Фэллион не хотел курить. Можете ли вы увидеть теневых существ, живущих внутри людей? Вы видите локус?

Старик посмотрел на него загадочно. Шадоат, — сказал он. — В Ландесфалене мы называем это теневой.

Рианна удивленно зашипела, потому что именно это имя Асгарот использовал, говоря о своем хозяине.

Смокер повернулся к ней. — Ты знаешь это имя?

Рианна кивнула.

Смокер улыбнулся, обнажив желтые зубы. У пиратского лорда такое имя, да? Ее слава растет. Она знает, что у нее внутри.

Она? — спросила Рианна. — Шадоат — женщина?

Дети, уходите оттуда! — крикнула Миррима.

Рианна обернулась. Миррима подошла к ним сзади, и хотя Рианна никогда не видела ее сердитой, теперь ее ярость была ощутима.

Водные волшебники и ткачи огня не ладили.

Дети на мгновение застыли в шоке, и малыши быстрее всех побежали к матери, но старый ткач огня постучал Фаллиона по груди чашей своей трубки. Этот, он не твой. Ты знаешь что. Теперь он тоже это знает.

21

УБИЙЦА В ТЕМНОТЕ

Иногда я заглядывал в сердце крестьянина и находил что-то настолько злое, что это наполняло меня ужасом. Но чаще всего я нахожу что-то настолько прекрасное, что заставляет меня плакать от радости.

— Габорн Вал Орден

В тот вечер, после ужина, пока дети спали, Миррима взяла мужа на ночную прогулку на палубу. Ветер был слабый, вечер прохладный; звезды сгорели, как горящие угли.

Сегодня я поймала Фаллиона, разговаривающего с этим ткачом пламени, — сказала она, когда они остались одни. Я думаю, он подозревает, что такое Фаллион.

Вы поймали Фаллиона, пытающегося создать пламя, поджечь?

— Нет, — сказала Миррима. Но мы это сделаем достаточно скоро. Ты видел, как он сжигал облака, когда мы сражались с Асгаротом, призывая свет?

Я видел, — смиренно сказал Боренсон. Мы знали, что этот день наступит. Он произнес эти слова, но не почувствовал их. Казалось иронией, что отец Фаллиона вел ожесточенную войну против Раджа Ахтена и его ткачей огня только для того, чтобы произвести на свет своего собственного ткача огня.

Это соблазнительная сила, — сказала Миррима. Те, кто его использует, учатся жаждать разрушения. Они жаждут потребления.

Фаллион – хороший мальчик, – сказал Боренсон. Он будет бороться с этими побуждениями.

Голос Мирримы стал прерывистым: Он проиграет этот бой. Ты это знаешь, и его отец знал это.

Боренсон решительно стиснул зубы. Непроизвольно он подумал о проклятии, которое Асгарот наложил на Фаллиона, предсказывая будущее войны и кровопролития. Не поэтому ли Фаллион сейчас осознал свои силы?

Или это было частью плана Асгарота — подтолкнуть мальчика, заставить эти силы пробудиться до того, как он станет достаточно зрелым, чтобы справиться с ними?

Боренсон никогда по-настоящему не знал ткача огня. О, он сражался с ними в армии Раджа Ахтена и видел, как несколько человек демонстрировали небольшие навыки управления пламенем на летних фестивалях, но он никогда не был знаком ни с одним из них близко. Он никогда не пытался его вырастить.

Габорн, конечно, предупредил его, что это произойдет. Он предупреждал его давным-давно, когда умолял Боренсона стать защитником Фаллиона.

Дайте ему что-нибудь, за что можно держаться, — предупредил Габорн. Он не всегда будет нуждаться в твоем мече, чтобы защитить себя. Но ему понадобится ваша любовь и ваша дружба, чтобы защитить его от того, кем он может стать. Ему понадобится отец, кто-то, кто будет поддерживать его связь с человечностью, а меня там не будет.

Боренсон остановился и потер виски. Почему я позволил Габорну уговорить меня на это?

Но он знал ответ. Были некоторые работы, которые были просто невозможны для обычных людей, работы, которые заставили бы их пошатнуться или сломаться. И некое сочетание глупости, дерзости и необходимости защищать других вынудило Боренсона согласиться на эту работу.

Устало он повел Мирриму к их кровати.

Во сне Рианна лежала на ветке вяза, холодный мох и кора прижимались к ее обнаженному телу. Ее одежда была мокрой и прилипла к ней, как влажные тряпки, а промежность болела от того места, где стрэнги-саат отложила яйца, большая самка сжимала яйцеклад между ног Рианны, не обращая внимания ни на боль, ни на разрывы, ни на кровь, ни на Рианну. кричит.

Изнасилование произошло недавно, и Рианна все еще надеялась на побег. Она огляделась в предрассветном свете, свет только начинал смывать звезды с небес, и ее дыхание стало прерывистым.

Она слышала крики в лесу. Крики других детей, рычание и рычание стрэнги-саатов, словно далекий гром.

