Он видел, как Дракен отвернулся от него там, в лагере. Мальчик склонялся к барону Уокину.

Они приближаются, — понял Боренсон. Дракен чувствует к нему больше, чем ко мне.

Боренсон чувствовал, что теряет сына.

В уме он воспроизвел вчерашний инцидент. Рейн Уокин поднялся и разжигал огонь. Остальные дети Уокинов суетились повсюду в поисках рыбы или крабов, которых стоило бы добыть.

Боренсон сердечно кивнул беспризорнику Рейну, изо всех сил стараясь улыбнуться. Но все, чего он добился, — это слегка приоткрыть пасть — достаточно, чтобы блеснуть его огромными клыками.

Девушка нахмурилась с таким видом, словно вот-вот заплачет.

Должно быть, я был похож на волка, обнажающего клыки, — подумал Боренсон.

Добрый день, дитя, — сказал он, стараясь говорить нежно. Но его голос был слишком похож на рычание. Рейн отвернулась с таким видом, словно хотела убежать.

Боренсон чувствовал себя слишком уставшим, чтобы удовлетворить ее чувства.

Мне придется извиниться перед этой девушкой за то, что я назвал ее шлюхой, — подумал он. Перспектива его не обрадовала. Он еще до конца не решил, стоит ли ей извинений.

Кроме того, он не был уверен, примет ли она это.

Существует много видов стен, — подумал Боренсон. Короли строят стены вокруг своих городов, люди строят стены вокруг своих сердец.

Будучи солдатом, Боренсон знал, как штурмовать замок, как послать саперов копать под ним или послать повелителей рун, чтобы взобраться на него.

Но как преодолеть стены, построенные из гнева и апатии, стены, которые сын возводит вокруг своего сердца?

Когда моя семья смотрит на меня сейчас, они видят только монстра, — понял он.

Размер Боренсона, костлявые выпуклости на лбу, странность его лица и голоса — все работало против него.

Моя жена уже отдаляется от меня. Я никогда бы не подумал, что Миррима окажется такой.

Дети будут визжать, когда увидят меня.

Даже Эрин отшатнулась от меня, когда умирала, подумал он. Это было самое худшее. В конце концов я не смог ее утешить, потому что она видела меня только снаружи.

Они не понимают, что внутри я все тот же человек, которым был всегда.

По крайней мере, Боренсон надеялся, что он был таким же.

Боренсон чувствовал себя одиноким. Он беспокоился, что больше не сможет вписаться среди своего народа. Ему было интересно, что произойдет, когда он приплывет в Интернук или Тоом. Как люди воспримут его?

Скорее всего, с камнями и палками, — подумал он.

Но затем ему пришло в голову, что он, возможно, не уникален. Возможно, другие жители Каэр Люциаре слились со своими тенями. Такие люди, как он, могут быть разбросаны по всей Мистаррии… .

Он вздохнул, размышляя, что делать, и поплелся через гребень, ища точку опоры среди камней и папоротников-орляков. Мертвые крабы и рыба все еще валялись на земле, но они остались после привязки, а не от приливной волны.

Наводнение, конечно, было сильным. Приливная волна вырывала с корнем огромные деревья и швыряла их на свой путь, а плавающие обломки были унесены и сложены высоко — водоросли, кустарники, здания, мертвые животные и деревья — создавая что-то вроде темного рифа, насколько мог глаз. видеть. В некоторых местах обломки поднялись огромной запутанной массой бревен и развалин.

На обломках сидели чайки и крачки, словно молча охраняя их.

Он предположил, что большая часть жертв наводнения окажется в этой путанице, а во многих местах путаница была высотой в сто футов и находилась в сотнях ярдов от берега.

Не успел он пройти и пяти миль, как понял, что нашел обломки, которые принесло вглубь страны из порта Гариона. Он взобрался на высокий скалистый холм и взобрался на вершину обветренного красного камня, а затем долго стоял, глядя вниз.

Лес голубой смолы был не особенно густым и теперь весь был затоплен. Деревья стояли в воде, как будто все они ушли вброд. Среди деревьев он заметил небольшие обломки — старуху, плывущую брюхом вверх, с кожей, белой, как шкура змея.

Неподалеку стояло что-то вроде повозки, запряженной волами, а сразу за ней плыл вол, который, возможно, тянул ее.

Женщина выглядела обнаженной, как и многие люди вчера вечером, когда он искал вверх по течению. Сначала Боренсон задумался, не застали ли их всех купающимися. Но, видимо, сила наводнения смогла сорвать с трупа мокрую одежду.

Он вошел в воду по грудь, пока не достиг старухи. Затем он проверил ее на предмет ценностей. Брюки женщины все еще цеплялись за ногу, и он высвободил их. Они выглядели слишком маленькими для Мирримы, но они могли понадобиться Сейджу. Он также нашел у женщины кольцо — золотое с большим черным опалом.

