Но есть и другой вид, тот, кто никому ничего не расскажет. Но однажды ночью он придет к двери этого человека, и у него в рукаве будет нож. Его голос стал мягким и задумчивым. И он выкопает яму в поле неподалеку. И когда враг подойдет к двери, он не предупредит. Э просто занимается делами.

Сталкер надолго замолчал. Я хочу, чтобы ты был именно таким человеком. Вот что я мне сказал.

Сталкер, конечно, не последовал совету. Многие годы он работал честным торговым флотом, решив забыть свое прошлое, свое воспитание. Но когда ты это делаешь, обнаружил он, ты становишься мягким, и мир может в спешке обрушиться на тебя. Иногда он думал, что если бы он мог начать все сначала, ему лучше было бы послушаться отца.

Сталкер на мгновение задумался. — Стребен убил твоего феррина, а ты убил его. Не плачь об этом сейчас и не притворяйся, что сожалеешь. Когда придет время выпотрошить человека, просто убей его тихо. Это достойный путь. Понятно?

Фаллион кивнул, обиженный тем, что капитан считает его виновным.

— Хорошо, — сказал капитан, хлопнув его по плечу. Я рад познакомиться с парнем твоего характера.

Фэллион удивленно взглянул на Сталкера. Он хотел заявить о своей невиновности. Он никого не убил. И все же восхищение в голосе капитана было настолько искренним, что Фаллион почти пожалел об этом.

Более того, ему было любопытно узнать о капитане. Это звучало так, как будто Сталкера вырастили волки в человеческом облике. Но истина оказалась еще очевиднее: капитан Сталкер действительно был из пиратской крови.

Пока капитан совершал обход, Фаллион начал убирать свою каюту. Вокруг валялось много добычи: деревянные ящики, наполненные редчайшими винами Мистаррии, ценными книгами, женскими нарядами, ценными травами и духами, драгоценностями и так далее.

Капитан приказал Фаллиону внести каждый предмет в бухгалтерскую книгу. Вино ушло под его кровать. Остальные отправились в секретное отделение, спрятанное в стене над его койкой. Фаллион был удивлен некоторыми предметами: например, там было двадцать длинных луков, сделанных из пружинной стали Сильварреста. Их было в дефиците даже в Мистаррии, и их продажа иностранцам — потенциальным врагам — была незаконной. Луки были слишком мощными.

Укладывая снаряжение, Фэллион нашел в столе деревянную коробку. Он вытащил его, чтобы изучить его содержимое, и нашел второй гроссбух, один из которых был на бумаге, испачканной элем, список его содержимого на последней странице был должным образом проверен и проштампован начальником порта из Судов Приливов.

Фаллион сравнил свою бухгалтерскую книгу, настоящую, с официальной, и обнаружил, что их содержимое вполне совпадает, если только он считал только то, что перевозилось в трюме: сотни бочек со спиртным, кирпичи сыра, рулоны ткани. , и так далее. Но добыча, которую Фаллион нашел в капитанской каюте, небольшие и ценные предметы, стоила почти столько же, сколько все, что несли внизу.

Сталкер был контрабандистом.

Это осознание потрясло Фаллиона. Капитан, похоже, был достаточно дружелюбным человеком.

Фэллион послушно убрал снаряжение, затем взял ведро с горячей водой и немного щелочного мыла и вымыл полы, стол и все остальное.

Он хотел, чтобы капитан оценил его работу. Со временем эта оценка приведет к доверию, а доверие к большей ответственности. Со временем Фаллион сможет научиться управлять всем кораблем.

Но все началось здесь, на полу, — сказал он себе. Счищаем грязь.

Когда он уставал, он зажигал свечу и проверял каюту, чтобы убедиться, что в комнате чисто и уютно.

Фэллион рухнул в капитанское кресло за столом, уставший до костей. Он просто долго смотрел на свечу, завороженный множеством цветов единого пламени: бледно-белого и голубого возле фитиля, золотых и оттенков оранжевого. Он изучал, как пламя танцевало, двигаясь под невидимыми ветрами.

Фаллион пытался предугадать пламя, предугадать, в какую сторону оно будет изгибаться, когда оно начнет распыляться или гореть слабо, или внезапно удлинится и нагреется, найдя новое топливо. Но он не мог этого предвидеть. Пламя, казалось, удивляло его и всегда было за пределами его понимания.

— Ты ткач огня? — спросил Смокер, смеясь.

Теперь Фаллион начал задавать этот вопрос самому себе.

Он вспомнил, как в его руке горел факел, когда он сражался со стрэнги-саат. Тогда он вообразил, что что-то в звере стало причиной этого, как будто его дыхание взорвалось, как газы глубоко в шахте.

Но теперь Фаллион задумался, не вызвал ли он ад, не задумываясь, и в одно мгновение сжег факел дотла.

Факелоносец. Так его назвал старик. Фаллиону нравилось это имя. Факелоносцем был тот, кто нес свет другим.

Хорошее имя, — подумал он. Хорошая судьба.

