет ли девочка? — спросил Айом.

Я думаю, да, — сказал Боренсон. Мы достаточно легко нашли ее матку, и я вытащил все яйца. Айоме не мог себе представить, чтобы кто-нибудь когда-либо произносил слово яйца с большей ненавистью. Целители зашили ее обратно но крови было много. И я беспокоюсь о гниении.

— Я позабочусь о том, чтобы за ней хорошо ухаживали, — сказал Айоме.

- сказал Боренсон. — Я надеялся, что ты сможешь пожалеть насильственное

— Дар выносливости? — спросил Айом. Что мы о ней знаем? Она королевской крови?

Было время в ее жизни, когда Иоме позволила бы такое благодеяние только из жалости. Но шахты кровавого металла были бесплодны. Без кровавого металла ее люди не могли создавать форсибли, а без форсиблов они не могли передавать атрибуты. Поэтому форсилы нужно было сохранить для воинов, которые могли бы найти им хорошее применение.

У нее нет родителей, — сказал Боренсон. Я бы хотел взять ее как свою дочь.

Иоме грустно улыбнулась. Ты всегда подбирал бездомных.

В ней что-то есть, — сказал Боренсон. Она знает кое-какое заклинание рун. По крайней мере, она благословила нож, прежде чем позволить ему коснуться себя. Немногие дети ее возраста знают, как это сделать. И она сделала это не из надежды. Она сделала это уверенно.

— Действительно, — сказал Айоме. Слишком немногие даже из наших хирургов знают такие знания. Она сказала, где научилась этому?

Боренсон покачал головой. Слишком рано заснул.

— Мы попросим целителей присмотреть за ней, — сказал Айоме тоном окончательности.

Боренсон закусил губу, словно хотел поспорить, но, похоже, передумал.

Вмешался Фаллион. – Мать? Не дадите ли вы ей насильно?

Айоме смягчился. Если ее положение начнет ухудшаться, я позволю ей применить силу. Она повернулась к Боренсону. — А пока, возможно, тебе стоит попросить жену вымыть ребенка. У Мирримы целительное прикосновение.

Боренсон кивнул в знак согласия.

Айоме сменил тему. Дейморра рассказала мне о телах в холмах, — сказал Айоме. Я послал ее возглавить двадцать человек, чтобы они сожгли трупы. Мы не можем позволить этим монстрам продолжать размножаться.

Я согласен, — сказал Боренсон. Но есть еще кое-что. Рианна не увидела лица человека, вызвавшего существ. Она видела только его кольцо: черное железное, с вороной.

Айом пристально посмотрела на сэра Боренсона, не зная, стоит ли ей этому верить. Она посмотрела на Фаллиона, не решаясь продолжать говорить перед сыном.

Фаллион, должно быть, почувствовал что-то неладное, потому что сказал: Железное кольцо с вороной. Для Кроутена?

— Думаешь, король Андерс? — спросил Айом. Восстать из мертвых? Это привлекло внимание Фаллиона. Фэллион посмотрел на нее широко раскрытыми и прикованными глазами.

Этого не может быть. Я сам видел его тело, — сказал Боренсон. Он был холоден, когда его забрали с поля битвы при Каррисе. Каким бы волшебником он ни был, я сомневаюсь, что он мог бы вернуться.

И все же Иоме пристально посмотрел на него.

Фаллион спросил: Как может человек воскреснуть из мертвых?

Андерс был сумасшедшим, — ответил Айоме, — его влекло ветром. Он отдал себя Силам Воздуха. Таким образом, он мог позволить своему дыханию покинуть себя, симулировать смерть.

Фэллион посмотрел на Боренсона. — Он действительно может это сделать?

Я видел это, сказал Боренсон. Таких людей трудно убить.

Айоме не осмелилась рассказать больше о том, что она подозревала об Андерсе. Боренсон добавил: Кто бы он ни был, он работает не один. Он упомянул о начальнике: неком по имени Шадоат. Вы слышали это имя?

Иоме покачала головой: нет. — Звучит Инкарран? - размышляла она. Это имя не было похоже ни на одно имя, которое она когда-либо слышала. Если Андерс вернется, это может многое объяснить, — сказал Айоме. Она повернулась к Фаллиону. На тебя напали всего через несколько мгновений после того, как твой отец скончался. Я сомневаюсь, что кто-то мог знать, что он умрет, если только они не приложили к этому руку.