— Прости меня, — прошептал он, вырывая его из ее пальца. Моя семья нуждается.

Он не знал, сколько это может стоить, но надеялся, что на них можно будет купить проезд, если ему удастся поймать корабль.

Затем он вытолкнул женщину обратно в волны, как это принято у его народа, отдав ее в море, и побрел обратно на берег.

Он проехал на юг еще милю, собирая по пути мусор, стараясь подобраться как можно ближе к огромным насыпям обломков.

Порт Гариона был одним из крупнейших городов во всем Ландесфалене. Это было популярное место, где корабли принимали припасы. Припасы обычно упаковывали в водонепроницаемые бочки, а затем запечатывали. Боренсон надеялся, что несколько бочек могли уцелеть, но ничего подобного не увидел.

На холме ему показалось, что он заметил корпус корабля, поэтому он разделся и проплыл к нему почти милю, но это оказалось не чем иным, как изогнутым стволом эвкалипта, плавающим в воде. Он вернулся на берег, чувствуя себя подавленным.

Несколько раз он кричал, пытаясь позвать выживших, но его горло было слишком далеко, чтобы кричать. Он видел несколько плавающих объектов — в основном детей и животных — и задавался вопросом, почему он не видел больше.

Он потерял надежду, но продолжал упорно брести, пока берег внезапно не повернул обратно на восток. Он остановился на вершине небольшого холма и постоял какое-то время, затаив дыхание, глядя на воду, не веря своей удаче.

Там, менее чем в трехстах ярдах от берега, среди зарослей деревьев лежал белый корабль, выглядевший так, словно какой-то огромный великан только что поднял его из моря и поставил там.

Он слишком цел, чтобы быть развалинами, — подумал Боренсон. Кто-то выбросил его на берег.

Аллоу на борт! воскликнул он. Аллоу там! Он взмахнул руками и долго стоял на холме, ожидая, пока кто-нибудь поднимется наверх и даст ответ.

Ветер стих, вода спокойная и плоская, как пруд.

Возможно, они собирают мусор, — подумал он.

Боренсон снял с себя доспехи и одежду, а затем положил их на берег. Он плыл по воде, пока не достиг кучи обломков. Он взобрался на бревна, вполне ожидая, что в любой момент кто-нибудь с корабля высунет голову и обнаружит его стоящим обнаженным.

Но когда он приблизился к кораблю, он снова позвонил, и ответа не последовало.

Его призом был просто танец на воде, легкий, как лебедь. Нос корабля наткнулся на бревна, но в остальном корабль выглядел целым. Парусов не было, но это можно было исправить. Уокины спали под парусом недалеко от пляжа.

Боренсон перелез через перила и обошел вокруг. Судно действительно было небольшим, не более тридцати пяти футов в длину.

Судя по виду, это был небольшой торговец или, возможно, большое рыболовное судно, используемое для плавания вдоль побережья, а не один из больших кораблей, предназначенных для пересечения океана. Это выглядело странно, поскольку весь корабль сиял белизной, отражая солнечный свет.

Боренсон оценил это.

Этот корабль новый! Его даже не покрасили как следует. Есть только подшерсток!

Он не мог поверить, что его судьба сохранится.

Он спустился на нижнюю палубу.

На корабле было две каюты — одна для капитана, другая для экипажа из четырех человек, — но Боренсон обнаружил, что каюта капитана не приспособлена для человека его пропорций. Имея потолок всего в шесть футов, он не мог войти, не пригнувшись. Он никогда бы не поместился на дощатой планке, из которой была сделана кровать.

Гораздо лучше было держаться. Вход был достаточно широким, чтобы он мог легко влезть. У корабля было глубокое днище с широким грузовым отсеком, и Боренсон предполагал, что он и еще дюжина человек смогут обойтись внутри.

Но судно не избежало наводнения полностью и не пострадало. Он обнаружил, что вода просачивается в корпус, а дерево деформируется. Возможно, корабль врезался в скалу или швырнул на дерево.

Он изучил нарушение. Просачивание было неплохим, решил он. Корабль, очевидно, находился в сухом доке, когда разразилось наводнение, вероятно, стоял на люльке, ожидая нового слоя краски. Поскольку он был таким легким, без экипажа и груза, он, должно быть, плавал высоко в воде, возвышаясь над потоком воды.

Внутренняя часть судна была наклонена, и это остановило большую часть утечек, но правда заключалась в том, что, когда любой корабль отправлялся в свой первый рейс, на нем всегда было несколько трещин. Через пару дней древесина набухнет, и, скорее всего, корпус загерметизируется. Если бы это было не так, решил Боренсон, то не составило бы большого труда каждый день пропускать несколько ведер воды наверх для осушения трюма.

Закончив осмотр, Боренсон был настолько тронут, что упал на колени, чтобы поблагодарить Пауэрсов.