Он всмотрелся в пламя, желая, чтобы оно разгорелось ярче и наполнило комнату светом. Но пока он это смотрел, ничего не происходило.

Поэтому он решил побороть пламя. Он слышал о парне из Хередона, который мог заставить пепел подниматься в небо, лететь, как падающие звезды, или заставлять цветы появляться в пламени, или поднимать их косами, создавая узел света.

Фаллион долго изучал свет, пытался творить с ним свою волю.

Но ничего не произошло.

Ты должна принести жертву свету, — казалось, шептал голос. Фаллион был уверен, что это было воспоминание о чем-то, что когда-то сказал ему Мастер очага Ваггит. Высшие державы нельзя было контролировать, им можно было только служить. Отец Фаллиона был Королем Земли, потому что он хорошо служил земле, подчинил свою волю воле Земли.

Но чего желало пламя?

Еда.

Фэллион вспомнил старую шутку, которую однажды рассказал Мастер очага Ваггит. — Как ты называешь молодого ткача огня?

Фаллион знал, что в их ордене ткачей огня носили разные имена. Того, кто мог вызвать пламя по своему желанию, называли зажигателем. Того, кто мог сам загореться, стоять как огонь, называли жертвователем. Но Фаллион никогда не слышал названий низших уровней ордена.

Фэллион боролся, угадывая слова, которые были незнакомы: ученик? Новичок? Прислужник?

Ваггит улыбнулся. Поджигатель.

Потому что они должны были служить огню. Им приходилось постоянно поддерживать пламя.

Фэллион достал из ящика старый листок бумаги, скомканный, на котором было написано всего несколько пометок. Он скомкал его и подержал над свечой.

— Подойди и возьми это, — прошептал он.

Пламя наклонилось к бумаге, волшебным образом протянулось, словно длинный палец, и жадно впилось в нее.

Фэллион держал бумагу в руке, даже когда она горела, позволяя огню лизать пальцы так долго, как только мог. Его удивило то, насколько мало было боли. Он смог выдержать это довольно долго, прежде чем бросил бумагу.

В этот момент Фаллион почувствовал себя мудрее и яснее, чем когда-либо прежде.

Ты ткач пламени? — спросил старик.

— Да, — ответил Фаллион.

Спустя несколько мгновений вошел капитан, и Фэллион обнаружил, что пристально вглядывается в лицо мужчины. Книги лежали на столе раскрытыми, хотя Фаллион почти забыл о них.

Капитан понюхал воздух. — Что ты сжигал? он потребовал.

Фэллион ухмыльнулся, словно услышав шутку. Доказательство.

Сталкер подозрительно ухмыльнулся, кивнул подбородком и спросил: Понимаешь эти книги?

Ваш почерк — каракули, — сказал Фэллион, — но я понимаю. Ты контрабандист.

Капитан посмотрел на него прищурившись, как будто обдумывая. Иногда мужчина вынужден сходить с ума, сделать что-то, что ему не нравится. Даже человек, который такие угрызения совести. И это было правдой. Сталкеру нужно было оплатить счета, деньги уходили темным типам, о которых он даже не хотел думать, и за последние четыре года ему приходилось переправлять все больше и больше контрабандой. Но правда была в том, что он всегда носил с собой небольшой груз. Итак, я работаю над некоторыми тайными сделками. Модные лорды в своих поместьях не знают. Но никто особо не страдает. Ты меня за это съел?

Фэллион долго думал, гадая, есть ли у Сталкера локус.

Если да, то почему он пытается подружиться со мной, подумал Фаллион?

Сталкер прервал его размышления: Кому принадлежит богатство?

Думаю, те, кто это создает, — сказал Фаллион.

Сталкер подумал о своем несчастье и нахмурился. Вот кто должен владеть этим, но не тот, кто им владеет. Не в конце концов. Золото течёт в ваши и и золото утекает наружу. Есть много людей, которые усердно работают за свою зарплату, работают всю свою жизнь. Но в конце концов ты всего лишь еда для червей в земле. Конечно, ты потеряешь его, когда умрешь, но, возможно, раньше. Может быть, ты потеряешь его, потому что ты дурак, и ты выбросишь его на ветер на корабле, который садится на мель. Или ты теряешь их из-за выпивки или шлюх, или, что еще хуже, ты тратишь их на чертовых бедняков, тех, кто так и не придумал, как заработать самостоятельно. В конце концов, мы все теряем это.

Теперь, мой отец, он бы сказал тебе, что те, кто не может сохранить богатство, не заслуживают его. Это все равно, что подарить обезьяне карету или свинье замок. Они могут наслаждаться этим какое-то мгновение, но у них нет ни мозгов, ни дисциплины, чтобы удержаться за этим. И знаешь почему? Потому что, в конце концов, те, кто владеет богатством, те, кто его хранит, — это те, кто достаточно силен, достаточно хитер и достаточно жесток, чтобы взять его и состариться изо всех сил. Вот кому на самом деле принадлежит богатство.