Пока она слушала, крики поднялись повсюду. Север, юг, восток и запад. Она не смела пошевелиться. Даже если бы она попыталась уползти, она знала, что они ее поймают.

И все же ей пришлось попытаться.

Дрожа, почти слишком напуганная, чтобы пошевелиться, она повернула голову и посмотрела вниз. Земля находилась в двадцати футах ниже, и она не могла разглядеть ни простого пути вниз, ни другого пути, кроме как прыгнуть.

Лучше быстрая смерть от падения, — подумала она, — чем медленная смерть от замерзания.

Легким толчком она наклонилась в сторону, позволяя своему телу скользить по конечности. Начав падать, она извернулась в воздухе, схватившись за конечность. На мгновение она прижалась, ее ноги раскачивались в воздухе, пока не позволила себе упасть.

Мокрые листья и мусор смягчили ее падение, сопровождаемое звуком хруста веток под ее весом, словно мышиные кости.

Ее ноги не выдержали веса, и она упала то на задницу, то на спину. Сотрясение причиняло ей боль, мышцы напрягались почти до точки перелома, и она не была уверена, насколько быстро она сможет уйти, хромая.

Ничего не сломано, — с надеждой сказала она себе. Ничего не сломано.

Она поднялась в сидячее положение и всмотрелась в темноту. Под деревьями были тени. Не те тени, к которым она привыкла, а более глубокие тени, которые двигались сами по себе.

Стрэнги-сааты черпали свет из воздуха, окутывая себя мраком, как это делали темные славы в преисподней.

Они видят меня? она задавалась вопросом.

Она подождала короткую секунду, затем вскочила на ноги и помчалась, чтобы не отставать от ритма своего учащающегося сердца.

Обладая даром метаболизма, она надеялась, что сможет обогнать монстров.

Но не успела она пройти и тридцати шагов, как ее окутала тень и что-то ударило ее сзади и заставило растянуться.

У нее был стрэнги-саат. Он держал ее под огромной лапой, когти слегка впились ей в спину, а глубоко в горле он рычал.

Она услышала слова в своем уме. Больше, чем мечта или ее воображение. Она услышала слова. Ты не сможешь убежать.

Рианна выпрямилась, оказалась в трюме корабля и почувствовала, как он мягко покачивается под ней.

Это было больше, чем сон. Это было воспоминание о времени, проведенное со стрэнги-саатами, воспоминание, от которого она знала, что никогда не избавится.

Единственное, что не было настоящим, — это голос стрэнги-саат. Существа никогда не разговаривали с ней, никогда не говорили в ее голове.

Она внезапно забеспокоилась, что существа все еще охотятся за ней. Ей удалось сбежать, но она беспокоилась, что это было лишь на время.

Она задавалась вопросом, даже если это было больше, чем сон. Могло ли это быть сообщение? Были ли стрэнги-сааты способны на Посылки? Могут ли они навязывать ей сообщения во сне?

Она понятия не имела, каким может быть ответ. Еще неделю назад она никогда не видела стрэнги-саат.

И все же они проявили определенный вид жестокого интеллекта. Они охотились сообща и наблюдали за подопечными друг друга. Они нападали только тогда, когда было безопасно.

Но было еще кое-что, что беспокоило Рианну: стрэнги-сааты разговаривали друг с другом, рыча, хрюкая и рыча в течение всего дня – не так, как птицы, которые встают утром, чтобы петь на своих деревьях, предупреждая других покинуть свои владения. Нет, это было больше похоже на человеческую речь, почти постоянный подшучивание, обмен информацией. Они учили друг друга, была уверена Рианна, планировали свои завоевания, рассматривая свои варианты так, как другие животные не могли сравниться.

Рианна встала и осмотрелась при свете единственной свечи. Все спали, даже Миррима, которая почти никогда не спала. Семье Боренсон повезло. В трюме у них была каюта, единственная, отведенная для путешественников. Остальные семьи беженцев были вынуждены ютиться среди ящиков, разбивая лагерь на одеялах.

Хамфри увидел, что Рианна проснулась, а феррин вскочил на ноги, тихо свистнул и посмотрел на дверь. Он хотел уйти. Феррины вели ночной образ жизни, и крысоподобное существо бодрствовало.

Рианна не думала, что ей все равно удастся заснуть, поэтому вылезла из-под одеяла, на цыпочках подошла к двери и толкнула ее. Он бесшумно качался на кожаных петлях. Она подняла Хамфри и поднялась к открытому люку под светом звезд.

Она поставила феррина на землю, и он побежал по палубе, всматриваясь за ядрами дроби, крошечной тенью, которая вплеталась и выходила из более глубоких теней, отбрасываемых перилами, бочками и спасательными шлюпками. Рианне показалось, что она услышала крысиный писк, а затем феррин рванул вперед, идя по следу, убийца в ночи.

Она шла небрежно, позволяя Хамфри развлекаться, просто глядя на звезды и дыша. Она завернула за угол в кормовой части лодки и услышала стук ботинок и хруст костей, за которым последовал ужасный визг.