У меня есть корабль! сказал он себе. У меня есть корабль!

5

Ночь в городе мертвых

Великий Змей удовлетворит все ваши потребности: мясо утолит муки голода, эль утешит беспокойный ум, вино насилия на арене развлечет. Все это есть в городе. Нет необходимости когда-либо уходить.

— Из Катехизиса вирмлингов

Крулл-Мальдор выглянул из наблюдательной дыры в цитадели вирмлингов в Крепости Северных Пустошей. Отряд человеческих воинов в двести человек окружил ее сторожевую башню, и теперь они стояли внизу, трубя в боевые рожки, выкрикивая боевые кличи и грозя кулаками башне, подбадривая себя к битве.

По меркам змей это были маленькие люди. Они не были теми хорошо воспитанными воинами Каэр Люциаре, которых она знала в своем мире. Этот маленький народ носил доспехи из серых с белыми крапинками тюленьих шкур и имел яркие волосы, заплетенные в косы и перекинутые через спину. Для боя они вооружались топорами и копьями и несли грубые деревянные щиты. Они выкрасили лица свиной кровью, надеясь выглядеть устрашающе.

Крулл-Мальдор подавил желание рассмеяться. Без сомнения, им казалось, что они выглядят свирепыми. Возможно, они даже были жестокими. Но они были маленькими, как дикие люди, которые пошли на войну с вирмлингами три тысячи лет назад.

Она восхищалась их стойкостью. Без сомнения, они видели гигантские следы вирмлингов и имели некоторое представление о том, с чем им предстоит столкнуться.

Но ни один из вирмлингов так и не показал себя. До заката оставалось много часов. Был уже вечер, и частицы пыли в воздухе окрасили мир в кровавые оттенки. Солнце резало, как рапира, оставляя на мире резкие тени.

Огромная каменная вершина сторожевой башни крепости, высотой в триста футов и сделанная из каменных плит толщиной в сорок футов, притягивала маленьких людей, как мух к трупу.

Они приходили все утро — сначала дети, жаждущие исследовать эту странную новую достопримечательность, затем обеспокоенные родители, братья и сестры, которые задавались вопросом, что случилось с детьми. Теперь разгневанная толпа воинов приготовилась к бою.

Вокруг башен стояли населенные пункты. Без сомнения, к ночи маленький народ начнет собирать огромную армию.

Однако воины внизу не хотели ждать подкрепления. Итак, они спели свои военные песни, приветствовали, зажгли факелы и бросились к входу.

За спиной Крулл-мальдора змий Лорд Аггрез спросил: Какова ваша воля, миледи?

В этом случае тактика вирмлингов была разработана тысячи лет назад. Туннели у входа в пещеру петляли все ниже и ниже. Без сомнения, люди воображали, что он ведет прямо к цитадели, но им пришлось бы пройти несколько миль по лабиринту змей, чтобы найти проход, ведущий наверх.

По пути им придется миновать многочисленные шпионские и смертоносные норы, простираясь сквозь почти полную тьму до длинных скалистых туннелей, освещенных только светлячками.

— Пусть они пройдут милю по лабиринту, — сказал Крулл-мальдор, — пока не найдут кости и потроха своих детей. Пока они охвачены страхом и яростью, оставьте позади них решетки, чтобы никто никогда не вернулся. Я сам возглавлю атаку.

Крулль-Мальдор пристально посмотрел на лорда. Аггрез был огромным вирмлингом — девять футов ростом и более четырех футов в плечах. Кожа его была белой, как мел, а зрачки походили на ямы, выдолбленные во льду. Он нахмурился, его губы прикрыли огромные клыки, и Крулл-мальдор удивился, увидев разочарование на его лице. — Что тебя беспокоит?

Прошло много времени с тех пор, как мои войска вступали в бой с людьми. Они надеялись на лучший спорт.

Двадцать тысяч воинов Крулл-мальдора находились под ее командованием, и слишком давно они не участвовали в настоящих битвах, и слишком давно они не ели ничего, кроме моржового и тюленьего мяса.

Вы хотите, чтобы они были на арене? — спросил Крулл-Мальдор.

Немного.

— Очень хорошо, — сказал Крулл-Мальдор. Давайте проверим их лучших и смелых.

Хотя Крулл-Мальдор не шел впереди, она последовала за ним. Это будет первая настоящая битва ее народа против нового врага, и хотя люди были маленькими, она знала, что даже такое маленькое существо, как росомаха, может быть удивительно злобным.

Вот она и спустилась в туннели, к месту засады. Металлический привкус крови был сильным в воздухе и наполнил коридор. Десятки маленьких людей уже были унесены сюда, глубоко под крепость. Их потроха валялись на полу — груды кишок и желудков, почек и легких, волос и черепов.

Людей выловили, их железы использовали для эликсиров, мясо — в пищу, шкуры — в качестве трофеев. Не так уж и много осталось.