Фэллион вопросительно посмотрел на него. Мастер очага Ваггит учил, что богатство проистекает из создания товаров. Но учение Ваггита совершенно не соответствовало тому, что говорил Сталкер.

Сталкер продолжил. Смотрите, это так. Король собирает налоги, верно? Он отбирает богатство у своих вассалов, каждую осень отправляет своих лордов собирать урожай. Но сделал ли он для этого какую-нибудь работу? Это тот, кто подоил коров и превратил молоко в масло? Неужели тот, кто сломался, вернулся с косой в поле, жнет пшеницу и перемалывает ее в муку? Это тот, кто копал глину и обжигал руки, когда обжигал кирпичи, чтобы построить дом? Нет, король — всего лишь лорд, человек с оружием, армией и смелостью, способный уничтожить любого честного народа, который ему противостоит.

Фэллион понял доводы Сталкера и легко мог с ними возразить. Он мог утверждать, что лорд оказывал услуги за собранные им налоги, что он сражался, страдал и проливал кровь, чтобы защитить свой народ, и тем самым он частично нес ответственность за создание богатства.

Но Фаллион знал лучше. Даже будучи ребенком, он мог видеть правду, и правда заключалась в том, что Фаллион рос в комфорте, получая все самое лучшее, и он не сделал ничего, чтобы заслужить это.

Единственная разница между Фаллионом и крайне обедневшими светловолосыми мальчиками, пасущими свиней на холмах над замком Курм, заключалась в том, что семья Фаллиона имела историю отнимать у своих вассалов, держа свои семьи в относительной бедности, в то время как его собственная семья наслаждалась добычей.

Фаллион ни на минуту не верил, что ради своего богатства он работал усерднее, страдал больше или заслуживал лучшего обращения, чем крестьяне, работавшие в полях. Он наблюдал, как ученик кузнеца весь день дышал углем в кузнице и ковал металл. Какую жалкую, тесную жизнь прожил этот парень.

Но Фэллион никогда еще не работал так усердно.

Мастер очага Ваггит пытался объяснить правду, но Фаллион разглядел ложь.

Итак, чем король отличается от любого другого вора? — спросил Сталкер.

— Это не так, — согласился Фаллион. Он оказывает ровно столько услуг, чтобы сказать себе, что он хороший человек, и немного поспать по ночам.

Сталкер окинул Фаллиона долгим оценивающим взглядом, как будто ожидал какого-то серьезного спора.

Это печальная правда, — сказал Сталкер. Богатством владеют те, кто достаточно силен, достаточно хитер и достаточно жесток, чтобы захватить его. Он опустился на колени, чтобы посмотреть Фаллиону в глаза. Итак, теперь я спрашиваю: почему бы этим кем-то не быть нам с тобой?

Вот и вся его философия, понял Фаллион. Нам всем суждено остаться ни с чем, так почему бы не захватить все, что можно, как можно дольше?

Эта мысль вызвала у Фаллиона отвращение. Более того, он видел, что капитану Сталкеру это тоже противно. Он спорил, но это были только слова, вылетающие из его уст. Его сердце не было к этому.

— Твой отец был пиратом?

Сталкер ухмыльнулся. Нет. Мой дедушка был пиратом. Но папа, он протер палубу другого человека.

Фаллион нашел это интригующим. Сталкер был пропитан культурой зла, а Фаллион хотел понять зло, увидеть мир глазами злых людей. Он думал, что таким образом он сможет лучше понять, как бороться с локусом. А Сталкер давал ему основы зла, обсуждая философию, которую Фаллион никогда бы не услышал от ручного языка Мастера очага Ваггита.

Фэллион решил, что Сталкер, несмотря на все это, был симпатичным парнем. И Фаллион знал, что иногда даже благородный человек оказывается загнан в угол и вынужден делать то, чего он не хочет. Нет. Я не ненавижу тебя.

— Хороший мальчик, — сказал капитан с усмешкой. — А теперь иди и скажи Куку, чтобы он приготовил тебе ромовый пудинг.

Фэллион выбежал из комнаты с легким сердцем, уверенный в том, что у него появился друг.

24

ЦЕНА ПРИНЦА

Каждая жизнь имеет ценность. Некоторые воображают, что их жизнь ничего не стоит, и слишком поздно обнаруживают, что ее ценность нельзя измерить монетами. Другие слишком высоко ценят свою шкуру.

— Габорн Вал Орден

За пару недель до выхода из Кортов Прилива Фэллион отпраздновал свой десятый день рождения. В то утро дети заметили гигантскую черепаху длиной почти пятнадцать футов, плывущую прямо под волнами, ее панцирь был темно-зеленого цвета, и поэтому Фаллион понял, что они находятся в более теплых водах.

Капитан Сталкер прогуливался по палубе и сказал: В Кирме я увидел дом, сделанный из одной из этих ракушек. Большая старая черепаха-мать заползла на песок, чтобы отложить яйца, и некоторые жители деревни перерезали ей горло, приготовили большую часть ее внутренностей и использовали панцирь, чтобы сделать красивую яйцу. Конечно, она была крупнее той, что в воде.