— Понял, — прорычал глубокий голос, и сердце Рианны упало, когда она поняла, что кто-то обидел феррина, вероятно, думая, что он дикий.

Она пробежала пару шагов, обогнула задний замок и увидела долговязого молодого человека, стоящего на палубе в свете звезд. Он держал в руках феррин, который боролся и скрипел, и, пока она смотрела, он крепко схватил его, выкручивая, как будто выжимая воду из тряпки.

Послышался треск, и Хамфри больше не сопротивлялся.

В шоке Рианна подняла глаза и поняла, что Стребен навис над ней.

Он ухмыльнулся феррину, сверкнув белыми зубами в лунном свете, и сказал: — Вот сейчас. Капитан говорит, что я не должен причинять вред твоему другу, но он ничего о тебе не сказал.

Он бросил феррин на палубу и встал, глядя вниз.

У Рианны не было времени рассуждать. Она знала, как опустошен будет Фаллион из-за потери Хамфри. Мать и отец Фаллиона пропали через неделю, и что теперь?

И хуже всего был страх, который она испытывала перед Стребеном. Это было холодно и безрассудно.

В ее сознании он маячил как огромная тень.

Рианна издала сдавленный крик ужаса, и Стребен обернулся. Он ухмыльнулся ей, его белые зубы внезапно сверкнули в свете звезд.

— Ох, сейчас, — опасно прошептал он. — Ты не должен был этого видеть.

Он потянулся, чтобы схватить Рианну.

Ее охватила раскаленная ярость. Рианна не думала, что делать. Она даже не осознавала, что у нее есть кинжал. Оно было заправлено за пояс за спиной. Ее рука нашла это там.

Он был словно продолжение ее тела, и твердые мозоли внутри ее большого пальца и вдоль ладоней немое свидетельствовали о том, что она хорошо практиковалась в его использовании.

Когда Стребен грубо схватил ее за плечо и притянул к себе, она сделала выпад, нож метнулся к его ребрам, пронзил почку и погрузился так глубоко, что она услышала, как лезвие щелкнуло по его позвоночнику.

Стребен от удивления открыл рот. Что? Что ты сделал?

Он наклонился, почувствовал лезвие в своем боку и внезапно схватил ее за плечи, словно умоляя о поддержке.

Рианна в шоке уставилась на то, что она сделала, его глаза вылезли из орбит, а рот беззвучно шевелился.

В нем есть локус, — подумала она. Он мог убить меня.

Ее рука снова схватила кинжал, и она повернула лезвие. Горячая кровь потекла по ее пальцам на палубу.

Высокий мужчина проигрывал битву за выживание. Рианна почувствовала, как его вес начал провисать, а ноги подкосились. С яростью, о которой она даже не подозревала, Рианна толкнула его. Он попытался удержаться на ногах, отшатнулся назад и ударился о перила, затем перевалился за борт и шлепнулся в воду.

Рианна стояла, ошеломленная, глядя вниз, наблюдая за ве-образной волной позади корабля в поисках признаков движения, но Стребен не метался и не звал на помощь.

Он ушел.

Рианна внезапно испугалась, что ее могут поймать и наказать, поэтому она помчалась на камбуз, где провела больше часа, пытаясь смыть кровь со своей руки и с клинка.

В уме она прокручивала события, пыталась понять, что произошло.

Она боялась. Она привыкла бояться. Ее мать бегала столько, сколько Рианна себя помнила, боясь, что муж может ее поймать. С самого рождения Рианны ее предупреждали о Селинор Андерс.

А потом он пришел и принес стрэнги-сааты. Мои питомцы требуют жертв, — сказал ее отец. И это ты.

Она никогда не предполагала, что сердце человека может быть таким темным, что его совесть может быть такой мертвой.

Поэтому он отдал ее своим питомцам, бросил умирать.

Именно Фаллион вернул Рианне жизнь, хотя ее отец снова пытался ее отобрать.

Бегство из замка, дни, проведенные в гостинице, — все это заставило ее заболеть страхом. И когда Стребен схватил ее, она просто хотела, чтобы это закончилось. Не только ради нее, но и ради Фаллиона тоже.

Ее смутило то, что она начала чувствовать к нему. Была ли это любовь? Они были всего лишь детьми и еще не должны были уметь влюбляться. Но теперь она превращалась в женщину и чувствовала что-то, что она считала любовью. Или это была просто благодарность, настолько яростная, что казалось, она растопила весь мозг ее костей?

Рианна знала, что взрослые не верят, что дети могут влюбляться. Они не одобряют. Но Рианна знала, что ее собственные чувства столь же яростны, как и чувства взрослого человека.

Это любовь, — сказала она себе. Вот почему я убил Стребена. И я не пожалею об этом, даже если меня повесят на реях.

И Рианне казалось, что ее непременно повесят. Стребен был племянником капитана. У него на корабле были друзья, а она была чужой. Судя по тому, что она видела, чужаки, как правило, мало что получают от правосудия в незнакомом городе.